亥時末，鄺野的風穿過營帳縫隙，帶進一股子濕冷的土腥氣。

劉朔坐在案前，手里攥著一卷快要被汗浸透的軍報。紙上的字他早背下來了袁譚四萬青州兵已至西南十里，袁熙兩萬幽州兵北面趕來。加上城里原有的八萬，整整十四萬人。

十四萬。

這個數字在他胃里墜著，沉甸甸的。帳里只點了一盞油燈，火苗跳得人心慌。他盯著那點光，腦子里卻全是另一幅畫面前世在教科書上看過的古戰場復原圖，那些代表兵力的紅色藍色箭頭，底下是冷冰冰的傷亡數字。

可那不是數字。明天太陽底下，是活生生的人。是會哭會笑、有爹娘妻兒、會怕疼會想家的人。

帳簾被輕輕掀開。陳宮和賈詡一前一后進來，帶進一陣冷風。兩人眼睛都熬得通紅，眼袋發青，走路時袍角沾著露水顯然也是在營地里轉了一夜。

“主公。”陳宮嗓子啞得厲害，“各營都報過了，將士們睡著的不到三成。”

劉朔點點頭，沒說話。他把軍報放下，手指無意識地在案上敲。嗒、嗒、嗒。每一聲都像在數時辰。

賈詡撩袍坐下，動作有些僵硬：“袁紹那邊也沒消停。探馬來報，鄴城燈火通明，運兵的車馬整夜沒斷。”

“他也在怕。”劉朔終于開口，聲音低得像是說給自己聽，“十四萬人擠在城里，他今晚要是能睡著，我倒佩服他了。”

陳宮倒了碗水，手有點抖，水灑出來些：“主公，咱們真要打？”

這話問出來，帳里靜得能聽見三個人的呼吸聲。

劉朔抬起眼看他。陳宮跟了他十幾年，從涼州那個破敗的金城起就跟著，什么苦都吃過，什么仗都打過，從來沒問過這種話。

“公臺”劉朔慢慢說，“你覺得，咱們還能退嗎？”

陳宮張了張嘴，沒出聲。

賈詡替他說了：“退不了。陣勢擺出來了，天下人都伸長脖子等著看。咱們要是現在慫了，往后涼州軍腰桿就挺不直了。將士們嘴上不說，心里會想主公連兵力劣勢都不敢打，憑什么帶我們爭天下？”

“袁紹也一樣。”劉朔苦笑，“他那兩個兒子，袁譚袁熙，平日在青州幽州斗得跟烏眼雞似的，這會兒倒齊心了，都知道帶兵來救。為什么？因為這一仗要是輸了，袁家就完了。他輸不起，我也輸不起。”

他站起身，在帳里踱步。盔甲沒脫，鐵片摩擦著嘩啦響。

“十四萬對十萬。”他停下來，看著帳布上映出的火光影子，“史書上這種仗，贏了的能吹一輩子，輸了的連名字都留不下。”

劉朔打斷他，“我們弓弩射程多三十步，刀槍硬三成，鎧甲能擋普通箭矢。格物院折騰了七八年才弄出來的東西，明天要見真章了。”

他走回案前，手撐著桌沿：“田豐沮授在對面。那兩個人，一個剛一個烈，一個明大局一個通謀略。許攸也在那人貪是貪，可鼻子靈得很，咱們的弱點他能聞出來。”

賈詡忽然問：“主公是后悔了？”

“后悔？”劉朔搖頭，“不是后悔。是怕。”

他說出這個字，帳里空氣似乎凝了一下。

他前世就是個普通人，這種大兵團作戰也不是一般人能指揮的，就像強如彭總在太陽國打大漂亮指揮大軍團作戰，長期高壓回國后也是身體急速下滑，何況他一個普通人呢！他看著跳動的燈焰，“這輩子雖然打過不少仗，可多是以精銳打烏合之眾。明天這種陣仗雙方加起來二十多萬人的野戰，我這輩子頭一遭。”

他頓了頓，聲音更沉：“而且我不能輸。輸了，這十萬兵得死多少？剩下的并州軍會亂，民夫輔兵加起來小百萬人，都得跟著遭殃。袁紹要是贏了，他能放過咱們？冀州、并州、涼州那些剛分到田的百姓，那些在學堂念書的孩子……”

他沒說下去。

陳宮眼睛紅了：“主公……”

“可這仗必須打。”劉朔抬起頭，眼神慢慢變硬

他深吸一口氣：“選打，明天要死很多人。可不打，亂世再拖十年，死的會是十倍百倍。黃巾之亂到現在多少年了？中原人口少了多少？再打下去，胡人南下的時候，誰去擋？”

帳里只剩下油燈燃燒的噼啪聲。

劉朔點頭，“所以今晚睡不著！”

他重新坐下，看著兩個謀士：“你們也睡不著，對吧？”

陳宮苦笑：“十萬人的命在我們出的計策里擱著，怎么睡？”

“袁紹也睡不著。”賈詡說，“他那邊更麻煩十四萬人擠在城里，糧草能撐幾天？士氣能維持多久？他那兩個兒子，袁譚袁熙，這會兒是來救駕，可仗打完了呢？誰功勞大？誰接他的位置？這些事，夠他想一夜了。”

劉朔忽然問：“若是你們在對面，會怎么打這一仗？”

陳宮和賈詡對視一眼。

陳宮先開口：“若我是田豐，必勸袁紹以守代攻。鄴城堅固，糧草尚足，拖到咱們糧盡自退才是上策。”

“袁紹不會聽。”賈詡搖頭，“他好面子，兩個兒子都來了，天下人都看著，他不敢守。我若是沮授會建議以顏良文丑為鋒矢，直沖中軍。仗著兵力優勢，硬碰硬。只要斬將奪旗，咱們必潰。”

劉朔沉默。

賈詡繼續說：“所以明日關鍵，在于中軍能不能扛住第一波。只要扛住了，咱們的弩車、弓陣、重步兵方陣層層推進，就能把他們的沖鋒勢頭磨掉。到時候兩翼騎兵包抄，勝算就有了。”

“七成。”陳宮說，“最多七成勝算。戰場瞬息萬變，一個意外就可能全盤皆輸。”

“七成夠了。”劉朔說，“打仗沒有十成十的事。”

帳外傳來腳步聲，由遠及近。典韋掀簾進來，帶進一股寒氣：“主公，各營將領都在問了，明日列陣的次序……”

“按原計劃。”劉朔說，“辰時開拔，巳時列陣完畢。讓將士們再睡一個時辰，睡不著也躺著。”

“諾。”

典韋退下。劉朔對陳宮賈詡擺擺手：“你們也去歇著。”

帳簾落下。劉朔獨自坐在燈下。

他從懷里摸出那塊玉佩母親給的，玉質普通，雕工粗糙，邊角都磨光滑了。十幾年了，每回難熬的時候，他就拿出來看看。

“母親，”他對著玉佩低聲說，“明天這一仗，我心里沒底。”

玉佩不會說話。帳外風聲嗚咽，像是回應。

他想起很多事。想起涼州那些冬天里蜷在破屋里的流民，想起分到田時那些農人跪地磕頭的樣子，想起講武堂少年們練槍時認真的臉，想起格物院工匠們改進弩車時熬紅的眼。

這些人把命交給他，不是因為他姓劉，不是因為他是什么王爺，而是因為他給了他們希望能活下去、能活得更好的希望。

可現在，他要帶著其中十萬人去拼命。

“對不住。”他對著虛空說，聲音哽了一下，“但亂世要結束，總得有人去死。我盡量盡量讓死的人少些。”

他把玉佩收回去，開始解盔甲。鐵片很冷，手碰到時冰得一顫。解到一半，他又停住了算了，不脫了，反正也睡不著。

他起身出帳。

營地里，篝火星星點點。值夜的士兵抱著槍，在火堆旁打盹。更遠處有低低的說話聲，是那些睡不著的人在聊天。

劉朔慢慢走著。皮靴踩在泥地上，聲音悶悶的。

路過一處火堆，幾個年輕士兵正在烤餅。見他來，慌慌張張要起身。

“坐著。”劉朔擺手，自己也蹲下來，“餅烤焦了。”

一個娃娃臉的兵趕緊把餅翻個面，臉漲得通紅：“主、主公”

“多大了？”

“十、十九。”

“哪里人？”

“并州太原的。”

“家里人呢？”

“爹，娘，一個姐姐。”兵說，“姐姐去年嫁人了，嫁的是個傷殘老兵，家里分了二十畝地，官府還給了牛。”

劉朔看著他：“那你呢？怕不怕明天？”

兵愣了一下，低下頭，老實說：“怕。”

旁邊一個老兵拍他腦袋：“怕什么怕！”

“就是怕嘛。”兵小聲嘀咕，“誰不怕死”

劉朔問那老兵：“你呢？怕不怕？”

老兵咧嘴笑，露出一口黃牙：“怕啊。但想想，咱這條命本來就是撿的黃巾亂的時候，要不是逃到涼州，早餓死了。現在多活了這么多年，家里還分了地，值了。”

劉朔點點頭，沒說話。他拿起一塊烤好的餅，掰了一半，剩下的遞回去：“多吃點，明天有力氣。”

他繼續走。營地里到處是人。有的在磨刀，砂石摩擦的聲音刺耳；有的在檢查弓弦，繃緊松開，一遍遍試；有的就坐著，望著火堆發呆。

走到弩車營時，張遼正在親自調試一架弩車。見劉朔來，行禮：“主公。”

“都妥了？”

“妥了。”張遼拍了拍弩車的木架，“三百架，每架配二百支重弩箭。射程二百二十步，能穿透兩層鐵甲。”

劉朔看著那些黑黝黝的弩車。木架是格物院改良過的，更穩；弩機用了新式齒輪，上弦省力；箭矢的箭頭加了鋼，更利。這些東西花了三年時間。

“文遠，”劉朔問，“你說這些東西，明天要殺多少人？”

張遼沉默了一下：“主公，打仗就是你死我活。咱們不殺他們，他們就殺咱們。”

“我知道。”劉朔說，“就是問問。”

他離開弩車營，繼續走。走到騎兵營時，馬廄里傳來響動。馬匹似乎也感覺到了什么，不安地打著響鼻，蹄子刨地。

趙云從馬廄里出來，手里拿著刷子，正在給一匹白馬刷毛。那馬通體雪白，只有額頭有一撮黑毛。

“子龍。”

趙云回頭，行禮：“主公。”

“怎么不睡？”

“馬沒睡，我也睡不著。”趙云繼續刷馬，“這馬跟了我五年，明天不知道還能不能騎回來。”

劉朔看著那匹馬。很漂亮，肌肉線條流暢，眼神溫順又警惕。

“給它起名字了嗎？”

“叫踏雪。”趙云說，“涼州下的第一場雪時得的，跟著我打過七場仗，受過三次傷，都挺過來了。”

劉朔伸手摸了摸馬脖子，毛很順滑。“明天護好它，也護好自己。”

趙云停下刷子，看著劉朔：“主公，末將有個請求。”

“說。”

“明日若戰事不利，請準末將率白馬義從斷后。五百人，能拖半個時辰，夠主力撤了。”

劉朔盯著他：“誰說要撤？”

“末將是說萬一”

“沒有萬一。”劉朔打斷他，“這一仗，咱們不能撤，也撤不起。一撤，軍心就散了。一撤，并州、涼州、益州，那些指望咱們的百姓就完了。”

他頓了頓，聲音放輕些：“子龍，你知道我為什么非要打這一仗嗎？”

“為奪河北，為立威。”

“不止。”劉朔搖頭，“我是想快點結束這亂世。從黃巾起事到現在，打了快十年了。十年，中原死了多少人？百姓流離失所，易子而食。再打下去，中原就打空了，打廢了。到時候胡人南下，誰來擋？五胡亂華的慘劇，我絕不能讓它再發生。”

他望著東邊漸漸發白的天際：“所以我要盡快結束這一切。越快越好，死的人就越少。這一仗必須打，必須贏，必須贏得天下諸侯膽寒，贏得他們不敢再跟我爭這樣，才能少打幾年仗，少死幾百萬人。”

趙云沉默了。晨風吹過，馬廄里的燈籠晃了晃。

良久，他說：“末將明白了。”

“去準備吧。”劉朔說，“辰時列陣。”

“諾。”

劉朔繼續走。走到營北的瞭望臺時，天邊已經泛起魚肚白。他爬上木臺，手扶著欄桿。

從這里望出去，并州軍大營盡收眼底。帳篷密密麻麻，像雨后長出的蘑菇。旌旗在晨風里微微飄動，上面繡著“劉”“涼”“關”“張”……

更遠處，鄴城的輪廓在晨曦中漸漸清晰。城墻很高，城樓黑壓壓的，上面隱約能看到人影——袁紹的兵也在看著這邊。

十四萬對十萬。

他深吸一口氣。空氣很涼，帶著草葉和泥土的味道。再過幾個時辰，這風里就該有血腥味了。

“主公。”

身后傳來聲音。是關羽。他扛著青龍偃月刀，一步步走上瞭望臺，站在劉朔身邊。

兩人都沒說話，就這么站著，看著遠處。

過了很久，關羽說：“末將第一次打這么大陣仗，是跟主公打西域聯軍。那天晚上，末將也沒睡。”

劉朔轉頭看他。

關羽繼續說：“當時末將想，要是輸了，涼州就沒了，那些剛過上好日子的百姓又得流離失所。想著想著，就不怕了不是不怕死，是怕辜負。”

“怕辜負”劉朔喃喃。

“嗯。”關羽點頭，“辜負那些信咱們的人。所以明天這一仗，末將不會退。退了，對不起涼州那些百姓，對不起講武堂那些孩子，對不起咱們這十幾年吃的苦。”

劉朔看著他。這個被后世奉為武圣的男人，此刻眼神堅定，但握著刀柄的手，指節有些發白。

“云長，”劉朔說，“謝謝你。”

關羽抱拳，沒再說話。

東方天際，橘紅色的光刺破云層。太陽要出來了。

劉朔最后看了一眼鄴城，轉身下臺。

回到中軍帳時，天已大亮。營地里號角響起，一聲接一聲，傳遍四野。士兵們開始列隊，腳步聲轟隆隆的，大地都在顫。

陳宮和賈詡已經在帳前等著。兩人換了干凈衣袍，但眼里的血絲遮不住。

“主公，”陳宮說，“各營已列陣完畢。”

劉朔點頭，翻身上馬。典韋牽來他的戰馬匹黑色的涼州大馬，肩高體壯，馬鞍旁掛著劍。

他騎馬在陣前巡視。

十萬大軍，分左中右三軍，前后五陣，鋪開在平原上。盾牌如墻，槍矛如林，弓弩如雨。士兵們看著他，眼神里有敬畏，有信任，有決絕，也有藏不住的恐懼。

他勒馬停在陣前，舉起右手。

十萬雙眼睛看著他。

他深吸一口氣，聲音傳開：“將士們”

全場寂靜。

“今天這一仗，咱們兵力不如對面。”他說得很慢，每個字都咬得清楚，“袁紹有十四萬人，咱們只有十萬。”

陣中有人吸氣。

“但咱們的刀更利，甲更硬，弓弩射得更遠。”他繼續說，“更重要的是咱們知道為什么而戰。”

他頓了頓：“為家里分到的田，為學堂里念書的孩子，為冬天有棉衣穿，為不用再易子而食。為這亂世，早點結束！”

士兵們胸膛起伏。

“這一仗會死很多人。”劉朔聲音沉下來，“可能會是你，可能會是我身邊的人，可能會是我。”

陣中更靜了。

“但我向你們保證——每一個戰死的人，家里撫恤加倍，子女官養至成年，父母官府奉養。每一個活下來的人，往后分的田多五畝，免賦三年！”

他拔出劍，劍指鄴城方向：“這一仗，不是為了我劉朔當皇帝，是為了咱們的父母妻兒，能過上太平日子，是為了這中原大地，不再血流成河。”

他深吸一口氣，大吼：“全軍——前進！”

十萬大軍，齊聲怒吼：“前進！”

腳步聲起，地動山搖。

劉朔勒馬陣中，看著大軍向前移動。晨光灑在盔甲上，反射出冰冷的光。

陳宮騎馬來到他身邊，低聲道：“主公，剛接到消息曹操軍在南面五十里外停駐了，似乎在觀望，我從圍城軍隊分兵兩萬在監視防御曹軍！”

“讓他看。”劉朔說，“看完這一仗，他就知道該怎么選了。”

大軍向前。三里，兩里，一里……

對面，鄴城方向，煙塵沖天。袁軍也開始移動，黑壓壓的人潮，像一片移動的烏云。

兩軍相距五百步時，劉朔舉起手。

掌旗官揮動大旗。

全軍停步。盾牌手立盾，長槍手下蹲，弓弩手上弦。

對面也停住了。兩軍對峙，中間是空曠的田野。

風從中間吹過，卷起塵土。

劉朔瞇起眼，盯著對面中軍那桿“袁”字大旗。旗下，一個金甲身影隱約可見。

袁紹。

他握緊韁繩，手心里全是汗。