第二十章 金鐵交鳴

東方既白，晨霧未散。

蔡青青從深沉的入定中緩緩蘇醒，吐出一口悠長的濁氣，濁氣凝而不散，在清冷的空氣中竟隱隱帶起一絲極淡的金鐵顫音，隨即消散無蹤。

內視己身，經脈中淡青色的靈力流淌，與之前相比，似乎更加凝實、沉厚，如同水銀般沉重流暢。流轉之間，隱隱有微不可察的暗金色澤閃爍，帶著一股內斂的鋒銳之意。丹田氣海也擴大穩固了一分，靈力總量雖因昨夜煉化消耗巨大尚未恢復充盈，但能感覺到，同量的靈力，此刻蘊含的力量與堅韌，遠超以往。

更讓她驚喜的是，神識似乎也因昨晚與那暗金氣流的兇險對抗和最終融合，而變得更加凝練、敏銳。覆蓋范圍雖未明顯擴大，但對靈力、氣息，尤其是金屬性靈材的感知，卻清晰了許多。她甚至能隱約“聽”到懷中那幾樣廢料庫“異常”物品各自細微不同的、如同心跳般的靈力脈動。

《青蓮蘊靈訣》的運轉，也比往日更加流暢自如，尤其在對異種能量的“調和”與“轉化”上，似乎多了一絲奇妙的領悟。或許，是煉化那絲暗金氣流帶來的裨益。

煉氣三層的境界，徹底穩固，甚至向著四層邁出了堅實的一小步。更重要的是，靈力的品質，發生了質的飛躍。

她低頭，看向自己的雙手。皮膚依舊蒼白，十指纖瘦，但此刻握拳時，能清晰感覺到一股沉凝的力量在指尖流轉，仿佛隨手一握，便能捏碎尋常巖石。

這就是力量的感覺。雖然依舊微小，卻真實不虛。

但她也知道，昨夜強行煉化，對身體和神魂的負荷極大。經脈和神識雖然因“青玉露”和功法特性得到了極好的修復與壯大，但那種撕裂與針刺般的痛楚，仍有余悸。這種取巧的、近乎掠奪的煉化方式，絕不可頻繁為之，否則根基不穩，反噬之下，后果不堪設想。那暗金“荊棘”中蘊含的能量，也遠非她現在能徹底煉化的，只能徐徐圖之。

她緩緩起身，活動了一下因久坐而略顯僵硬的身體。石穴外的天色，已是大亮。

該回去了。

她仔細清理掉石穴內昨夜煉化的所有痕跡，又將暗金“荊棘”和那幾樣“異常”物品，分別用油紙、布塊、碎石等物，在石穴不同角落重新掩埋藏好，確保萬無一失。然后，才悄然離開幽谷，朝著雜役院返回。

晨間的外門，已漸漸蘇醒。三三兩兩的雜役弟子匆匆趕往各自當值之處，偶有外門弟子御使著低階飛行法器掠過天空，帶起細微的破空聲。

蔡青青低著頭，混在人群中，步履沉穩。她換上了昨日清洗晾干的另一身舊灰衣，頭發整齊束起，臉上因靈力損耗和神魂疲憊而殘留的蒼白，也被她刻意用冷水敷了敷，掩蓋了幾分。看起來，只是一個早起、或許昨夜沒睡好的普通雜役弟子。

然而，就在她經過庶務殿外的青石廣場，準備拐向通往靈植園的小徑時，一陣略顯急促的腳步聲和低沉的交談聲，從側后方傳來。

“……確定是昨日夜里？”

“千真萬確！王師兄親自帶人查驗的痕跡，殘留的火煞之氣和銳金鋒銳之意，絕非尋常！雖然被刻意清理過，但瞞不過‘鑒氣盤’！”

“位置？”

“后山幽谷，靠近寒潭那一片。具體地點尚不明確，但那一片向來人跡罕至，只有些低階妖獸和采藥弟子偶爾涉足。”

“可有人受傷或失蹤？”

“暫無上報。但附近有激烈靈力碰撞的痕跡，還有……一絲極淡的、不屬于已知任何弟子功法的奇異金鐵之氣殘留，與寒碧潭那截斷刃的氣息，有幾分相似！”

“什么？！”

交談聲戛然而止，隨即是更低的、帶著震驚的耳語。

蔡青青心頭驟然一緊，腳步卻絲毫未亂，仿佛只是無意中路過，對身后的交談充耳不聞，徑直拐入了旁邊的小徑。

但她的神識，已如同最敏銳的觸角，捕捉到了那幾句對話的關鍵信息。

后山幽谷，寒潭附近……昨夜煉化“荊棘”的動靜，竟然被察覺了？殘留的火煞之氣和銳金鋒銳之意？還有與寒碧潭斷刃相似的奇異金鐵之氣？

是巡邏隊？還是戒律堂？

她心中警鈴大作。昨夜煉化，她自認已足夠小心，將動靜壓到最低，且石穴隱蔽。但看來，那暗金“荊棘”被引動時散發的氣息，還是超出了她的預料，被某種探查法器捕捉到了痕跡。

麻煩來了。而且是大麻煩。

巡邏隊和戒律堂介入，性質就完全不同了。這意味著事情已從暗地里的陰謀算計，上升到了宗門規矩層面。若被查到與她有關，私煉不明異物、引動地氣異象、甚至可能與寒碧潭法器損毀案扯上關系……哪一條都足以讓她萬劫不復。

是趙明德？還是楚云河？這么快就動用了宗門力量？還是說，昨夜煉化的動靜，真的只是意外驚動了巡邏的弟子？

無論如何，必須立刻應對。

她沒有直接前往靈植園，而是腳步一折，走向另一條相對僻靜、通往雜役院后方柴房的小路。一邊走，腦中一邊飛快思索。

當務之急，是撇清關系，消除嫌疑。

首先，她昨夜“應該”在雜役院丙字七號房休息。這一點，劉二丫可以作證——她回房時，劉二丫已睡熟，但今早醒來若問起，劉二丫會記得她夜里在房中。這能提供不在場證明，雖然薄弱，但聊勝于無。

其次，要表現出對“后山異動”一事毫不知情，甚至適當表現出一點好奇和……后怕？畢竟，她“剛剛”從落魂澗那種險地“僥幸”逃生，對后山的“危險”應該心有余悸。

最后，也是最重要的，絕不能讓任何人將“奇異金鐵之氣”與她聯系起來。她需要盡快處理掉身上可能殘留的、與那暗金“荊棘”同源的氣息。昨夜煉化后，她已仔細清洗，靈力也運轉周天，但難保沒有極細微的殘留。《青蓮蘊靈訣》的靈力或許能遮掩大部分，但面對專門的探查法器，未必保險。

她需要一種能夠混淆、遮掩，甚至凈化自身氣息的東西。

玉佩傳承中，似乎有一種名為“斂息散”的低階偏方，用料普通，煉制簡單，效果是短時間收斂自身氣息，使其混同于周圍環境，能避開低階探查法術和法器的粗略掃描。雖然對高階探查未必有用，但眼下只能死馬當活馬醫。

斂息散所需藥材：寧神草、地衣粉、無根水、以及……少量帶有“濁氣”的普通金屬銹粉。

前三種都好辦，寧神草靈植園有邊角料，地衣（苔蘚）后山隨處可見，無根水（雨水）也可收集。唯獨這“帶有濁氣的普通金屬銹粉”……需要是沾染了污穢、晦氣，靈氣幾近于無的金屬銹蝕物，方能起到“混淆”、“遮掩”之效。

這種“垃圾”，去哪里找？

她腦中飛快閃過幾個地方：廢料庫（已不能再去）、地火溝渠（太遠，且已結束任務）、器堂外圍傾倒煉器廢渣的垃圾場……

器堂垃圾場！

那里堆積著煉器失敗的殘渣、廢棄的法器邊角料、各種金屬銹蝕物，且因靠近地火，常混雜著地火濁氣和失敗法器的暴戾殘留，正是“濁氣”的絕佳來源！而且，器堂垃圾場管理松散，雜役弟子偶爾會去那里撿拾些還能回爐的、不值錢的邊角料換點微末貢獻，她去一趟，并不突兀。

心意既定，她加快腳步，先回了一趟雜役院，從自己床下翻出一個小布包，里面是她之前積攢的一些寧神草碎葉和曬干的地衣粉。又用一個小竹筒，在屋檐下接了半筒昨夜殘留的雨水。

然后，她不再耽擱，辨明方向，朝著器堂所在的區域快步走去。

器堂位于外門東側，與火煉房相鄰。垃圾場在器堂后山一處偏僻的山坳里，遠遠便能聞到一股混合了金屬銹蝕、焦糊、硫磺的刺鼻氣味。堆積如山的各色廢料，在晨光下泛著黯淡的光澤。

此時已有幾個衣衫襤褸的雜役弟子，在垃圾堆中翻揀著，試圖找到些還能用的、諸如“鐵精”、“銅母”之類的低階金屬碎屑。看到蔡青青過來，也只是瞥了一眼，便繼續埋頭苦干，無人理會。

蔡青青也學著他們的樣子，低頭在垃圾堆邊緣翻找。她的目標明確——那些顏色暗沉、銹蝕嚴重、毫無靈氣波動、甚至散發著淡淡腥臭或焦糊味的金屬碎塊、銹粉。

很快，她便找到了一小撮暗紅色的、如同鐵銹但更加污濁的粉末，散發著刺鼻的硫磺和金屬腥氣，顯然是某種煉器失敗后產生的特殊銹蝕物。她用一塊破布小心包好。

又撿了幾塊指甲蓋大小、通體烏黑、入手陰寒、仿佛浸透了污血的不知名金屬碎塊，以及一些顏色斑駁、混雜了多種金屬、靈氣全無的熔渣。

覺得差不多了，她迅速離開垃圾場，找了處無人的山澗，用冰冷的澗水反復沖洗雙手和撿來的“垃圾”，洗去表面的污穢和異味，只留下金屬本身的那股“濁氣”。

然后，她尋了一處背風的巖石后，取出那個簡陋的小鐵鍋（之前煉丹燒穿的破陶罐已棄用），架起幾塊干柴，點燃。

先將寧神草碎葉和地衣粉投入鍋中，以文火烘烤，直至散發出一種混合了草木清香和泥土氣息的干燥粉末。然后，將雨水（無根水）小心滴入，調和成糊狀。

最后，她將那些沖洗過、依舊帶著濁氣的金屬銹粉和碎塊，用石頭仔細碾磨成極其細膩的粉末，篩去粗粒，只留下最細的塵埃，混入之前的糊狀物中。

淡青色的靈力悄然運轉，帶著昨夜煉化后新生的、一絲暗金色的鋒銳與沉凝，探入鍋中，并非“提純”，而是以一種奇特的韻律，引導、調和著幾種性質迥異的材料，使其充分混合，并讓那金屬銹粉的“濁氣”，均勻地滲透到每一分藥力之中。

這是一個與煉制丹藥截然不同的過程，更接近于某種“偽裝”或“調和”。對靈力操控的精微程度，要求更高。

蔡青青全神貫注，額角再次滲出細汗。新生的靈力似乎對這種“調和”工作，有著出乎意料的天賦，運轉起來得心應手。

片刻之后，鍋中藥糊水分蒸干，化作一層薄薄的、呈暗灰褐色、散發著微弱土腥和金屬銹蝕氣味的粉末。

成了！“斂息散”，雖然品質低劣，但應該能起到一些作用。

她迅速將粉末刮入一個洗凈晾干的小竹筒，塞緊塞子。然后，滅掉火堆，清理掉所有痕跡。

做完這些，日頭已漸高。她不敢再耽擱，立刻朝著靈植園方向趕去。

一路上，她悄然將一絲“斂息散”粉末抹在袖口、衣領等不易察覺之處。粉末的氣味很淡，混合了塵土和銹蝕感，與她此刻灰衣雜役的形象倒也相符。同時，她將體內那新生的、帶有一絲暗金之意的靈力，刻意收斂、內蘊，只流露出最表層的、屬于《青蓮吐納訣》（偽裝）的淡薄平和的靈力波動。

當她踏入靈植園范圍時，明顯感覺到園中的氣氛與往日不同。

幾名穿著外門執法弟子服飾、氣息嚴肅的修士，正站在凈元蓮圃附近，與孫婆婆和韓青璇說著什么。周圍還有一些靈植園的雜役弟子和藥童，遠遠圍觀，低聲議論，臉上帶著好奇和一絲緊張。

蔡青青心頭一沉，腳步卻未停，垂著頭，朝著凈元蓮圃走去。

“站住。”一名面容冷峻的執法弟子抬手攔住了她，目光銳利地在她身上掃過，“你是此處的雜役弟子？”

“是，弟子蔡青青，負責照料凈元蓮圃。”蔡青青停下腳步，微微低頭，聲音帶著一絲恰到好處的緊張。

“蔡青青？”那名執法弟子眉頭一皺，看向手中拿著的一卷獸皮名冊，又看了看她，“昨日夜里，你在何處？”

果然來了。

蔡青青心中念頭飛轉，面上卻露出些許茫然，如實道：“回師兄，弟子昨日完成罰役后，便返回雜役院歇息，直至今晨方來。”

“可有人證？”

“同屋的劉二丫師姐，可為弟子作證。弟子回去時，劉師姐已然睡下，今早醒來，也見到弟子在房中。”蔡青青語氣平穩，帶著不確定，“師兄，可是……出了什么事？”

那名執法弟子沒有回答，只是對旁邊另一人使了個眼色。那人立刻從懷中取出一面巴掌大小、邊緣鑲嵌著幾顆黯淡晶石的銀色羅盤，對著蔡青青，緩緩轉動。

是探查法器！蔡青青心頭一緊，全身肌肉瞬間繃緊，但面上卻竭力維持著茫然和一絲不安。體內靈力死寂不動，神識也牢牢鎖在識海深處，唯有袖口、衣領處那“斂息散”的微弱氣息，以及她刻意偽裝出的、最表層的淡薄靈力波動，自然散發。

銀色羅盤上的晶石，起初毫無反應。但隨著那執法弟子注入一絲靈力，羅盤中心亮起一圈淡淡的、不斷變幻顏色的光暈。光暈掃過蔡青青，微微波動了一下，顏色似乎變得有些渾濁，隱約閃過一絲極淡的、幾乎難以察覺的暗灰色，隨即又恢復了正常。

“嗯？”手持羅盤的執法弟子眉頭微蹙，又仔細看了看羅盤，又看了看蔡青青，似乎有些不確定。

“如何？”冷面執法弟子問。

“氣息……很弱，很雜。主要是木、土屬性，帶點水汽，像是長期在靈植園和潮濕環境活動。還有些……煙火氣？和淡淡的金屬銹蝕味，或許是接觸過什么工具或雜物。”持羅盤弟子沉吟道，“靈力波動微弱平和，符合煉氣初期雜役弟子的特征。沒有發現明顯的、與昨夜后山殘留的‘銳金鋒煞’之氣同源的波動。”

他頓了頓，補充道：“倒是有些……說不清的滯澀感，像是受傷未愈，或者修煉出了點岔子，靈力運轉不夠圓融。”

這番話，與蔡青青目前的狀態幾乎完全吻合！煉氣三層但偽裝成二層且受傷未愈的靈力波動，長期在靈植園和潮濕環境（落魂澗、暗河）活動沾染的氣息，昨夜在垃圾場沾染的煙火和金屬銹蝕味，以及斂息散帶來的混淆效果，甚至因強行煉化導致靈力雖強卻因偽裝而顯得“不夠圓融”的滯澀感……

天衣無縫！

蔡青青心中暗暗松了口氣，同時對那“斂息散”的效果和自身偽裝，也多了一分信心。當然，更重要的是對方探查法器的等階似乎并不高，且那“銳金鋒煞”之氣昨夜被煉化吸收，本已與自身靈力融合，性質已變，加上斂息散的遮掩，難以被直接識別。

“修煉出了岔子？”冷面執法弟子看向蔡青青，目光依舊銳利，“你受傷了？”

蔡青青連忙道：“前幾日去落魂澗采集陰凝草，不慎摔傷，尚未痊愈，或許影響了靈力運轉。”

落魂澗？兩名執法弟子對視一眼，眼中閃過一絲了然。落魂澗那地方，陰煞重，摔傷后氣息駁雜、靈力不穩，倒也說得通。

“你與趙明德，是否有過節？”冷面執法弟子忽然話鋒一轉，問出了一個看似不相干的問題。

蔡青青心頭一跳，面上卻露出幾分窘迫和無奈：“趙師兄……是外門師兄，弟子只是雜役，不敢言過節。只是……趙師兄似乎對弟子有些誤會，前幾日曾來靈植園尋過弟子。”

她沒有隱瞞與趙明德的沖突，但將“生死威脅”淡化成“有些誤會”，符合她雜役弟子謹小慎微、不敢得罪人的身份。

“他找你何事？”

“趙師兄詢問弟子在落魂澗可有收獲，又提起……楚云河師兄對寒碧潭之事頗為在意。”蔡青青斟酌著措辭，既點出趙明德借楚云河施壓，又不顯得自己是在告狀或攀扯。

兩名執法弟子眼神微動。楚云河、寒碧潭、落魂澗、趙明德……這些信息串聯起來，似乎勾勒出一些模糊的輪廓。一個雜役弟子，被卷入內門師兄的法器損毀風波，又因貪圖貢獻點冒險進入險地，引來覬覦和威脅……這種戲碼在外門并不鮮見。

至于昨夜后山的“銳金鋒煞”之氣，或許與這雜役弟子有關，或許無關。但以她這點微末修為和氣息狀態，恐怕難以引動那等層次的異象。更大的可能，是另有其人，或是什么天材地寶出世引發的動靜。

“你且退下，近日莫要離開靈植園范圍，隨時聽候傳喚。”冷面執法弟子揮了揮手，結束了問話。

“是，弟子遵命。”蔡青青躬身應下，退到一旁，垂手而立，依舊是一副惶恐不安的模樣。

兩名執法弟子又低聲交談了幾句，似乎達成了一致，向孫婆婆和韓青璇點了點頭，便轉身離開了靈植園。

圍觀的人群漸漸散去。孫婆婆瞥了蔡青青一眼，哼了一聲，也轉身走了。只有韓青璇，還站在凈元蓮池邊，若有所思。

蔡青青定了定神，走到韓青璇身邊，低聲道：“師姐，弟子……”

“不必多言。”韓青璇打斷她，目光落在池中搖曳的凈元蓮上，聲音平靜，“巡邏隊和戒律堂的人，并非針對你一人。昨夜后山確有異動，氣息詭譎，他們例行探查罷了。你既與此事無關，便無需惶恐。”

“是。”蔡青青應道，心中卻明白，韓青璇恐怕也看出了些許端倪，只是選擇了相信，或者說，暫時不深究。

“不過，”韓青璇轉過身，看著她，清亮的眸子如同能映照人心，“趙明德之事，恐非空穴來風。楚云河師兄那邊，我也略有耳聞，非是易與之輩。你既卷入其中，需萬分小心。靈植園可暫保你一時，卻非長久之計。”

她頓了頓，從袖中取出一枚淡青色的、刻有簡易云紋的玉符，遞給蔡青青：“這枚‘青靈符’，有我一絲神識印記。若遇危急，可捏碎此符，我或能感知大概方位。但切記，此符只能使用一次，且距離太遠或遇強力禁制，便可能失效。非到生死關頭，不可輕用。”

蔡青青看著那枚觸手溫潤、散發著淡淡木靈清氣的玉符，心中涌起一股復雜的暖流。這已不僅僅是維護，而是切實的庇護了。她鄭重接過，深深一禮：“師姐大恩，青青銘記于心。”

“好自為之。”韓青璇不再多言，轉身飄然而去。

蔡青青握著那枚尚帶余溫的玉符，看著韓青璇離去的背影，眼神沉靜。

危機，暫時渡過了。但更大的風暴，恐怕還在后面。

巡邏隊和戒律堂的介入，意味著事情已經擺上了臺面。趙明德和楚云河，絕不會因為一次問詢就罷手。相反，他們可能會因為自己“洗脫嫌疑”而更加忌憚，甚至可能采取更極端的手段。

而自己，也需要更快地強大起來。

煉化了那一絲暗金氣流，靈力品質提升，對《青蓮蘊靈訣》的理解加深，還得了韓青璇的“青靈符”……這些都是資本。

但還不夠。

她需要更多的資源，更快的修煉速度，更強的實力。也需要盡快弄清楚那暗金“荊棘”和幾樣“異常”物品的真正用途，或許能從中找到破局的關鍵。

還有那枚破損玉簡，那具枯骨，那柄斷劍……這一切的背后，到底隱藏著什么秘密？與青蓮宗，與自己，又有何關聯？

一個個疑問，如同盤旋的迷霧，但她的眼神，卻比以往任何時候都要清明、堅定。

她走到凈元蓮池邊，看著池中那株生機盎然、光華流轉的青蓮，又低頭看了看手中那枚淡青色的玉符。

前路艱險，步步殺機。

但她已非昨日那個只能任人宰割、倉惶逃命的弱小雜役。

手中，已有了刀。

心中，已燃起火。

她緩緩握緊玉符，感受著其上傳來的、令人心安的溫潤氣息，然后將其小心地、貼身藏好。

轉身，她拿起水桶和玉鋤，開始如常地照料凈元蓮。動作輕柔，神情專注，仿佛剛才的一切風波，都未曾發生。

陽光透過稀疏的云層，灑在蓮池上，漾起粼粼波光。

池畔，灰衣少女的身影，在光影中顯得有些單薄，卻又異常挺拔。

秋風掠過，卷起幾片落葉，打著旋兒，落入池中，悄然無聲。

唯有一池青蓮，靜靜綻放，暗香浮動。