五月底，不等成都的回復過來，李肅就出兵了，小白是他的坐騎，沒辦法，另外一頭傻馬這回沒找到。

鳳州兵備司四百騎從北門列隊出城，走過一段官道后，轉入舊羌道，向西北進發。

兩日后行至羌谷驛，這一段舊道尚算平緩，道旁山巒低垂、溪水淙淙，山林并不稠密，適合大軍疾馳。前鋒由高慎親領弓騎哨，斥騎如燕，沿途巡查清道。黃家私兵已先我們一步抵達驛中，設下首處補給點，水囊、干糧、馬料一應俱全，供我軍夜宿整頓。

次日出發不久，山勢逐漸高起，道路多為碎石與黃土，馬行稍緩，不過小白特別興奮，奔騰跳躍，李肅都快暈馬了。再多三日后，軍至三源嶺。此地三面皆嶺，唯東南一道峽谷可通鳳州，西通金川各寨，為古來羌人南下的必經之地。高慎派出全部哨騎百人于嶺上來回馳巡，曾遠遠見數騎羌人游騎探首于嶺上，然一見我軍弓騎布列，就遠遠遁走。

三源嶺設有第二補給點，緊依一處泉眼而設，黃家已筑簡易木棚、水槽、糧垛。我軍逐一整隊飲水、添料，雖有少許兵卒覺得胸悶氣短，然士氣不衰。

次日四百騎由嶺下拔營，進入真正的險路，山路愈發走高，兩側地形如斧劈刀削，地面土松石滑，難以縱馬奔馳。所幸有商隊向導熟識地形，引我軍轉入龍喉峽。

龍喉峽地勢如喉，一線通行。東側峭壁千仞，西側深谷萬丈。峽道寬不過四丈，只容三騎并肩，前后皆折彎山道。

前鋒斥騎剛入峽中未遠，對面峽口猛地躍出四十余騎羌人。無警無哨、無旗無列，便策馬疾奔而來，呼嘯聲中已搭箭開弓，射向我軍前列。

高慎的弓騎哨，皆配硬弓，弓重八石，射程過百五十步，并且烏金箭鏃開鋒如刃，貫革穿骨，弓骨松緊調和，箭桿木直尾正，鋒利無匹。

反觀對面羌騎，所用之弓多為自制手搓短弓，弓干彎曲不勻，射程不過七十步，箭鏃多取牛骨磨尖，或鑿山石打制，形制粗陋，箭羽參差，出矢不正，拋物如雨，落地乏力。羌騎中多數仍披獸皮粗布，無一成列，策馬橫沖直撞，毫無陣型，這哪是兵呀，說土匪都抬舉他們。

高慎冷眼一掃，出聲號令：“放箭。”

十幾名前列弓騎早已下馬，一個個彎弓如月，瞬時箭矢破空，音震谷中。第一排箭雨落處，羌騎前陣立時翻落五人，慘叫聲與戰馬嘶鳴一并響徹峽谷。

對面敵軍尚未馳近有效射程，我方幾輪速射箭已殺至，羌人紛紛中箭墮馬、翻滾、被后騎踐踏。

烏金鏃勁，透胸，穿面，中馬，大顯神威。

不過五輪齊射，對方四十余騎已倒下大半。剩下的紛紛倉皇勒馬回頭，披頭散發逃奔而去。

全戰不超過半炷香時間，李肅都沒指揮，雖然對方也有羽箭射中騎哨，但都是輕傷，入肉不深，包扎后仍可再戰。步軍上來補刀后，全部推入深谷，清理道路。

不過羌寨應該是有了防備，這只是小股試探，后面才是硬仗。

鳳州以西至金川一線多屬邊緣之地，屬蜀地邊外，諸羌自有領寨，不受節度使轄制，類似于后來的土司制度。這次行軍，沒有經過其他節度使地盤，基本就是商道路線。

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赤巖寨坐落于金川谷地，人口最多，自古便是金川羌人之首寨。寨中屋舍皆為木骨泥墻，屋頂覆以茅草，四周以柴枝圍柵，牛羊養于木屋地面層，人都居于上層。山風吹過，塵土飛揚。此時已近午后，陽光透過寨口薄霧，灑在寨中心的大屋外場，一名滿身血污的羌騎從遠處疾馳而歸，翻身下馬，奔入大屋之中。

卓彌汗正倚坐在獸皮榻上，他年約四十七八歲，膚色銅黝，五官深峻如雕，鷹鼻下頜緊收，眼角微斜，雙目微赤。鬢邊編有數縷細發，用白骨珠串纏成環結，發頂束以牦牛皮筋，高束成髻，以鐵飾盤固。身披羚羊皮戰袍，領緣綴以棕褐羊毛，左臂綁著用鐵皮拼成的護臂，右手扶著鹿角杖，赤足，腰懸銅鈴與骨哨，走動間叮叮作響。

那羌騎跪伏在地，喘著粗氣道：“稟翁目，漢軍已進至龍喉峽，我寨先鋒潰敗，對方約有三百余騎！”

卓彌汗一愣，隨即放聲冷笑，聲音低沉而獰厲：

“呵，漢人……果真眼高于頂。三百？便敢越山谷、攻我羌寨？以為咱金川人因干旱傷了牛羊，便可輕犯？王建都不敢動我，你們倒是膽大，真當我的箭不硬，血不熱？”對，是不硬。

他霍然起身，身形挺拔，鬢發輕揚，宛若山間雕神，舉起鹿角杖，冷聲道：

“去傳我口令：命十七寨翁目，三日后帶齊所有寨兵列陣石窟原，誰敢不至，戰后奪其牲畜、焚其屋舍、取其子女為奴！這回定要讓這些漢人看看，我羌人合兵一處，是何等血海雷霆！”對對對，血海雷霆！

旁邊侍立的族人轟然應諾，出門躍馬傳令而去。

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石窟原地處金川南陲，四面群峰環繞，唯中有一片高原洼地，面積足有數百畝，遠看如一口天鑿石池。原地平坦，雜草低伏，數道舊日牧道交錯其中。東南一側略高，為我軍列陣所在，西北一帶為羌寨諸部列陣處。此地地勢雖開闊，東側臨山，西側巖壁突兀，如石窟開口，風過時回音轟鳴，故得其名。

此刻石窟原上已聚集了成千羌人部眾，中央最顯眼處即是赤巖寨的方陣，人最多，聲勢也最洶涌。

頭人卓彌汗騎坐于陣后斜坡高處，他手執粗柄闊刃橫刀，刀柄以獸筋纏繞，臂上纏獸皮。

卓彌汗座下為一匹黑鬃青驄，鬃毛雜綴布條與羽毛，其身旁五十余騎士皆著粗皮甲，有人披毛披風，有人裸臂纏繃，兵刃多種多樣：有銹跡斑斑的環首刀，有骨柄鐵斧，有摻雜青銅的短矛，還有以粗竹制成的投槍?？睒O少，偶有獸皮或木制面罩，涂有圖騰顏料，多為狼、熊或鷹形。

赤巖寨的主力步卒，有七八百余人散布于方陣正中。他們多赤足，身披獸皮、氈布、藤編護具，武器混雜，石矛、骨箭、木盾、短刀應有盡有。步卒之間并無明顯軍列，少數戰士身披銅皮護胸者已算精銳。

陣后還有婦人，老者，幼童跟隨，呼和吶喊。

赤巖寨左側，緊挨著列陣的，便是碧嶺寨的方陣。比之赤巖寨之狂烈，碧嶺寨的氣勢更顯陰沉狠厲。人雖略少，卻布列緊密。

此寨寨主刁珊娘年約四十出頭，面色蒼黃，顴骨高突，眼神陰狠如鉤。她身披一件烏黑豹皮斗篷，內著青色氅衣，腰束數匝麻繩，上綴銅環與獸骨，頭發緊束為髻，以銀簪橫插其上，簪尾垂下兩顆人形墜飾，隨風擺動。

她騎于一匹斑斕花馬之上，馬頭以黑布纏繞，下懸獸骨飾片。刁珊娘身旁是三名臉龐黝黑、身形矮瘦的羌女隨馬而立，背負長弓，腰插匕首。其手下騎兵不多，不過十余騎，裝束簡練，皆不著甲。

碧嶺寨五兵卒身著青褐混織的粗麻布袍，多配短刃與手斧，腰間掛有布囊或鹿皮水囊，部分人眼下抹炭，額上涂有青灰符紋。他們多以家族、血緣為組列，方陣前列之人多為青中年漢子，臂壯肩闊，而后排步卒卻有不少老者與少年。

陣中還有幾具高桿懸著干尸樣的“血誓人俑”，用稻草與老皮縫成，上涂朱砂，口中插刀，宛如死靈警示，令人望而生畏。

刁珊娘對寨中人高喊：“漢人？哼，殺一個，是替我兒復仇；殺一雙，便是替我寨立威！”

赤巖寨右側，卻是隊列較為整肅的雷川寨。五六百人的大方陣與前兩寨的粗獷與散漫不同，雷川寨兵陣呈縱隊排列，前列短兵，后列長兵，側翼少數騎兵巡繞而動，竟隱隱有幾分中原軍制的痕跡。

陣前一人騎坐高頭白馬，身著赭色棉甲，腰懸錯金銅刀，腳蹬鹿皮靴，便是雷川寨寨主沙日臺。年約三十有余，顴骨不高，鼻梁挺直，眼神機警銳利，唇角常帶若有似無的笑意，眉心一道淡淡紅痕，乃以獸血祭紋涂上，其發已束為髻，用中原朱漆木簪固住，腕上卻仍戴著羌人用牛皮纏繞而成的“誓環”，一身的混搭風。

雷川寨兵卒多著淺青麻袍或棕灰獸皮衣，部分人胸前披有皮甲或簡制銅甲，大多持長矛、短刀、藤盾，亦有少數配備中原戰斧與鐵叉。步陣之外，沙日臺還布有近三十騎兵，馬匹健碩，雖無甲披，卻個個配弓帶刃，排成雙列游弋于后陣。

這支隊伍的旗幟尤為顯眼，繪有黑白雷紋圖騰，隨風抖動。

緊挨雷川寨的便是寒溪寨的兵陣。隊伍宛如一群野獸脫籠，三三兩兩散開。陣前豎著一面毛皮制的軍旗，血跡斑斑，其上用獸骨刻畫出一只張口怒吼的雪狼圖騰，旗角還綴有人類頭發，隨風飄舞，駭人心魄。

站在隊列最前方，由四名赤膊壯漢簇擁著的那個瘦小身影就是寨主呷羅。此子年不過十二歲，身量尚未及成人胸高，卻已披一襲野豬皮制成的短袍。臉頰上以鹿血畫了兩道長紋，從眼下斜斜劃到下頜，眼神冷漠如冰，唇色蒼白，瞳中卻閃著一種不合年歲的狠厲與狂熱。

他腰懸短斧，其母早亡，父兄皆死于與別寨的械斗之中。

寒溪寨的兵卒形貌尤為駭人，人人身披獸皮或毛氅，頭上戴著各類獸骨面罩，有的綴狼牙成鏈，更有甚者竟以人類顱骨為飾。兵器五花八門，除長弓與骨矢外，還有鹿角叉、石斧、尖刺短矛、魚骨鉤索。

寒溪寨不講軍紀，卻人人悍勇嗜血，如今列陣于原野之上，雖然無明晰陣形，但那種如獸群般的躁動與殺氣，卻比整肅軍伍更令人心驚。

碧嶺寨旁邊就是黑凼寨的兵馬。

他們人數不過一百余，兵卒身著泛黃的舊鐵甲或皮甲，衣袍上仍縫有黑凼寨特有的三環火紋，象征地底熔巖之力。多數人佩長刀與木盾，少數執短矛或腰斧，每人腰間懸一酒囊與獸牙掛飾，神情肅殺。

一名老者獨騎立于后方，便是黑凼寨之主剌苦。他年已七旬，仍高大挺拔，坐騎下是一匹黑馬。剌苦頭戴舊式銅盔，盔上綴有三縷白鷹羽毛。他披一襲老羚皮鎧，左肩嵌鐵環護片，右手執一柄寬背短戟，黑光如墨。

剌苦沉聲不語，雙目微闔，神態中自有一股老將壓陣、山岳不移的威勢。

黑凼寨自古不以多取勝，當年便是十八寨中最早追隨吐谷渾、亦最早投降前涼的部族。

五個大寨各自結陣為主，其后則是一眾中小寨依附而列，猶如附翼走獸，雖未成列，卻喧嘩嘶喊不絕，旌旗飄亂，氣象粗野。這些中小寨兵馬，人數雖不多，還有女兵和童兵，但加起來也達千余人，其裝備簡陋、衣著雜亂、紀律松散，多仰賴大寨之威而隨軍。

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我軍雖僅四百，刀甲生寒，猶如鋼鐵利矛，直面敵陣。

最前一線，是五十勁弩兵結成兩排半月之形，前跪后立，手中強弩張弦待發，箭鏃隱有青光，齊刷刷指向前方。目前步兵的新式合發簧蹶張弩已能在半息內完成“上弦、上矢、齊發”三步合一，再加上兩排交替輪射，盡量保證攻擊不斷。

勁弩兵橫向兩翼是左右各五十弓騎兵，他們此時都已下馬，同樣列陣兩排，交錯站立。配合弩兵一起做遠程攻擊，他們的馬匹被牽到陣列前方更外圍兩側等待。所以共一百五十弓弩兵嚴陣以待。

弓騎兵背后為兩隊刀盾兵，左右各二十五人，披甲戴盔，持盾提刀，列成“翼護”之勢。

刀盾兵中間則是一百重騎成楔形突擊陣前后排列，人皆披全身甲，馬不著甲，騎士連面甲亦已戴上。騎槍長四尺，馬刀懸腰，靜靜等待。

重騎哨后方二十步處，為李肅與軍旗手、號角手、醫哨所列。

整軍既定，刀光與箭羽于陽光下交錯生輝，紅袍黑甲，槍影如林，兵者精悍如雕，馬者健壯如牛。雖僅四百之數，卻列陣森嚴，氣勢如山，遠觀若猛虎盤踞，靜待出擊。

對面羌寨陣中數名散發巫師緩緩走到陣前，手執白骨杖，腰佩獸牙，身披鷲羽與羊皮縫合的巫衣，步履沉重而緩慢。

其中一人，年紀蒼老，面皮干皺似樹皮，口鼻皆涂赭紅，鬢角插著獸骨，身上披的是一整張未鞣熟的牛皮，脖頸上掛著諸多青銅符器，正是十八寨供奉的大巫師“納音答呼”。

納音答呼腳踏鼓點，口中喃喃吟誦古羌咒語，時而急促如呼嘯，時而低沉如谷風。他忽地仰首長嘯，從懷中取出一包干枯狼膽、鷹眼、羚羊心干粉，撒向空中。

眾羌兵見狀，紛紛吶喊，拍打兵器，口中喊著“阿布！阿布！”意為“神來！神來！”聲音愈發激烈，連崖壁上的松林都隱隱為之顫動。

納音答呼忽地跪伏，頭觸地三次，旋即起身揮杖大吼，令身邊四名年輕巫徒脫去上衣，將手臂劃破，鮮血滴入陶罐之中。老巫取血涂于其額、心、手，口中呼喝：“羌神臨陣，箭不穿身！火不灼體！斬敵者得天勇，敗敵者化野魂！”

頃刻之間，陣中羌軍怒號四起，跺地振臂，狀如瘋狗。

你們磕粉了！

“高慎，射其巫師！”李肅高聲喊道。

一縷寒光瞬間破空而出。

烏金重箭疾若鬼神，不嘯、不鳴，宛如閃電穿云，直奔大巫師！

大巫正值仰天長嘯，一口老牙在血唇間翻飛未定，忽然間，烏金箭鏃一瞬沒入喉間，直穿咽骨，自后頸破出，血箭暴射數尺！

他身子晃了晃，手中骨杖跌落于地，下一息，整個人無聲仰倒，重重摔落在血泥與塵霧之間。

周圍巫徒目呲欲裂，尖叫著撲過去。數千羌兵的吶喊聲仿佛被驟然掐了喉嚨，一時啞口，隨即憤怒狂吼。

羌兵動了，往我方軍陣潮水般涌來！