周晦蹲在他面前，“想活就好。錢(qián)書(shū)辦，或者我該說(shuō)，靖王殿下安插在這鹽場(chǎng)的另一枚棋子？”

錢(qián)書(shū)辦身體猛地一僵，臉上血色盡褪，嘴唇哆嗦著，“您都知道了……”

既然被點(diǎn)破，為了活命，他不敢再有絲毫隱瞞，斷斷續(xù)續(xù)地交代起來(lái)。

“小人錢(qián)逸之，早年也曾寒窗苦讀，奈何屢試不第，心灰意冷之下便四處游歷，給人做些賬房、文書(shū)糊口，輾轉(zhuǎn)多地，見(jiàn)識(shí)了些許世面。”

“因緣際會(huì)，僥幸得入靖王府一位管事門(mén)下，因還算機(jī)敏，識(shí)得些字，懂得看賬，便被派來(lái)這柏云縣，一來(lái)監(jiān)視鹽場(chǎng)收支，二來(lái)配合趙奎，將黑鹽的賬目做平，并留意是否有其他勢(shì)力插手。”

周晦靜靜聽(tīng)著，不置可否，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“以你的見(jiàn)識(shí)，如何看待如今朝堂格局？諸位殿下，孰優(yōu)孰劣？”

錢(qián)逸之為了活命，搜腸刮肚地分析起來(lái)。“回總旗，當(dāng)今天下，并非太平盛世。”

“朝堂之上，陛下雖英明，然年事已高。”

“太子早夭，諸位皇子皆非庸碌之輩，故這奪嫡之爭(zhēng)，早已暗流洶涌。”

“本朝廢宰相，設(shè)內(nèi)閣，閣老們看似權(quán)重，實(shí)則需仰仗陛下與諸位殿下鼻息。”

“而各地藩王，如鎮(zhèn)守北境的燕王、坐擁西南的蜀王，皆擁兵自重，對(duì)中樞陽(yáng)奉陰違者不在少數(shù)。”

“陛下在時(shí)尚能壓制，一旦后果難料。”

“至于幾位皇子，靖王殿下，母族乃靖海侯，手握東南水師，于鹽、漕、海貿(mào)利益根深蒂固，勢(shì)力龐大，行事頗為霸道。”

“瑞王殿下，聰慧機(jī)敏，圣眷正濃，與內(nèi)務(wù)府及京營(yíng)將領(lǐng)關(guān)系密切，善于理財(cái)聚斂，手段靈活，但根基稍淺。”

“此外，還有四皇子庸王，看似平庸，卻與清流文官交往甚密；九皇子年紀(jì)雖輕，但其母妃家族在軍中頗有影響皆非易與之輩。”

他喘了口氣，繼續(xù)道：“外患亦不容小覷。北方草原金狼王庭一統(tǒng)諸部，近年來(lái)屢屢犯邊，邊軍壓力巨大。東南沿海雖有水師，但倭寇海盜之患未絕，此乃內(nèi)憂外患并存之局。”

“小人，小人選擇靖王，只因當(dāng)時(shí)覺(jué)得其勢(shì)大，成功的可能更高，且東南富庶，有利可圖。”

“如今看來(lái)，不過(guò)是棋子命運(yùn)，身不由己。”

周晦聽(tīng)完，最后問(wèn)道：“恒通商行，你知道多少？”

錢(qián)逸之連忙回答：“恒通商行明面上是做南北貨的大家，實(shí)則是多方勢(shì)力交織的白手套。”

“瑞王的人通過(guò)它斂財(cái)洗錢(qián)，但靖王殿下也安插了人進(jìn)去，試圖監(jiān)控甚至利用它。”

“據(jù)說(shuō)背后可能還有內(nèi)閣某位老大人的干股，水極深！”

“小人只知道它負(fù)責(zé)處理黑鹽的最終銷(xiāo)售和洗白，具體路徑只有掌柜和核心賬房才知曉。”

周晦點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中已有計(jì)較。

他盯著錢(qián)逸之，沉聲道：“好。我可以給你一條活路。甚至，可以給你一份前程。”

錢(qián)逸之猛地抬頭，眼中燃起希望。

“我要你在恒通商行這艘破船徹底沉沒(méi)之后，想辦法參與進(jìn)去，協(xié)助重組，并成為里面不可或缺的賬房先生。”

“而你從此以后只聽(tīng)命于我一人。”

“將商行里所有的資金流向，背后東家，事無(wú)巨細(xì)定期報(bào)與我知。你可能做到？”

錢(qián)逸之幾乎沒(méi)有猶豫，立刻磕頭如搗蒜：“能！一定能！小人愿效犬馬之勞！從此只奉總旗大人為主！若有二心，天打雷劈！”

周晦看著他，忽然從地上捏起一小塊濕泥，指尖微不可察地動(dòng)用一絲雷焏將其烘烤硬化，搓成一顆不起眼的小泥丸。

他捏開(kāi)錢(qián)逸之的嘴，將泥丸塞了進(jìn)去，逼他咽下。

錢(qián)逸之猝不及防，只覺(jué)得一個(gè)硬物滑入喉嚨，頓時(shí)嚇得魂飛魄散：“大……大人！這是……”

“七日斷腸散。”

周晦面不改色地撒謊，“每七日我會(huì)給你一次緩解的解藥。”

“若你敢背叛，或辦事不力，便會(huì)腸穿肚爛而死，神仙難救。好好替我做事，日后自然給你徹底解毒。”

錢(qián)逸之嚇得渾身癱軟，感覺(jué)肚子里仿佛真的開(kāi)始隱隱作痛，對(duì)周晦的恐懼達(dá)到了頂點(diǎn)，再無(wú)半點(diǎn)異心，只會(huì)拼命點(diǎn)頭。

“不敢！小人絕對(duì)不敢！一定盡心盡力為大人辦事！”

周晦這才示意張墩子將他從鹽堆里挖出來(lái)。

夜色深沉，海風(fēng)帶著涼意吹散了碼頭的血腥氣。

周晦簡(jiǎn)單處理了鹽場(chǎng)的首尾，嚴(yán)令封鎖消息，隨后便與張墩子踏上了返回西城的路。

一路上，張墩子顯得有些沉默，不時(shí)偷偷瞅一眼身旁神色平靜的周晦。

走了好一段，他終于忍不住，甕聲甕氣地開(kāi)口。

“晦哥，俺有個(gè)事想不明白，憋得難受。”

“說(shuō)。”

“王燁哥他是不是有啥問(wèn)題？”

張墩子撓了撓頭，組織著語(yǔ)言。

“俺是笨，但俺也看得出來(lái)，晦哥你這次惹上天大的麻煩，漕幫、皇子，那么多嚇?biāo)廊说膶?duì)頭。”

“可你從始至終，都沒(méi)讓王燁哥摻和進(jìn)來(lái)，連怡紅院那邊，好像也沒(méi)動(dòng)用啥力量。反倒是讓俺這個(gè)笨手笨腳的去商行當(dāng)伙計(jì)，差點(diǎn)露餡，還得讓蘇小姐看著俺……”

他越說(shuō)越覺(jué)得自己表達(dá)不清，有些著急：“俺不是埋怨！俺的意思是說(shuō)，晦哥你現(xiàn)在身邊明明沒(méi)人可用，連俺都得頂上去，為啥偏偏不用王燁哥呢？”

“他比俺聰明厲害多了！除非他背著晦哥你，有了二心？”

周晦腳步未停，側(cè)頭看了張墩子一眼，黑暗中看不清表情，“能想到這一層，說(shuō)明你的腦子不算太笨。”

張墩子心里咯噔一下，為王燁感到一陣難過(guò)。

沉默了片刻，張墩子忽然停下腳步，語(yǔ)氣變得堅(jiān)定。

“晦哥！當(dāng)初流民沖進(jìn)城，要不是你一馬當(dāng)先，殺散了那幫畜生，俺爹早就沒(méi)命了！俺這條命，也是你從死人堆里拉回來(lái)的！”

他深吸一口氣，胸膛起伏，“俺不管王燁哥咋樣，也不管別人咋想！以后，俺張墩子就跟著你！”

“刀山火海，你指哪兒，俺打哪兒！俺就是你的人！”

周晦終于停下了腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身，他沉默了幾息，忽然從懷中取出一本薄薄的的小冊(cè)子，遞到了張墩子面前。

《地元淬體訣》。

馮坤死后，原本已經(jīng)遺失，想來(lái)是寄回去了。

好在面板早就加載了全部的心法，周晦能再寫(xiě)一本出來(lái)。

“拿著。”

“你底子不差，缺的就是一門(mén)好的煉體功法。”

“這《地元淬體訣》正適合你。回去好生修煉，不要辜負(fù)了它。”

“在成陽(yáng)武館用藥浴、服藥散，需要什么，直接去支取，記在我的賬上。”

“晦哥！俺……俺……”

“好了，”周晦打斷他，轉(zhuǎn)身繼續(xù)向前走去，“把力氣用在修煉上。以后，需要你出力的時(shí)候還多著呢。”