連續(xù)數(shù)日的跋涉,穿越荒蕪的山嶺和稀疏的林地,一座風(fēng)格迥異的城池終于出現(xiàn)在地平線上。
流風(fēng)城。
與黑巖城的厚重肅穆不同,流風(fēng)城給人的第一印象便是喧囂與混亂。城墻低矮且多有破損,似乎常年疏于修繕。城門口守衛(wèi)寥寥,穿著混雜的皮甲,眼神油滑地打量著進(jìn)出的人流,收取著入城費(fèi),對于明顯的危險人物則視而不見。
進(jìn)出城門的人龍蛇混雜。有風(fēng)塵仆仆、煞氣逼人的傭兵;有衣著暴露、眼神勾魂的舞女;有背著藥簍、神色警惕的采藥人;甚至還能看到一些明顯非人、帶著妖獸特征的異族!各種口音、各種語言的叫賣聲、爭吵聲、打鐵聲混雜在一起,形成一股混亂而充滿活力的聲浪。
“哇……這地方……可真熱鬧!”孜買瞪大了眼睛,看著一個足有三米高、背著巨大戰(zhàn)斧的牛頭人從旁邊隆隆走過,忍不住嘖嘖稱奇。
木札眉頭微皺,下意識地將木斯和慕容芷護(hù)得更緊了些。這里的混亂程度超乎他的想象,天衍劍宗的秩序在這里似乎蕩然無存。
慕容芷則是好奇又緊張地打量著那些奇裝異服的人們,尤其是幾個擺攤售賣各種奇異草藥和毒物的攤販,她的目光被牢牢吸引,家傳的《靈犀藥典》似乎對某些氣息產(chǎn)生了微弱的感應(yīng)。
木斯則有些害怕地靠近艾杉一些,似乎覺得只有站在這個清冷的身影旁邊,才能獲得一絲安全感。艾杉公子那么厲害,一定不怕這些。
艾杉面無表情,目光平靜地掃過整個城池。“歸墟劍鞘”力場無聲無息地擴(kuò)散開來,收集著空氣中的信息碎片:傭兵們的談?wù)摗⑸特湹拇祰u、隱藏在角落里的惡意……很快,他對這座城池有了初步的了解。
流風(fēng)城,位于三不管地帶,因其獨(dú)特的地理位置(靠近幾處危險但資源豐富的山脈和一條地下暗河)而逐漸發(fā)展成為冒險者、逃亡者、黑市商人的聚集地。這里沒有絕對的統(tǒng)治者,由幾個最大的傭兵團(tuán)和地下勢力共同維持著一種脆弱的平衡。規(guī)則只有一條:弱肉強(qiáng)食,但同時,只要你有足夠的實(shí)力或錢財,這里也能買到幾乎任何東西——包括外界難以想象的功法和情報。
“先找地方落腳。”艾杉開口道,率先向城門走去。
繳納了不算便宜的入城費(fèi)后(由“財力相對雄厚”的木札支付),五人踏入流風(fēng)城。
城內(nèi)更是混亂。街道狹窄而骯臟,兩側(cè)擠滿了各式各樣的店鋪和地攤。武器鋪、防具店、酒館、賭場、妓院……各種營生應(yīng)有盡有,空氣中彌漫著汗水、酒精、香料和某種淡淡的血腥味混合的復(fù)雜氣味。
一路行來,他們已經(jīng)看到了三起斗毆,守衛(wèi)只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著,等打完才上去收“場地清理費(fèi)”。在這里,實(shí)力就是硬道理。
他們需要找一個相對安全且安靜的落腳點(diǎn)。普通的旅店顯然不合時宜。
木札想起父親曾經(jīng)提過,流風(fēng)城內(nèi)有一家名為“歸云”的老字號客棧,雖然偏僻破舊,但老板背景神秘,很少有人敢在那里鬧事,相對安全。
幾經(jīng)打聽,在一條陰暗的小巷深處,他們找到了這家客棧。客棧門面古樸,招牌上的字跡都快磨沒了,但門口打掃得還算干凈。
走進(jìn)客棧,柜臺后坐著一位正在打瞌睡的枯瘦老者(老板錢老摳),聽到腳步聲,懶洋洋地抬起眼皮:“住店?上房一天十塊下品玄晶,通鋪一天一塊。”
價格不菲,但考慮到安全性,木札還是咬牙要了兩間上房(艾杉一間,木札和孜買一間,木斯和慕容芷一間)。
安置下來后,五人聚集在艾杉的房間商議。
“當(dāng)務(wù)之急,是獲取情報,了解此地勢力分布,以及打聽前往更大世界‘天衍大世界’的途徑和方法。”艾杉率先定下基調(diào)。天衍大世界,才是真正的廣闊舞臺,是三大宗門乃至更強(qiáng)大勢力扎根的地方。
“還需要補(bǔ)充一些物資,尤其是療傷和恢復(fù)的丹藥。”木札補(bǔ)充道,他看了看慕容芷,“芷兒的藥粉雖好,但煉制需要時間和材料。”
“俺的棍子也該找個好鐵匠保養(yǎng)一下了,秘境里磕碰了不少。”孜買摸著心愛的長棍道。
“我和斯斯……也想看看有沒有適合我們修煉的東西。”慕容芷小聲說道,眼神帶著渴望。木斯也用力點(diǎn)頭。
“分頭行動。”艾杉做出安排,“木札,你心思縝密,去打探情報,重點(diǎn)關(guān)注通往天衍大世界的空間船或傳送陣消息,以及近期流風(fēng)城的勢力動向。孜買,你去采購常規(guī)物資,尋找鐵匠鋪。我?guī)齻內(nèi)ニ幨泻头皇锌纯础!?/p>
安排合理,眾人并無異議。木札和孜買立刻起身離去。
艾杉則帶著木斯和慕容芷,再次走上流風(fēng)城的街道,這一次的目標(biāo)是城西的藥市。
流風(fēng)城的藥市規(guī)模不小,各種千奇百怪的藥材、毒物、甚至是活的蠱蟲都有售賣,真假混雜,坑蒙拐騙層出不窮。
慕容芷一進(jìn)入藥市,就如同魚兒入了水,眼睛都不夠用了。《靈犀藥典》帶來的微弱靈犀感知,讓她能比常人更清晰地分辨出藥材的藥性靈氣強(qiáng)弱和真?zhèn)巍?/p>
“艾杉公子,斯斯,你們看那株‘三葉淬骨草’,色澤灰暗,靈氣渙散,分明是采摘后存放過久的次品,攤主卻冒充五年份的賣……” “還有那個,‘血蝎藤’竟然用‘赤練蛇藤’假冒,毒性差了好幾個檔次……” “咦?那個角落攤位上,那塊不起眼的黑色根莖,好像……是‘隱星蘭’的根?這東西極其罕見,能中和多種劇毒,對煉制高階解毒丹大有裨益,那攤主似乎不識貨……”
慕容芷小聲而興奮地指著各種藥材,如數(shù)家珍,她的專業(yè)知識在這里找到了用武之地。
艾杉微微點(diǎn)頭,對慕容芷的判斷表示認(rèn)可。他看似隨意地走著,實(shí)則“歸墟劍鞘”力場也在掃描著各個攤位,偶爾會發(fā)現(xiàn)一些被煞氣或污穢掩蓋、但本質(zhì)不凡的東西。
在一個不起眼的角落攤位,攤主是個眼神渾濁的老頭(茍道人),售賣的東西也多是些破爛不堪、像是從古墓里挖出來的物件。
艾杉的目光被一塊沾滿泥土、半邊碎裂的黑色龜甲吸引。龜甲上刻著一些模糊的古老圖案,似乎是一種失傳的陣法或符箓的殘片,更重要的是,艾杉從上面感受到了一絲極其微弱的、與靈魂網(wǎng)絡(luò)中某些破損節(jié)點(diǎn)類似的空間波動。
“這個怎么賣?”艾杉指了指那龜甲。
老頭懶洋洋地抬了下眼皮:“十塊下品玄晶,不二價。”他顯然沒把這破爛當(dāng)回事。
艾杉直接付錢,將龜甲收起。這東西對他修復(fù)體內(nèi)網(wǎng)絡(luò)或許有點(diǎn)參考價值。
另一邊,慕容芷也鼓起勇氣,用身上僅剩的一點(diǎn)玄晶,買下了那截“隱星蘭”根和幾種便宜但實(shí)用的輔藥,打算嘗試煉制更高級的斂息藥粉和一些療傷藥。
木斯則對修煉之物更感興趣。她在一個售賣功法和武技的攤位前駐足,目光被一枚淡藍(lán)色的、散發(fā)著寒氣的玉簡吸引。玉簡上寫著《冰心訣(殘篇)》。
“小姑娘,好眼力啊!”攤主是個精瘦的漢子(侯三),立刻吹噓起來,“這可是上古水府流傳出來的頂級輔助功法殘篇!修煉后能靜心凝神,提升對水屬、冰屬能量的感知力!看你有緣,便宜賣你,五十下品玄晶!”
木斯有些心動,她感覺這玉簡的氣息讓她很舒服,但價格實(shí)在太貴了。她怯生生地看向艾杉。
艾杉掃了一眼玉簡,“歸墟劍鞘”力場感知下,這確實(shí)是一篇不錯的靜心法門殘篇,雖然不值五十玄晶,但對目前修為不高、心性較為怯懦的木斯來說,正合適修煉以穩(wěn)固心神。
“二十。”艾杉淡淡開口。
攤主臉色一垮:“大佬,您這砍得也太狠了!四十!最低四十!” “十五。” “哎別別別!二十五!二十五您拿走!” “十塊。” “……”攤主差點(diǎn)吐血,“行行行!二十!就二十!虧本賣給您了!”
艾杉付錢,將玉簡遞給木斯。木斯捧著玉簡,小臉興奮得通紅,如同得了什么寶貝:“謝謝艾杉公子!”
看著木斯高興的樣子,艾杉心中微動。這丫頭心性單純,或許更適合這種寧靜致遠(yuǎn)的輔助之道,而非一味追求殺伐戰(zhàn)力。將來若有機(jī)會,或許可以引導(dǎo)她一二。
采購?fù)戤叄苏郎?zhǔn)備返回客棧,突然,藥市入口處傳來一陣騷動!
幾個穿著統(tǒng)一黑色勁裝、胸口繡著猙獰狼頭的壯漢,粗暴地推開人群,徑直走向一個售賣珍稀藥材的攤位。為首的是一個臉上帶疤的漢子(血狼傭兵團(tuán)小頭目,獨(dú)狼)。
“老家伙!這個月的保護(hù)費(fèi)該交了!”獨(dú)狼一腳踹在攤位上,惡狠狠地對攤主吼道。
那攤主是個白發(fā)蒼蒼的老者,苦苦哀求:“狼爺,行行好,這個月生意實(shí)在不好,能不能寬限幾天……”
“寬限?”獨(dú)狼獰笑一聲,“老子們的規(guī)矩就是規(guī)矩!沒錢?拿你這株‘赤陽參’抵債!”說著就伸手去搶攤位上最顯眼的一株火紅色人參。
老者死死抱住人參:“不行啊狼爺!這是給我孫女治病的救命藥啊!”
“滾開!”獨(dú)狼用力一推,老者慘叫一聲摔倒在地。
周圍的人群紛紛避讓,敢怒不敢言。血狼傭兵團(tuán),是流風(fēng)城三大傭兵團(tuán)之一,勢力龐大,行事霸道,無人敢惹。
慕容芷看得柳眉倒豎,氣得渾身發(fā)抖,下意識地就要上前理論。
艾杉卻一把拉住了她,微微搖頭。不是畏懼,而是不值得此刻暴露實(shí)力,招惹不必要的麻煩。流風(fēng)城的生存法則便是如此。
然而,就在獨(dú)狼即將搶走赤陽參時,異變突生!
那株赤陽參突然爆起一團(tuán)耀眼的紅光,一股灼熱的氣息猛地擴(kuò)散開來!獨(dú)狼猝不及防,被燙得怪叫一聲,松開了手!
只見那赤陽參的根須如同活了過來一般,迅速纏繞上老者的手腕,紅光漸漸收斂,仿佛與之融為一體。
“藥……藥靈初生?”慕容芷掩口驚呼,眼中充滿了難以置信的光芒!《靈犀藥典》中有模糊記載,某些年份極久、機(jī)緣巧合下的珍稀藥材,有可能誕生一絲微弱的靈性,是為藥靈!沒想到竟在此地得見!
獨(dú)狼又驚又怒,覺得丟了面子,怒吼道:“媽的!還敢反抗!給老子砸了這個攤子!”
他身后的傭兵就要動手。
就在這時,一個溫和卻帶著不容置疑威嚴(yán)的聲音響起:“住手。”
人群分開,一個穿著華貴錦袍、面容儒雅、手持折扇的中年男子(流風(fēng)城百草堂掌柜,柳先生)緩緩走來,身后跟著兩名氣息沉穩(wěn)的護(hù)衛(wèi)。
“是百草堂的柳先生!” “他怎么來了?” 人群竊竊私語。
獨(dú)狼看到來人,囂張氣焰頓時收斂了不少,勉強(qiáng)拱了拱手:“柳先生,您怎么有空來這亂糟糟的地方?”
柳先生微微一笑,折扇輕搖:“恰巧路過。獨(dú)狼頭目,這株赤陽參已生靈性,價值非凡,強(qiáng)取豪奪,未免可惜。不如給柳某一個面子,這位老伯的保護(hù)費(fèi),算在我百草堂賬上,如何?”
獨(dú)狼臉色變幻了幾下,似乎對百草堂頗為忌憚,最終哼了一聲:“既然柳先生開口,這個面子自然要給。我們走!”說罷,悻悻地帶人離開。
老者連忙向柳先生磕頭道謝。
柳先生扶起老者,目光卻若有所思地掃過那株赤陽參,隨即又看似無意地瞥了慕容芷一眼,方才帶著微笑離去。
剛才慕容芷那聲低呼,似乎引起了他的注意。
艾杉將這一切看在眼里,對慕容芷道:“你識得那物?”
慕容芷激動地點(diǎn)頭,小聲將“藥靈”之說告知。
艾杉目光微閃:“看來,你的靈犀之道,比想象中更有價值。或許,那百草堂,會是你的一個機(jī)遇。”
他沒有多說,帶著若有所思的兩位少女,離開了藥市。
流風(fēng)城的第一天,就在混亂、采購和這小小的風(fēng)波中度過。每個人都感受到了這座城市的危險與機(jī)遇并存。
而慕容芷那特殊的靈犀感知能力,似乎已經(jīng)引起了某些人的注意。她的道路,或許會在這里迎來轉(zhuǎn)折。
木斯則緊緊握著那枚《冰心訣》玉簡,心中充滿了對修煉的期待。她也要努力,不能一直做被保護(hù)的那個。
夜幕降臨,流風(fēng)城的喧囂并未停止,反而變得更加光怪陸離。而屬于他們的故事,才剛剛在這座混亂之城拉開序幕。