第七章 霧鎖重樓

山風刮過老槐坡，卷起枯葉塵土，吹得人睜不開眼。

蔡青青站在坡下，仰著頭，簍里的陰魂木心烏黑發亮，襯得她臉上血跡和污漬更加刺目。她沒說話，只是那么看著趙明德，眼神里沒有恐懼，沒有哀求，甚至連憤怒都稀薄得像一層冰，底下是深不見底的寒潭。

趙明德臉上的驚愕和失望凝固了片刻，隨即被一種更深的陰沉取代。他盯著蔡青青，目光在她染血的左臂和右肩的包扎上停留了一瞬，又掃過她蒼白卻異常平靜的臉，最后落回那三塊木心上。

“呵，”他短促地笑了一聲，聲音干澀，像砂紙磨過石頭，“蔡師妹……果然本事不小。陰魂木林那地方，連外門弟子都避之不及，你不但進去了，還取了木心……完好無損地出來了。”

“完好無損”四個字，他說得格外慢，帶著一絲不易察覺的嘲諷和探究。

蔡青青依舊沉默，只是舉著竹簍的手，微微晃了一下，顯出力竭。

高瘦跟班縮在趙明德身后，眼神飄忽，不敢與蔡青青對視，更不敢去看那竹簍。

“怎么？”趙明德見她不答，往前踱了一步，居高臨下，語氣轉冷，“啞巴了？還是覺得立了功，尾巴翹上天了？”

蔡青青這才緩緩開口，聲音因為脫力和傷痛有些低啞，卻字字清晰：“趙師兄要的木心，青青取來了。不知師兄許諾的靈石，可還作數？”

趙明德眼皮跳了跳。十塊下品靈石，對他這個有族叔照拂的外門弟子來說，不算大數目，但也絕非隨手可拋。更重要的是，他壓根沒想過蔡青青能活著回來。這靈石，給出去，肉痛；不給，眾目睽睽（雖然此地僻靜，但規矩就是規矩，他趙明德在外門也算有頭有臉），傳出去他言而無信，臉上更難看。

他目光陰鷙地在蔡青青身上打了個轉，尤其是那兩處包扎的傷口。傷口包扎得粗糙，血跡滲透布條，顏色暗紅發黑，隱隱有陰寒之氣散出，確實是陰魂木林里陰獸或者陰煞所傷的典型特征。這丫頭傷得不輕，氣息紊亂虛弱，做不得假。

看來是真的遭遇了陰魂木林里的兇險，僥幸逃了出來。只是……她怎么逃出來的？憑她那點微末修為？還有，那“引魂砂”呢？難道沒起作用？還是被什么意外干擾了？

趙明德心中疑竇叢生，但蔡青青此刻的模樣，又由不得他不信。或許真是運氣好，只遇到了外圍的腐骨蛇之類，又或者那引魂砂分量不足，沒引來厲害的鬼物？

各種念頭在腦中飛快轉過，趙明德臉上卻擠出一個皮笑肉不笑的表情：“作數，自然作數。我趙明德說話，一向算數。”他伸手入懷，摸索片刻，掏出一個灰色的小布袋，掂了掂，卻沒有立刻遞過去。

“不過，”他話鋒一轉，盯著蔡青青的眼睛，“蔡師妹這趟差事，辦得似乎……不太順利？傷得不輕啊。這陰魂木林雖然兇險，但外圍地帶，只要小心些，也不至于傷成這樣。師妹該不會……是貪心不足，往林子深處去了吧？”

他語氣帶著試探，更帶著威脅。若是蔡青青承認深入險地，那便是違逆他的吩咐，死了也是白死，靈石不給，甚至還能倒打一耙。

蔡青青垂下眼睫，遮住眸中情緒，聲音依舊低啞平直：“青青謹記師兄吩咐，只在外圍活動。取木心時，不慎驚動了一窩腐骨蛇，纏斗之下受了些傷，僥幸脫身。”

腐骨蛇？趙明德眼神閃爍。腐骨蛇雖毒，但行動遲緩，多是潛伏偷襲，一群煉氣一二層的修士小心些也能應付。這解釋倒也說得通，只是……他總覺得哪里不對。

“是嗎？”趙明德不置可否，掂著靈石袋子的手停下，“師妹倒是勇猛。只是這傷……看著可不輕，像是被陰氣侵體了。需不需要師兄幫你看看？或者，送你去丹堂領些祛陰散？”

“不敢勞煩師兄。”蔡青青搖頭，語氣聽不出情緒，“些許小傷，回去調息幾日便好。師兄若無事，青青便回去復命了。”說著，她將竹簍又往前遞了遞，意思很明顯——靈石拿來，木心給你，兩清。

趙明德盯著她看了幾息，忽然咧嘴一笑，將手中的灰色布袋拋了過去：“接著。十塊下品靈石，一塊不少。師妹辛苦了。”

蔡青青伸手接住，入手沉甸甸的。她沒有查看，直接揣入懷中，然后將竹簍輕輕放在地上，轉身，踉蹌著朝來路走去。腳步虛浮，背影在昏黃的天光下顯得格外單薄脆弱。

趙明德看著她蹣跚離去的背影，臉上的笑容一點點消失，眼神陰冷如毒蛇。

“師兄，就……就這么讓她走了？”高瘦跟班湊上來，壓低聲音，帶著不甘，“她肯定發現了什么！那引魂砂……”

“閉嘴！”趙明德低喝一聲，狠狠瞪了他一眼。他何嘗不疑？但這丫頭活著回來了，還帶回了木心，身上帶傷，理由也說得過去。沒有確鑿證據，難道他能當場打殺了一個完成任務的雜役弟子？更何況，這丫頭滑不留手，上次藥圃就用宗規堵他，這次若再鬧起來，楚師兄那邊未必會保他，反而可能嫌他辦事不力。

“把木心拿上。”趙明德踢了踢地上的竹簍，語氣煩躁，“走！”

高瘦跟班不敢再多言，連忙彎腰撿起竹簍。

趙明德最后看了一眼蔡青青消失的方向，眼中寒光閃爍。這次算你命大，下次……絕不會再有下次！

*

蔡青青沒有直接回雜役院。

她拖著傷重疲憊的身體，繞了一段遠路，來到后山那處隱蔽的溪澗。溪水冰冷刺骨，她撕開左臂和右肩草草包扎的布條，露出下面猙獰的傷口。

傷口皮肉外翻，呈現黑紫色，邊緣已經有些潰爛的跡象，絲絲縷縷灰黑色的陰寒之氣如同活物，在皮肉間緩緩蠕動，阻礙著傷口的愈合。這是倀鬼利爪留下的陰煞之氣，遠比普通外傷棘手。

她忍著劇痛，掬起冰冷的溪水，反復沖洗傷口。溪水沖刷掉污血，也帶來刺骨的寒意，讓她本就失血過多的身體微微顫抖。沖洗干凈后，她從懷中取出一個更小的油紙包，里面是她之前用貢獻點從庶務殿換來的、最廉價的“止血散”和“生肌膏”。藥效普通，聊勝于無。

仔細將藥粉和藥膏涂抹在傷口上，又用洗凈的布條重新包扎好。做完這一切，她已經累得幾乎虛脫，背靠著溪邊冰冷的巖石，大口喘息。

左臂和右肩的傷口處，傳來火辣辣的刺痛和深入骨髓的陰寒，兩股感覺交織，折磨著她的神經。體內靈力枯竭，經脈空乏，舌尖的傷口也隱隱作痛。這一次，是真的傷及了元氣。

她閉上眼，《青蓮蘊靈訣》緩緩運轉。功法中正平和，自帶生機，對療傷驅邪有一定助益。一絲微弱的淡青色靈力，如同干涸河床中的細流，艱難地凝聚，開始沿著經脈緩緩游走，滋養受損的經脈，驅逐侵入的陰寒之氣。

然而，倀鬼留下的陰煞之氣頗為頑固，青蓮靈力雖能壓制，但想要徹底驅除，非一日之功。而且她受傷不輕，又損耗精血，元氣大傷，恢復起來需要時間。

時間……她現在最缺的，就是時間。

趙明德不會罷休。今日之事，他疑心已起，哪怕沒有證據，也會像毒蛇一樣暗中窺伺，尋找下一次機會。楚云河那邊，更是個巨大的隱患。還有那截來自古器閣廢料庫、擊碎了玄陰重水旗的斷刃，以及廢料庫中那些給她奇異感應的“異常”物品……這一切，都像層層迷霧，將她籠罩，而迷霧深處，似乎隱藏著巨大的危險。

必須盡快恢復，盡快提升實力。

她睜開眼，從懷中掏出趙明德給的那個灰色靈石袋，打開。里面果然是十塊拇指大小、色澤黯淡的下品靈石，靈力波動微弱。對現在的她來說，也算是一筆小小的資源了。

收起靈石袋，她又摸出那枚殘破銅錢。銅錢此刻黯淡無光，布滿銅綠的表面又多了一道細微的裂痕，似乎隨時會徹底碎裂。正是這枚不起眼的銅錢，在關鍵時刻爆發出的那絲微弱堂皇正氣，震懾了倀鬼，給了她一線生機。

她摩挲著銅錢冰涼的表面，心中后怕之余，也涌起更多疑惑。這銅錢，還有廢料庫中那些“異常”物品，到底是什么來歷？它們與《青蓮蘊靈訣》之間，又存在著怎樣的聯系？僅僅是屬性相克或相生嗎？

想不明白。信息太少。

她將銅錢小心收好，又檢查了一下懷中其他物品——那包被她替換掉的引魂砂埋藏位置安全；清心散和驅瘴粉已用完；普通的止血生肌藥也所剩無幾。

最后，她的手指觸碰到胸口那枚貼身佩戴的、灰撲撲的玉佩。冰涼的觸感傳來，隱隱有一絲溫潤之意流轉，似乎在緩緩滋養著她枯竭的身體和受損的神魂。這玉佩平日里毫無動靜，唯有在她受傷或靈力消耗過度時，才會顯露出這種細微的滋養之效。

《青蓮蘊靈訣》的修煉不能停，甚至要加快。療傷需要靈力，提升實力更需要靈力。十塊下品靈石，杯水車薪，但也能支撐一段時間。

還有……她需要更多的信息，關于古器閣，關于那截斷刃，關于廢料庫里那些“異常”物品，甚至……關于青蓮宗更深層的秘密。雜役弟子的身份太低，接觸不到核心。或許，該想辦法，接觸到更高層次的人或事？

一個模糊的念頭，在她心底悄然滋生。

休息了約莫半個時辰，感覺恢復了一絲氣力，傷口處的陰寒之氣也被青蓮靈力暫時壓制下去，蔡青青才掙扎著起身，辨明方向，朝著雜役院走去。

回到丙字七號房時，天色已近黃昏。劉二丫正在屋里縫補衣物，見她推門進來，渾身是血、臉色慘白如紙的模樣，嚇得差點跳起來。

“青青！你……你這是怎么了？出什么事了？” 劉二丫扔下針線，慌忙上前扶住她。

“沒事，”蔡青青扯了扯嘴角，露出一個疲憊的笑，“去后山采藥，不小心摔了一跤，劃傷了。”

“摔跤能摔成這樣？”劉二丫不信，看著她手臂和肩頭滲血的布條，還有身上濃重的血腥氣和若有若無的陰冷氣息，臉色變了變，壓低聲音，“你……你是不是去了什么不該去的地方？陰魂木林？”

蔡青青沉默了一下，沒有否認，也沒有承認，只低聲道：“二丫姐，幫我打點熱水吧，我想清洗一下。還有，別聲張。”

劉二丫看著她平靜卻帶著懇求的眼神，到了嘴邊的追問又咽了回去。在外門討生活，誰沒點秘密？誰沒受過欺負？她嘆了口氣，轉身出去打水，嘴里嘟囔著：“你這丫頭，就是不省心……等著，我去灶房看看還有沒有熱水。”

熱水很快送來，劉二丫還體貼地帶來了一小罐粗鹽和一塊干凈的布巾。“用鹽水擦擦傷口，能消炎。你這傷……看著不輕，要不要去丹堂看看？我認識一個師姐，在丹堂做雜役，或許能幫忙討點便宜的藥膏。”

“不用了，二丫姐，我自己能處理。謝謝你。”蔡青青接過東西，真誠地道謝。劉二丫雖然嘴快，心思卻不壞，在這冷漠的外門，算是一點難得的溫暖。

關上門，蔡青青褪下染血的衣衫，就著溫水，用鹽水仔細擦拭傷口。鹽水刺激傷口，帶來鉆心的疼痛，她咬著布巾，額上冷汗涔涔，卻一聲不吭。清洗完畢，重新上藥包扎，換上一身干凈的舊衣，又將染血的衣物小心藏好，準備找機會處理掉。

做完這一切，天已徹底黑透。劉二丫早已睡下，發出均勻的鼾聲。

蔡青青盤膝坐在自己簡陋的木板床上，沒有立刻開始修煉。她需要思考。

今日陰魂木林之事，雖是趙明德設計陷害，但也暴露了她自身諸多不足。修為太低，手段匱乏，面對危險，幾乎只能憑著一股狠勁和一點點運氣搏命。若非那枚殘破銅錢恰好克制陰魂鬼物，此刻她已是一具枯骨。

《青蓮蘊靈訣》是根本，必須加緊修煉。但煉氣期的修煉，除了功法，資源同樣重要。靈氣濃郁之地，輔助丹藥，都能大大提升修煉速度。這些，她都沒有。

靈石……十塊下品靈石，夠她用多久？就算全部用來購買最劣質的“聚氣丹”，也支撐不了幾天。

宗門貢獻點？雜役弟子任務辛苦，貢獻點微薄，兌換修煉資源更是杯水車薪。

或許……可以試試其他途徑？

她想起玉佩傳承中那些駁雜的知識，除了修煉功法和諸多見聞，還有一些關于煉丹、煉器、制符、陣法的基礎法門，雖然只是皮毛，但或許……能用得上？

比如，最簡單的一品“止血散”、“回氣散”，所需藥材不過是后山常見的幾種草藥，煉制手法也相對簡單。如果能自己煉制，哪怕品質低劣，也能節省不少開銷，甚至……可以悄悄出售，換取靈石？

這個念頭一起，便如同野草般在她心中滋生。

風險很大。私自煉丹販賣，一旦被發現，輕則重罰，重則廢逐。但收益也同樣誘人。更重要的是，如果能掌握一門技藝，就有了安身立命、獲取資源的資本，不再完全受制于人。

她需要嘗試。謹慎地、秘密地嘗試。

首先，是丹爐和火源。最廉價的低階丹爐，在庶務殿也能用貢獻點兌換，但容易留下痕跡。或許，可以想辦法自己弄一個？或者，用其他東西替代？

火源倒好解決，地火是最佳，但外門雜役弟子接觸不到。普通柴火也可，只是控火難度大，成丹率和品質會低很多。

藥材……后山就有，可以借著采藥任務的機會，悄悄收集一些。只是需要小心，不能引起注意。

一步一步來。不能急。

定了定神，蔡青青閉上眼，開始運轉《青蓮蘊靈訣》。淡青色的靈力在干涸的經脈中艱難流淌，如同涓涓細流，滋潤著受傷的軀體，驅逐著頑固的陰煞之氣。胸口玉佩傳來絲絲溫潤之意，輔助著靈力的運轉，也讓她的心神漸漸沉靜下來。

夜還長，路也還長。

*

接下來的日子，蔡青青變得更加沉默，也更加忙碌。

她身上的傷勢不輕，陰煞之氣頑固，每日需花費大量時間運功驅除。左臂和右肩的傷口愈合緩慢，稍一用力便會崩裂滲血，這讓她在做一些重活時頗為吃力。劉二丫看在眼里，雖不知具體緣由，但也時常幫她分擔一些，私下里塞給她兩個自己舍不得吃的白面饅頭，讓她補補身子。這份情誼，蔡青青默默記在心里。

庶務殿的雜活依舊繁重，但她咬著牙，一絲不茍地完成。只是暗中，她開始有意識地調整。

她主動接取更多去往后山采藥、收集露水、砍伐普通柴薪的任務。這些任務貢獻點不多，但相對自由，能給她提供進入后山、接觸各類草藥的機會。

每一次進入后山，她都如同最細致的獵人，目光掃過每一片草叢，每一株樹木。止血草、寧神花、月見草、蛇涎藤……這些最普通的一品草藥，在后山外圍并不罕見。她借著完成任務之機，悄悄采集一些，藏于竹簍夾層或衣襟內袋，帶回住處晾曬、處理。

她沒有丹爐，只能退而求其次。找了一個破損廢棄、無人問津的小鐵鍋，在夜深人靜時，于屋后僻靜角落，用碎石搭起簡易的灶臺，以最普通的柴火加熱。控火全靠神識對火焰的細微感知和《青蓮蘊靈訣》對靈力精準的操控——這是玉佩傳承帶來的優勢，她的神識強度和靈力控制力，遠超同階。

第一次嘗試煉制最基礎的“止血散”，結果慘不忍睹。火候掌控不當，藥材投放順序錯誤，最終得到一鍋焦黑的藥渣，刺鼻的氣味差點引來巡夜弟子。

她沒有氣餒。默默清理掉痕跡，復盤失敗原因。藥材年份、分量、投放時機、火力大小、攪拌手法……每一個細節都可能影響成敗。玉佩傳承中只有最基礎的理論，真正的實踐，需要無數次嘗試和失敗來積累。

第二次，第三次……鐵鍋燒穿了一個洞，她偷偷用貢獻點換了個更厚實的陶罐。藥材一點點消耗，十塊下品靈石換來的聚氣丹，她只舍得用了一顆，其余都攢著，以備不時之需。大部分時間，她依靠《青蓮蘊靈訣》緩慢恢復靈力，依靠后山采摘的野果和粗劣飯食補充體力。

傷口在緩慢愈合，陰煞之氣被一絲絲拔除。修為在枯燥的重復和失敗的煎熬中，艱難地向著煉氣二層邁進。對靈力和神識的操控，卻在一次次失敗的煉丹嘗試中，變得越發精細入微。

白天，她是沉默寡言、偶爾因傷動作遲緩而遭執事弟子呵斥的普通雜役蔡青青。夜晚，她是躲在無人角落、對著簡陋陶罐和微弱柴火，一遍遍嘗試、失敗、再嘗試的倔強孤女。

趙明德那邊暫時沒有新的動作，許是在觀望，許是在醞釀更大的陰謀。楚云河也仿佛銷聲匿跡，內門弟子與外門雜役，本就如同兩個世界。寒碧潭之事，古器閣廢料庫的異常，似乎都隨著時間流逝，漸漸被人淡忘，至少在外門，已無人提起。

但蔡青青知道，平靜的水面下，暗流從未停止涌動。她必須盡快強大起來。

這一日，她接了一個去“靈獸谷”外圍清掃獸欄的任務。靈獸谷是青蓮宗豢養靈獸、培育坐騎的地方，位于主峰側翼，靈氣相對濃郁，但也氣味熏人，活計骯臟辛苦，一般雜役弟子不愿去。蔡青青看中的，是那里靠近后山深處，偶爾會有一些受傷或體弱的低階靈獸被拋棄在谷外山林，其血液、毛發、甚至骨骼，有時也能作為煉丹的輔料——玉佩傳承中有此類記載，雖偏門，但或可一試。

獸欄的清掃枯燥而污穢。她低著頭，揮舞著比她人還高的竹掃帚，將靈獸糞便和殘渣掃入獨輪車，一趟趟運往指定的堆肥處。空氣中彌漫著濃烈的腥臊氣，她卻恍若未聞，只專注著手里的活計，同時分出部分心神，運轉功法，吸收著此地比雜役區稍濃一絲的靈氣。

正忙碌間，一陣清脆的鈴鐺聲和靈獸的低吼從不遠處傳來。蔡青青抬頭瞥了一眼，只見幾名穿著內門弟子服飾的男女，說笑著朝這邊走來。他們身后跟著幾頭神駿的靈禽，羽毛鮮艷，顧盼生姿，與周圍臟污的環境格格不入。

是內門弟子來領取或交還坐騎。

蔡青青低下頭，加快了手上的動作，不欲引起注意。

然而，那幾人卻在她不遠處的獸欄前停了下來。似乎是對其中一頭通體雪白、唯獨額間有一縷金毛的靈鶴頗為喜愛，正在品頭論足。

“……這‘雪影鶴’品相不錯，腳力也健，可惜性子太烈，上次王師兄想馴服它，反被啄傷了手。”一個嬌滴滴的女聲說道。

“烈點才好，馴服了才有成就感。”一個略顯輕佻的男聲接口，“不過聽說這鶴最近食欲不振，負責照看的雜役挨了好幾次罵了。”

“哼，定是那些雜役偷懶，照顧不周。”先前那女聲哼道，“要我說，就該狠狠責罰，以儆效尤。”

幾人談笑風生，全然不顧就在不遠處清掃的蔡青青，仿佛她只是這臟污環境的一部分，不值得多看一眼。

蔡青青面無表情，繼續清掃。這種事，她早已習慣。

就在她推著滿載污物的獨輪車，準備繞開這些人時，異變突生！

那頭被討論的雪影鶴，似乎被幾人的指點和靈獸谷特有的雜亂氣息刺激，忽然變得煩躁不安，仰頸發出一聲尖銳的長鳴，猛地掙動束縛它的特制韁繩！

“咔嚓！” 韁繩竟被它生生掙斷了一股！

雪影鶴雙翅一展，帶起一陣狂風，就要沖天而起！

“孽畜！安敢放肆！” 那輕佻男聲厲喝，抬手便打出一道淡金色的靈光，直射雪影鶴脖頸，想要將其制服。

雪影鶴受驚，更是狂性大發，雙翅亂扇，尖喙猛啄！它雖被馴養，但本身是一階靈禽，相當于煉氣中期修士，驟然發狂，力道驚人！淡金色靈光被它一翅膀拍散，勁風四溢，刮得地面飛沙走石！

那幾名內門弟子沒料到這鶴如此兇悍，一時有些手忙腳亂。嬌滴滴的女弟子更是嚇得花容失色，連連后退。

雪影鶴掙脫了部分束縛，更加狂暴，雙翅一振，竟朝著蔡青青這個方向沖來！它似乎將這推著獨輪車、擋在路上的“障礙物”當成了發泄的目標，尖喙如鉤，帶著凌厲的勁風，狠狠啄向蔡青青的頭顱！

這一下若是啄實，以蔡青青煉氣一層的修為和帶傷之軀，不死也要重傷！

電光石火之間，蔡青青根本來不及思考。長久以來在危險邊緣掙扎所鍛煉出的本能，讓她做出了反應。

她并未后退——后退也來不及。而是腳下步伐一錯，腰身猛地一擰，將手中沉重的獨輪車橫著向前一推！

“嘩啦！”

獨輪車上滿載的污物穢土，劈頭蓋臉地朝著狂沖而來的雪影鶴潑灑過去！

雪影鶴顯然沒料到這個“障礙物”會如此反應，尖喙距離蔡青青面門只有尺許時，被漫天污物糊了個正著！腥臭的糞便殘渣沾滿了它雪白的羽毛，糊住了它銳利的眼睛！

“唳——！！！”

雪影鶴發出一聲飽含憤怒和惡心的尖厲長鳴，沖勢驟止，雙翅胡亂拍打，想要甩掉身上的污穢。

而蔡青青在推出獨輪車的瞬間，已借力向后疾退，同時身體向側面撲倒，一個狼狽卻有效的滾翻，險之又險地避開了雪影鶴胡亂拍打的翅膀和四處飛濺的污物。

一切發生在眨眼之間。

等到那幾名內門弟子反應過來，雪影鶴已經成了“污影鶴”，在原地暴躁地撲騰嘶鳴，而蔡青青則跌倒在數丈外的泥地上，灰頭土臉，滿身污漬，看起來比那靈鶴還要狼狽。

“你……你這賤婢！好大的膽子！” 那輕佻男弟子先是一愣，隨即暴怒，指著蔡青青厲聲喝罵，“竟敢用污物襲擊靈鶴！找死不成？！”

其他幾名弟子也反應過來，看向蔡青青的目光充滿厭惡和怒意。那嬌滴滴的女弟子更是捂住口鼻，連連后退，仿佛蔡青青身上的污穢會傳染一般。

蔡青青從地上爬起，顧不上拍打身上的塵土，先低頭行禮，聲音平靜無波，聽不出絲毫慌亂：“弟子不敢。靈鶴突然發狂，沖撞弟子，弟子惶恐之下，只知閃避，手中恰好推著污車，不慎濺到靈鶴，請諸位師兄師姐恕罪。”

她將“襲擊”說成“不慎濺到”，將責任推給“靈鶴發狂”和“惶恐閃避”，姿態放得極低，理由卻滴水不漏。

“不慎？我看你是故意的！” 輕佻男弟子不依不饒，眼神兇狠，“驚擾靈鶴，弄臟鶴羽，還敢狡辯！今日若不……”

“周師弟，算了。” 一個略顯沉穩的男聲打斷了他。是幾人中一直未曾開口、站在稍后位置的一名藍袍青年。他面容普通，氣質沉穩，目光在蔡青青身上掃過，又看了看仍在撲騰、但已漸漸力竭的雪影鶴，皺了皺眉，“這雪影鶴近日確實煩躁易怒，王師弟上次也吃了虧。這雜役弟子也是情急自保，并非有意。”

他頓了頓，對旁邊一名負責管理此片獸欄的執事弟子道：“帶她下去，清理干凈。靈鶴也帶去清洗安撫，若有損傷，按規矩處置便是。”

那執事弟子連忙躬身應下。

藍袍青年不再多言，對另外幾人道：“走吧，另選一頭溫順些的。” 說罷，當先轉身離去。

輕佻男弟子狠狠瞪了蔡青青一眼，又嫌惡地看了一眼滿身污穢的雪影鶴，哼了一聲，也跟了上去。那嬌滴滴的女弟子更是如蒙大赦，連忙追著藍袍青年走了。

一場風波，看似就此平息。

蔡青青在執事弟子的呵斥下，默默清理著自己和雪影鶴造成的狼藉。雪影鶴已被另外的馴獸弟子帶走，臨走前還惡狠狠地瞪了蔡青青一眼，仿佛記仇。

執事弟子罵罵咧咧，扣了她今日的貢獻點，還罰她多清掃三個獸欄。

蔡青青默默承受，低頭做事，仿佛剛才那生死一瞬的驚險從未發生。只有她自己知道，后背的衣衫，已被冷汗浸濕。

不是怕那幾名內門弟子，而是怕暴露。剛才情急之下，她施展的身法步法，雖然粗陋，卻隱隱帶上了《青蓮蘊靈訣》中記載的一些閃避技巧的雛形。還有推開獨輪車那一瞬間爆發的力量和對時機的把握，也絕非普通雜役弟子能有。

幸好，那藍袍青年似乎并未深究，只當她運氣好，或是常年勞作有些力氣。但若遇到眼力高明、心思縝密之人，未必看不出端倪。

必須更加小心。

她推著空了的獨輪車，走向下一個需要清掃的獸欄。目光掃過地上殘留的、雪影鶴撲騰時掉落的幾根沾著污穢的白色翎羽，腳步微微一頓。

靈鶴之羽，尤其是受驚時脫落的翎羽，內蘊靈氣雖已流失大半，但作為一些低階丹藥的輔藥，或是煉制某些特殊符箓的材料，或許……還有點用處？

她不動聲色，借著清掃的動作，衣袖拂過地面，將那幾根沾著污穢、無人問津的鶴羽，悄然卷入了袖中。

夜幕降臨，蔡青青拖著疲憊的身體回到雜役院。貢獻點被扣，還額外加了工，身體舊傷未愈，又添新累。但她心中卻異常平靜。

袖中那幾根沾染污穢的鶴羽，被她小心清洗干凈，在油燈下泛著淡淡的、幾乎看不見的瑩白光澤。

今日之險，讓她更加明白實力的重要。而這幾根鶴羽，或許就是她嘗試煉制新丹藥——“益氣散”（一種比回氣散稍好、能微弱補充氣血的丹藥）的一味輔藥。

路要一步一步走。丹要一爐一爐煉。

她吹熄油燈，在黑暗中盤膝坐下，開始每日雷打不動的修煉。

淡青色的靈力在經脈中緩緩流淌，滋養著傷體，也一點點積蓄著力量。

窗外的月光，透過窗紙，在地上投下模糊的光斑。遠處傳來巡夜弟子單調的梆子聲。

長夜漫漫，道阻且長。但她知道，自己正走在一條看不見的、布滿荊棘的路上。

每一步，都需謹慎。

每一次喘息，都為前行。