第十九章 丹香與劍影
丹鼎閣位于玉衡峰半山腰,終日云霧繚繞,空氣中彌漫著混合了百草的奇異藥香。殿宇飛檐斗拱,以黑曜石與暖玉為基,沉穩(wěn)中透著幾分出塵的熾熱。往來弟子大多神色肅穆,步履匆匆,或懷揣丹方,或手提藥囊。
蔡芳猛站在殿前廣場邊緣,望著那吞吐著淡青色煙霞的宏偉殿門,深吸了一口混雜著硫磺、草木與靈露氣息的空氣。這味道讓他略微繃緊的神經(jīng)稍松。宗門之內(nèi),至少明面上是安全的。
他沒有立刻進(jìn)去,而是先找了個人少的角落,凝神內(nèi)視。丹田內(nèi)的靈力如同小溪,雖已重新匯聚流淌,卻依舊淺薄,距離煉氣三層巔峰尚有差距,更別提突破四層了。經(jīng)脈的暗傷基本愈合,但韌性未復(fù),如同干涸河床上新生的薄冰,經(jīng)不起太多沖擊。后背傷口已結(jié)痂,但內(nèi)里筋肉骨骼的損傷,非普通丹藥能夠速愈。
“療傷,固本,培元。” 他在心中列出首要目標(biāo)。功德點雖還有剩余,但兌換大額物品頗為扎眼,下品靈石更為實惠低調(diào)。
抬步走入丹鼎閣主殿。殿內(nèi)空間極大,穹頂高懸,繪有周天星辰與草木繁生之景。一排排由暖玉打造的柜臺錯落有致,每座柜臺后都坐著一位氣息沉穩(wěn)、至少是煉氣后期的執(zhí)事弟子或丹師學(xué)徒。柜臺內(nèi),各種丹藥、藥材、礦物分門別類,在柔和的陣法光芒下泛著誘人的光澤。求丹問藥的弟子低聲交談,間或傳來玉簡記錄的輕響和靈石碰撞的脆鳴。
蔡芳猛沒有去那些人氣最旺、專售流行丹藥如“聚氣丹”、“凝神散”的柜臺,而是徑直走向角落一個稍顯冷清、標(biāo)識著“療傷固本、祛邪拔毒”的柜臺。柜臺后的執(zhí)事是個面皮焦黃、手指染著淡淡藥漬的中年修士,正抱著一卷獸皮古籍打盹。
“師兄。”蔡芳猛輕叩柜臺。
中年修士睜開惺忪睡眼,上下打量他一番,目光在他略顯蒼白的臉色和洗得發(fā)白卻漿洗發(fā)硬的弟子服上停了停,懶洋洋道:“要什么?先說好,這里都是些見效慢、藥性苦、或是偏門的方子,求速效的出門左轉(zhuǎn)。”
“求‘?dāng)嗬m(xù)膏’三兩,‘溫脈丹’一瓶,‘培元散’五份。”蔡芳猛語氣平靜,報出早已想好的清單。
中年修士眼中閃過一絲訝異。“斷續(xù)膏”主愈外傷,尤其對筋骨損傷有奇效,但藥性霸道,敷用時有刮骨之痛;“溫脈丹”溫和滋養(yǎng)受損經(jīng)脈,見效甚緩,且價格不菲;“培元散”則是固本培元、夯實基礎(chǔ)的上選,多為突破瓶頸前使用,對日常修煉亦有裨益,但絕非煉氣三四層弟子常備之物。
這小子,看著年紀(jì)輕輕,修為不高,受的傷不輕,眼光倒是刁鉆。而且開口就是“三兩”、“一瓶”、“五份”,用量精準(zhǔn),似乎頗通藥性?
“斷續(xù)膏五十下品靈石一兩,溫脈丹一瓶十粒,一百二十下品靈石,培元散一份三十靈石。總共……”中年修士一邊從身后的藥柜取藥,一邊報賬,心中盤算著這小子能不能拿出這么多靈石。
“四百二十下品靈石。”蔡芳猛接口,從懷中取出早已備好的布袋,倒出四十二塊中品靈石(一塊中品靈石兌換十塊下品),推到柜臺上。靈石色澤溫潤,靈氣充沛。
中年修士眼中訝色更濃,不再多言,手腳麻利地將三個巴掌大小的玉盒、一個青瓷藥瓶和一個油紙包推過來,仔細(xì)檢查了靈石成色,點頭收下。
蔡芳猛驗看過丹藥,確認(rèn)無誤,收入懷中(實則是系統(tǒng)儲物空間),轉(zhuǎn)身欲走。
“等等。”中年修士忽然叫住他,壓低聲音道,“看你傷在筋骨,氣血亦有虧損,若信得過,不妨試試‘赤血藤’粉末,外敷‘?dāng)嗬m(xù)膏’前,以烈酒化開少許涂抹傷處,可引藥力深透,減輕痛楚。另,‘溫脈丹’服用時,佐以三滴無根晨露送下,效果更佳。晨露去‘百草園’東角那棵老梅樹下接,每日寅時三刻最佳。”
蔡芳猛腳步一頓,回頭看了中年修士一眼,對方眼神平淡,不似作偽,便抱拳道:“多謝師兄指點。”
中年修士擺擺手,重新抱起那卷獸皮古籍,仿佛剛才只是隨口一提。
離開丹鼎閣,蔡芳猛并未回棲霞谷,而是轉(zhuǎn)道去了不遠(yuǎn)處的“器物坊”。與丹鼎閣的氤氳藥香不同,器物坊充斥著金屬鍛打、靈木切削和符文烙刻的氣息,叮當(dāng)之聲不絕于耳。
他此番目標(biāo)明確——一件護(hù)身法器,以及一些繪制符箓的材料。
與血煞宗修士的兩次遭遇,讓他深刻體會到一件趁手法器的重要性。那柄豁口鐵劍早已不堪用。他需要一件能增強防御或輔助逃遁的法器,品質(zhì)無需太高,但要實用、隱蔽。
器物坊內(nèi)分區(qū)更為明確:攻擊法器、防御法器、輔助法器、符箓材料、陣法器具等等。蔡芳猛徑直走向防御和輔助法器區(qū)域。
柜臺后的執(zhí)事是個精瘦的漢子,正拿著一塊金屬胚料仔細(xì)端詳,見蔡芳猛過來,頭也不抬:“自己看,標(biāo)價自取,靈石放邊上玉盤。”
蔡芳猛也不介意,目光掃過柜臺內(nèi)陳列的各式法器。刀劍斧鉞,鐘鼎印塔,琳瑯滿目,但大多靈光晦暗,或是價格驚人。他如今手頭僅剩八十多塊下品靈石,必須精打細(xì)算。
很快,他的目光被角落里一件不起眼的物事吸引。那是一件疊得整整齊齊、顏色灰撲撲、如同普通粗布制成的坎肩,標(biāo)價:六十下品靈石。
旁邊有簡略介紹:“‘土犀甲’(仿),取一階妖獸厚土犀腹皮,摻入少量‘沉金沙’,以低階‘磐石陣’固化,可抵擋煉氣中期修士全力一擊三次,或持續(xù)抵御煉氣后期修士普通攻擊三十息。注:激發(fā)需持續(xù)注入土屬性靈力,防御范圍僅限胸腹要害,靈活性較差。”
防御次數(shù)有限,范圍窄,還耗靈力……缺點不少。但對蔡芳猛而言,卻是眼下最合適的選擇。土屬性契合他的功法,激發(fā)簡單,關(guān)鍵時刻能保命。最重要的是,它不起眼,符合他低調(diào)恢復(fù)、不欲引人注目的打算。
“要這件。”蔡芳猛將六十塊下品靈石放入旁邊玉盤。
精瘦漢子這才抬眼,瞥了那灰撲撲的坎肩一眼,又看了看蔡芳猛,沒說什么,手一揮,坎肩飛出柜臺,落在蔡芳猛手中。入手微沉,觸感堅韌中帶著一絲涼意。
接著,他又花了十五塊下品靈石,購買了一疊最低階的空白符紙、一小罐混合了低階妖獸血的朱砂、兩支狼毫符筆。這些東西,是為嘗試?yán)L制系統(tǒng)“題庫”中提到過的最基礎(chǔ)符箓——例如“輕身符”、“驅(qū)邪符”、“預(yù)警符”等做準(zhǔn)備。雖然成功率未知,且威力有限,但關(guān)鍵時刻或許能派上用場,更重要的是,可以作為一種掩護(hù)——一個會畫點低階符箓的弟子,總比突然實力大漲更不引人懷疑。
帶著新得的丹藥、坎肩和制符材料,蔡芳猛沒有在器物坊久留,迅速返回了棲霞谷。
關(guān)上屋門,熟悉的簡陋與安靜包裹了他。他沒有立刻服藥療傷,而是先將那件“土犀甲”坎肩穿在內(nèi)衫之外,試著注入一絲土屬性靈力。坎肩表面泛起一層極其淡薄的土黃色光暈,隨即隱去,觸感變得更加堅韌。心念一動,光暈可在胸腹位置重現(xiàn),形成一層微弱的防護(hù)。效果確實如介紹所說,樸實甚至有些笨拙,但那種實實在在的防護(hù)感,讓他心中稍安。
脫下坎肩,小心收好。他取出“斷續(xù)膏”和從丹鼎閣順路買來的一小壇烈酒,按照那中年修士的指點,先用烈酒化開少許赤血藤粉末(額外花了兩塊靈石),均勻涂抹在背后傷口周圍。一陣火辣辣的刺痛傳來,隨即化為灼熱,仿佛有無數(shù)細(xì)針在皮下游走。他眉頭都沒皺一下,靜靜感受著藥力滲透。待到灼熱感稍退,他才挖出黃豆大小、色澤青黑、氣味辛辣的“斷續(xù)膏”,均勻敷在傷口上。
藥膏接觸傷口的瞬間,如同燒紅的烙鐵按了上來!饒是蔡芳猛心志堅定,也忍不住悶哼一聲,額角瞬間滲出冷汗。但他咬緊牙關(guān),紋絲不動,默默運轉(zhuǎn)《戊土培元法》,引導(dǎo)體內(nèi)微薄的靈力配合藥力,修復(fù)受損的筋骨。
劇痛持續(xù)了約莫一盞茶時間,才緩緩?fù)巳ィ癁橐环N酸麻癢脹的感覺,那是傷口在快速愈合的征兆。
他稍作調(diào)息,待背后感覺平復(fù),才取出“溫脈丹”。倒出一粒龍眼大小、色澤溫潤如玉的丹藥,又取出一個早就準(zhǔn)備好的小玉瓶,里面是昨日寅時他特意去百草園老梅樹下接取的、混合了一絲梅花寒意的無根晨露。以晨露送服丹藥,丹藥入腹,化作一股溫潤暖流,緩緩流向四肢百骸,尤其關(guān)照那些經(jīng)脈的暗傷之處,如同春水滋潤干涸的河床,帶來麻癢的舒適感。
最后,他才服下“培元散”。粉末狀,以溫水調(diào)和,味道苦澀,入腹后卻化作一股扎實厚重的暖意,沉入丹田,緩緩滋養(yǎng)著干涸的靈源,夯實著有些虛浮的修為根基。
三管齊下,內(nèi)外兼修。
做完這一切,天色已近黃昏。蔡芳猛沒有休息,而是強忍著經(jīng)脈修復(fù)帶來的細(xì)微不適和藥力化開的飽脹感,走到那張破舊的木桌前,鋪開符紙,研磨朱砂,拿起符筆。
繪制符箓,并非系統(tǒng)強制,卻是他計劃中重要的一環(huán)。一來可作掩飾,二來低階符箓在某些時候確有其用,三來……這也是一種修煉,對靈力控制、心神專注有極高要求。
他回憶著系統(tǒng)“題庫”中關(guān)于“輕身符”的繪制要點:靈力均勻,筆走龍蛇,心隨意動,符成靈聚。沒有系統(tǒng)輔助推演優(yōu)化,一切全憑自己領(lǐng)悟和實踐。
蘸飽朱砂,凝神靜氣,將一絲土屬性靈力灌注筆尖。落筆!
筆尖觸及符紙的瞬間,靈力與朱砂、符紙的共鳴,產(chǎn)生了一絲微妙的滯澀感。他手腕穩(wěn)定,按照記憶中那玄奧的軌跡游走。起初尚算流暢,但到了符膽關(guān)鍵處,靈力輸出一個不穩(wěn),軌跡偏離了毫厘。
“嗤……”
符紙上紅光一閃,隨即迅速黯淡,朱砂線條變得雜亂無章,靈氣散逸。一張符紙就此報廢。
蔡芳猛面無表情,換了一張符紙,再次開始。失敗。再換,再失敗。連續(xù)報廢了五張符紙,浪費了小半朱砂,連最低階的“輕身符”都未能成功一張。
他沒有氣餒。失敗是意料之中。系統(tǒng)提供的只是“知識點”,如何轉(zhuǎn)化為“能力”,需要千錘百煉。他將每一次失敗的過程在腦中復(fù)盤,尋找靈力運轉(zhuǎn)與筆鋒走勢不匹配的節(jié)點,感受朱砂與符紙的靈力承載極限。
第六次。他放慢了速度,更加注重靈力輸出的平穩(wěn)與筆鋒的精準(zhǔn)。土黃色靈力在筆尖流轉(zhuǎn),與朱砂混合,在符紙上留下蜿蜒的軌跡。到了符膽處,他心神凝聚到極致,手腕輕轉(zhuǎn),筆鋒由急變緩,由放變收……
淡淡的土黃色光芒在符紙上一閃而逝,隨即內(nèi)斂。一張筆畫略顯稚嫩、靈光微弱的“輕身符”,靜靜躺在桌面上。
成功了!
蔡芳猛長吁一口氣,放下符筆,感覺比與血傀搏殺一場還要疲憊。繪制符箓對心神的消耗極大。他拿起這張粗糙的符箓,注入一絲靈力激發(fā)。身體微微一輕,仿佛卸去了少許負(fù)擔(dān),效果大概能持續(xù)十息,提升不到一成的速度,聊勝于無。
但意義重大。這證明,沒有系統(tǒng)直接“灌注”技能,他依然可以通過學(xué)習(xí)和練習(xí),掌握新的能力。
收起這張成功的符箓,他沒有繼續(xù)繪制。心神消耗需要恢復(fù)。他盤膝坐回蒲團,開始每日雷打不動的《戊土培元法》修煉。丹藥之力在體內(nèi)化開,配合著功法運轉(zhuǎn),絲絲縷縷的靈氣從四面八方匯聚而來,雖然緩慢,卻堅定地提升著他的修為,修復(fù)著每一處暗傷。
夜色漸深,棲霞谷陷入寂靜。只有蔡芳猛的小屋窗口,透出一點微弱而穩(wěn)定的燈光,映照著他沉靜而專注的臉龐。
療傷,服藥,畫符,修煉……日子就在這種規(guī)律到近乎刻板的循環(huán)中悄然流逝。蔡芳猛如同一個最耐心的工匠,一點點修復(fù)著自己破損的軀體,夯實著修為的根基,拓展著技能樹的新枝。
五天后,“斷續(xù)膏”用完,背后傷口已愈合得七七八八,只留下淡粉色的新肉。“溫脈丹”服完,經(jīng)脈暗傷盡去,韌性甚至更勝往昔。“培元散”還剩兩份,但他感覺丹田靈源已穩(wěn)固夯實,便暫時收起,留待沖擊瓶頸時使用。
修為穩(wěn)步提升,雖然距離煉氣四層還有一段距離,但靈力更加凝練渾厚,“裂石勁”的掌握也精進(jìn)了幾分,已能在指尖凝聚出米粒大小、凝實如鐵的氣勁,穿透力大增。“小十八拿”在腦中反復(fù)模擬推演,結(jié)合“錯題本”(雖無系統(tǒng)輔助,但他自己回憶記錄)的復(fù)盤,許多精妙變化了然于胸。
符箓方面,“輕身符”的成功率已提升到三成左右,又嘗試?yán)L制了更簡單的“驅(qū)邪符”(對陰邪之氣有微弱抵抗)和“預(yù)警符”(布置后對一定范圍內(nèi)的惡意靈力波動有感應(yīng)),成功率慘不忍睹,十不存一,但總算有了開端。
系統(tǒng)界面那個龜爬般的修復(fù)進(jìn)度條,艱難地向前挪動了……2%。依舊是“深度修復(fù)中,能量嚴(yán)重不足,功能受限”。
這一日,蔡芳猛結(jié)束晨課,正對著窗外晨光,嘗試將一絲“震蕩”靈力融入“裂石勁”,追求更強的瞬間爆發(fā),忽然,身份玉牌微微發(fā)熱,傳來一道簡潔的傳訊:
“外門弟子蔡芳猛,速至天權(quán)峰演武場集合,不得有誤。”
傳訊來自外門執(zhí)事殿,語氣平淡,卻帶著不容置疑的意味。
蔡芳猛動作一頓,眼中閃過一絲疑惑。天權(quán)峰演武場?那是內(nèi)門弟子日常演練、比試,或宗門舉行較大規(guī)模活動之地。召集他一個外門弟子去那里做什么?
他迅速檢查了一下自身狀態(tài),換上干凈的弟子服,將“土犀甲”穿在內(nèi)里,又把僅有的幾張成功符箓和剩余靈石收好,最后看了一眼桌上攤開的、繪制到一半的“預(yù)警符”,將其掃入儲物空間。
推門而出,晨風(fēng)微涼。他抬頭望了望天權(quán)峰的方向,那里云霧繚繞,殿宇隱現(xiàn)。
平靜的修煉日子,似乎又要被打破了。
不管是什么事,兵來將擋,水來土掩。他整了整衣襟,邁步朝山道走去。步履沉穩(wěn),眼神平靜,唯有那挺直的脊梁和微微抿起的嘴角,透著一股歷經(jīng)磨礪后的堅毅。
天權(quán)峰演武場,青石鋪地,寬闊平整,足以容納數(shù)千人。此刻場邊已聚集了百余名弟子,大多是煉氣中期修為,服飾各異,顯然來自各峰外門。眾人三五成群,低聲交談,神色間帶著好奇、興奮,也有一絲不易察覺的緊張。
蔡芳猛默默走到人群邊緣,目光掃過。他看到了幾張熟悉的面孔,都是之前大比中表現(xiàn)尚可的外門弟子。孫海也在,站在靠前的位置,臉色比之前紅潤了許多,正與旁邊一人說著什么,似乎感應(yīng)到他的目光,回頭看了一眼,微微頷首示意。
很快,幾位身著執(zhí)事服飾的修士走上演武場前方的高臺。為首一人氣息淵深,赫然是那位曾在議事殿出現(xiàn)過的、負(fù)責(zé)情報的柳長老。他身后跟著數(shù)人,其中就有趙長老和嚴(yán)副堂主。
場中漸漸安靜下來。
柳長老目光如電,掃過臺下眾弟子,聲音不高,卻清晰地傳入每個人耳中:“今日召集爾等前來,是為‘清剿黑風(fēng)崖’一事。”
臺下響起一陣輕微的騷動。黑風(fēng)崖?那不是蔡芳猛之前執(zhí)行任務(wù)的地方嗎?血煞宗出沒之地?
柳長老抬手壓下議論,繼續(xù)道:“月前,血煞宗妖人在我五岳派地界現(xiàn)身,襲殺弟子,禍亂凡俗,更疑似在彼處經(jīng)營巢穴,圖謀不軌。經(jīng)宗門探查,已基本摸清其于黑風(fēng)崖一帶的活動范圍及幾處可能的據(jù)點。”
“為肅清妖氛,護(hù)衛(wèi)山門,歷練弟子,經(jīng)掌門與各峰長老議定,即日起,組織外門精銳弟子,由內(nèi)門師兄帶領(lǐng),分批次清剿黑風(fēng)崖殘余血煞宗勢力,并搜尋其可能遺留之線索、物資。”
“爾等皆為近期表現(xiàn)優(yōu)異或修為精進(jìn)之外門弟子,此次清剿,既是責(zé)任,亦是機緣。凡參與者,皆按貢獻(xiàn)獲功德點獎勵。若有繳獲,除需上交宗門鑒別之物,余者可按規(guī)自留或兌換。”
柳長老頓了頓,語氣轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅:“血煞宗妖人陰險狡詐,擅馭尸弄鬼,手段狠毒。此行兇險,非比尋常宗門任務(wù)。爾等需謹(jǐn)記,一切行動,聽從帶隊內(nèi)門師兄指揮,不得擅離職守,不得貪功冒進(jìn)。若有畏戰(zhàn)不前或臨陣脫逃者,嚴(yán)懲不貸!”
“現(xiàn)在,念到名字者,出列編隊!”
一位執(zhí)事上前,手持玉簡,開始高聲點名。被點到名字的弟子,或興奮,或緊張,或凝重,紛紛走到場中指定區(qū)域。
“……孫海!”
“到!”
“趙鐵柱!”
“到!”
“……蔡芳猛!”
蔡芳猛心中微動,面色平靜地走出人群。該來的,總會來。只是沒想到是以這種方式。
他被分到了第三隊。帶隊的內(nèi)門師兄姓韓,名錚,煉氣九層修為,據(jù)說已半只腳踏入筑基,是宗門重點培養(yǎng)的精英弟子之一,面容冷峻,不茍言笑,背負(fù)一柄闊刃重劍,氣息沉凝如山。同隊還有另外九名外門弟子,孫海赫然在列,另外幾人也都?xì)庀⒉蝗酰辽偈菬挌馑膶右陨稀?/p>
韓錚目光掃過自己隊中十人,在蔡芳猛身上略微停留了一瞬,隨即移開,冷聲道:“半柱香后,山門集合,出發(fā)。各自檢查攜帶之物,丹藥、符箓、武器,備齊。”
眾人應(yīng)諾,紛紛檢查自己的儲物袋。
蔡芳猛默默退到一旁,心中念頭急轉(zhuǎn)。宗門清剿黑風(fēng)崖,是意料之中。自己被選入,恐怕不止因為“表現(xiàn)優(yōu)異”,更可能與之前遭遇血煞宗、從古陣脫身有關(guān)。是觀察?是考驗?還是……別的什么?
他摸了摸懷中的“土犀甲”和幾張符箓,又感受了一下體內(nèi)流淌的、比之前凝實不少的靈力。
也好。黑風(fēng)崖……正好回去看看。有些賬,也該算一算了。還有那古陣,那青銅斷刃的來歷……或許,能在這次行動中,找到一些線索。
半柱香后,天權(quán)峰山門處,十支小隊,百余名外門弟子,在各自帶隊內(nèi)門師兄的率領(lǐng)下,化作一道道顏色各異的遁光,或駕馭法器,或施展身法,朝著黑風(fēng)崖方向,疾馳而去。
蔡芳猛跟在韓錚身后,混在第三隊的遁光中,回頭望了一眼漸行漸遠(yuǎn)的五岳派山門。
山門依舊籠罩在祥和的靈氣光暈中,安靜祥和。
但所有人都知道,平靜之下,暗流從未停息。而他們,正是被投入這暗流中的石子,或?qū)羝鹄嘶ǎ驅(qū)⒊寥胨住?/p>
新的挑戰(zhàn),已然開始。