寒林如鐵，風雪寂然。

這邊林子太密，不適合多馬穿行，七名宣武軍斥候只好下馬緩緩穿行林間，踏雪無聲。為首一人五官如斧鑿，眼神陰冷如刀。他名王奉，是韓明儉麾下一名斥候小頭目，因心狠手辣、殺人不眨眼，被人稱作“毒鼬”。

“馬蹄印往東去了，像是逃得不遠。”王奉低聲說，眉心微皺。

幾人追出數百步，終于在一處洼地雪坡下見到一匹褐色馬，正低頭舔食積雪下的枯草，神情悠然，尾巴甩得懶散。

“該死。”王奉沉聲道，“人半路下馬藏起來了，走，折回去，沿路搜。”

一行人隨即掉頭，原路踏雪而返。

此時，裴洵與裴湄姐弟正小心藏匿。裴湄蜷縮在一株老樹根下，屏息凝神；裴洵則埋伏于幾步外的灌木后，短刀緊握，渾身如弦繃緊。

雪地腳步聲漸近。

王奉帶人經過舊路，眾人分成扇形列陣，長槍在雪地、樹根、灌木叢中亂刺。

一桿長槍冷不丁挑開裴洵藏身的灌木。

“唔……”裴洵猛地一縮，帶起一撮雪，一粒石子滾落，“啪嗒“一聲，砸在結冰的雪面。

就是這微響，像驚雷落入王奉耳中。

“動了！”他喝道，“抓活的！”

三名斥候呼嘯撲來，槍尖如蛇，直刺灌木。裴洵眼見躲不過，翻身便逃，卻被人從側面一腳踹翻在地，短刀滑落。

“還有幾個人？”一道嘶啞低沉的聲音貼著耳邊響起。

裴洵艱難抬頭，碰上那人目光如鴆毒浸染，正是王奉。

他咬牙不語，臉上卻控制不住泛起青白。

王奉沒有動怒，只蹲下身子，冷冷看進他眼里，語氣宛如寒刃劃皮：“不說是吧？那我先割你哪只耳朵？左的，還是右的？”

“住手”一聲嬌叱，“我在這里，沒別人了”

裴湄現身時，整個人從老樹根后慢慢起身，面色蒼白卻咬牙挺直脊背。風雪吹亂她額前碎發，雪片落在睫毛上，她卻死死盯著王奉，強自鎮定。

“呵……”王奉瞇起眼，“倒是個硬骨頭的姑娘。”

他一步步走近裴湄，嘴角笑意愈濃：“兩個黃口小兒，居然也想跟我們玩貓鼠？”

“綁起來，帶走。”他揮手一指。

“嗖！”

一聲破空響從林枝間劃過，緊接著，一名走近裴湄的斥候“呃”地一聲低叫，太陽穴中箭，踉蹌幾步栽倒在雪里。

“有弓手！”王奉臉色大變，低吼道：“列防陣”

但他這聲吼還沒落地，第二箭又飛至，正中他身后一名斥候，箭尖從后頸斜斜透出，血如泉涌，只聽那人“咯”的一聲撲倒，掙扎片刻，不再動彈。這一箭擦著王奉臉頰掠過，臉頰被箭風劃出一道血痕，灼痛之感立刻襲來。

王奉猛地蹲身，用裴洵擋在身前當作盾牌。

兩名尚存的斥候弓手反應極快，翻身蹲伏，在亂石后拉弓怒射，目標正是高慎隱伏的方向。

“嗖！嗖！”

箭矢穿林而至，寒風裹雪激蕩枝葉，方才高慎藏身之處“啪”地被一箭射中，碎枝四濺。

但高慎已不在此處。

王奉大喝：“拖住他！帶人撤！”說罷，一手仍牢牢扣著裴洵脖頸，護住要害向林下坡道退去。

王奉一把拽著裴洵往林中下坡疾退，嘴里咒罵連連。五人散成階梯陣形，一名前鋒斥候棄槍執盾，兩名弓手緊隨其后，王奉與另一人各扯著一名人質殿后，邊退邊戰，節奏不亂，隊形緊湊，寒光交錯中透出一股冷峻殺氣。

李肅與高慎一左一右尾隨其后，卻遲遲不敢輕舉妄動。敵人前有盾衛封陣，后有人質制衡，側有弓手壓制，攻防布置極為嚴謹，步步為營。

李肅目光飛快掠過他們陣型間隙，忽地靈機一動，猛然高聲喊道：

“元甲，從東側包過去！”

“陳真，封住他們后路！”

“飛鴻，沖過來，一個都別放跑了！”

聲如裂帛，震雪穿林！

斥候們神色瞬變，本能地四下張望，陣腳微亂，連原本在前鎮守的盾手也下意識向一邊展望。

就是這電光火石的一瞬，

“嗖！”

一道利箭射出，破風如雷！

那名盾衛剛將盾牌稍稍移位，箭矢便已洞穿其肩胛，帶起血花翻飛，整個人慘叫著撲倒雪中。

高慎如夜鷹凌空掠出，腳步疾馳，張弓連發，竟在奔行中射出第二箭！這孫子還能移動中擊發。

“嗖！”

箭矢準確無誤地射入一名弓手喉嚨，鮮血激噴，那人連哼都沒哼一聲便當場斃命。

第三箭一閃即至，貫入另一名弓手的小腹，對方踉蹌幾步，捂腹倒地，在雪中抽搐不止。

高慎腳下雪花翻飛，離最后一名倒下的弓手僅剩五步。

“中計了！是詐的！”王奉終于反應過來，驚怒交加，卻已晚了半息。

高慎不再前沖，而是停在王奉前方七八步處，緩緩舉弓，羽箭已搭，嗞嗞弦響，森寒如命索。

場中僅余王奉與那名殘存斥候，皆各挾一人，隊形已亂，殺意早散。

王奉面目猙獰，左手死死拽著裴洵，右手刀鋒架在他頸側，低聲咆哮，嗓音粗啞如破鼓：

“別過來！再近一步，我剁了他！”

另一名斥候則反手卡住裴湄咽喉，指節泛白，寒光在掌中躍動。

李肅舉起雙手，緩緩丟下手中唐刀，眼神不驚反笑：“不如這樣，我們做個交易。你放了他們，我和他倆，一起跟你回去。”

王奉冷笑，目露兇光：“我看你是當我蠢的？你們兩個把自己捆了，也許我還信點……”

話音未落，高慎弓弦已響！

“嗖！”

他表面鎖定的是王奉，眼神卻始終落在那名掐住裴湄的斥候身上。

箭矢在空中略一偏轉，直沒入那人左肩。那斥候吃痛低吼，手中一松，裴湄立刻掙脫，滾落至一旁。

與此同時，李肅一個箭步撲上，雙手死死扣住王奉持刀的手腕。刀刃幾乎擦著裴洵喉頭，卻再也壓不下去。

高慎早已踏雪上前，第二箭倏然而至，貼著李肅耳邊破空而出！

“噗！”箭頭直貫王奉面門，自鼻梁入顱，釘透后腦。他眼睛尚未閉合，整個人便仰天翻倒，死狀駭人。

裴湄早已沖向弟弟，兄妹二人退至一旁，面色蒼白，卻終于脫險。

那名斥候見勢已絕，竟也光棍，隨手擲刀，轉身奔向不遠處的馬匹。

他一躍而上，剛坐穩馬背，

“嗖！”

最后一箭從高慎指下疾馳而出，正中其后心。他身形一僵，仿佛被重錘砸中，軟綿綿地從馬背滑落，摔進雪地里，再無聲息。

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阿勒臺的長戟已經折斷，半截戟被他拄在雪中，大口的喘氣。他腳下倒著兩具尸體，皮襖早已被鮮血染透，外翻的衣擺像被豺狗剛撕咬過，雪地里血肉模糊，慘不忍睹。更遠一具尸體橫倒在樹根下，脖頸已被扭曲到一個詭異的角度。

阿勒臺身上同樣血污斑斑，有些是自己的，有些是敵人的。右臂插著一支羽箭，箭尾微顫。他站得不穩，臉色鐵青，氣息短促，但渾身散發出的氣場卻愈發冷冽。受傷仿佛不是削弱，而是點燃了他體內那頭沉睡的猛獸。

他的雙眼死死盯著前方，渾身肌肉因失血而顫動。斷戟握在右手，失去了武器長度優勢，讓他不得不壓抑住體內翻滾的殺意，靜靜思索下一步的進攻方式。

而對面的韓明儉也不好過。

他單膝微蹲，左手死死按住腰腹，那里方才被一戟刺穿，血水沿著指縫滲出，黏在他的軍袍與戰靴之間。他的面孔蒼白，呼吸沉重，肩背起伏如風箱，但那雙眼睛仍透著老狐貍般的狠辣。

“你是鐵鷂子的狗？”他咬牙低聲吐字，聲音從牙縫里擠出，像是骨頭在摩擦，“怎么，受了點傷反倒瘋了？”

阿勒臺沒有回話，嘴唇發白，胸膛起伏如雷。

韓明儉盯了他片刻，忽然冷哼一聲，猛地抬刀，搶身上前。

“那我送你下去瘋到底。”

他聲到刀起，斬馬刀如巨斧般從上而下，當頭劈來，力道沉重、勢猛如山。阿勒臺舉起斷戟格擋，金鐵交鳴一聲悶響，他的肩膀被震得劇痛，身子連退三步，腳下雪地被蹬出幾道深痕。斷戟幾乎脫手，他咬牙強撐，面色不變，死死盯住那還在逼近的韓明儉。

他的斷戟已經裂出新縫，虎口鮮血直流。韓明儉低吼著再度逼近，拖刀踏雪，意欲一擊得手。

就在斬馬刀再次掄落的剎那，一聲銳利嘯箭劃破林空，噹然一聲，正中刀身，將其硬生生擊飛，刀刃偏斜，刃口崩裂火星四濺。

“退開！”

李肅喊出的瞬間，阿勒臺猛然側身翻滾，避開致命一擊。

韓明儉怒吼一聲，剛抬頭，便見一道紅影撲至，李肅已快步突前，唐刀反握，一記斜刺從他敞開的右肋破空而入，冷鐵沒入血肉，貫穿至脊，又是偷襲。他痛極弓身，踉蹌跪倒，氣息如破風箱般狂喘。

未等他反應，高慎已從樹后飛身掠出，旋身一腳將他踹倒在地。

李肅跨步逼近，單膝壓住他腹側傷口，另一足橫撐地面，身形穩如釘樁，隨時可加重壓制。

李肅俯身問道：“你叫什么？官居何職？”

他嘴角淌血，臉色已蒼白至近乎灰土。

“宣武軍……前軍斥候都虞候，韓明儉。”

李肅一怔。那職銜不低，乃是專管前鋒斥候、山林巡哨、剿殘緝逃的軍職，正處于將校與親兵之間，稱得上是精銳骨干。這種人，一旦盯上目標，絕不會松口。

韓明儉喘著氣，看了李肅一眼，忽然咧嘴一笑，吐出一口濃血。

“你們……你們現在殺了我，也活不了幾天。”

他聲音啞到發顫，卻帶著狠意與某種扭曲的驕傲。

“韓將軍不會放過你們的。”他喘息著繼續道：“我只是前軍的……還有中軍、后軍、牙兵、牙騎……你們以為這點小把戲，能從赤沙坡活著逃出去？我叔叔……韓全易……他會為我復仇。赤沙坡那一仗，鐵鷂子全軍覆沒。”

他故意停頓片刻，等著那話語像刀子一樣扎進去，然后再緩緩吐出一口血沫。

“也對。你們那群蠢貨，騎得快、死得整齊。死得像牲口一樣。”

他一邊笑一邊喘，話語里帶著濃重的嘲弄與輕蔑：“你……連馬都沒保住吧？”

那一刻，阿勒臺動了。

他沒有吼，沒有咒，沒有回嘴。

他只是拾起斷戟，握得極穩，鋒口如月，斜指韓明儉面門。

只一頓，戟鋒朝下，釘入口腔，從齒齦穿顎而入，貫穿咽喉與枕骨。

韓明儉全身一震，眼珠翻白，脊背弓起一瞬，隨即塌陷，頭顱無力地后仰，像一塊破布沉進雪里。

林中重新歸于死寂。