黎明前的黑暗最為濃重，但也預示著曙光將至。

梁桂生率領著經過水師行臺之戰洗禮、裝備煥然一新的起義軍，士氣如虹，向著小北門快速推進。

隊伍中，同盟會員們摩挲著嶄新的毛瑟步槍，腰間掛滿黃澄澄的子彈，推著繳獲的克虜伯小炮，眼中都是必勝的信心。

他們相信，憑借這些精良的武器和連戰連捷的銳氣，拿下防御相對薄弱的小北門，接應城外新軍入城，將是水到渠成之事。

然而，戰爭的殘酷往往超乎想象。

隊伍剛接近小北門外的街壘，尚未完全展開陣型，側翼突然爆發出密集的槍聲和震耳欲聾的炮響。

“轟隆——”

炮彈呼嘯著落入起義軍行進隊列中，瞬間炸開一團團火光，殘肢斷臂混合著泥土磚石飛上半空。

慘叫聲頓時壓過了沖鋒的吶喊。

“不好，有埋伏！”溫帶雄經驗豐富，立刻嘶聲大吼，“是巡防二營的主力，他們從觀音山和龍王廟方向過來了。”

只見街道兩側的制高點上，赫然出現了大量清軍身影，槍口噴吐著火舌。

更令人心悸的是，遠處隱約可見數門行營野戰炮的輪廓，炮口正冒著硝煙，炮兵正在緊張地裝填第二發炮彈。

清軍顯然早有準備。

張鳴岐逃走之后，立刻發電報調動了廣州城內最精銳的巡防二營，利用地形優勢，在此設下了致命的伏擊圈。

“散開，找掩體。”梁桂生心頭一沉，厲聲下令。

他沒想到清軍的反應如此迅速，反擊如此凌厲。

起義軍戰士們雖然士氣高昂，但畢竟多為會黨子弟和缺乏正規軍事訓練的志士，驟然遭遇如此猛烈的炮火和交叉火力襲擊，陣型瞬間被打亂。

許多人還沒反應過來，就倒在了血泊之中。

“壓制炮位，東雄、繼枚，帶人干掉炮兵。”梁桂生依托一段殘垣斷壁，一邊舉槍還擊，一邊大吼。

余東雄、郭繼枚等槍法精準的隊員立刻尋找位置，向炮兵方向射擊。

但距離較遠，清軍炮兵又有步兵掩護，狙擊效果有限。

“轟、轟。”又是兩發炮彈落下，用臨時找來的米袋砂石筑成的街壘被炸開缺口，起義軍傷亡驟增。

“克強先生，這樣硬沖不行！”梁桂生沖到被朱執信、但懋辛護衛著的黃興身邊，“敵人火力太猛，地形對我們太不利了。”

黃興臉色蒼白，看著不斷倒下的同志，心如刀絞，但他深知此刻絕不能退：“桂生……必須……必須打開城門。否則城外弟兄進不來，我們……我們就是甕中之鱉！”

就在此時，后方傳來一陣吶喊聲，姚雨平終于率領著數十名手持簡陋武器的同志趕到了。

“克強兄，桂生兄弟。姚雨平來遲了！”姚雨平滿身塵土，臉上帶著愧疚，“我等武器匱乏，但愿與諸君同生共死！”

生力軍的加入，稍稍穩定了搖搖欲墜的戰線。

起義軍依托街道兩旁的房屋廢墟，與清軍展開了激烈的對射。

然而，禍不單行。

就在起義軍全力應對正面和側翼的巡防二營時，身后突然響起了更為密集整齊的槍聲，以及尖銳的沖鋒哨音！

“逆匪受死，總督大人有令，格殺勿論！”一名清軍將領騎在馬上，揮舞著指揮刀，率領著大批身穿嶄新號褂、裝備精良的督署衛隊，從起義軍來路方向掩殺過來！

竟是張鳴岐驚魂稍定后，親率督署最核心的衛隊主力，前來夾擊。

腹背受敵。

起義軍頓時陷入了絕境。前有炮火封鎖，側有強敵伏擊，后有精銳夾攻。

隊伍被壓縮在狹窄的街道上，進退失據，傷亡慘重。

“頂住！不能亂！”梁桂生雙目赤紅，手持步槍，在槍林彈雨中穿梭，不斷射擊，試圖穩住陣腳。

他一槍撂倒一名督署衛隊的哨官，又一槍打爆了沖在前面的清兵頭顱。

但個人的勇武，在千軍萬馬的混戰和絕對的火力劣勢面前，顯得如此蒼白無力。

清軍的野戰炮不斷轟鳴，每一次爆炸都帶走數條生命。

督署衛隊的排槍齊射如同死神的鐮刀，收割著起義軍戰士。

巡防二營的士兵則不斷迂回包抄，側翼攻擊著起義軍的薄弱處。

姚雨平部帶來的同志大多只有大刀長矛，雖然有一些勻出來的步槍手槍，在兇猛的火力面前傷亡慘重。

溫帶雄為保護黃興，被炮彈破片擊中，重傷倒地。

“頂不住了……撤……快撤……”黃興看著眼前尸橫遍野、血流成河的慘狀，一口鮮血噴出，嘶啞地喊道，眼中充滿了無盡的悲愴與絕望。

兵敗如山倒。

最后的抵抗意志被摧毀，起義軍徹底潰散了。

同盟會員和巡防營的士兵們向著來的方向，向著任何可能生還的縫隙開始了亡命的奔逃。

“不許退！跟我殺回去！”梁桂生還想組織抵抗，但潰退的人流瞬間將他沖散。

“生哥！快走！”余東雄單手持槍，一邊向后點射，一邊拉著梁桂生向后撤。郭繼枚雙槍連發，試圖阻延追兵，但很快就被淹沒在清兵的人潮中。

“東雄！繼枚！”梁桂生眼睜睜看著他們被清兵吞沒，目眥欲裂。

方聲洞渾身是血，揮舞著一支奪來的步槍，如同瘋虎般擋在一條巷口，挺著刺刀，為潰散的同志爭取時間。

“狗賊！來啊，爺爺跟你們拼了！”他接連刺倒數名清兵，最終被亂槍打成篩子，倚著墻壁緩緩滑倒，怒目圓睜。

“子明！”梁桂生發出一聲悶哼，心痛如絞。這些昨日還鮮活的生命，今日卻已天人永隔。

他身邊只剩下寥寥數人，且戰且走，鉆入錯綜復雜的巷道，試圖擺脫追兵。

清軍的喊殺聲和槍聲從四面八方傳來，如同天羅地網。他們顯然要趁此機會，將革命黨的主力徹底剿滅。

在一處十字巷口，梁桂生等人再次被一隊清兵截住。

“逆匪納命來！”帶隊哨官厲聲喝道，舉步槍便刺。

此時的梁桂生，已是血染征衣，體力接近枯竭。

“清狗！擋我者死！”他扔掉早已折斷刺刀的步槍，拔出短刀，發出一聲野獸般的咆哮，撞入敵群。

刀光如匹練般展開。

劈、砍、撩、刺。

最簡單的招式，卻蘊含著最決絕的殺意。

帶隊哨官舉槍格擋，連人帶槍被劈成兩半。

另一名清兵挺槍刺來，梁桂生側身讓過槍尖，刀鋒順勢劃過其頸動脈。

第三名清兵從側面偷襲，梁桂生看也不看，反手一刀將其手臂齊肩斬斷。

頃刻間，三名清兵斃命刀下。

他渾身浴血，狀若瘋魔，如同從地獄歸來的修羅，凜冽的殺氣竟讓剩余的清兵一時不敢上前！

“殺了他！賞銀百兩！”一個軍官在后面又驚又怒，嘶聲催促。

重賞之下必有勇夫，清兵再次涌上。

梁桂生刀勢如狂風暴雨，又連殺兩人。

但他終究是強弩之末，動作已然遲滯，呼吸如同破風箱般艱難。

“噗嗤。”一柄刺刀從他視線死角捅來，雖然他竭力閃避，仍被刺穿左腿。

劇痛瞬間席卷全身。

梁桂生悶哼一聲，回刀將那名清兵砍翻，但腳下已是一個踉蹌。

就在此時，“砰”的一聲槍響，一顆子彈擊中他的右胸，巨大的沖擊力將他打得向后倒飛出去，重重摔在地上，厚背砍刀脫手飛出。

視野開始模糊，耳邊是清兵逼近的腳步聲和得意的叫囂。

“抓住他！要活的！”

不，絕不能落入敵手！

梁桂生用盡最后一絲力氣，向旁邊一滾，身后是那條散發著污濁臭氣的河涌。

冰冷的河涌水瞬間將他吞沒。

傷口遇水，劇痛鉆心，意識迅速沉入黑暗。

最后的念頭是：就這樣結束了嗎……對不起，死去的兄弟們……

……

不知過了多久，一陣劇烈的咳嗽將梁桂生從昏迷中喚醒。

刺眼的陽光讓他瞇起眼睛，渾身如同散架般疼痛，全身上下的傷口，尤其是左腿的傷口，都在火辣辣地灼痛。

他發現自己躺在一張簡陋的木板床上，身處一間破敗的茅草屋里。

“你醒了？”一個略帶沙啞、卻有些熟悉的聲音在旁邊響起。

梁桂生艱難地轉過頭，看到一個穿著粗布衣服、面色黝黑的漢子正端著一碗水走過來。當看清對方面容時，梁桂生瞳孔驟然收縮，幾乎不敢相信自己的眼睛！

“黃，黃寶珊？！你……你不是已經……”梁桂生失聲驚呼，聲音嘶啞干澀。

眼前這人，赫然是當初在中箭后飄入蘆花蕩的永發魚欄的管事掌柜，黃寶珊。

黃寶珊臉上露出一絲苦澀而又慶幸的笑容，將水碗遞到梁桂生嘴邊：“桂生，先喝點水。說來話長……那日清兵傷了我，僥幸逃脫后，一路躲藏到此地。沒想到……沒想到會在河涌里把你撈起來。”

他看了看梁桂生身上猙獰的傷口，嘆了口氣：“你傷得很重，失血過多，能活下來真是命大。我已經給你簡單包扎了，但這里缺醫少藥……外面清兵搜捕得很緊，你們……起義敗了？”

梁桂生喝了幾口水，滋潤了如同火燒的喉嚨，聽到“敗了”兩個字，眼中瞬間被巨大的悲慟和無力感充斥。

他閉上眼，水師行臺的烈焰、小北門外的炮火、兄弟們一個個倒下的身影……如同噩夢般在腦海中翻騰。

鮮血沒有白流，但勝利……依舊遙遠。

再睜開眼時，他的目光已重新變得堅定如鐵，盡管身體虛弱不堪。

“敗了，但還沒完。”

他看著黃寶珊，一字一頓地說道，“黃掌柜，幫我……我要盡快養好傷。革命……還沒有成功。”