然而這一切的富貴雍容，此刻都被那份攤在紫檀嵌螺鈿案幾上的軍報映襯得蒼白冰冷。

沈皇后端坐于鳳榻之上，那張保養得宜、曾艷冠后宮的容顏，此刻褪盡了所有血色，蒼白得如同案幾上細膩的定窯白瓷。

她纖細的手指死死捏著絲帕，指節因用力而泛出青白色，修剪精致的指甲幾乎要嵌入掌心。

那雙往日顧盼生輝的鳳眸，此刻空洞地望著前方，里面翻涌著驚駭、羞憤、絕望，還有一絲無法掩飾的恐懼。

軍報上冰冷的字句，每一個都像淬毒的鋼針，狠狠扎進她的心窩。

“...威北將軍沈從興臨陣懼戰，于城破前夕棄軍民于不顧，自南門倉皇潰逃。守城主帥失位，軍心頃刻瓦解。南關城……陷落。五千守軍血戰至最后一人，副將及以下諸多忠勇將士殉國...”

沈從興！她的親弟弟！她費盡心機，頂著英國公的壓力才將他安插進靜塞軍。

原本沈皇后盼著弟弟能幫著皇帝監督靜塞軍立下功勛，同時還能再靜塞軍中發展勢力，成為太子在軍中的有力臂膀，鞏固沈家地位。

結果呢，他竟在守城關鍵時刻，棄城而逃！

將五千忠魂連同沈家的顏面、她這個皇后的尊嚴，一同拋在了血火煉獄之中！

這已不是簡單的“無能”二字可以形容！這是刻在骨頭里的懦弱與自私！是足以將整個沈家釘死在帝國恥辱柱上的奇恥大辱。

“娘娘…”

貼身女官錦書小心翼翼地奉上一盞參茶，聲音帶著難以抑制的顫抖。

沈皇后恍若未聞。

她的思緒混亂地翻騰著。就

在不久前，她的妹夫王淳，那個同樣由她一手推上靜塞軍督軍高位的心腹，連個招呼都不打，便突然以“身染重病、心力交瘁”為由，不聲不響地遞上了辭呈，灰溜溜地要逃回鎬京。

這已經讓沈皇后在后宮里顏面有損，成了私下里的笑柄。

如今，親弟弟又搞出這等捅破天的大禍！

陛下的震怒可想而知！

那份被夏守忠小心翼翼送來、沾染著帝王怒火的軍報，就是最明確的信號。

這封軍報的每一個字，都如同一記鞭子抽在她臉上。

“呵…”

一聲極其壓抑、帶著無盡苦澀和自嘲的冷笑，終于從沈皇后蒼白的唇間逸出。

錦書嚇得慌忙跪倒在地，殿內侍立的宮女太監們更是噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。

完了…一切都完了。

沈皇后心中一片冰涼。她幾乎可以預見接下來會發生什么。

鎬京的漩渦，遠比北疆的戰場更加兇險。

那些蟄伏已久的皇子們——尤其是二皇子、六皇子，他們背后虎視眈眈的越貴妃和劉貴妃以及外戚勢力，豈會放過這等天賜良機。

“沈家無能，不堪重任…”

“皇后識人不明，任用親私，以致喪師辱國…”

“太子有此母族，焉能擔當大任？”

…

這些誅心的言論，恐怕要不了多久便會在某些隱秘的宮苑、某些重臣的書房里醞釀、發酵了。

那些覬覦東宮之位的皇子和他們的母妃們，必然會以此為突破口，在朝堂上掀起攻訐風潮，意圖撼動她中宮的地位，動搖太子的儲君之位（。

什么“世沐皇恩”，什么“中宮懿德”，在沈從興棄城而逃的事實面前，都將被撕得粉碎！

陛下即便顧念舊情或出于政局穩定考慮暫時不會廢后，但對她的信任和倚重，必然一落千丈。

她在后宮的話語權，沈家在朝堂的影響力，都將遭受前所未有的沉重打擊！

太子……她那剛剛成年不久的太子，失去母族的有力支持，在這深宮之中，又如何自處？

巨大的危機感和深重的無力感如同冰冷的潮水，瞬間將沈皇后淹沒。

她精心編織的用以鞏固后位、護衛太子的網絡，竟因至親的愚蠢和懦弱，頃刻間出現了致命的裂痕，搖搖欲墜。

她煩！她恨！她恨不得將沈從興那不成器的東西立刻抓回來千刀萬剮！

此刻她必須維持住最后的體面，哪怕這體面之下早已千瘡百孔。她必須盡快想出對策，如何挽回圣心，如何壓制那些即將洶涌而至的攻訐，如何保住太子那并非穩如泰山的地位。

沈皇后閉上眼，再睜開時，空洞的眸底只剩下深不見底的寒潭與一絲屬于中宮之主的、被逼到絕境的決絕。

她猛地抬手，將案幾上那盞價值不菲的參茶狠狠掃落在地！

“哐啷——！”

清脆的碎裂聲在死寂的殿內格外刺耳。

滾燙的茶湯濺濕了華貴的波斯地毯。

“娘娘息怒！”

殿內瞬間跪倒一片。

沈皇后沒有看那些伏地的宮人，她的目光死死盯著地毯上那攤迅速洇開的暗色水漬，如同盯著沈家和她自己那正被鮮血和恥辱浸染的前路。

她緩緩站起身，赤金點翠的鳳釵在燭光下搖曳生輝，卻映不亮她眼中半分光彩。

殿外，鎬京的夜更寒了，寒風呼嘯著刮過宮墻的飛檐，發出嗚咽般的聲響，如同這深宮之中，無數暗流涌動的前奏。

立政殿的燈火，在無邊的寒意里，顯得格外孤寂而脆弱。

而屬于沈皇后的漫長而艱難的守夜，才剛剛開始。

鎬京深宮的暗流涌動與權力傾軋，如同遙遠天際隱約的雷鳴，絲毫未能侵擾塞外草原上那支沉默的黑色洪流。

賈玨眼中只有草原，只有赫連汗國那廣袤而脆弱的腹心之地。

時間在鐵蹄奔襲與部落燃燒中倏忽而過，轉眼又是半月。

西拉木倫河蜿蜒流淌，如同一條銀灰色的綬帶，將豐美的草場切割成無垠的綠毯。

這條被赫連人奉為母親河的命脈，此刻卻成了賈玨最精準的進攻導航。

赫連人逐水草而居，是典型的游牧民族。

河水滋養的部落，如同散落在綬帶旁的璀璨珍珠，人口繁盛，牛羊遍野，亦是赫連汗國戰爭機器運轉不息的血肉根基。

五千右衛營鐵騎，沿著河流的走向，如同死神手中的冰冷鐮刀，一路向北無情地揮掃。