鳳州，三月中旬，陽春初動。

那一日之后，“玉面公子”四字，仿佛有自己的腳，踏過街巷、入了繡樓、穿過茶肆賭館、跨入府衙軍營，如春風吹遍城中，卷起一場未曾預料的浪潮。

最先轟動的，是坊間百姓與街頭眼目。他們不識姓氏出身，只記得那日午后，東市大道上有一人身穿玄衣緩步而行，烏驪錦質地，紫墨黑如夜，肩綴銀絲暗紋、袖襯山嵐紋繡、腰間三飾輕響，行走之際似有月影隨身。一時間人頭攢動，街邊孩童跑去喚母，車夫停了馬，油鋪掌柜探頭伸頸，連廟口乞兒都不知不覺放下碗沿，只為一眼。

“一身玄衣如夜，一笑百媚生風。”

最初有人低聲驚嘆，繼而群起跟隨，沿街相送，情緒逐漸發酵。有閨閣少女紅了臉，不敢出門；有老嫗連連稱奇；也有混混痞子嘴碎譏笑，然而終歸也盯著人家背影看了良久，連斗雞都忘了押注。

而真正將這名號從市井推進士林的，是第二日就悄然開始出現在世家門第的書畫案幾與清談酒席上。

“學宮那位寒門子弟李肅，那日出街，場面可比新帝巡游。”

士族中人嗤之以鼻的“貧寒出身”，如今卻添了一層“驚艷四座”的金光。有人驚訝這少年竟能在黃家庇護下短短數日翻覆，又能以此容貌與談鋒入宴黃昉私宅，談笑風生。最絕的是，有人聽說他那身玄衣是黃家三子親手所制，面料是烏驪錦，三飾皆為私匠珍品，一套就價值百金。

于是“玉面公子”的名號，連日不歇，傳遍鳳州，進入士族議事廳堂、青樓風月之地、江湖客驛、乃至官吏耳目之所。

在青樓瓦舍，這名號成了賣藝女伎最愛吟唱的詞句：“誰人踏雪來，玉面照三街”。也有年老龜公感慨：“咱做了三十年花樓，從未見過姑娘們集體畫一個男人眉眼，連戲臺都不愿唱了！”

甚至有人繪圖傳賣，一幅圖中“玄衣少年負刀如雪，腳踏流云，立于高屋之巔”，售價五百文錢，卻日銷百張。

而這場風潮的始作俑者黃映，此時卻貓在自家衣坊的內間不敢出門。

黃映當日為一展所學，傾其所藏，為李肅量體制衣，本就是心血來潮。卻未料成衣出世竟引發如此狂潮，遠超預期。坊中徒工奔走相告，說昨日黃三郎所制之衣已成“貴人樣板”，有數名府中小姐、貴婦、衙門少爺托人來定制“玉公子同款”，連隔壁的裱畫鋪都說最近要多備些黑墨與金銀彩。

黃映站在衣坊樓閣上向外張望，望見樓下有仆從探頭探腦，還有名門世家的小廝站在門外捧著拜帖，頓時冷汗直冒，只怕被父親黃昉知曉后暴跳如雷。他一邊嚷著“這是我的個人手藝，又沒動工坊的賬”，一邊急忙吩咐徒工們：“誰問都說是那位公子自己帶的布料，是他自己搭的樣式，我只是被迫縫紉……”

他能管住嘴，卻管不住整個鳳州的耳朵。

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他是不敢出門，李肅是不讓出門了。

裴湄不許。她說李肅只要一腳邁出學宮，就會被一群小姑娘和老姑娘圍上來，活活吃掉，連骨頭渣都不剩。

“你不是人，你是蜜餞糖糕，是蜜里調油的狐貍精，出去是給鳳州添亂子去的。”

李肅原本還笑嘻嘻想狡辯，她卻一把將李肅按回堂中榻上，說：“你如今是全城公認的玉面公子，不是你自己一個人的李肅。你是李天王，是李天仙，是會被姑娘們剁吧剁吧分掉后夾進包里帶走的李貴妃。”

李肅只能眼睜睜看著她在中院擺上了小凳子，日日坐鎮守門，把他看得死死的。

于是李肅只好吩咐石三、高慎、田悍三人替他跑一趟南城。

鳳州四坊之中，東坊是市井民居，鱗次櫛比；西坊如今風波平靜；北城兵備司暫且不動；唯有南城，煙花、賭坊、乞丐、流氓，各色人等蛇鼠一窩，成了城中最大毒瘤。若真要拔起這釘子，先得理清這幫人背后的根。

今日，三人便去了。入夜，三人陸續回來，陪李肅在中院喝茶。

石三首先沉聲開口：“南城亂是亂，但不是無主之亂，是有秩序的亂。三股人馬，各管一攤，像是分了盟約，誰也不越界。”

高慎接道：“第一股，是關撲。那幾條暗巷十來間賭坊，各色名目，一天能賺數十貫。賭徒欠了錢，就去妓館抵押妻女，或去借那不可能還得清的高利貸。”

田悍咬著牙：“賭場勸你賭時，待你如親爹，一旦欠下賭資不還，砍手卸腳都是你命大。”

“第二股，”石三望了我一眼，聲音更沉，“是妓院。城南八家青樓表面不歸一處，實則皆聽一家號令。買入幼女，圈養花娘，逼良為娼，數不勝數。更有孩童十歲便入樓學藝，養成之后轉賣北方官商。”

李肅皺起眉：“就沒人管？”

高慎冷笑：“兵備司收了年禮，一年里頭，樓里死十人都無聲無息。白日里送來尸首，夜里又抬走新娘。”

“第三股是乞兒。”田悍沉聲道，“不管你是斷腿的、盲眼的、裝瘋的、畫臉的，全得掛號。乞丐得在街口貼花、報名，投了‘窟頭’才能討飯。誰敢私討，一頓皮鞭打得你跪不下來。外地逃難的百姓一入南城，就成了他們的奴。”

李肅將盞中茶湯一飲而盡，輕聲問：“三股勢力，表面分治，實則都是初入城時提到的定豐行？”

石三點頭：“是。而且放貸是他們，砍手剁腳也是他們，拐賣婦女還是他們，殺人埋尸，欺行霸市，各處收保節銀，打點兵備司老爺全是定豐行。”

李肅緩緩起身，望向夜色，聲音淡淡：

“定豐行……”李肅冷笑一聲，“黃越那狗東西之前就跟他們穿一條褲子。現在輪到我們清帳了，一戶不剩，一個不逃。”

他緩緩轉身，目光掃過幾人，嗓音低沉卻透著刀鋒般的冷意：“你的赤虎追電、還有你的烏麟劈雷，該飲血開鋒了。一等一的大殺器，不能只掛身上唬人，得拿人命來開光。”

李肅頓了頓，看向裴洵：“明兒一早，把我的唐刀磨得雪亮。你也給我隨時候著，南城的血，我要一寸一寸踏出來。”

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李肅終于逮著個機會，趁裴湄拎籃子出門買菜，一溜煙溜出學宮后門，踏著晨光直奔黃府而來。雖無正式拜帖，但黃府門人早認得他，一路通傳無阻，不多時便領進了東廂書房。

黃昉披著件銀灰鶴紋氅衣，正在臨窗對賬。他瞥見李肅來，挑了挑眉：“喲，這玉面公子今兒哪陣風把你吹來啦？”看他神情，八成還不知道衣服是黃三做的。

他放下賬冊，指了指對面座：“說吧，來者不拒，有事無妨直言。”

李肅坐下，雙手平托起案邊茶盞，低聲道：“我要借你的人手，來一場清洗。地點，南城。”

黃昉眼神微凝。

“你想干什么？”

“掃黑除惡。”李肅望向他，語氣平靜卻帶著不可置疑的鋒芒，“賭坊、青樓、乞丐幫，還有背后的定豐行。這顆毒瘤，該徹底割掉了。所以，我要借黃老爺的私兵。”

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黃昉聽李肅說完，放下茶盞，慢悠悠開口：“出人可以，二十人足矣。你再帶你那幾個悍將，南城這點腌臜貨色，不值當動大軍。”

李肅點頭笑道：“老爺言之有理，二十嘛，也算有點場面。就是南城不比西宅，這些人黑得深、滑得狠，萬一逃出去幾個，回頭反咬我們一口呢？”

黃昉抬眉：“那你想要多少？”

李肅舉指一點：“看看三十如何。咱們堵得住風，封得住口。”

他沉吟：“三十倒也不是不能談……可是我有啥好處？”

李肅一口茶差點沒咽下去：“黃老爺，您出人，我出命，人是你家的，命是我這條，絕不讓你的人傷著。”

黃昉輕笑：“我養這么多私兵可不易，他們若真傷了死了，撫恤銀錢我來賠。你這是空手套白狼。”

李肅點點頭，一臉誠懇：“那不如再加十個，湊個四十。人多些，風險小些，不就少賠些了嗎？”

黃昉哼了一聲：“你是越說越順口了。”

李肅正色道：“南城可是真賊窩。賭館里有刀，妓寨里有棍，乞丐窩里怕還藏著爬山虎似的慣偷，四十人未必夠。五十吧，五十成軍，攻守有序。”

他瞇眼看李肅：“你這話，是不是早打定主意要五十？”

李肅擺手：“哪敢。只不過想著若真掃得干凈，這些窩點清出來，八成都多少有些財物吧。賭坊、妓院、定豐行，你看這樣，你出八十人，我兩五五分利。”

“想得美，”他斜睨一眼，“我出人出命，還要和你平分？”

李肅趕忙勸：“老爺息怒。我說的是五五，是看在你大義出兵，我感念情分，再者……鳳州城里也不是只你一家養了私兵，我這是看在你我深交的份上，把這份便宜讓與你，直接百人吧。”

黃昉眼神微動，李肅壓低聲音：“要真打得響，鳳州誰不知你黃家清掃南城污穢，有名聲有實利。老爺，這筆賬劃得來。加多二十，為了你的名聲。”

他嘴角直抽，半晌才說：“好，一百二十，三七。你三我七。”

李肅卻皺眉：“怕是不夠。聽石三說，南城多有亡命之徒，砍人不眨眼。那定豐行，據說背后養著武行出身的紅棍，起碼得一百五十人。人少了怕是撞進去就得被圍。”

黃昉眼角猛跳：“你這張嘴，怎么就能講著講著又多了呢？”

“不是我要多，是對方人多呀。”李肅攤手，“他們若真發了狠要拼命，咱得再加二十，一百七十湊整。到時我布兩翼包抄，中軍斷后，穩妥。”

他咬牙想了想，剛想點頭，李肅立刻補刀：“而且啊，咱們這次若真抄出個幾十家窩點，那消息一散，北城兵備司怕也坐不住了。你說咱們是不是得速戰速決，起碼兩百人出動，打個雷霆萬鈞。”

黃昉倒吸了口涼氣：“李賢弟可愿行商？下趟鹽鐵采購和兵甲出貨，某愿聘李賢弟為車隊總理。”

李肅沒答他這句，反而湊近到他臉前：“我就吃點虧，分潤給你六，我就拿四，我可是一口肉都沒吃到。為了你黃家的名聲，為了黃老爺的分潤，我李肅，這次豁出去了，刀山火海都得去。”

“我絕不貪墨，破門、圍寨、緝兇，有多少錢財你的人看得一清二楚。”

“今日城門關閉之前，讓那兩百人在學宮門口匯合，剩下的我來安排。”

黃昉迫不及待的把李肅送出門去，一刻都不想和他多待，就差踹一腳了。