“曹旭哥，冰原的‘稻種路’鋪到半路了！”二柱舉著張墨跡未干的信紙沖進稻種驛站，信紙邊緣還沾著凍土渣，“少年信使說，他們用摻了冰棱稻秸稈的凍土塊鋪路，比石頭還硬，馬車跑在上面都不顛！”

曹旭正蹲在驛站后院翻曬新收的六穗稻種，聞言直起身，指腹捻了捻飽滿的谷粒——這是用雪山冰棱稻、海島海沙稻、戈壁沙棗稻、雨林珊瑚稻、半島鹽泉稻五種稻種雜交出的新品種，穗軸粗壯如小指，六穗并立，谷粒上還帶著淡淡的五色紋。“凍土塊混稻秸稈？這法子巧。”他接過信紙，上面畫著歪歪扭扭的路障，旁邊標著“每里地埋三捆稻根，防凍土開裂”，“冰原的娃子們越來越會琢磨了。”

炎童抱著個新做的木牌從屋里出來，牌上刻著“六穗稻·天下種”六個字，邊角還雕著六支稻穗：“剛請老木匠刻的，打算立在驛站門口，讓來往的商隊都知道，咱這能種出六穗稻了。”他把木牌往地上一戳，穩穩當當，“主母派人捎信說，靈植園要建‘稻種閣’，讓咱選最好的六穗稻標本送過去，擺在最顯眼的位置。”

王大叔背著竹簍來送新蒸的米糕，簍子里的米糕冒著熱氣，每塊上面都印著六穗稻的圖案：“用新收的六穗稻磨的粉，摻了點雪蓮粉和椰漿，甜糯得很。”他指著米糕上的紋路，“這六穗的排列，跟試驗田的稻子一模一樣，老秀才說這叫‘**同春’，是好兆頭。”

二柱抓起塊米糕塞進嘴里，鼓著腮幫子說：“好吃！比五穗稻的米糕更綿！”他忽然指著驛站外的大道，“快看！戈壁的商隊帶著駱駝隊來了，駝背上好像馱著大木桶！”

果然見一隊駱駝踏著新鋪的石板路走來，為首的戈壁頭領翻身下駝，拍了拍駝背上的木桶：“曹旭兄弟，咱用六穗稻種出的‘沙棗六穗米’碾好了！你聞聞這香味，隔著三里地都能勾人！”

木桶蓋一掀開，一股混合著沙棗香、靈土香、海水咸的米香漫出來，米粒飽滿，帶著淡淡的褐紅，六棱形的谷粒在陽光下閃著光。“按你說的‘分層施肥法’種的，”頭領笑得滿臉褶子，“底層鋪沙棗殼，中層撒草木灰，頂層蓋靈土，六穗長得一般大，一粒癟谷都沒有！”

曹旭抓了把米在手心搓，顆粒堅實，指尖都沾著油光：“這米能熬稠粥，能蒸干飯，還能磨成粉做米糕，全能！”他往試驗田的方向指了指，“正好，咱的六穗稻該授粉了，用你的沙棗六穗稻花粉試試，說不定能長出七穗來。”

頭領眼睛一亮：“七穗稻？那可真是聞所未聞！俺這就讓伙計把花粉篩出來，保證干干凈凈！”

正說著，海島的漁船靠岸了，老漁民扛著個藤筐走進驛站，筐里裝著海沙六穗稻的標本：“曹旭先生，您瞧這稻穗，在咸水里泡了三天都沒蔫！”標本上的六穗稻帶著淡粉的鹽霜，谷粒飽滿，“咱用您給的六穗稻種，在新開的海田里種了三畝，收的稻子能裝滿十只大船！”

二柱湊過去看，指著稻穗根部的根須：“這根須上還纏著小貝殼呢！是不是用貝殼粉當肥料了？”

“可不是嘛，”老漁民笑得合不攏嘴，“把碎貝殼燒成粉混進靈土，稻根抓土更牢，就是漲潮淹了田，也能挺三天！”他從懷里掏出個海螺殼，“這是給六穗稻的‘哨子’，退潮時吹三聲，稻子好像聽得懂似的，長得更歡了。”

曹旭把海螺殼掛在試驗田的竹竿上，風一吹，發出嗚嗚的聲，六穗稻的葉片果然輕輕顫動，像是在回應。“這哨聲里帶著海的氣息，稻子能聞出來。”他笑著說，“回頭我讓人給你們送點靈土母本，混著貝殼粉用，保準明年能收更多。”

炎童在驛站的地圖上添了條新線，從半島出發，一路向北到冰原，向西到戈壁，向南到海島，向東到雨林，最后在靈植園匯合，線上還點著密密麻麻的小點。“這些點是新開辟的稻田，”他指著地圖，“冰原的‘雪域田’、戈壁的‘沙窩田’、海島的‘潮間田’、雨林的‘椰林田’……加起來有一百多處了。”

王大叔給地圖邊的香爐添了把稻殼灰：“老秀才說，這地圖上的線，看著像株大稻子，靈植園是根，咱半島是稈，各地的稻田是穗，真是應了‘天下稻，一根生’的話。”

傍晚時，驛站里擠滿了人。冰原的少年信使在講稻種路的修建趣事，說他們在凍土下埋稻根時，發現根須能鉆進石縫里，把凍土塊纏得結結實實；戈壁頭領在跟海島漁民討教海水灌溉的法子，說想在戈壁邊緣的咸水湖邊試試種六穗稻；雨林的農師則在記錄六穗稻的抗蟲數據，打算回去配新的驅蟲香。

曹旭蹲在試驗田邊，看著六穗稻在暮色中輕輕搖晃，穗粒上的五色紋在夕陽下流轉，像串掛在田間的星河。二柱拿著小本子，在旁邊記錄：“今日六穗稻授粉成功，用了戈壁沙棗稻和海島海沙稻的花粉，莖粗1.2寸，穗長8寸，粒數186顆……”

炎童搬來盞馬燈，掛在田埂邊的竹竿上，燈光映得稻穗格外清晰：“主母說，等稻種閣建成了，要請各地的種稻能手去講學，讓您講講六穗稻的培育法子。”

曹旭望著馬燈光暈里的稻穗，忽然說：“其實哪有什么特別的法子，不過是讓每顆稻種都記住自己的根——雪山的根要耐寒，海島的根要耐鹽，戈壁的根要抓沙，雨林的根要透氣，半島的根要抗澇，然后把這些根擰成一股繩，自然就能長出多穗稻。”

王大叔端來剛熬好的六穗稻粥，盛在粗瓷碗里，米粥稠得能立住筷子，上面撒著點沙棗碎和椰絲：“快趁熱喝，這粥熬了三個時辰，把六穗稻的精氣神都熬出來了。”

眾人圍著田埂喝粥，粥香混著泥土的氣息，讓人心里踏實。冰原的少年喝著粥，忽然說：“等稻種路鋪到靈植園，咱就趕輛馬車，拉著最好的六穗稻去，讓主母嘗嘗冰原的粥。”

戈壁頭領接話：“俺們也去！帶上沙棗六穗米，給靈植園的稻種閣添點香味。”

老漁民笑著說：“那俺們就駕著漁船去，把海沙六穗稻的標本掛在稻種閣的窗邊，讓它能看見海。”

二柱舉著碗站起來，大聲說：“我也要去！帶著我的‘稻種日記’，給大家講六穗稻是怎么長出來的！”

曹旭看著眼前的熱鬧景象，忽然對炎童說：“你看，這稻種閣還沒建成，就已經聚起了天下的稻香。”

炎童點頭，望著遠處延伸向天際的稻種路，路上的石板映著晚霞，像條鋪滿金穗的大道：“這路啊，會越鋪越長，直到所有種稻子的地方都連起來。”

夜色漸濃，驛站的燈籠一盞盞亮起來，映著地圖上的稻種傳播線，像無數條發光的脈絡。曹旭把最后一碗粥遞給二柱，看著少年捧著碗小口喝著，忽然想起剛種第一株跨境稻時的情景——那時誰能想到，小小的稻種能串起這么多路，這么多人。

“曹旭哥，”二柱放下碗，指著試驗田的六穗稻，“您說這稻子能長到十穗嗎？”

曹旭望著夜色中的稻穗，它們在風中輕輕搖晃，像是在點頭。“能，”他肯定地說，“只要這稻路能一直鋪下去，別說十穗，就是百穗也能長出來。”

遠處的稻種路上，傳來商隊的駝鈴聲和馬車聲，與驛站的燈火、試驗田的稻浪、眾人的談笑聲混在一起，像首悠長的歌謠。王大叔收拾著碗筷，忽然哼起了老秀才新編的《稻路謠》：

“一穗連冰原，二穗接海天，

三穗戈壁站，四穗雨林眠，

五穗半島戀，六穗天下牽，

稻路長又遠，綿延向天邊……”

歌聲里，六穗稻的穗粒輕輕顫動，仿佛在應和這綿延不絕的期許。