第三章 澗底寒潭

夜色深沉，小院重歸寂靜。灶間的余火早已熄滅，只剩灰燼里偶爾爆出一點暗紅的火星，旋即湮滅。小灰蜷在屋檐下的干草堆里，發出輕微的呼嚕聲。萬籟俱寂，只有遠處山林里偶爾傳來幾聲夜梟悠長凄厲的啼叫，劃破凝滯的空氣，更添幾分孤清。

邱美婷躺在硬木板臨時搭就的床鋪上，薄薄的被褥無法完全隔絕地氣的寒涼。傷口已經不再刺痛，白日里生死搏殺留下的心悸卻仍未平復。眼前總是不由自主地閃過胡其溪那雙眼睛——冰冷，漠然，平靜無波，卻在揮斧、點穴、制敵的瞬間，凝聚起令人心悸的銳利與……死寂。

那不是她所知的任何一種情緒。沒有憤怒，沒有嗜血，甚至沒有勝利的快意。只有一種理所當然的、如同呼吸般自然的裁決與執行。仿佛他斬斷的不是活生生的肢體或生機，只是拂去礙眼的塵埃。

她翻了個身，木板發出輕微的咯吱聲。里間沒有任何聲響傳來，安靜得像一座空屋。她知道他沒睡，或者說，他可能不需要像凡人一樣睡眠。那種靜默，帶著沉甸甸的壓迫感，透過薄薄的土墻彌漫過來。

指尖無意識地摩挲著粗糙的被面，白日里他放下斧頭時，那短暫投來的、深不見底的一瞥，反復在她腦海中回放。他聽從了她的請求，沒有趕盡殺絕。這是否意味著……他并非全然冷酷無情？

隨即她又苦笑。或許，在他眼里，廢去修為、逼發毒誓，與直接滅口并無本質區別，只是省了些許麻煩罷了。自己那點微不足道的“不忍”，在他眼中，怕也只是軟弱與天真。

可是……她閉上眼，又想起他接過那碗苦澀藥湯時，微微蹙起的眉頭（雖然很快平復）；想起他笨拙卻認真地為她包扎傷口；想起他今日說“你的功法，需要靈石”時，那平淡語氣下幾乎無法捕捉的……算是關照嗎？

矛盾。這個人身上充滿了矛盾。極致的冷酷與極致的精準并存；漠然的外表下，似乎又藏著極其隱晦的、難以理解的行為邏輯。就像一口幽深的寒潭，表面平靜無波，底下卻暗流洶涌，無法測度。

她救回來的，究竟是一個什么樣的人？這個疑問，比以往任何時候都更清晰地盤踞在她心頭。

算了。她用力搖了搖頭，將這些紛亂的思緒甩開。無論如何，他還活著，他的傷需要治；她也還活著，需要繼續生活，需要靈石，需要功法。今日得了三株紫云苓，還有那些零碎的月光苔和蛇涎果，去鎮上或許能換些東西。至于他……等他傷好了，記起從前，自然會離開吧。

帶著這樣渺茫的、近乎自我安慰的期許，她強迫自己入睡。只是夢里，不再有刀光劍影，卻有一雙深潭般的眼睛，靜靜地凝視著她，仿佛要將她的靈魂都吸進去。

*

里間，胡其溪盤膝坐在床上，姿勢未曾改變分毫。

外間少女輾轉反側的輕微聲響，夜梟的啼叫，山風的嗚咽，都清晰傳入他耳中，卻又被一層無形的屏障隔絕，無法在他心中留下絲毫漣漪。他的心神，盡數沉入體內。

強行調動那一絲寂滅金丹本源氣息帶來的反噬，比預想的更麻煩些。那氣息雖微弱，本質卻極高，帶著斬仙臺特有的、磨滅生機的死寂之力。用它來封禁一個煉氣期修士的經脈，如同用燒紅的烙鐵去封凍溪流，不僅瞬間廢了對方大半修為，其殘留的陰寒死寂之意，也順著那一指，絲絲縷縷反噬回自身，與他胸口的道傷隱隱呼應，讓那暗金色的紋路又灼痛了幾分。

他引導著體內那僅存的、微弱如游絲的靈力，緩慢地、一遍遍地沖刷著被反噬之力侵染的經脈。過程緩慢而痛苦，如同鈍刀刮骨，但他臉上看不出任何表情，仿佛正在遭受折磨的是另一個不相干的人。

《引煞淬體訣》的內容在腦海中過了一遍，隨即被摒棄。粗陋不堪，漏洞百出，強行引煞入體，無異于飲鴆止渴，與他追求的道途背道而馳。但冊子末尾關于“陰髓石”的記載，卻讓他留了心。

“產于地煞陰脈匯聚之眼，通體幽黑，觸之冰寒刺骨，可吸納、中和陰煞、火毒、邪祟之氣……然其性極陰，若無特殊法門或至陽之物調和，反易傷及根本，凍結神魂……”

吸納、中和陰煞、火毒、邪祟之氣……他胸口的道傷，正是天劫陽火與虛空湮滅之息的詭異混合，暴烈無比，不斷侵蝕生機。這陰髓石，或許真能起到一些克制作用。至于其“極陰”屬性可能帶來的反噬……

他內視那盤踞在胸口、絲絲縷縷纏繞著暗金紋路的黑氣。這黑氣本身，就帶著虛空湮滅的陰寒死寂之意。或許，可以嘗試引導陰髓石的極陰之力，與這黑氣相互制衡、削弱，再以自身寂滅金丹的本源（盡管被封）為引，徐徐圖之。風險極大，但比坐以待斃、任由道傷緩慢侵蝕要好。

問題是，何處尋這陰髓石？《引煞淬體訣》語焉不詳，只提了大概特征。青嵐山脈廣袤，地煞陰脈或許存在，但具體方位，絕非輕易可尋。

他需要更多的信息，更快的恢復，以及……更安全的獲取途徑。以他現在的狀態，深入可能存在兇險的陰脈之地，并不明智。

目光掃過墻角那幾個從疤臉大漢等人身上搜刮來的儲物袋。心念微動，袋子自動飛入他手中。神識探入——微弱的神識掃過這些粗糙低劣的空間法器，里面的東西一覽無余。

幾十塊下品靈石，光澤暗淡，雜質頗多；幾瓶劣質丹藥，多是療傷、回復靈力的基礎貨色，藥力斑駁；一些常見的低階煉器材料，如精鐵、銅精、幾塊不成氣候的獸骨；還有幾本破爛的功法冊子，除了《引煞淬體訣》，其余都是大路貨，毫無價值。

最后，他的注意力落在一塊灰撲撲的、半個巴掌大小的骨片上。骨片質地非金非玉，入手沉重冰涼，邊緣不規則，似乎是從某塊更大的骨頭上碎裂下來的。上面用某種暗紅色的顏料，勾勒著簡陋扭曲的線條，組成一幅模糊的地形圖。圖的一角，有一個小小的、類似山洞的標記，旁邊用古篆（一種比現行文字更古老的字體，胡其溪認得）歪歪扭扭地寫著兩個字：“陰髓”。

果然。

胡其溪指尖摩挲著骨片冰涼的表面。這骨片本身也透著一股陰寒之氣，與陰髓石的描述有幾分相似。看來，那疤臉大漢一伙，并非盲目流竄，他們盤踞在青嵐山附近劫掠，或許就是為了尋找這陰髓石，用以修煉那《引煞淬體訣》。只是他們修為低微，手段粗糙，不得其法，反而傷了自身。

骨片上的地圖很簡略，只標注了大致方位和那個疑似產地的山洞標記，位于青嵐山脈更深處，一處被稱為“黑風坳”的地方。旁邊還有幾行小字，似乎是注意事項，字跡潦草難辨，隱約能看到“陰氣”、“妖獸”、“慎入”等字樣。

黑風坳……胡其溪回憶邱美婷這幾日偶爾提及的附近地形。她似乎提過，黑風坳在青嵐山深處，靠近主峰區域，那里常年瘴氣繚繞，毒蟲猛獸出沒，偶爾還有低階妖獸活動的傳聞，尋常采藥人和低階修士都不愿深入。

風險與機遇并存。

他將骨片收起，其余東西粗略歸類，丟回儲物袋。這些資源對他而言杯水車薪，但聊勝于無，至少可以換取一些基礎物資，或者給邱美婷換取那部《青木長春功》的下半部。

想到邱美婷，他目光微微一動。白日里，她擋在他身前（雖然并無必要），說出“別殺他”時，眼中那份強裝的鎮定與深藏的不忍，清晰映在他眼中。還有她整理那些紫云苓時，眼中一閃而過的、對修煉資源的渴望。

因果。他欠她一命，她為他療傷。今日他救她一次，逼退劫匪，獲得陰髓石線索，算是兩清？不，似乎并未完全了結。她提供了暫時的庇護，給予了他這具身體恢復的基礎。而他，帶來了潛在的麻煩，也暫時“解決”了麻煩。

這筆賬，算不清。也不需算清。

斬仙臺上，因果分明，賞罰有度。可在這人間，在這小小的竹籬院落，因果似乎變得模糊而黏稠，像春日化凍的泥土，牽扯不清。

他不再去想。當務之急，是治療道傷，恢復實力。陰髓石，勢在必行。但以他現在的狀態，獨自前往黑風坳，風險過高。或許……

一個念頭閃過。帶上她？

這個想法剛浮現，就被他壓下。黑風坳兇險未知，她修為低微，心性……過于柔軟。帶去是累贅，更是麻煩。

可若不帶她，獨自前往，這具身體的恢復速度，以及可能遇到的意外……也需要考慮。

他重新閉上眼，不再思考這些。車到山前必有路，屆時視情況而定。現在，繼續療傷，積攢每一分可能的力量。

靈力在干涸的經脈中艱難穿行，如同龜裂大地上的涓涓細流，緩慢卻堅定地沖刷著反噬的陰寒，滋養著受損的根基。胸口的道傷，依舊頑固地散發著灼痛與冰寒交織的怪異感覺，那暗金色的紋路，在靈力流轉時，微微亮起，如同活物。

時間在寂靜的療傷中悄然流逝。窗外的天色，由濃黑轉為深藍，繼而透出熹微的晨光。山間的鳥雀開始啁啾，新的一天，即將到來。

*

接下來的幾天，小院的生活似乎又回到了某種表面上的平靜。

邱美婷沒有再提起那天落鷹澗的驚險，胡其溪更是只字不提。兩人之間維持著一種默契的沉默。邱美婷依舊每日早起，照料菜園，處理采回的藥材，準備三餐。胡其溪則大多時間待在屋內調息，或是在院中靜坐，偶爾會出門，在附近山林中走動，一去便是大半天，回來時身上有時會沾著露水或草屑，神色依舊平淡。

邱美婷猜測他是在尋找療傷的線索，或是探查周圍環境。她不敢多問，只是默默地將飯菜溫在灶上，為他留門。

這天，邱美婷正在院子里晾曬新采的草藥，胡其溪從外面回來，徑直走到她面前，將幾個灰撲撲的袋子放在旁邊的石磨上。

“給你的。”他言簡意賅。

邱美婷一愣，擦干手，疑惑地打開袋子。第一個袋子里是幾十塊下品靈石，雖然品質一般，但數量不少，足以讓她驚喜。第二個袋子里是幾瓶丹藥，她打開聞了聞，眼睛更亮了：“回春丹？聚氣丹？還有辟谷丹？”這些都是煉氣期修士常用的基礎丹藥，對她來說頗為珍貴。第三個袋子里則是一些低階的煉器材料，她不太懂，但也能看出價值不菲。

“這……這是？”她抬起頭，驚訝地看著胡其溪。這些東西，顯然不是山里能撿到的。

“那三人的。”胡其溪語氣平淡，仿佛在說今天的天氣，“我用不上。”

邱美婷立刻明白了。是那天從疤臉大漢他們身上搜刮來的。她心里涌起一陣復雜的情緒。他……把戰利品都給了她？是因為她說需要靈石換功法嗎？

“這……太貴重了。”她下意識推拒，“你自己療傷也需要資源的，這些丹藥……”

“于我無用。”胡其溪打斷她，目光掃過那些丹藥，帶著一絲幾不可察的漠然。這些劣質丹藥，雜質太多，對他而言不僅無用，強行服用還可能加重道傷。“收著。”

他的語氣不容置疑。邱美婷張了張嘴，看著他沒什么表情的臉，最終把推辭的話咽了回去。她知道，他說“無用”，就是真的無用。這些東西在他眼里，或許與路邊的石子無異。

“謝謝。”她低聲道，小心地將袋子收好。有了這些靈石和丹藥，她就能去鎮上換到《青木長春功》的下半部，甚至還能買些更好的種子和工具。這無疑解了她的燃眉之急。欣喜之余，那份沉甸甸的“饋贈”感，也讓她心頭有些不安。她欠他的，似乎越來越多了。

胡其溪沒再說什么，轉身欲回屋。

“那個……”邱美婷忽然叫住他，猶豫了一下，從懷里掏出那個裝有紫云苓的玉盒，遞過去，“這個，對你療傷有用嗎？你……你的傷，好像一直沒什么起色。”

胡其溪腳步一頓，回身看著她手中的玉盒。紫云苓在玉盒中散發著淡淡的紫色光暈和靈氣。五十年份，對煉氣期修士算是寶物，但對他胸口的道傷而言，效力微乎其微，甚至可能因屬性不合而適得其反。

他搖了搖頭：“不用。”頓了頓，看著她眼中真誠的關切，又補充了一句，“我的傷，尋常藥物無效。”

邱美婷眼中閃過一絲失望，但很快又振作起來：“那……有沒有什么特別需要的？或者，你知道該怎么治嗎？我可以幫你去打聽打聽。”

特別需要的？陰髓石。胡其溪看著她清澈而執著的眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。告訴她，無異于將她卷入更大的未知風險。黑風坳不是落鷹澗，那里可能存在的危險，遠非幾個煉氣期劫匪可比。

“不必。”他再次拒絕，語氣比剛才更淡了一些，“我自有分寸。”

邱美婷聽出了他語氣中的疏離，心頭微微一澀，點了點頭，沒再追問。她將玉盒收起，轉身繼續晾曬草藥，只是動作比之前慢了些。

胡其溪回到屋內，關上房門。隔絕了外界的視線和聲音，他臉上的平靜才微微松動，眉心幾不可察地蹙起。胸口的道傷，似乎因為這幾日頻繁動用那微薄靈力（雖然極其克制）以及反噬之力的影響，變得比之前更活躍了一些。黑氣有緩慢擴散的趨勢，那暗金色的紋路也隱隱發燙。

不能再拖了。陰髓石，必須盡快找到。

他走到窗邊，透過縫隙看向院子里忙碌的少女背影。她正踮著腳，費力地將一簸箕草藥架到竹竿上，陽光灑在她身上，勾勒出纖細而充滿活力的輪廓。小灰圍著她腳邊打轉，偶爾叫喚兩聲。

一種極其陌生的、細微的煩躁感，掠過心頭。為何會煩躁？是因為傷勢？是因為前路未卜？還是因為……窗外那過于鮮活、過于“人間”的景象，與他內心冰冷的算計和迫在眉睫的危機，形成了某種刺眼的對比？

他收回目光，不再去看。盤膝坐下，繼續運轉那微薄的靈力，與體內肆虐的道傷和反噬之力抗爭。

時間又過去兩日。

這天清晨，邱美婷收拾好東西，準備去山外的青石鎮趕集。她換上了一身稍干凈整齊的衣裙，將換來的靈石和丹藥小心包好，背在貼身的小包袱里。紫云苓和其他藥材也分類裝好。

“我去鎮上換些東西，可能要傍晚才回來。”她站在院子里，對正在靜坐的胡其溪說道，“灶上溫著粥和餅，中午你自己熱一下。小灰我喂過了。”

胡其溪睜開眼，目光落在她身上，停留了一瞬，點了點頭，沒說什么。

邱美婷習慣了她的沉默，也不在意，叮囑了小灰幾句，便推開柴扉，步履輕快地朝著出山的小路走去。能換取功法和急需的物資，讓她心情不錯，暫時拋開了連日來的憂慮。

目送她的身影消失在路口，胡其溪緩緩起身。他走進屋內，片刻后再出來時，已換上了一身更利于行動的深色短打——是邱美婷之前找出來的、她阿爹的舊衣服，穿在他身上略有些短小，卻更顯利落。他將那把短柄斧頭別在腰間，又將疤臉大漢那對鑌鐵短戟用布條纏了，負在背上。最后，他看了一眼安靜趴在院子里的灰狗，轉身，朝著與邱美婷相反的方向——青嵐山深處，邁步而去。

步伐沉穩，身影很快沒入蔥蘢的山林之中。

*

青嵐山脈深處，地勢愈發險峻。參天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般纏繞，地面上積著厚厚的腐葉，散發著潮濕霉爛的氣息。光線幽暗，空氣也似乎變得凝滯，帶著一股若有若無的、陰冷的氣息。

胡其溪按照骨片地圖的指引，一路向北。他避開明顯的獸徑，專挑險峻難行之處，身形在林間穿梭，竟顯得頗為從容。雖然靈力微薄，但數百年的戰斗本能和對身體的精微掌控仍在，讓他能在復雜地形中保持極高的移動效率。

越往深處走，那股陰冷的氣息就越發明顯。樹木的形態開始變得怪異扭曲，枝葉呈現出一種不健康的暗綠色。鳥獸的蹤跡也稀少了許多，四周靜得可怕，只有風吹過林梢的嗚咽聲，如同鬼哭。

胡其溪神色不變，目光銳利地掃視著周圍。他已將神識盡可能外放，盡管范圍有限，卻能提前感知到一些潛在的危險。

前方出現一片黑色的泥沼，咕嘟咕嘟冒著渾濁的氣泡，散發出刺鼻的硫磺和**混合的氣味。泥沼邊緣，散落著一些不知名動物的白骨。地圖顯示，需要繞過這片“腐骨沼”。

他正欲轉向，泥沼中心突然劇烈翻騰起來，一條碗口粗細、布滿暗褐色鱗片的怪蟒猛地躥出，張開腥臭的大口，露出倒鉤般的毒牙，快如閃電地向他噬來！這蟒蛇顯然已有些氣候，行動間帶著腥風，竟有接近煉氣中期妖獸的氣息。

胡其溪早有察覺，在怪蟒躥出的瞬間，身形已向后疾退，同時反手拔出背后的鑌鐵短戟，看也不看，朝著蟒口擲去！短戟化作一道烏光，精準無比地射入怪蟒大張的口中，直貫咽喉！

“噗嗤！”怪蟒發出痛苦的嘶鳴，粗長的身軀在泥沼中瘋狂扭動，攪得泥漿四濺。胡其溪卻已趁此機會，腳下一點，身如輕煙，從泥沼邊緣一掠而過，幾個起落，便消失在另一側的密林中。那對短戟，他本就沒打算收回。

繼續前行，翻過一道陡峭的山梁，眼前的景象豁然一變。這是一處背陰的山坳，三面環山，只有一條狹窄的入口。山坳內光線昏暗，彌漫著淡淡的、灰黑色的霧氣，正是地圖上標注的“黑風坳”。

坳內的植物更加稀少，多是些喜陰的蕨類和苔蘚，巖石裸露，呈現一種不祥的灰黑色。空氣中那股陰冷的氣息濃郁了數倍，仿佛能滲透骨髓。胡其溪胸口的道傷，在這陰冷氣息的刺激下，竟隱隱有些發癢，那盤踞的黑氣也似乎活躍了一分。

他停下腳步，調息片刻，適應了這股陰氣。然后，小心翼翼地踏入黑風坳。

坳內一片死寂，連風聲都仿佛被那灰黑色的霧氣吞噬了。腳下是松軟的、不知積累了多少年的腐殖質，踩上去悄然無聲。胡其溪將神識凝聚到極致，如同無形的觸須，緩緩向前延伸。

骨片地圖上標注的山洞，位于黑風坳的最深處，靠近一面陡峭的崖壁。胡其溪循著感應，謹慎前行。途中，他發現了幾處打斗的痕跡，以及一些早已風化、掩埋在腐葉下的骸骨，有人類的，也有野獸的。看來，此地并非無人踏足，只是兇名在外，敢來者少，能活著出去的更少。

越往深處，陰氣越重，灰黑色的霧氣也愈發濃郁，視線受阻。胡其溪不得不放慢速度，依靠神識探路。突然，他腳步一頓，側身閃到一塊巨大的黑色巖石后。

前方不遠處的霧氣中，傳來一陣“窸窸窣窣”的聲響，伴隨著令人牙酸的、硬物摩擦的聲音。透過稀薄的霧氣，隱約可見幾具慘白的骨架，正搖搖晃晃地在地上爬行、游蕩。這些骨架有人形，也有獸形，眼窩處跳動著幽綠色的鬼火，散發出濃郁的陰死之氣。

“陰傀？”胡其溪眸光一凝。這是陰煞之氣濃郁到一定程度，侵染骸骨后形成的低階邪物，沒有靈智，只憑本能攻擊生靈，吞噬血肉。單個實力不強，大約相當于煉氣三四層的修士，但往往成群出現，且悍不畏死，頗為麻煩。

他不想在此浪費力氣。觀察了一下這幾具陰傀的行動軌跡，發現它們似乎只在一片固定區域游蕩，像是……在守護著什么。他目光越過陰傀，望向它們身后——那里，崖壁底部，隱約有一個被藤蔓和亂石半掩的洞口，洞口處彌漫的陰氣最為濃郁，甚至形成了一圈肉眼可見的淡黑色漣漪。

就是那里了。

胡其溪屏住呼吸，將自身氣息收斂到極致，如同融入了周圍的環境。他如同暗夜中的幽靈，貼著巖石和陰影，悄無聲息地移動，避開陰傀游蕩的路線，一點點向洞口靠近。

距離洞口還有十余丈時，一具人形陰傀似乎察覺到了什么，幽綠的眼窩轉向他藏身的方向，下頜骨開合，發出無聲的嘶吼，搖搖晃晃地走了過來。

被發現了。

胡其溪不再隱藏，身形驟然暴起！他沒有沖向陰傀，而是將速度提升到極限，如同離弦之箭，直射洞口！同時，左手在腰間一抹，短柄斧頭已然在手，看也不看，向后一揮！

“咔嚓！”一具從側面撲來的獸形陰傀，頭骨被斧刃精準劈中，瞬間散架。但更多的陰傀被驚動，嘶吼著從四面八方圍攏過來，幽綠的鬼火在霧氣中晃動，如同鬼域。

胡其溪頭也不回，腳下步伐變幻，險之又險地避開一具陰傀抓來的骨爪，手中斧頭或劈或砍，動作簡潔凌厲，每一擊都精準地落在陰傀關節或頭顱等要害處，將其擊散。他沒有動用靈力，僅憑肉身力量和戰斗技巧，在陰傀群中穿梭，目標明確——洞口！

短短十余丈距離，卻如同跨越鬼門關。七八具陰傀被他擊散，但更多的撲了上來。這些陰傀不知疼痛，不畏死亡，只憑本能攻擊，給他造成了不小的麻煩。手臂、肩背被骨爪劃出幾道血痕，火辣辣地疼，更有陰寒的死氣順著傷口試圖侵入體內，被他運轉微薄靈力強行驅散。

終于，他沖到了洞口。洞口處的藤蔓早已枯萎，散發著腐朽的氣息。他揮斧斬斷幾根攔路的枯藤，毫不猶豫地鉆了進去！

洞內的陰寒之氣瞬間將他包圍，比外面濃郁了數倍！饒是以他的意志，也忍不住打了個寒顫。胸口的道傷更是傳來一陣劇烈的悸動，那暗金色的紋路猛地亮了一下，黑氣翻騰，似乎與這洞內的陰氣產生了某種共鳴！

胡其溪穩住心神，迅速打量洞內環境。山洞不深，只有十丈左右，盡頭是一汪幽深的水潭。潭水漆黑如墨，不見底，水面平靜無波，卻散發出刺骨的寒意和濃郁的陰煞之氣。山洞四壁和地面，凝結著一層灰白色的霜狀物，正是陰氣凝結所化。

而在水潭邊緣，靠近洞壁的幾處凹陷里，零星散落著幾塊拇指大小、通體幽黑、隱隱有冰藍色光華流轉的石頭。陰髓石！

胡其溪目光一凝，正欲上前采集。

“嘶——！”

一聲尖銳刺耳的嘶鳴，陡然從水潭深處傳來！緊接著，潭水劇烈翻涌，一個巨大的、覆蓋著黑色鱗片的頭顱破水而出，一雙慘白的、沒有瞳孔的眼睛，死死盯住了胡其溪！

這是一條通體烏黑的怪蛇，頭生獨角，腹下有兩處凸起，似有化蛟之兆。它身軀大半隱沒在漆黑的潭水中，看不清具體大小，但僅露出的頭顱就有磨盤大小，氣息陰冷暴虐，赫然達到了筑基期妖獸的層次！而且，因其常年生活在極陰之地，氣息比尋常筑基妖獸更加難纏。

胡其溪心頭一沉。果然，天材地寶，必有守護。這陰髓石生于如此陰煞匯聚之地，引來這等妖獸盤踞，再正常不過。

怪蛇顯然將胡其溪當作了入侵者，慘白的眼珠鎖定他，腥紅的蛇信吞吐，帶著濃烈的陰寒腥氣。它沒有立刻攻擊，似乎也在打量這個闖入者，評估著威脅。

洞外，陰傀的嘶吼聲隱隱傳來，但它們似乎對洞內的怪蛇十分畏懼，只在洞口徘徊，不敢踏入。

胡其溪握緊了手中的短柄斧頭。面對筑基期妖獸，以他現在的狀態，正面抗衡毫無勝算。硬拼是下下策。他的目光快速掃過洞內環境，最終落在那幾塊陰髓石上。

必須拿到陰髓石，然后盡快脫身。

心思電轉間，怪蛇動了！它巨大的頭顱猛地一探，速度快得只剩一道黑影，張開布滿利齒的大口，帶著一股腥臭的陰風，向胡其溪噬咬而來！

胡其溪不退反進，在蛇口及體的瞬間，身形如同鬼魅般向側前方滑出半步，險之又險地避開致命一擊，同時手中斧頭化作一道烏光，狠狠斬在怪蛇頸部的鱗片上！

“鏘！”

金鐵交鳴般的巨響在山洞中回蕩！斧刃與黑色鱗片碰撞，濺起一溜火花！怪蛇吃痛，發出一聲憤怒的嘶鳴，頭顱猛地一擺，粗壯的蛇尾如同鋼鞭，從潭水中橫掃而出，帶著雷霆萬鈞之勢，抽向胡其溪！

胡其溪早有預料，在斧頭斬中的瞬間，已借力向后疾退！蛇尾擦著他的衣角掃過，重重抽打在洞壁上，頓時亂石崩飛，整個山洞都晃了晃！

就是現在！趁怪蛇舊力已去、新力未生、蛇尾收回的短暫間隙，胡其溪將速度提到極致，沖向最近的一塊陰髓石！他不敢動用太多靈力引發道傷，全靠肉身爆發力，快如離弦之箭！

怪蛇察覺到他的意圖，更加暴怒，蛇口大張，一股濃郁的、漆黑如墨的陰煞毒液，如同箭矢般噴射而出，籠罩了胡其溪的前方！

胡其溪瞳孔微縮，前沖之勢不減，腳下步伐卻詭異地一扭，身體以一個不可思議的角度側翻，幾乎貼著地面滑行，間不容發地躲過了毒液的覆蓋范圍！毒液濺落在地上和洞壁上，頓時腐蝕出一個個冒著黑煙的小坑，發出“嗤嗤”的聲響。

借著側翻的勢頭，他已沖到一塊陰髓石旁，左手閃電般探出，一把將那塊冰冷刺骨的石頭抄在手中！入手瞬間，一股極其精純霸道的陰寒之氣順著手臂經脈直沖而上，讓他半邊身子都幾乎凍僵！

但他動作毫不停滯，拿到陰髓石的瞬間，腳下重重一蹬，身體向后急掠，同時右手斧頭脫手飛出，旋轉著斬向怪蛇再次噬來的頭顱，不求傷敵，只求阻它一阻！

怪蛇頭顱一偏，躲開斧頭，動作終究慢了一瞬。胡其溪已趁機掠到洞口，頭也不回地沖了出去！

“嘶——！”身后傳來怪蛇驚天動地的憤怒嘶鳴，以及潭水劇烈翻騰、蛇身撞擊洞壁的轟隆巨響。但它似乎受限于水潭，或是這極陰之地，并未追出山洞。

胡其溪沖出洞口，毫不停留，將速度提到極限，向黑風坳外狂奔！洞口的幾具陰傀試圖阻攔，被他隨手幾斧劈散。胸口的道傷因劇烈運動和陰髓石的刺激，傳來撕裂般的劇痛，那黑氣翻騰得更加厲害，與陰髓石的寒氣在體內沖撞，讓他氣血翻涌，喉頭泛起腥甜。

他強壓下不適，咬緊牙關，沿著來路疾馳。必須盡快離開這陰煞之地，找一個相對安全的地方，處理傷勢和陰髓石。

來時小心翼翼，花了近兩個時辰。回去時全力狂奔，不到半個時辰，他便沖出了黑風坳的范圍。直到遠離了那灰黑色的霧氣，感受到外界相對正常的山林氣息，他才稍微放緩腳步，扶著一棵大樹，劇烈地喘息起來。

汗水早已浸濕了后背，與傷口滲出的血混合在一起。左半邊身體因為接觸陰髓石，依舊冰冷麻木，右胸的道傷處卻灼熱如焚，冰火兩重天的感覺讓他臉色蒼白如紙。他低頭看向緊握在左手中的陰髓石，幽黑的外表，內部隱隱有冰藍光華流動，觸手奇寒無比，仿佛握著一塊萬載玄冰。

拿到了。代價不小，但總算拿到了。

他不敢在此久留，辨明方向，朝著竹籬小院的位置，踉蹌而行。每一步，都牽動著體內的傷勢，冰寒與灼熱交替肆虐，意識都開始有些模糊。但他眼神依舊銳利，緊緊握著陰髓石，如同握著一線生機。

夕陽西斜，將山林染成一片金黃。胡其溪的身影，在斑駁的光影中，顯得格外踉蹌而孤獨。

當他終于看到那熟悉的竹籬小院輪廓時，天邊只剩最后一抹余暉。小院里靜悄悄的，灶房沒有炊煙升起。邱美婷去鎮上，還未歸來。

胡其溪支撐著走到院門口，推開柴扉。小灰聞到他的氣味，從狗窩里跑出來，親熱地蹭他的腿，但很快察覺到他狀態不對，發出不安的嗚咽聲。

他沒有理會小灰，徑直走進屋內，反手關上房門。再也支撐不住，靠著門板緩緩滑坐在地。冷汗涔涔而下，浸濕了額發。他攤開左手，那塊幽黑的陰髓石在昏暗的光線下，散發著妖異而冰冷的光澤。

接下來，才是真正的考驗。以這微薄修為，引動陰髓石的極陰之氣，去對抗、消磨那天劫與虛空反噬交織而成的道傷……無異于刀尖起舞，火中取栗。

但他別無選擇。

深吸一口氣，壓下喉頭的腥甜，胡其溪閉上眼，開始嘗試引導體內那微乎其微的靈力，包裹住陰髓石，小心翼翼地，探向胸口的傷處。

更深沉的夜色，籠罩了小小的竹籬院落。山風穿過林梢，發出嗚嗚的聲響，如同低泣。一場無聲的、兇險萬分的較量，在這簡陋的土屋內，悄然拉開序幕。而遠在青石鎮的邱美婷，對即將歸去的小院中正在發生的一切，尚一無所知。她正為換到了夢寐以求的《青木長春功》下半部而欣喜，卻也因集市上聽到的一些關于“山里不太平”、“有陌生高手出沒”的零星傳聞，而隱隱不安。

命運的軌跡，在各自的選擇與遭遇中，繼續向前延伸，交錯，纏繞，愈發撲朔迷離。

（第三章 完）