瀾石碼頭，東平河的水面在午后的陽(yáng)光下泛著細(xì)碎的鱗光。

梁桂生親率兩百名精銳的大勝堂弟子，清一色青色短打，腰挎短槍，背縛大刀，臂纏象征佛山民軍的白巾，肅然列隊(duì)于碼頭空地。

隊(duì)伍鴉雀無(wú)聲，唯有江風(fēng)拂過(guò)衣袂的獵獵作響，一股精悍凜冽之氣撲面而來(lái)，引得碼頭工和過(guò)往船客紛紛側(cè)目，竊竊私語(yǔ)。

“看，是佛山梁龍頭的人！”

“噓！要講梁司令。”

“好強(qiáng)的架勢(shì)，這是要接哪位大人物？”

“不知道，梁大司令親自迎接的肯定是大人物啦！說(shuō)不準(zhǔn)是反朝廷的四大寇里的孫文哩。”

“呸呸呸！要改口，孫文也是你叫的，是博士。”

“博士是個(gè)啥……”

“大人物唄！”

……

一艘小火輪“突突”地冒著黑煙，緩緩靠岸。

船剛停穩(wěn)，踏板尚未完全架好，一個(gè)穿著灰色長(zhǎng)衫、戴著圓片眼鏡、身形清瘦卻步履沉穩(wěn)的青年，便在幾位隨從的護(hù)衛(wèi)下，率先走下船來(lái)。

正是從香港輾轉(zhuǎn)歸來(lái)的候任廣東都督胡漢民。

他臉上帶著幾分長(zhǎng)途跋涉的疲憊，但鏡片后的雙眼卻溫和有神，當(dāng)看到迎上前來(lái)的梁桂生及其身后那支軍容嚴(yán)整、槍械鮮明的民軍隊(duì)伍時(shí)，眼中閃過(guò)明顯的驚訝贊許之意。

“展堂先生！”梁桂生搶步上前，抱拳行禮，聲音洪亮，“佛山民軍司令梁桂生，奉高劍父先生之命，特來(lái)迎候都督！”

胡漢民見(jiàn)到身形挺拔、英氣逼人的梁桂生，臉上頓時(shí)綻開(kāi)熱情的笑容，快步上前緊緊握住他的手：“桂生兄弟，不必多禮！你在佛山霹靂手段，一舉光復(fù)重鎮(zhèn)，揚(yáng)我革命軍威，真是可喜可賀啊！

我得劍父兄急電，知你已控扼佛山，心中大定。有你在此接應(yīng)，漢民入省城，如虎添翼啊！”

他言語(yǔ)懇切，贊賞之情溢于言表。

亂世之中，手握精兵強(qiáng)將的實(shí)力派人物，無(wú)論出身如何，都是各方極力拉攏的對(duì)象。

何況梁桂生雖出身會(huì)黨，但與同盟會(huì)出生入死多次，胡漢民也將他看為自己人。

此次一日光復(fù)佛山，無(wú)異于在他胡漢民通往廣東都督寶座的道路上，掃清了一處重要的障礙，并增添了一枚沉甸甸的砝碼。

“展堂先生過(guò)譽(yù)了，桂生只是盡了本分。”梁桂生謙遜一句，隨即側(cè)身引路，“碼頭風(fēng)大，請(qǐng)先生移步鎮(zhèn)內(nèi)歇息。桂生已備下酒宴，為先生接風(fēng)洗塵，并匯報(bào)佛山情況。”

“好，好！正要與桂生兄弟詳談！”胡漢民從善如流。

他語(yǔ)速很快，但言辭懇切，讓人如沐春風(fēng)。

“展堂先生，”梁桂生謙遜道，“桂生一介武夫，唯知為國(guó)為革命效力，盡些本分。得知展堂先生履新，桂生與佛山民軍弟兄，愿為都督前驅(qū)，護(hù)佑周全。”

說(shuō)著，他側(cè)身讓開(kāi)，指向身后肅立的隊(duì)伍：“這些都是我佛山民軍的精銳弟兄，個(gè)個(gè)都是反清復(fù)明的好漢子，身手矯健，忠誠(chéng)可靠。

我已從中挑選出二十名武功最好、機(jī)敏過(guò)人的兄弟，編為都督貼身衛(wèi)隊(duì)，聽(tīng)候調(diào)遣。”

他一揮手，隊(duì)長(zhǎng)吳勤立刻帶著一隊(duì)精神抖擻、清一色腰挎駁殼槍、背著雁翎刀的精悍青年跨步出列，向胡漢民齊刷刷敬新學(xué)的新式軍禮。

動(dòng)作干凈利落，眼神銳利，一股精干之氣撲面而來(lái)。

胡漢民仔細(xì)打量這支衛(wèi)隊(duì)，見(jiàn)他們雖穿著還是百姓式樣的服裝，但顏色統(tǒng)一，站姿挺拔，眼神精悍，行動(dòng)間透出練家子的底子，絕非尋常烏合之眾可比，心中更是歡喜。

“好！好！桂生兄弟思慮周詳，胡某感激不盡！”胡漢民連連點(diǎn)頭，“有如此虎賁之士護(hù)衛(wèi)，胡某心安矣！如今省城局勢(shì)紛亂，正需桂生兄弟這樣的干城之將鼎力相助！”

寒暄已畢，梁桂生親自護(hù)送胡漢民一行前往佛山鎮(zhèn)內(nèi)早已準(zhǔn)備好的下榻之處，江孔殷提供的一處宅院，現(xiàn)已臨時(shí)作為都督行轅。

是夜，都督行轅書房?jī)?nèi)，燈火通明。

胡漢民與梁桂生對(duì)坐品茗，摒退了左右。

“桂生兄弟，”胡漢民放下茶杯，神色轉(zhuǎn)為凝重，“廣東雖已光復(fù)，然局勢(shì)依舊復(fù)雜。張鳴岐雖逃，但龍濟(jì)光、黃龍士舊部仍在，各路民軍蜂起，良莠不齊，號(hào)令不一。

更有甚者，如陳競(jìng)存、王和順等雖是革命同志，卻有擁兵自重之嫌，恐非廣東之福啊。”

他看似隨意地提起陳炯明，目光卻若有若無(wú)地掃過(guò)梁桂生的臉。

梁桂生心知這是胡漢民在試探自己對(duì)陳炯明的態(tài)度，也可能是在點(diǎn)醒自己陳炯明此前確有吞并之意。

他不動(dòng)聲色，端起茶杯抿了一口，緩緩道：

“展堂先生明鑒。亂世之中，兵權(quán)在手，難免有人心生異志。

陳競(jìng)存手握重兵，若能以大局為重，自然是革命棟梁。

然則……三二九之役，我佛山弟兄在前浴血，幾近全軍覆沒(méi)，卻未見(jiàn)其麾下一兵一卒來(lái)援，致使克強(qiáng)先生重傷，多少好兄弟血灑羊城……此事，佛山洪門弟兄，至今耿耿于懷。”

他語(yǔ)氣平靜，卻字字如錘，敲在胡漢民心坎上。

這正是胡漢民對(duì)陳炯明最大的心結(jié)和不滿之處。

胡漢民聞言，臉色沉了下來(lái)，手指輕輕敲著桌面，嘆了口氣：“克強(qiáng)兄之事……唉，確是令人痛心。競(jìng)存當(dāng)時(shí)……確有處置失當(dāng)之處。桂生兄弟，你們受委屈了。”

梁桂生見(jiàn)話已點(diǎn)到，便不再深究，轉(zhuǎn)而將話題引向更宏觀的布局：“展堂先生，過(guò)去之事，暫且不提。眼下當(dāng)務(wù)之急，是盡快穩(wěn)定廣東大局。

桂生以為，欲要真正鞏固革命成果，北伐中原，必須有一支真正聽(tīng)命于軍政府、紀(jì)律嚴(yán)明、訓(xùn)練有素的新式軍隊(duì)。”

他目光灼灼地看著胡漢民：“如今各路民軍，多由會(huì)黨、團(tuán)練改編，雖勇猛，但江湖習(xí)氣深重，缺乏現(xiàn)代軍事知識(shí)和紀(jì)律約束，難以應(yīng)對(duì)未來(lái)與清廷之北洋精銳作戰(zhàn)。

若不能盡快整頓，恐成尾大不掉之勢(shì)，甚至滋生軍閥割據(jù)之禍。”

胡漢民眼睛一亮，身體微微前傾：“桂生兄弟有何高見(jiàn)？”

“高見(jiàn)不敢當(dāng)。”梁桂生沉聲道，“桂生以為，都督應(yīng)立即著手，以擁護(hù)軍政府、紀(jì)律良好的部分民軍為基干，仿效歐美日等國(guó)陸軍編制，建立一支真正的‘粵軍’。

統(tǒng)一番號(hào)，統(tǒng)一指揮，統(tǒng)一糧餉，嚴(yán)格軍事訓(xùn)練，灌輸革命思想。

對(duì)于桀驁不馴、擾民害民者，則需堅(jiān)決整頓，甚至武力解決，絕不能姑息養(yǎng)奸！”

他想了想，繼續(xù)道：“廣東財(cái)力雄厚，水陸要沖，若能建立起一支強(qiáng)大的新式粵軍，進(jìn)可北伐中原，定鼎天下；退可保境安民，成為革命堅(jiān)實(shí)基地。

這不僅是廣東一省之事，更關(guān)乎整個(gè)革命大局的未來(lái)走向。展堂先生執(zhí)掌粵政，此乃千秋之功業(yè)！”

這番話，既有對(duì)當(dāng)前棘手問(wèn)題的具體解決方案，又點(diǎn)明了廣東在全國(guó)革命棋盤上的戰(zhàn)略地位，更抬高了胡漢民作為廣東都督的歷史責(zé)任，可謂句句說(shuō)到了胡漢民的心坎里。

胡漢民聽(tīng)得心潮澎湃，用力一拍大腿：“桂生兄弟所言，正合我意！真乃深謀遠(yuǎn)慮也。整頓軍政，編練新軍，實(shí)為當(dāng)前第一要?jiǎng)?wù)！

桂生兄弟，你精通軍事，又深得本地軍民擁戴，此事，還需你大力襄助！”

“桂生義不容辭！”梁桂生抱拳道，“佛山民軍愿率先接受整編，為全省之倡。但此事需穩(wěn)步推進(jìn)，尤需注意……”

他壓低了聲音，“需防有人借整編之名，行吞并之實(shí)。特別是對(duì)某些已呈尾大不掉之勢(shì)的力量，更需謹(jǐn)慎謀劃，軟硬兼施。

須知道，槍桿子里出政權(quán)，筆桿子里得人心。”

胡漢民重重點(diǎn)頭，眼中閃過(guò)光芒：“說(shuō)得好！槍桿子里出政權(quán)，筆桿子里得人心。桂生兄弟真是一語(yǔ)中的，胡某雖一介書生，卻也知道理。有你我在，這廣東，亂不得，也亂不了！”

“桂生兄弟思慮如此周詳，切中要害。整軍經(jīng)武，實(shí)為第一要?jiǎng)?wù)。只是……千頭萬(wàn)緒，從何入手？需有得力之人推行方可。”

梁桂生知道火候已到，不再深言，轉(zhuǎn)而道：“此乃都督運(yùn)籌之事，桂生唯都督馬首是瞻。佛山民軍三千子弟，別的不敢說(shuō)，對(duì)同盟會(huì)、對(duì)軍政府的忠心，可昭日月。

武器糧餉，目前尚可自給，愿為都督整飭廣東軍政，略盡綿薄之力。”

這番話既表了忠心，又暗示了自己有獨(dú)立維持軍隊(duì)的能力，不需仰人鼻息，給了胡漢民一個(gè)潛在的選擇和支點(diǎn)。

胡漢民深深看了梁桂生一眼，心中對(duì)這位年輕卻沉穩(wěn)干練的“民軍司令”評(píng)價(jià)又高了幾分。

此人不僅勇武，更有韜略，且看似粗豪，實(shí)則心細(xì)如發(fā)，懂得進(jìn)退，確是可用之才，或可用來(lái)平衡其他驕兵悍將。

兩人又詳細(xì)商議了進(jìn)軍省城、穩(wěn)定局勢(shì)的步驟，直至深夜。

胡漢民對(duì)梁桂生的印象大為改觀，不再僅僅視其為一員悍將，更看作是可以倚重的軍政干才和戰(zhàn)略盟友。

次日清晨，晨曦微露。

梁桂生親率三千佛山民軍精銳，護(hù)衛(wèi)著胡漢民的車駕，浩浩蕩蕩離開(kāi)佛山鎮(zhèn)，向省城廣州進(jìn)發(fā)。

隊(duì)伍旗幡招展，士氣高昂，尤其是那幾門用騾馬拖拽的克虜伯行營(yíng)炮，更是顯得威風(fēng)凜凜。

胡漢民坐在馬車中，看著窗外這支軍容嚴(yán)整的隊(duì)伍，心中踏實(shí)了許多。

隊(duì)伍行至廣州城西南的芳村附近時(shí)，前方突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)，斥候飛馬來(lái)報(bào)：

“稟都督、梁司令！前方道路被一支自稱‘惠軍’的隊(duì)伍攔住，約有千余人，器械雜亂，為首者名叫石錦泉，態(tài)度蠻橫，要求……要求我們留下買路錢，否則不許通過(guò)！”

“惠軍？石錦泉？”梁桂生眉頭一皺，“惠軍不是王和順的隊(duì)伍？怎么搞起攔路打劫的事情來(lái)？還打劫到自己的頭上？”

胡漢民聞言，臉色一沉：“豈有此理！光天化日之下，竟敢攔截都督儀仗，形同土匪！梁司令，你看……”

梁桂生冷笑一聲：“都督勿憂，不過(guò)是一群跳梁小丑，疥癬之疾。待我去會(huì)會(huì)這位石錦泉。”

說(shuō)罷，他一帶馬韁，在陳盛及二十名貼身衛(wèi)士的簇?fù)硐拢瑏?lái)到陣前。

只見(jiàn)前方道路上，黑壓壓聚集著一群服裝雜亂、手持各種老舊槍械甚至大刀長(zhǎng)矛的漢子，隊(duì)伍歪歪扭扭，毫無(wú)陣型可言。

為首一名黑矮粗壯、滿臉橫肉的漢子，敞著懷，腰插兩把駁殼槍，正騎在一匹健馬上，趾高氣揚(yáng)地叫囂著。

“呔！前面的隊(duì)伍聽(tīng)著！此路是我石錦泉開(kāi)，此樹(shù)是我石錦泉栽！要想從此過(guò)，留下買路財(cái)！識(shí)相的，把槍炮錢財(cái)留下，饒你們不死！”

梁桂生策馬緩緩上前，在距離石錦泉十余步處勒住馬韁，目光冷冽地掃過(guò)對(duì)方和他身后那群烏合之眾，沉聲道：“你就是石錦泉？”

石錦泉被梁桂生那銳利如刀的眼神看得心中一凜，但仗著人多，又看對(duì)方隊(duì)伍裝備精良，貪念大起，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“正是你石老爺！你又是哪路神仙？快報(bào)上名來(lái)！”

“佛山民軍，梁桂生。”

“梁桂生？”石錦泉愣了一下，覺(jué)得這名字有些耳熟，一時(shí)卻想不起在哪聽(tīng)過(guò)。他身邊一個(gè)師爺模樣的漢子連忙湊到他耳邊低語(yǔ)幾句。

石錦泉臉色微變，但隨即又露出兇光，嘿嘿笑道：“我道是誰(shuí)，原來(lái)是佛山那個(gè)打死李準(zhǔn)的梁桂生？聽(tīng)說(shuō)你發(fā)了大財(cái)，吞了佛山的官庫(kù)？見(jiàn)面分一半！

把你那些大炮、快槍留下，再拿十萬(wàn)銀元出來(lái)，老子就放你和那個(gè)什么酸秀才都督過(guò)去！不然……”他拍了拍腰間的駁殼槍，“老子認(rèn)得你，老子的槍可不認(rèn)得你！”

他身后的嘍啰們也跟著鼓噪起來(lái)，槍口亂指，氣氛頓時(shí)緊張起來(lái)。

梁桂生身后，陳盛等人手已按在了槍柄上，眼神冰冷。

梁桂生卻笑了，只是那笑容里沒(méi)有一絲暖意，反而帶著凜冽的殺氣。

“石錦泉，你趁亂而起，不打清兵，反倒劫掠百姓，形同匪類。也不知道王和順王大龍頭是怎么管教你的？今日竟敢攔阻胡都督車駕，勒索革命同志，真是找死。”

他的聲音帶著一股無(wú)形的壓迫感，讓石錦泉那邊的鼓噪聲不由得小了下去。

石錦泉被梁桂生的氣勢(shì)所懾，色厲內(nèi)荏地吼道：“少他娘廢話！不給錢，就嘗嘗老子的厲害！弟兄們，準(zhǔn)備……”

他“動(dòng)手”二字還未出口，異變陡生。

梁桂生猛地一夾馬腹，胯下戰(zhàn)馬如同離弦之箭般躥出。

同時(shí)他反手抽出腰間的駁殼槍，看也不看，甩手便是“砰！砰！”兩槍。

槍聲清脆，快如閃電。

石錦泉只覺(jué)得左右耳邊一陣熾熱的氣流掠過(guò)，嚇得他魂飛魄散，下意識(shí)一縮脖子。只見(jiàn)他身后兩名舉槍欲射的心腹嘍啰，手腕上已然各自多了一個(gè)血洞，痛叫著栽下馬來(lái)。

“嘩——”惠軍陣中一片大亂。

就在所有人被這神乎其技的槍法驚呆的瞬間，梁桂生已策馬沖至石錦泉面前，不等他反應(yīng)，左手如電探出，一把抓住石錦泉持槍的右手手腕，用力一擰！

“咔嚓！”一聲令人牙酸的骨裂聲響起。

“啊！”石錦泉發(fā)出一聲殺豬般的慘嚎，駁殼槍脫手落地。

梁桂生就勢(shì)一帶，將石錦泉如同拎小雞般從馬背上提了過(guò)來(lái)，按在自己馬鞍之前，右手駁殼槍冰冷的槍口已頂在了他的太陽(yáng)穴上。

整個(gè)過(guò)程如兔起鶻落，干凈利落，不過(guò)呼吸之間。

“都別動(dòng)！”梁桂生運(yùn)足中氣，發(fā)出一聲雷霆般的暴喝，“誰(shuí)敢妄動(dòng)，我立刻打碎他的狗頭！”

嘍啰們見(jiàn)首領(lǐng)瞬間被擒，個(gè)個(gè)目瞪口呆，僵在原地，無(wú)一人敢動(dòng)。

梁桂生用槍口狠狠頂了頂石錦泉的腦袋，冷冷道：“石錦泉，你現(xiàn)在還要買路錢嗎？”

石錦泉早已嚇得屎尿齊流，面無(wú)人色，顫聲求饒：“梁……梁爺饒命！是兄弟……小人有眼不識(shí)泰山！錢不要了，路讓開(kāi)，馬上讓開(kāi)。”

“讓你的人，把武器堆到路邊，全體后退百步。”梁桂生命令道。

“照……照做！快照梁爺?shù)脑捵觯　笔\泉嘶聲喊道。

嘍啰們面面相覷，最終在梁桂生凜冽的目光和頂在首領(lǐng)頭上的槍口威懾下，紛紛將手中破槍爛刀扔到路邊，亂哄哄地向后退去。

梁桂生對(duì)身后的陳盛道：“大師兄，帶人過(guò)去，把他們的武器收了，看著他們，誰(shuí)敢異動(dòng)，格殺勿論！”

“是！”陳盛一揮手，率領(lǐng)一隊(duì)如狼似虎的佛山民軍士兵沖上前，迅速收繳武器，控制場(chǎng)面。

梁桂生這才像丟垃圾一樣，將癱軟如泥的石錦泉擲于馬下，對(duì)趕過(guò)來(lái)的胡漢民道：“都督，此獠如何處置？”

胡漢民看著眼前這一幕，心中震撼于梁桂生的悍勇與果決，更堅(jiān)定了倚重之心。他厭惡地看了一眼地上的石錦泉，沉聲道：“此種害民之匪，留之何用？若不是他頂了惠軍名號(hào)，要給王同志一個(gè)面子，便依軍法處置了！”

梁桂生點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中寒光一閃，對(duì)石錦泉道：“石錦泉，你嘯聚山林，劫掠百姓，已是死罪。今日竟敢襲擊革命都督，罪加一等！現(xiàn)在將你拿下，去見(jiàn)王大龍頭。”

“不……梁爺……胡都督……饒……”石錦泉驚恐地瞪大眼睛，話未說(shuō)完。

“砰！”

一聲槍響，石錦泉身邊一朵泥花濺開(kāi)。

“閉嘴！再胡言亂語(yǔ)，下一槍就打你的腦袋！”

梁桂生收槍入套，對(duì)噤若寒蟬的惠軍嘍啰們朗聲道：“石錦泉罪有應(yīng)得！爾等多為脅從，放下武器，既往不咎！愿回家者，發(fā)給路費(fèi)；愿從軍者，需遵守紀(jì)律，接受改編，若有再犯，與此獠同罪！”

嘍啰們?cè)缫涯懞娂姽虻厍箴垼硎驹敢饴?tīng)從發(fā)落。

胡漢民見(jiàn)狀，撫掌贊嘆：“桂生兄弟雷霆手段，蕩滌妖氛，真乃國(guó)家棟梁！如此一來(lái)，看省城還有誰(shuí)敢小覷我革命軍法！”

經(jīng)此一役，梁桂生及其佛山民軍的威名，隨著潰散的惠軍嘍啰之口，迅速傳遍省城周邊。

那些原本心懷鬼胎、蠢蠢欲動(dòng)的各路所謂民軍首領(lǐng)，聞?dòng)崯o(wú)不凜然。

隊(duì)伍清除路障，繼續(xù)向廣州城挺進(jìn)。

通往省城的道路，似乎也因此變得順暢了許多。