南關城頭，最后一面大周的旗幟被粗暴地扯下，扔進燃燒的敵樓火焰中。

赫連汗國的狼頭大纛，在血與火的映照下，緩緩升起，宣告著這座幽州門戶要塞的陷落。

五千守軍，幾乎全軍覆沒，鮮血順著城樓的石階汩汩流淌，匯入城下那早已飽和的血泊之中。

月上中天，空氣中濃烈的血腥氣夾雜著灰燼的味道。

執失思力、咄苾、仆骨渾等人拖著疲憊不堪、渾身浴血的身軀，再次跪伏在赫連勃勃的金狼大纛之前。

他們腳下的凍土已被鮮血泡得泥濘不堪。

“稟大汗，”

執失思力的聲音嘶啞得如同破鑼，額頭重重抵在冰冷的泥濘里。

“南關城…已插上汗國旗幟！”

赫連勃勃端坐在高大的烏騅馬上，冰冷的黃金面甲遮住了他所有的表情，只有那雙琥珀色的瞳孔，如同審視獵物的蒼鷹，緩緩掃過眼前這群殘兵敗將，最后定格在執失思力身上。

他看到了他們甲胄上凝固的厚厚血垢，看到了他們臉上無法掩飾的疲憊與劫后余生的心悸，也看到了那面在城頭獵獵飄揚的狼頭纛。

攻下了，竟然真的在五個時辰的極限攻殺下，攻下了這座被形容為“城高池深、五千精兵”的堅城。

這個結果，確實出乎他的意料。

赫連勃勃不由得想起了執失思力之前的辯解——“非堡壘之堅，乃守將之兇”。

或許，那個周軍守將賈玨，真的有些特別？

這個念頭只是一閃而過，立刻被攻占南關的勝利和喪子的刻骨之痛壓下。

他沉默著，無形的威壓讓空氣幾乎凝固。

執失思力等人伏在地上，連呼吸都小心翼翼，等待著最終的審判。

“很好。”

赫連勃勃終于開口，聲音如同凍土下的寒冰，聽不出絲毫喜悅。

“總算你們這群廢物，還保留著長生天子孫最后一點血性，沒把赫連男兒的最后一絲顏面也丟盡在南關城下。”

他停頓了一下，目光掃過遠處那座剛剛經歷浩劫、正冒著滾滾黑煙的南關城，語氣轉冷。

“念在你們用血洗刷了些許恥辱的份上，本汗暫時饒過你們項上人頭，亦給你們身后的部族一個喘息之機。”

執失思力等人心頭一松，幾乎癱軟下去，但赫連勃勃隨后的話又讓他們剛放下的心驟然提起。

“然，死罪可免，活罪難逃！”

赫連勃勃的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的冷酷。

“你們部族今年的牛羊馬匹、皮毛鹽鐵之貢，翻倍！以充軍資，填補爾等無能造成的巨大損耗！至于你們……執失思力！”

“末將在！”

執失思力連忙應聲，聲音發顫。

“命你繼續統領本部及居庸關眾軍，充作大軍先鋒，休整一日后，即刻南下，給本汗叩開幽州的大門！”

赫連勃勃的馬鞭指向南方。

“若膽敢畏縮不前，再損兵折將而寸功難進……休怪本汗不講情面，數罪并罰。”

“那時，不只是你們的人頭，你們部族的命運，將比最低賤的奴隸還不如。”

“記住，你們身上的罪孽，只能用更多的周人鮮血和城池來償還！”

“末將遵命！謝大汗寬宥！必肝腦涂地，血洗幽州！”

執失思力再次重重叩首，聲音帶著一種近乎感恩戴德的激動。

翻倍歲貢雖如剜心割肉，但部族終于逃過了淪為奴隸的滅頂之災，而他自己和這些將領，也保住了性命和戴罪立功的機會。他身后的咄苾等人也連忙叩首謝恩，心底涌起一股劫后余生的虛脫感。

赫連勃勃不再看他們，策馬緩緩向前，目光越過血腥的戰場，投向南方那片廣袤的土地。

攻下南關只是第一步，他的目標是幽州，是整個大周。

他相信，靜塞軍真正的主力在幽州城下等著他，那才是他赫連勃勃驗證王霸之業的地方。

至于那個被屢屢提及的賈玨……

赫連勃勃的嘴角在面甲下勾起一絲冷酷的弧度。

一個有點能耐的周人小將罷了。

待他踏破幽州，將英國公和整個靜塞軍踩在腳下時，那個所謂的“魔神”賈玨，不過是王庭功勛簿上又一個需要被碾碎的周人名字而已。

執失思力等人如蒙大赦，立刻退下去收攏殘兵，清點損失，準備著下一場更殘酷的進攻。

南關城的廢墟上，赫連人正在清理戰場，收斂己方勇士的尸骸，將周軍的尸體隨意拋入巨大的焚尸坑。

滾滾黑煙沖天而起，如同為這座陷落的要塞和五千亡魂送葬的挽歌。

通往幽州的道路，在血與火的洗禮后，被強行撕開了一道巨大的口子。

漠南草原，白羊部的氈房如同雪白的蘑菇，星星點點散落在秋日金黃的草原上。

勒勒車圍成的營地中央，炊煙在暮色中裊裊升起，混合著牛糞燃燒的獨特氣息與奶食的醇香。

羊群歸圈的咩叫此起彼伏，構成這片游牧之地慣常的安寧畫卷。

靠近營地邊緣的一頂厚實氈帳內，爐火跳躍著溫暖的光。

白羊部婦人其其格正用粗糙的木勺攪拌著銅釜里翻滾的羊奶茶，濃郁的奶香彌漫開來。

她身旁，一個約莫七八歲的男孩，巴圖，正用小手托著腮幫，黑亮的眼睛望著跳躍的火苗出神。

“額吉，”

巴圖的聲音帶著孩童特有的清亮。

“阿布這次去南邊，什么時候才能回來呀？他說要給我帶一把真正的角弓回來呢！”

其其格停下手中的動作，臉上露出一抹溫柔卻略顯勉強的笑容。

她放下木勺，用沾著奶漬的手輕輕撫過兒子細軟的頭發，粗糙的指腹帶著牧人特有的溫度。

“快了，我的小馬駒。”

其其格的聲音放得很柔，像是在安撫搖籃里的嬰兒。

“長生天保佑你阿布和勇士們。”

“他們是去為我們白羊部掙一份大大的‘蘇魯錠’呢。”

“等他們騎著高頭大馬，帶著數之不盡的糧食財寶回來，我們就能安穩地度過這個漫漫長冬了。”

“你不是一直想要一件新皮襖嗎？”

“到時候，讓你阿布用最柔軟的羊羔皮給你做。”