賈玨站起身，高大的身影在帳壁上投下巨大的壓迫陰影，緩緩踱到顧廷燁身前，居高臨下，目光冰冷地逼視著他低垂的頭顱：

“敢死營，是本將給你的歸宿，若是能活下來，你也許就能摒棄內心那點可笑的仁義，活不下來，也不過是草原上多一具無人識得的枯骨，省得污了我右衛營的軍旗！”

“敢死營”三字，帶著森然死氣，重重砸在顧廷燁心口。

營中關于那個地方的恐怖傳說瞬間涌入腦海——無休止的送死任務，堆積如山的同袍尸體，從未有人活過三場血戰的詛咒。

巨大的恐懼如同冰冷的潮水，幾乎將他淹沒。

離開侯府時的決絕誓言、渴望在軍中建功立業洗刷紈绔之名的強烈愿望、以及對賈玨這番刻薄評價深入骨髓的屈辱和不甘……數種情緒在胸中猛烈沖撞、撕扯。

顧廷燁猛地抬起頭，眼中血絲密布，那眼神不再是迷茫痛苦，而是被逼到絕境后爆發的、近乎野獸般的求生與不甘！

“將軍！”

顧廷燁的聲音嘶啞，卻帶著一種豁出一切的決絕，他掙扎著挺直腰背，直視賈玨冰冷無波的眼眸，一字一句，如同從齒縫里迸出。

“標下…是跟寧遠侯府鬧翻了才出來的！”

“鎬京沒有我顧廷燁的回頭路！我要的是在軍中堂堂正正搏一個前程，不是來玩笑的！”

他胸膛劇烈起伏，仿佛要用盡全身力氣喊出心底的渴望。

“標下…承認今日違令是錯！是蠢！是未經戰陣，不知生死殘酷！”

“但標下…有必須成就功業的理由和決心”

他眼中那點屬于侯門公子的傲氣被碾碎后，反而淬煉出一種前所未有的、屬于戰士的倔強，

“求將軍…給標下一個機會，拭目以待。”

顧廷燁重重以頭觸地，冰冷的金屬護額撞擊在粗糲的氈毯上，發出沉悶聲響：

“標下發誓，從今往后，令行禁止！若再有絲毫遲疑退縮，不用軍法，標下自己抹了脖子，絕不再污將軍的眼！”

他保持著叩首的姿勢，身體微微顫抖，后背的杖傷因動作牽動而滲出血跡，染紅了內衫，但他渾然不覺，只是等待著最終的裁決。

營帳內只剩下他粗重的喘息和火盆木炭燃燒的噼啪聲，空氣仿佛凝固成冰。

賈玨的目光落在那顆低垂的、沾著塵土和一絲血痕的頭顱上，冰冷的眼底深處，一絲難以察覺的、如同鷹隼發現可塑之材的光芒一閃而逝。顧廷燁這份被逼到絕境后爆發的不甘與狠勁，這份寧愿死在戰場也要建功立業的覺悟，才稍稍有了點邊軍士卒該有的樣子。

“抬起頭來。”

賈玨的聲音依舊不帶任何溫度。

顧廷燁依言抬頭，臉上再無半分猶豫彷徨，只剩下破釜沉舟后的平靜與等待審判的坦然。

那道目光，讓賈玨想起了當初在敢死營戊字帳內，那些被自己打服后、眼中燃燒著求生與嗜血光芒的老卒

“記住你今日的話。”

賈玨緩緩開口，每一個字都重若千鈞。

“你的命，從此刻起，不再是寧遠侯府二公子的命，也不是右衛營馬前卒的命。”

“它懸在敢死營的刀尖上，懸在赫連人的箭頭上。活下來，用赫連人的血，洗刷你今日的恥辱，證明你顧廷燁不是個只會空談仁義、在戰場上拖累袍澤的廢物。”

“活不下來……”

賈玨頓了頓，嘴角那絲冷酷的弧度再次浮現。

“那便只當這塞北草原，少了一個無用的螻蟻。”

賈玨不再看顧廷燁，轉身走向懸掛的北疆輿圖，猩紅的朱砂印記在幽州以北的廣袤地域上縱橫交錯。

“滾回你的鋪位，后日隨軍拔營。”

冰冷的命令，為這場敲打與逼迫畫上了句號。

沒有寬恕，沒有鼓勵，只有通往地獄的許可和一線渺茫的生機。

顧廷燁再次重重叩首，額頭在氈毯上印下一個清晰的痕跡，隨即一言不發，艱難卻異常堅定地站起身，拖著傷軀，一步一步，沉默地退出了營帳，身影融入了帳外無邊的寒冷夜色。

篝火的光芒在他沾染血跡和塵土的玄甲上跳躍，明滅不定，如同他那剛剛被強行重塑、拋入血火熔爐的命運。

大周帝都鎬京城。

子時的更漏聲在太極宮的飛檐下孤寂滴落，萬籟俱寂。

唯有兩儀殿內，鮫綃宮燈長明，將這片帝王私寢映照得煌煌如晝。

殿內極盡人間尊榮，九重金漆蟠龍柱撐起高闊藻井，其上彩繪祥云瑞獸，鑲金嵌玉。

地面鋪陳寸寸等價的西域絨毯，赤紅如血，踏之無聲。

紫檀木御案寬大厚重，案角蟠螭紋飾在燈下流轉幽光，其上錯金螭獸香爐正吐納著清冽的龍涎香息，裊裊煙線筆直上升，仿佛凝固了時光。

天圣帝斜倚在紫檀木雕龍御榻上，身上僅著一件玄色暗繡云龍紋的常服，更襯得身形清癯。

他年約四十，面容瘦削，顴骨微顯，一雙眸子卻深不見底，如同蘊著古井寒潭，偶然掠過的精光銳利如電，那是久握乾坤、生殺予奪淬煉出的權謀威嚴。

此刻，天圣帝瘦削的指節正輕輕敲擊著御案光滑冰涼的表面，發出細微而規律的篤篤聲。

六宮都太監夏守忠，這位侍奉天圣帝多年的內侍，正躬身侍立于御案一側，屏息凝神，連衣袍的褶皺都仿佛凝固。

他雙手捧著一份厚實的卷宗，紙張邊緣因反復摩挲而略顯毛糙，其上墨跡未干透，散發著新墨特有的微辛氣息——那是內衛以最快速度、最密網絡，晝夜不停搜集匯編，最終呈遞御前的關于一個人的全套密檔。

天圣帝的目光終于從那裊裊煙線上移開，落在卷宗封皮上那力透紙背的兩個字上：賈玨。

天圣帝最初關注到賈玨，乃是因為靜塞軍主帥英國公上奏了一封彈劾寧榮二府的奏折。

當時的賈玨便吸引到了天圣帝的注意。

一個小小的旁支子弟，逆行伐上，將主脈嫡子宛如土雞瓦狗一般所摧毀。