第十八章 歸山與潛流

護山大陣的光暈，在暮色中流轉著柔和而堅韌的色澤，如同一個巨大的、倒扣的琉璃碗，將五岳派連綿的山峰和其間亭臺樓閣溫柔地籠罩其中。陣外，山風獵獵，林濤陣陣；陣內，靈氣氤氳，鐘聲悠遠。光幕看似薄弱，卻隔絕了兩個世界——外界的紛擾危險，與內部的安寧秩序。

蔡芳猛站在光幕前，衣衫襤褸，臉色蒼白，背后的傷口雖經簡單處理，依舊隱隱作痛。他抬頭望著這熟悉的景象，心中卻沒有多少劫后余生的慶幸，只有一片近乎麻木的平靜，以及沉淀在眼底的、冰冷的戒備。

獵戶父子所指的近道，最終將他引到了山門西側一處相對偏僻的陣法入口。這里并非主道，平日里只有巡山弟子和少數負責采買、清理的雜役往來。守陣的是兩名煉氣中期的外門弟子，正百無聊賴地靠在陣門旁的青石上，有一搭沒一搭地閑聊。

當蔡芳猛的身影從暮色籠罩的山林中走出，逐漸清晰時，兩名守陣弟子的閑聊戛然而止。他們直起身，手按上了腰間的劍柄，目光驚疑不定地上下打量著他。

來人的形象實在太過狼狽。粗布外衣下隱約可見破損的弟子服，滿身泥污血漬，頭發散亂，臉上帶著擦傷和疲色，氣息微弱而凌亂，唯有那雙眼睛，亮得嚇人，沉靜得可怕。

“站住！何人闖陣？”左側年長些的弟子厲聲喝道，聲音在山谷間回蕩。

蔡芳猛停下腳步，從懷中掏出那枚沾著泥污、卻依舊靈光隱現的身份玉牌，啞聲道：“外門弟子蔡芳猛，完成黑風崖任務歸來，遭遇強敵，僥幸脫身，請求入陣。”

他的聲音不大，卻清晰地傳入兩名弟子耳中。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。蔡芳猛這個名字，最近在低階弟子中可是傳得有些邪乎——先是五岳大比上以古怪手段連勝兩場，逼平了華山派的李一桐；接著又協助執法堂孫海師兄擊退血煞宗妖人，得了宗門嘉獎；如今這副模樣歸來，又說“遭遇強敵”……難道又和血煞宗有關？

年長弟子接過玉牌，仔細查驗，靈力波動和身份印記無誤，確實是蔡芳猛本人。他將玉牌遞還，語氣緩和了些，但依舊帶著公事公辦的審慎：“蔡師弟？你……這是怎么回事？孫海師兄月前歸來，傷勢不輕，只說你引開了部分敵人，之后便下落不明。宗門還曾派人去黑風崖一帶搜尋，未有結果。你這身傷……”

“多謝師兄掛懷。”蔡芳猛接過玉牌，收入懷中，語氣平靜無波，“當日與孫師兄分別后，我被那血煞宗妖人一路追殺，誤入一處絕地，僥幸逃脫后又在山中迷路，輾轉月余，方才尋回。”他略去了古陣、地底洞穴、青銅斷刃、系統異變以及后續被黑煞白煞追殺等所有關鍵細節，只將過程模糊化，歸結于被追殺、迷路、艱難返回。言辭簡潔，神色坦然，卻自有一股歷經生死后的沉凝氣質，讓人不由信了幾分。

兩名守陣弟子再次交換眼神。血煞宗重現，是近期宗門上下皆知的大事，高層嚴令戒備。蔡芳猛牽扯其中，能活著回來已屬不易。看他這副模樣，所言非虛。

“既如此，蔡師弟快快入陣療傷吧。”年長弟子側身讓開，啟動了陣門。光幕如水波蕩漾，分開一道僅容一人通過的缺口。“不過，依照規矩，師弟還需先去‘知事堂’報備此行經歷，尤其是關于血煞宗之事，需詳細稟明。”

“理當如此。”蔡芳猛點點頭，邁步走入光幕。熟悉的、溫和而濃郁的靈氣瞬間包裹全身，如同歸巢的游子，讓他一直緊繃的神經終于松弛了一絲。但身體深處傳來的空虛和傷痛，也隨之更加清晰地浮現。

他沒有直接回棲霞谷那個簡陋的住處，而是依言轉向位于主峰半山腰的“知事堂”。那是處理外門弟子日常事務、兼有部分監察之責的地方。

知事堂值班的是一位面色嚴肅的中年執事，姓吳，煉氣后期修為。看到蔡芳猛這副模樣進來，也是吃了一驚。聽完蔡芳猛那套“被追殺、迷路、艱難返回”的說辭，吳執事眉頭緊鎖，詳細詢問了遭遇血煞宗妖人的時間、地點、對方特征、交手過程等細節。

蔡芳猛對答如流，只將地點模糊為“黑風崖深處”，特征描述為“之前襲擊孫海師兄的干瘦老者及其同黨”，交手過程則簡化為“苦戰不敵，仗著地形熟悉僥幸逃脫”，對于自己如何擺脫追殺、具體逃往何處、如何生存月余等關鍵問題，則以“慌不擇路”、“山中兜轉”、“采摘野果、獵取小獸為食”等語含糊帶過。他神情疲憊但鎮定，言語間并無明顯漏洞，更兼有孫海之事佐證，吳執事雖有疑慮，卻也挑不出太大毛病。

畢竟，一個煉氣三層的低階弟子，能從血煞宗妖人（按孫海描述至少煉氣六層）手中逃脫，并獨自在深山存活月余，本身就已足夠離奇。但修真界奇遇、秘法無數，或許這蔡芳猛真有些保命的本事或運氣也未可知。再者，他如今安然歸來，還帶回血煞宗可能仍在附近活動的消息（蔡芳猛隱晦提及感受到不止一股陰冷氣息在搜索），這本身就有價值。

“你且下去療傷吧。”吳執事最終揮了揮手，在玉簡上記錄下蔡芳猛的陳述，并備注“需進一步核實”，“此事我會稟報執法堂。你既已回山，便好生休養，近期莫要輕易外出。至于你帶回的消息，宗門自有計較。”

“是，多謝吳執事。”蔡芳猛躬身行禮，退出了知事堂。

踏出堂口，天色已完全暗了下來。各峰燈火漸次亮起，如同繁星落入凡間。山風帶來遠處演武場隱約的呼喝聲和丹鼎閣飄出的藥香，一切熟悉而又陌生。

他深吸一口山中清冷的空氣，壓下翻騰的氣血和疲憊，朝著棲霞谷的方向走去。每一步都牽動著背后的傷口，但步伐卻異常平穩。

回到那間簡陋卻熟悉的小屋，關上門，隔絕了外界的一切。蔡芳猛背靠冰冷的門板，緩緩滑坐在地，終于允許自己卸下所有偽裝，讓疲憊和傷痛如同潮水般席卷全身。

他沒有立刻處理傷口或打坐療傷，而是首先，從懷中取出了那本黑色古書。

書冊依舊冰涼，封面無字，觸感柔韌。他凝視著它，目光復雜。這一次絕境逢生，系統在最后關頭那微弱的蘇醒和關鍵預警，無疑是救了他一命。但同時，系統的“休眠”和“修復狀態”，也讓他意識到這外掛并非萬能，且似乎隱藏著更深的秘密——那所謂的“同源異種能量場”、“靈鑰殘片”、“備用能源”……每一個詞都透著不尋常。

他嘗試再次溝通。意念沉入，那簡陋的界面依舊，只有最基本的狀態顯示：

【宿主：蔡芳猛】

【境界：煉氣期三層（靈力枯竭，境界不穩，輕微跌落）】

【狀態：重傷（失血過多，經脈多處暗傷，靈力透支后遺癥）、中毒（血煞侵蝕已清除）】

【系統狀態：深度修復中（能量嚴重不足，功能受限）】

【可執行操作：基礎內視、基礎環境掃描（范圍極窄）、信息記錄】

沒有任務，沒有題庫，沒有兌換，沒有“錯題本”和“實戰模擬”。只剩下最基礎的數據面板和兩個聊勝于無的功能。

蔡芳猛沉默片刻，沒有沮喪，反而有一種奇異的平靜。系統還在，只是“病了”。這反而讓他松了一口氣——完全依賴外物終究是虛的，這一個月來的經歷，尤其是失去系統輔助后的絕境掙扎，讓他更加清晰地認識到，唯有自身強大，才是根本。

他啟動了“基礎內視”。一股微弱的、近乎麻木的感知流遍全身，比他自己運功內視還要粗略，但也能清晰“看”到體內糟糕的狀況：靈力近乎干涸的丹田，多處出現細微裂痕、運轉滯澀的經脈，后背那道深可見骨、邊緣泛著黑氣的傷口，以及失血過多導致的臟腑虛弱。

“基礎環境掃描”。范圍只有周身三尺，反饋的信息也極其簡單：木屬性靈氣為主，夾雜微量土、水靈氣。安全。

聊勝于無。

他收起古書，開始處理傷勢。先服下僅剩的、品質最好的一顆療傷丹藥（用功德點兌換的），然后打來清水，仔細清洗傷口，敷上金瘡藥，用干凈的布條重新包扎。整個過程，他眉頭都沒皺一下，仿佛受傷的不是自己。

做完這些，他才盤膝坐到那個磨損的蒲團上，開始運轉《戊土培元法》。山中靈氣遠勝地底洞穴和荒野，溫厚平和的土屬性靈力絲絲縷縷匯聚而來，緩慢滋養著受損的經脈和干涸的丹田。雖然緩慢，卻比之前任何一次修煉都讓他感到踏實。

一夜無話。

接下來的幾天，蔡芳猛如同隱形人一般，待在棲霞谷的小屋里，足不出戶。每日除了必要的進食和簡單活動，所有時間都用來療傷和修煉。

知事堂和執法堂果然派人來詢問過兩次，一次是核對細節，一次是告知他血煞宗之事已引起高層重視，加強戒備，讓他近期不要遠離山門。蔡芳猛應答得體，只說自己需要閉關療傷，鞏固修為。

他的回歸，在外門弟子中引起了一些小小的波瀾。畢竟之前大比的表現和協助孫海退敵的事跡，已經讓他擺脫了“十年煉氣一層”的徹底廢柴之名。如今看他這副重傷歸來的模樣，有人幸災樂禍，覺得他果然還是走了霉運；有人則暗自猜測他是否又有了什么際遇；更多的人則是事不關己，聽過便罷。

蔡芳猛對此一概不理。他心如止水，將所有精力都投入恢復之中。

得益于《戊土培元法》的中正平和，加上五岳山門內相對濃郁的靈氣，他的傷勢恢復得很快。五天后，背后的傷口已經結痂，經脈的暗傷也好了七七八八。靈力恢復到了接近墜崖前的水平，甚至因為這次極限壓榨和生死間的領悟，變得更加凝練了一絲。

第六日清晨，當他結束一個周天的運轉，緩緩睜開眼睛時，眸中精光內蘊，氣息沉凝，雖然臉色依舊有些蒼白，但精氣神已然不同。更讓他心頭微動的是，沉寂了數日的系統界面，那行“系統狀態：深度修復中（能量嚴重不足，功能受限）”的后面，出現了一個極其微小、幾乎難以察覺的進度條，顯示著：1%。

修復……開始了？雖然緩慢到令人發指，但總算有了動靜。而且，隨著他自身靈力的恢復和滋養，系統似乎也在汲取著某種能量。

他心中稍定，目光落在屋內唯一的那張破舊木桌上。上面放著一個布袋，里面是上次任務獎勵剩下的幾十塊下品靈石，還有那五十塊嶄新的、靈氣盎然的下品靈石獎勵。

“該去兌換些東西了。”蔡芳猛低聲自語。傷勢初愈，修為亟待鞏固提升，更需要為可能到來的下一次危機做準備。系統暫時靠不住，只能靠自己。

他換上一身干凈的灰色弟子服（之前那套徹底報廢），將剩余靈石和身份玉牌揣好，推門而出。晨光熹微，棲霞谷還籠罩在薄霧中，但他已經朝著“丹鼎閣”和“器物坊”的方向走去。

卷王歸山，療傷只是開始。資源的積累、實力的提升、以及解開系統與古陣之謎的探索，都將在這相對安全的宗門之內，悄然展開。

而就在蔡芳猛為恢復和提升默默努力之時，五岳派內部，一場關于血煞宗重現以及古陣異動的暗流，也正在高層之間涌動。

天柱峰，議事殿偏廳。

氣氛凝重。上首坐著三位氣息淵深的長老，正是當日在五岳大比高臺上觀戰的趙長老（五岳派）、嚴副堂主（執法堂），以及一位面容清癯、眼神銳利如鷹的灰袍老者——負責宗門情報與對外交涉的“風信堂”長老，姓柳。

下方，臉色依舊有些蒼白的孫海垂手而立，正詳細匯報著當日遇襲的每一個細節，包括蔡芳猛的突然出現和那關鍵的一擊。

“烏長老？血煞宗的‘剝皮鬼’烏老怪？”柳長老聽完，捻著胡須，眼中寒光閃爍，“這老鬼銷聲匿跡多年，沒想到又出來了，還摸到了我們眼皮子底下。華陰鎮的僵尸禍亂，看來也是他的手筆。”

“不止他一人。”嚴副堂主沉聲道，“據孫海和蔡芳猛所述，當時還有兩具鐵尸，數具骷髏兵。烏老怪擅長馭尸弄鬼，憑他一人，布不下那等血池，也煉不出那許多鬼物。血煞宗此次，怕是來了不少人。”

趙長老眉頭緊鎖：“最麻煩的是那‘圣陣’。孫海，你確定那古陣爆發時，有吞噬之能，且蔡芳猛和李一桐都被卷入其中？”

孫海肯定地點頭：“弟子親眼所見，絕無虛言。那陣法威力駭人，吸力極大，若非蔡師弟冒險破壞那鐵尸核心，引得烏老怪反噬，弟子恐怕也難逃被吸入陣中的下場。至于蔡師弟和李師妹……弟子被陣法余波震暈，醒來時已在陣外，只見陣法光芒黯淡，他二人已不見蹤影，只留下激烈戰斗的痕跡和……一些血跡。弟子以為他們已遭不測，沒想到蔡師弟竟能脫身歸來。”

“李一桐下落不明，蔡芳猛重傷而歸，烏老怪和那些鬼物被陣法吞噬……”柳長老沉吟，“那古陣，據蔡芳猛描述，似與上古‘封靈宗’有關？”

“他并未明言，只說是古老陣法，威力奇大。”趙長老道，“但結合烏老怪的話和陣法展現的‘封禁’、‘吞噬’特性，十有**。封靈宗……這個宗門在上古時期也是鼎鼎大名，擅長封印鎮壓之道，其遺跡中往往藏有重寶，但也危機重重。血煞宗覬覦此地，恐怕所圖非小。”

“蔡芳猛能從那等絕地生還，雖言辭有所隱瞞，但確有過人之處。”嚴副堂主難得地說了一句，“他提及感受到不止一股陰冷氣息搜索，恐怕血煞宗并未放棄，仍在附近活動。”

“傳令下去，”柳長老最終拍板，“加派巡山弟子，擴大警戒范圍，尤其注意黑風崖至老鴉嶺一帶。密切監視華陰鎮及周邊動靜。通知華山派，共享情報，李一桐乃其門下弟子，失蹤之事需有個交代。另外，”他目光轉向趙長老，“趙師兄，你多留意一下那個蔡芳猛。此子……不簡單。他身上，或許還有我們不知道的秘密。在查明那古陣和血煞宗圖謀之前，先暗中觀察，莫要打草驚蛇。”

“是。” 趙長老和嚴副堂主同時應道。

孫海也行禮告退。走出偏廳，他回頭望了一眼緊閉的殿門，心中暗嘆。蔡師弟啊蔡師弟，你這次回來，恐怕平靜不了幾天了。

暗流，已在平靜的宗門表象下，悄然涌動。而處于漩渦邊緣的蔡芳猛，對此還一無所知。他正站在丹鼎閣那飄著濃郁藥香的大殿內，盤算著用有限的靈石，換取最急需的丹藥和材料。