回到“歸云”客棧，木札和孜買也已返回。

木札帶回的消息喜憂參半。喜的是，確實有通往“天衍大世界”的途徑——流風城每隔三個月，會有一艘隸屬于“萬寶商會”的大型空間渡船停靠，接送乘客和貨物，下一次停靠就在一個月后。憂的是，船票價格極其昂貴，而且名額緊張，通常需要提前很久預定或是有特殊門路。此外，流風城近期確實暗流涌動，血狼傭兵團似乎與另一大勢力“暗影閣”摩擦不斷，小規模的沖突時有發生。

孜買則采購了大量肉干、清水等物資，還找到一家手藝不錯的鐵匠鋪保養了長棍，花銷也不小。

聽完兩人的匯報，又聽了艾杉講述藥市的經歷，特別是百草堂柳先生和那株“藥靈”赤陽參，木札沉吟道：“百草堂在流風城名聲不錯，主要以售賣丹藥和收購藥材為主，很少參與勢力爭斗，背景頗為神秘。那位柳先生更是深居簡出，今日竟會為一個老攤主出頭，確實有些奇怪。”

“他對芷兒妹妹似乎多看了一眼？”木札看向慕容芷。

慕容芷有些不確定：“我也覺得他好像看了我一眼，是因為我認出那赤陽參了嗎？”

艾杉淡淡道：“靈犀藥體，對珍稀藥草和丹道有著超乎常人的感知力。這等天賦，在任何與丹藥相關的勢力眼中，都是瑰寶。他若識貨，自然會留意。”

正說話間，客棧老板錢老摳慢悠悠地踱步上來，敲了敲門，遞過來一張做工精致的帖子。

“樓下有位百草堂的伙計，送來這個，指名給這位慕容姑娘。”錢老摳耷拉著眼皮，語氣依舊懶洋洋，似乎對百草堂的帖子也并不驚訝。

眾人一怔。說曹操曹操到？

木札接過帖子打開，里面是清雅的文字，邀請慕容芷姑娘明日辰時，前往百草堂一敘，落款是“柳青源”（柳先生的全名）。

“果然來了！”孜買咋舌，“這百草堂消息真靈通，這么快就找到我們住址了？”

木札面色凝重：“來者不善，善者不來。芷兒，你的意思？”他將決定權交給慕容芷。

慕容芷捏著衣角，心情有些激動又有些忐忑。百草堂無疑是學習丹道、提升自己的絕佳平臺，但對方目的不明，她也不敢輕易答應。

她下意識地看向艾杉。

艾杉平靜道：“可去。這是一個了解對方、也是了解你自身價值的機會。我陪你同去。”

有艾杉陪同，慕容芷頓時安心了不少，用力點了點頭：“好！”

是夜，眾人在客棧各自休息。

木斯在房間內，迫不及待地開始研究那枚《冰心訣》玉簡。將玉簡貼于額頭，一股清涼寧靜的意念流入識海。她按照法訣所述，嘗試引導體內微弱的玄氣運轉。

起初并不順利，她的玄氣太過微弱，難以精確控制。但漸漸地，那冰心訣的意境影響了她，她焦躁不安的心慢慢沉淀下來，呼吸變得悠長，對玄氣的感知也清晰了一絲。雖然進展緩慢，但她能感覺到心神前所未有的寧靜，對外界嘈雜的感知也減弱了，仿佛置身于一片冰雪覆蓋的寧靜湖泊之中。她沉浸在這種奇妙的感覺里，開始了第一次正式的、屬于自己的修煉。

隔壁房間，慕容芷則小心翼翼地處理著今天購買的藥材。她取出那截“隱星蘭”根，指尖按照《靈犀藥典》記載的方法，凝聚起一絲微弱的靈犀意念，仔細感知著它的藥性靈氣，然后開始搭配其他輔藥，嘗試煉制更強的斂息粉和一種新的療傷藥膏。她的動作越來越熟練，對藥性的把握也越發精準，一種得心應手的感覺油然而生。

另一個房間，木札在打坐修煉，鞏固凝氣三重中期的境界，太虛劍意更加凝練。孜買則在呼呼大睡，他的《鎮岳撼天功》似乎睡覺也能自行運轉，氣息每時每刻都在緩慢增強。

而艾杉的房間，他正盤膝而坐，面前放著那塊買來的黑色龜甲殘片。寂滅劍意如同最精細的刻刀，緩緩剝離著上面的泥土和污穢，露出下面更加清晰的古老紋路。同時，他體內的神秘網絡微微發光，與龜甲上那微弱的空間波動產生著極其細微的共鳴，試圖解析其中蘊含的奧秘。他的修為雖然停留在開脈八重巔峰，但對寂滅劍意的理解和體內網絡的修復，卻在不斷深入。

夜深人靜，流風城的喧囂漸漸沉寂，但黑暗中的暗流卻從未停止。

客棧外的陰影里，幾道如同鬼魅般的身影悄然浮現，正是白天在藥市被柳先生驚退的血狼傭兵團小頭目獨狼和他的幾個手下。

“媽的！百草堂那姓柳的，竟敢掃老子的面子！”獨狼低聲咒罵，臉上刀疤在月光下更顯猙獰，“查清楚了嗎？那幾個住進歸云客棧的生面孔什么來頭？尤其是那個小娘皮，好像還認得那寶貝人參？”

一個手下低聲回道：“頭兒，查了，是今天剛進城的。三男兩女，看起來像是哪個小地方來的雛兒。住店的是個看起來像公子哥的小白臉付的錢。那個認出人參的小娘皮和另一個更小的丫頭住一間。另外兩個男的一間，其中一個傻大個看起來有點力氣。”

“歸云客棧……錢老摳那老家伙有點邪門，不太好硬來。”獨狼眼中閃過狡詐的光芒，“不過，總不能一直龜縮在里面。明天他們總要出來！盯緊了！特別是那個懂藥的小娘皮，找機會給我‘請’回去！老子要好好盤問盤問！至于其他人……哼，要是識相就罷了，不識相就剁了喂狗！”

“是！”幾名手下低聲應道，身影再次融入黑暗，如同等待獵物的餓狼。

然而，他們并不知道，他們的低語和那毫不掩飾的惡意，早已被客棧內感知力超群的艾杉所捕獲。

艾杉緩緩睜開眼，眸中閃過一絲冰冷的寒芒。

“自尋死路。”

他并未立刻行動，只是將一縷寂滅劍意悄然附于窗外，如同布下了一張無形的死亡之網。若這些人敢越雷池一步，便會瞬間驚動他，并迎來雷霆一擊。

夜，更深了。

翌日辰時，艾杉和慕容芷準時前往位于流風城中心區域的百草堂。

百草堂是一座三層高的木質閣樓，古樸典雅，與周圍混亂的環境格格不入。門口站著兩名氣息沉穩的護衛，竟都有凝氣初期的修為。

通報姓名后，一名藥童恭敬地將二人引入內堂。

內堂布置得清幽雅致，彌漫著淡淡的、令人心曠神怡的藥香。柳青源先生早已在此等候，見二人進來，含笑起身相迎。

“慕容姑娘果然準時，這位想必就是昨日同行的艾杉公子吧？請坐。”柳先生風度翩翩，目光在艾杉身上停留了一瞬，閃過一絲不易察覺的訝異，似乎看不透這個年輕人的深淺。

雙方分賓主落座，藥童奉上香茗。

“不知柳先生昨日邀約，所為何事？”慕容芷有些緊張地開口。

柳青源微微一笑，也不繞圈子：“昨日在藥市，聽聞姑娘一語道破‘赤陽參’靈性初生之事，柳某深感驚訝。恕柳某冒昧，姑娘可是身具‘靈犀藥體’之類的特殊天賦？”

慕容芷看了艾杉一眼，見后者微微頷首，才謹慎答道：“小女子只是家中略有傳承，對藥材感知比常人稍敏銳些，并不知什么是靈犀藥體。”她并未完全交底。

柳青源也不深究，笑道：“姑娘過謙了。能感知藥靈，絕非尋常敏銳可言。我百草堂求賢若渴，尤其看重對藥道有天賦之人。柳某今日邀姑娘前來，便是想問問姑娘，可有興趣加入我百草堂？堂內藏有諸多丹方藥典，更有經驗豐富的藥師指點，必能讓姑娘的天賦得以充分發揮。”

他開出的條件相當誘人。對于一個癡迷藥道的人來說，百草堂無疑是圣地。

慕容芷聞言，確實心動不已，但她很快冷靜下來，搖了搖頭：“多謝柳先生厚愛。只是……我與同伴們同行，暫時并無分離的打算。”

柳青源似乎早有預料，并不強求，反而笑道：“無妨。姑娘重情重義，柳某佩服。既然姑娘暫時不愿加入，那不如換一種合作方式如何？我百草堂時常需要鑒定一些疑難藥材，或是處理一些藥性沖突的難題。姑娘若有閑暇，可來堂中幫忙，我百草堂必以厚酬相謝，并且，堂內的一些基礎丹方和藥典，也可向姑娘開放借閱。”

這個條件更加靈活，也顯得誠意十足。

慕容芷這次真的心動了。既能學習提升，又不脫離團隊，還能賺取資源！她再次看向艾杉。

艾杉放下茶杯，淡淡開口：“可。”

見艾杉同意，慕容芷這才欣喜地對柳青源道：“既然如此，那小女子便多謝柳先生了！”

“太好了！”柳青源撫掌笑道，“那便如此說定了。這是百草堂的客卿令牌，姑娘憑此令牌可自由出入堂內藏書閣一層，若有鑒定任務，我也會派人通知姑娘。”他遞過一枚溫潤的青色玉牌。

又閑聊了幾句藥材相關的話題，柳青源學識淵博，談吐不凡，讓慕容芷受益匪淺。

告辭離開百草堂時，慕容芷握著那枚客卿令牌，心情激動而又充滿希望。

“艾杉公子，謝謝你陪我來。”慕容芷感激道。

“互利之事。”艾杉語氣平淡，“你的能力，值得這份機緣。好好把握。”

“嗯！”慕容芷用力點頭，眼中充滿了對未來的憧憬。

然而，剛走出百草堂沒多遠，穿過一條人流較少的巷子時，幾條身影便不懷好意地堵住了前后的去路。

為首的，正是臉上帶著獰笑的獨狼。

“小娘皮，真是讓老子好等啊！怎么？攀上百草堂的高枝了？不過可惜，柳青源可護不住你一輩子！”獨狼舔了舔嘴唇，目光猥瑣地在慕容芷身上掃過，“識相的，乖乖跟老子走一趟，免得受皮肉之苦！”

他身后的幾名傭兵也拔出兵器，煞氣騰騰地圍了上來。

慕容芷嚇得臉色發白，下意識地躲到艾杉身后。

艾杉面無表情地看著獨狼，如同看一個死人。

“看來，昨天的教訓還不夠。”