那小廝從柜臺后取來一只黑漆托盤，穩穩托著六只素胎青釉盞，色澤溫潤，盞身微敞，底厚口薄，正是當時流行于關中一帶的邢州仿制盞器，不貴卻耐熱實用。每只盞內清淺一握，茶色微黃透亮，裊裊霧氣升起，帶著淡淡藥草與麥芽香。

“本日奉上的是‘煎紫芽’，產自涇陽，早春初摘，水滾三沸而后入盞，略加蔥白清香。”他說罷，將茶盞一一遞至眾人面前，動作不疾不徐，既講究茶禮，又兼顧實用。

茶水并非沏泡，而是廚房中先以鍋煎煮，頭沸后去渣，二沸入香，三沸裝盞。盞無托碟，只在木案之上各墊一層折疊棉帕以隔熱，茶不佐果，只為清口解燥。

六人喝茶的時候小廝就立在李肅身側，李肅看店里既沒有掛出菜名，也沒有遞來菜單，就轉頭問這小廝：“這酒肆如何點菜？是自取，還是你們家中另有規制？”

那小廝聽他一問，忙上前一步，拱手施了個禮，微笑答道：“回公子，咱們玉環苑每日辰時由廚下定下菜譜，依日用物料所備而成，皆是現做。若公子要點，須喚今日司饌女來前報菜，一應搭配皆聽公子吩咐。我這就去喚她。”

不多時，只聽珠簾一響，一位身影裊裊婷婷地從后堂款款行來。

那女子年不過十七八，頭梳雙鬟墜馬髻，鬢邊別著一枚描金木梳，身著淡綠襦裙，外罩石榴紅比甲，腰系淺色絲絳，步履穩健而不失婀娜。行至席前，她雙手交疊，攏于小腹前，微屈膝身，俯首一禮，聲音清婉如泉：“小女謝聽瀾，奉廚下之命，為幾位公子報今日菜色。如有不周，尚請見諒。”

她輕語道：“今日灶頭所備者，頭道菜為今早雞湯初熬，是椒麻燉雞，選南郊放養黃羽母雞一只，先以花椒、姜、蔥入鍋汆水，再文火燉足，入口酥爛，湯清味濃。”

“二道豉醬燉鱖魚，是城外河中新打的活鱖，剖洗凈鱗，入鍋煎香，輔以黃豆豉汁慢煨，肉嫩入味，佐飯最宜。”

“三道爐烤羊脊骨，為昨晚入坊的羌北羊，取一整節脊椎，以姜、酒腌制，外抹麻油與醬泥，覆蘆葉后爐火慢烤，焦香四溢。”

“若諸君尚好素食，亦有一盤油煎豆腐裹蔥，為南城張家豆坊當日新制老豆腐，切厚塊，油鍋煎至金黃，灑鹽、蔥末與花椒粉，脆中帶綿。”

“另備時蔬數樣，皆為晨間采買：涼拌莧菜、清炒山藥片、炒豌豆苗，俱有供選。”

“主食有蔥油薄餅與蒸黃米飯，餐后可上蜜漬紅棗糕作點心。”

說罷，她雙手合于身前，又低身一禮：“不知諸位今日想吃些什么，小女子可替廚房呈請。”

說罷，她輕垂睫羽，恭立一旁，等待我等裁定菜品與數量。

李肅和阿勒臺一起擦擦口水，開口道：“每樣都來一份，黃米飯他們每人兩碗，我一碗。”這倆肯定是不同原因流口水。

不多時，內堂簾影輕擺，謝聽瀾已捧著首道菜走出，身后并隨兩名素衣廚房婢女，三人腳步穩穩，魚貫而行。

“椒麻燉雞。”她輕聲道，將銅提耳湯盅穩穩置于桌中央，盅蓋微啟，一縷熱氣氤氳而上，湯中雞肉泛著金光，隱有花椒清香透出。

隨后兩名婢女一左一右，手腳利落地將鱖魚與羊脊骨盤分置兩側，并不擁擠。謝聽瀾俯身略調角度，使每位賓客皆便于夾取，而后又將油煎豆腐、三碟蔬菜依次沿邊擺放于案角。

“諸位慢用。”她說罷，袖間不帶煙火氣地將最后兩籠蒸黃米飯、數張蔥油餅輕輕推近，而蜜漬紅棗糕則置于木盤上，疊放于桌側空位，留作飯后。

桌邊還置有一方凈水銅盂與薄巾，供客人拭手凈指。

謝聽瀾一退下，眾人便也不拘了形。

石三早就眼巴巴望著那盅椒麻雞，此刻迫不及待，抓起筷子先夾了一塊大肉，三兩口便啃得只剩骨頭，又拿袖子抹了把嘴角油光，贊道：“這雞不賴！”說著再夾。

田悍大開大闔，一手端碗一手持筷，專攻那一盤魚肉，魚刺吐得還挺利索。

裴洵則是另番光景，姿勢端正，夾蔬菜的動作細致輕巧，湯盅邊緣滴了點汁水，他便拿布巾拭了兩下。每一筷落處皆穩準，每一口咀嚼得有禮，顯然受過良好教養。

阿勒臺直接上手抓了塊羊脊骨，舉在面前看了兩眼，便大口啃了下去，羊油流淌至指節，他也不急擦拭，反而咂了下手指，露出久未滿足的笑意。

高慎吃得最為沉靜，夾菜不多，但所取之物分量剛好，每樣都吃。

“這雞怎么沒有腿？石三，你小心別噎著。”李肅一邊說話，一邊與石三爭搶那盤雞肉。這個沒有味精的年代，口感居然不賴。

酒肆內漸漸熱鬧起來。街頭巷尾的行人、商賈陸續進門落座，原本還顯寬敞的一樓很快便座無虛席，門口的小廝忙得腳不沾地，笑語連連地引人入內，不時有人被領往二樓包廂。樓板上傳來輕微的腳步聲和木板咯吱響動，顯然樓上也逐漸熱絡起來。

謝聽瀾穿梭在眾桌之間，似穿花蝴蝶般身姿輕捷。她一會兒布酒報菜，一會兒端盤奉果，眉眼含笑，舉止得體，連說話間也帶著一股輕柔的香氣。額角早就見了汗，但她面上仍不見倦意，眼角眉梢皆是靈動。

阿勒臺忽然用手肘輕輕撞了李肅一下，李肅正埋頭找雞，遂抬頭看他。他低聲湊近，眼神往前一掃，道：“兵備司的楊老爺來了。”

李肅循著目光望去，小廝正引著兩位客人往樓上走。一位穿著月白士子袍，身形矮闊，正是之前見過的吳廣德，而他身后那位，則比他更惹眼幾分。

只見此人一襲黑袍，年約五十，中年發福，布料被大腹鼓成圓弧，活像一口倒扣的黑鍋，腰間卻偏偏系著一道鮮紅束帶，腳上是一雙厚底黑色武人靴。

臉上膚色蠟黃泛油，眉稀額闊，雙目鼓突似要溢出眼眶，鼻頭圓鈍，鼻翼左側還有一顆黑痣奪目，嘴唇厚大又外翻，兩邊腮幫子還往外突出，頸項肥短，這位楊軍頭是癩蛤蟆成精嗎？這么看，吳廣德一下子眉清目秀，肉樹臨風了。

此時食客大多已上齊菜肴，茶酒俱全，謝聽瀾便悄然退入珠簾之后。不多時，只聽串串玉珠輕響，她換了一身素白貼身舞衣再度現身，束腰掩袖，足履鹿皮軟靴，發束云鬟間插一柄短劍形玉簪，目光凝定，緩步踏上舞臺。

舞臺不過三尺高，她立于臺心，手中執一柄木劍，未鍍金銀，也無繁飾。她一手持劍于胸前，一手撫于腰側，微微躬身為禮，抬眸時已無笑意。

她初出之時，劍勢極緩，步履穩如磐石，一圈一抹，貼身而轉，似輕描淡寫。但眾人漸漸覺得一股無形的氣場隨她劍鋒微動而悄然升騰，仿佛靜夜中水面起風，一縷即將掀起驚濤的微瀾。忽然，她足下一點，身形陡然拔起，宛若飛鴻掠影，劍光疾斜而出，破空如雷，一道白光劃出弧線，自腰側挑上，直逼高空，仿佛要將整座舞臺劈作兩半。空氣驟然一緊，臺前數人不由自主后仰，只覺寒意撲面。

而她的氣勢在那一式之后，并未稍減，反而節節拔高。人未落，劍已先至，一道直斬自頭頂揮下，如霜刃墜雪，勁力裹著裳袂一并沉落，那一道劈斬帶出的風聲甚至在耳畔激起輕顫。她踏地之瞬，身形不曾晃動，劍鋒斜指地面，目光如炬，神情間無半分戲意，唯有鋒芒畢露。

旋即，她步轉身隨，劍鋒環繞身側，動作越來越疾，帶起一道道寒光奔流，仿佛像是她周身氣勢所凝出的氣浪，越舞越高，越舞越狠，劍未觸人，已令人膽寒。下一瞬，劍勢陡猛，一掃而出，裳擺鼓舞，風聲獵獵，劍鋒斬空急旋，宛若風卷殘云，挾萬鈞之勢擊出。她驟然收步，劍尖凌空而定，身形不動，裙角仍在飛揚，地面茶水微顫，仿佛天地未息，氣勢仍懸。

那一刻，誰都看得出，這不只是舞，這是一場孤身斷陣的殺伐，雖只木劍，卻有一種雖千萬人，吾獨往矣的決絕剛烈。這不是柔美的舞蹈，這是一種令人震怖的壓迫感。整座廳堂仿佛被她一人鎮住，萬籟俱寂，連風聲都屏息，只余那柄劍，冷冽如霜，凌空如龍。

全場靜默如死，謝聽瀾收劍還鞘，左手撫胸，右手執劍倒立身前，再次一禮。陽光照在她額間薄汗上，微微反光，眼神卻如洗后的寒潭，透出一抹清冷肅殺之氣。

她轉身，裙擺一掠，消失在珠簾之后。場中鴉雀無聲，接著，掌聲才遲緩響起，一陣高過一陣。

“師父，她的劍術比你的刀法如何？哎，雞怎么沒了？石三你太過分了！”

“沒注意，吃飯呢。”

酒肆中很快又恢復了人聲鼎沸，忽見剛才引座的小廝從樓上飛快奔下，腳步急促，噔噔噔踏得木樓梯咚咚作響。快步穿過大堂人群，直奔內側珠簾后。

不一會兒，只見謝聽瀾撥簾而出，但臉上神色不復方才靈動從容，眉峰緊蹙，唇角微翹，步伐帶風似的上了樓。

李肅看眾人吃的也差不多了，便喚來小廝，道：“請賬。”

小廝再次揖手躬身：“是，公子。”隨即口中麻利地報道，“今日桌上菜色如下：椒麻燉雞一只，雞肉入味，湯汁帶麻香，一百二十文；豉醬燉鱖魚一尾，肥美鮮香，價格稍貴，要一百八十文；烤羊脊骨一盤，三大段肉骨，炭火炙香，一百六十文；油煎豆腐為一盤六塊，外脆里嫩，五十文；素菜三樣共九十文；蔥油餅，六十文；黃米飯，九十文；蜜棗糕兩碟，軟糯香甜，八十文；再加一壺茶，四十文——”

他頓了頓，拱手道：“合計八百七十文。”

李肅點了點頭，從袖中取出一錠銀子遞過去：“一兩，多的是給謝姑娘的。”

那小廝眼睛一亮，連忙雙手接過，臉上笑開了花，連連作揖道：“謝公子賞銀，小的這就分給謝姑娘。”

他正要轉身回柜臺，李肅卻輕輕攔住他：“剛才謝姑娘上樓時，臉上有些不快，是出了什么事？”

小廝低頭看了眼手中銀子，壓低聲音道：“是樓上的貴客叫我們謝姑娘上去點菜，那兩位老主顧常來，可謝姑娘一向不大喜歡他們，嘿嘿……客官莫怪小的多嘴。”

“是剛才上樓的那兩個黑白大叔？”

小廝一聽，燦燦笑道：“客官說得準，正是他們。一個是做藥材生意的大掌柜，另一個嘛，是兵備司的楊老爺。”話音未落，他已匆匆轉身，去招呼其他客人去了。

抬頭起身，目光正碰上那道上菜的門簾，剛巧簾子輕輕一動，里頭有人影閃過。一位系著淺藍圍裙的中年美婦人，步履輕快，只一瞬，她便匆匆消失，眉目沒太看清，只看到身形豐腴卻不臃腫。