今年春天，西北天格外開臉，雨水來得及時，接連幾場春雨浸潤田疇，地氣翻騰，麥苗拔節得快，山風也不再那么干冷。暖意自三月起便不曾斷過，直到五月下旬，已是草長葉茂、麥穗將熟的時節。

就在這樣一個陽光溫和、風里帶著泥土清香的午后，黃映隨黃家商隊自汴州歸來，一路塵土未歇，便徑直趕到李肅在涼州的府邸。門前守卒來通報：“黃家三公子到了。”

李肅放下筆走出廳外，遠遠便見他一襲淡青衣衫，眼神明亮，手中拎著兩只包裹。

“這些是你叫我在汴州找的面料，你要的衣裳全做出來了。”他一邊笑，一邊將包裹遞給李肅。

李肅當即請黃映入正堂坐下。他這一路從汴州趕來，風塵未散，仍顯疲色。李肅吩咐人上茶，不多時，倒是慶子一襲淺紅襦裙出來，挽了半髻，笑盈盈端著銅托小壺走了進來。

“黃三公子來了啊。”她笑著道，將茶壺放下，給二人斟茶，手腳利落，姿態嫻熟，倒真像府里的小丫鬟。

黃映在一旁笑：“李兄家風，倒也清奇。”

李肅輕咳一聲，抿了口茶，說：“她向來隨性，我也不拘她。再說，她的茶肆就要在涼州東門主街開張了，到時候，涼州這西進東來的商旅，哪個不從她門前走？從西域來的要往中原去，從中原來的要進回鶻地，全都得經過她這壺水。”

慶子聽李肅說起，眼睛一亮：“東門那幾戶鋪面看了好幾家，我那家最好，陽光足，門口寬，地方大。”她語氣頗為得意，卻完全沒提鋪面怎么來的、銀錢從哪出。

李肅看她一眼，笑道：“這開茶肆的錢，還是我這個夫君掏的，說好是借哈，哪日你掙了錢，記得還賬，我們好像沒談利息是多少。”

慶子便低頭咕噥一句：“還有收利息，真小氣，最多給你抄經咯。”

“行了行了，不要再往下說了。”李肅趕緊打住，這姑娘真的什么都敢往外說。

李肅斜倚著榻邊小幾，笑問黃映：“這一趟回去汴州，風物如何？梁王那邊，可有新動作？”

黃映放下茶盞，搖了搖頭：“梁王眼下倒是消停了些，今春沒和岐王、晉王起沖突，汴州倒還算安穩。”

他頓了頓，目光向窗外掠去，似回憶起了什么：“今年春天確實暖得早，麥苗抽穗快，汴水以南的麥子顏色已經泛黃了，我看再過不了半月，頭一茬就該開鐮了。”

李肅點了點頭，正要問他這趟還有哪些要緊見聞，他卻忽地笑了，靠近半步，神秘地眨了眨眼：“不過，我還特意去移花宮走了一趟。”

黃映掩嘴輕笑：“魏班主如今可風頭正勁，一曲《贈移花宮主》，如今在汴州教坊傳唱不休。人家都說那詞才驚艷壓世，連魏班主自己說，‘此曲一出，移花之名足登王府之堂’，如今她已被推為教坊第一人了，連金陵來的都甘拜下風。”

慶子的小腦袋探過來，好奇的說：“魏班主是什么人？這么有名。”

“哈哈，一個唱歌的，哈哈......慶子呀，拿點御果子來。”你個黃映，下次能不能單獨和我說這些。

慶子馬上乖巧的一鞠躬，邁著小碎步進去后面了。

黃映飲了口茶，原本輕松的神情忽而微斂，眉頭不自覺地皺了起來。他沉吟片刻，才開口道：“不過倒真有一件事，我覺得該告訴你。”

李肅放下茶盞，看著他：“什么事？”

他說道：“我從汴州往鳳州回來，一路走得不快。大車隊要照看，我也偶爾落腳歇息。有一日行至陳州以南一個小鎮，路邊是一片麥田，眼見麥色已沉，便隨手掰了一根麥穗來捻著玩。結果你猜怎么著？”

他微微抬眼看李肅，語氣頓住。

李肅神色一沉，隱約猜出端倪，低聲道：“你是說，麥殼里頭有蟲？”

“是蟲卵。”黃映點頭，眉頭皺得更緊，“我細看了，是一粒粒白中帶灰的卵粒，藏在麥芒之下，數量還不少。我問了當地農人，他們說也不是頭一回見，但今年尤其多。”

李肅放下手中茶盞，身體前傾，語氣變得凝重：“你確定那是蝗蟲的卵？”

黃映看著他，緩緩點頭：“**不離十。我雖不是專門的農人，可在商路上跑久了，也見過幾次蝗災前的苗頭。這情形……太像了。再加上今年春天暖得早，蟲卵孵化也快，我實在擔心，若是大風一起，再有干熱之勢，說不定……”

李肅望向窗外遠天，涼州此刻仍風光宜人，可那一層不安，已悄然壓在心頭。

“蝗災若發，從黃淮一線鋪開去……都是梁王的地盤。”李肅低聲說。

黃映神情凝重地應了一聲：“對。”

李肅靠回椅背，抿著茶，目光微沉：“那照你這么說，若真是蝗蟲卵成災，下個月汴州周邊麥子怕是收不得了。那梁王的兵……吃的東西從哪兒來？”

黃映看了李肅一眼，低聲道：“梁王的軍糧，大致就靠兩頭。一是黃淮平原的麥子、粟米，尤其汴、宋、陳、蔡幾州的糧倉，再就是靠江南輸糧。”

“江南？”

“對。”黃映點頭，“就是楊行密所建之吳國那一帶。那邊地氣足，水田多，種得多是粟、黍、稻等雜糧。每年從淮南、江東一帶征來的糧，會用大船沿著運河北上。先走揚子，再接隋朝那條舊運河，穿壽州、泗州，一路送到汴河入城。”

李肅緩聲問道：“你們黃家行商多年，你說說現在江南的米價如何？”

黃映攏了攏袖子答道：“若說米價，得分地講。像蘇州、潤州那一帶是江南稻谷產區，運河通暢，向來糧多價平，眼下每斗大約二十到三十文；再往杭州、廣陵那邊，雖也通商，但城大人密，用米之多，價就漲些，大約四十到五十文之間。”

他頓了頓，又接著說：“要說偏遠些的縣鎮，譬如浙江西部、江西南部那些不靠水路的小地方，運輸不便，有的地方一斗得一百多文才買得到。”

李肅點點頭：“那陳糧多不多？新糧又如何？”

黃映一笑，眼神一亮：“每年的江南倉里商戶手里的陳糧大概尚有三成存量。因為南方濕氣重，一般一年半必須出清，否則易霉。尤其現在新糧上市，這些陳糧不少人都愿賤賣出清。”

他頓了頓，壓低了些聲音繼續說：“至于新糧，今年春雨適時，氣溫又暖，江南稻作長得極好，早稻已經不斷上市。我估算整個江南各地，當季可收新米百萬石，扣掉江南自己的用度，可以拿來流通出市的大約有四成。”

李肅盤算道：“若按你說的，江南尚有十五萬石陳糧，照每斗十文計，一石十斗，那便是一千五百萬文；折銀，約十五萬兩足銀。”

黃映點頭：“差不多。”

李肅繼續道：“再看這新糧。你估四十萬石能出市，若按每斗二十文計，那便是四百萬斗，約八十萬兩銀子。”

李肅又問：“那你說說，梁王每年要從江南采多少軍糧？”

黃映眉頭一皺，思索片刻：“要看年份戰事規模。但就平時駐軍與汴州的倉儲消耗而言，每年至少要從江南采三十萬石糧谷，遇有對外征調時，四五十萬石也常見。其中多數是早稻和粟、黍這類粗糧，價格稍低，但量大。”

李肅微微頷首，語氣不急不緩地問：“那你說，這些糧食若是運到汴州，能賣多少錢一斗？”

黃映聞言，眼中閃過一絲機敏，斟酌著道：“算上漕運損耗，沿途人力，一般都是三倍之價出售才能有賺，這個生意，曹家做的最多。”

李肅接著他的話頭說：“那么如果是災年，就不止三倍之價了吧。”

他當即起身，命人去傳話：“請裴洵與戴恒立刻來正堂議事。”

隨即回身對黃映肅聲說道：“你今晚不要住在涼州了，立刻啟程返回鳳州，星夜兼程。”

黃映一愣，還未開口，李肅已繼續道：“回去之后，第一件事，就是面見你家父親，轉達我的命令。從此刻起，你們黃家要動用所有銀錢、所有商隊，盡快南下江南，最好你大哥和你一起親自去處理此事。初期必須秘密行事，不得泄露半分風聲給外商或旁人。”

他微皺眉頭，狐疑道：“干啥？是收糧嗎？”

李肅點了點頭，目光沉著如水：“對，收糧，秘密地收。有多少，收多少。先不運，先行租下江南吳國各地盡可能多的糧倉，把市面上所有農莊、糧商手中的陳糧新糧，全都收下來。若有人不肯賣……”李肅眼神一沉，“我會派戴老板與你同往，他自有辦法讓人點頭。”

黃映眼皮一跳，尚未出聲，李肅接著說道：“你們黃家的銀錢，估計不一定夠。回去后，我會讓兵備司錢糧廳以軍需名義，秘密撥出一批款項，借給你們黃家運作。在你去江南后，還要由你父親親自出面，去向鳳州所有與你們黃家有舊的商人借款。”

黃映道：“借錢的理由？”

李肅冷然一笑：“就說老爺我準備對瓜沙肅鄯用兵，黃家商號承包了鳳州兵備司的軍需訂單，需要大量籌措原料，按月息兌付，市價結銀。你就這么說，不會有人懷疑。”

李肅走回桌邊，手掌猛地一拍桌案，茶盞震顫：“你們要盡量去收，能買多少買多少，能租多少租多少。至于后面怎么做，我會讓戴恒告訴你。”

送走黃映后，李肅又和戴恒、裴洵計議了一下。接著命裴洵帶一百巡檢廳兵卒喬裝打扮盡快去吳國，另外讓戴恒跟上黃映，和黃家一去江南。

忙了一下午，李肅這才展開黃映送來的公子袍服，大家都在忙，慶子要去開茶肆了，沒功夫抄經了吧。李肅也不能閑著，明天要帶著石三出去走走。

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汴州，陽光暖潤，宮中卻不見半分柔和氣息。梁王朱溫身披繡龍深紫袍，坐在大殿西側偏廳中，面前鋪著一張金線織錦案幾，幾位心腹大臣侍立左右。廳中肅穆，只有殿角銅爐裊裊升煙。

朱溫一邊把玩手中玉佩，一邊瞇眼聽著戶部侍郎許謙低聲稟報。那許謙言道：“回陛下，今年春雨充沛，氣候和暖，黃淮平原一帶麥苗長勢極好，大部分州縣估計可提前十日收割。臣已派人催督倉收。”

朱溫聽罷，臉上露出幾分滿意，輕哼一聲：“嗯，今年的麥子倒是長得不錯，比去年強多了。既然能早收，那我也能早動了。”他斜睨一眼一旁的樞密使趙殷衡，冷冷道：“那個李存勖，倒越來越不像個毛頭小子。聽說現在又吞了潞州？”

趙殷衡拱手應道：“回陛下，是。他襲了晉王的稱號，野心似乎比他老子還大。陛下需早做準備。”

朱溫冷笑一聲，語氣陰沉：“正合我意。我看啊，等麥子一收，我就給他個痛快的。你們幾個，從現在起，兵部、戶部、度支司，都給我緊著盯著辦，糧草調撥，兵馬整訓，兵器修繕，箭羽鑄礪，全都提上日程。今年我去和他掰掰手腕。”

他話鋒一轉，又看向案旁侍立的度支判官顧崇：“你們現在還用曹拓那人采買軍糧？”

顧崇點頭：“是的陛下。曹拓頗有人脈，向來穩妥，此前三年也未出半點差池。”

朱溫揮了揮手：“嗯，好吧，你們看好我軍的口糧。”

殿中臣僚齊聲應是。

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夜幕低垂，黃淮平原沉浸在春末初夏的靜謐中，農田廣袤無邊，麥浪未動，風聲全無，唯有田埂間偶爾傳來幾聲蟲鳴和遠處牛棚的低哞。可在這寧靜之下，地表數寸深的黑土之中，卻正發生著一場悄然無聲的蘇醒。

溫暖潮濕的春天將泥土烘得松軟，正是蝗蟲卵最適宜孵化的時節。黃褐色的卵囊像一粒粒米糠大小的豆莢，早在兩月前便由雌蝗產下，埋藏在土壤表層。此刻，隨著地溫穩定維持，一顆顆卵囊悄然裂開，露出細密的褶紋與褐色的裂縫，隨后，一只只尚未著色的稚蝗從中探出頭顱——它們身軀柔軟，半透明，尚無翅，僅靠后足掙扎著鉆破泥層，向著地面而去。

最初，是寥寥幾個幼蝗蠕動著露出地表，靜靜地站在麥田邊緣的濕土上，纖細的觸角在黑夜中探測著微風的方向。可幾息之間，四周的泥地開始鼓起，仿佛活了過來。每一團土塊下，都是數十只、數百只蝗蟲同時掙脫卵囊，拼命向上，一波接一波地破土而出。

它們的數量呈倍數增長，像潮水，像暗流。田間的土層逐漸塌陷成一片片細碎的凹窩，無數白黃交雜的小生靈像一股無聲的浪潮，從地底涌出。它們密密麻麻地鋪滿田壟，緊貼著麥株的根部向上攀爬，開始了第一口試探性的啃咬。幾株麥穗應聲折斷，稚蝗那鋸齒狀的口器發出輕微的摩擦聲，尚不可聞，卻在黑暗中像幽靈一樣擴散。

很快，所有的麥田都被驚動了。更多的蝗蟲破土而出，已不是數百，而是成千上萬。一整個田畦，如被掀開潘多拉的魔盒，黑黃相間的蝗群在月色下反射出無數閃光的微點，仿佛田野被撒滿碎銀，但那銀光，卻是由饑餓和毀滅構成的生命集合體。

它們不知疲倦，不知畏懼，一行接一行、如軍隊一般推進，啃咬、吞噬、前行，沿著麥苗向前蔓延，幾乎可以看見一壟壟綠色在短短片刻中被啃食殆盡，只剩下鋸口整齊的麥莖。偶有蛙類或夜鳥落下捕食，啄食不過數口，便被如潮的蝗群爬滿軀體，掙扎中跌入麥壟，再無聲息。

風漸起，空中的蝗蟲也開始振翅試飛。地上的還在涌動，空中的已撲簌簌而起，在月下化作無邊遮天的暗影。一道幽光掠過天際，田野間卻只剩下細碎的啃咬聲和野獸逃竄的沙響。

黎明尚未到來，一只巨獸已然張開血盆大口，悄悄地，將整個平原吞沒。