赫連勃勃頓了頓，吐出的話語如同極北吹來的寒風。

“盡數貶為最低賤的奴隸，永生永世，不得翻身！這，便是你們唯一能‘贖’的罪！”

沉重的壓力如同無形的山巒轟然壓下。

執失思力渾身一顫，只覺得喉嚨如同被一只冰冷的大手死死扼住，幾乎無法呼吸。

五天？攻打南關城？

雖然他內心極度瞧不起接替賈玨的周軍守將沈從興，認為那是個靠著姐姐是皇后才爬上高位的無能之輩。

但南關城畢竟城高池深，遠非上關堡那等簡陋軍堡可比，守城物資充足，守軍有五千之眾

想輕松拿下南關城，幾乎不太可能。

五天時間，更像是催命的符咒。

然而，他還有選擇嗎？

拒絕是立刻被砍頭滅族，接受，或許還有一線渺茫的生機，至少能為部族爭取一線不被整體貶為奴隸的希望。

那份“將功贖罪”，是用在場所有人的命去賭唯一的籌碼。

在喪子之痛和汗位傳承被生生斷絕的滔天怒火下，在執失思力等人心中，自己有一個算一個，都會被大汗視為守護不力、甚至是導致王子死亡的罪魁禍首。

剝皮抽筋、梟首示眾、夷滅部族……這些詞匯如同冰冷的毒蛇纏繞著他的心臟。

執失思力深深吸了一口帶著濃重血腥和塵土氣息的冰冷空氣，那空氣如同刀片刮過他的肺腑。他緩緩抬起頭，臉上最后一點血色也褪盡了，只剩下一種深入骨髓的灰敗與決絕。

他避開赫連勃勃那噬人的目光，重重地將額頭磕在冰冷的凍土上，發出沉悶的響聲，染上了額角的血污。

“末將……執失思力……”

他的聲音干澀沙啞，仿佛砂紙摩擦。

“領……大汗鈞命！”

南關城高聳的城樓上，威北將軍沈從興按劍而立，嶄新的甲胄在初升的朝陽下泛著刺眼的冷光。

當遠方地平線被黑壓壓的赫連軍陣徹底吞噬，如同蔓延的死亡潮水般涌來時，他緊握劍柄的手指微微發白，一股寒氣順著脊椎悄然爬升。

耳邊似乎又響起王淳那驚駭欲絕的嘶喊：“兵兇戰危，千鈞重擔！”

城下那無邊無際的鐵甲寒光，那凝如實質的肅殺之氣，絕非鎬京演武場上可比。

然而，目光掃過腳下堅實厚重的城墻，看著垛口后嚴陣以待、甲胄鮮明的五千守軍，沈從興強行壓下那份心悸。

他挺直腰背，努力模仿著記憶中名將的威儀，聲音刻意拔高，帶著不容置疑的口吻。

“慌什么！我南關城城高池深，兵精糧足，豈是上關軍堡那等簡陋之地可比?！?/p>

“參將賈玨不過數百亡命徒尚能三戰三捷，陣斬赫連王子?！?/p>

“我沈從興堂堂威北將軍，統領南關城五千精兵，守城難道還是難事?！?/p>

“守住南關，爾等人人加官進爵，封妻蔭子！”

這番豪言，引得周圍幾名親信將領高聲應和，仿佛也給沈從興自己注入了一絲虛假的底氣。

然而盲目的自信并不會改變客觀事實。

南關城下，執失思力沒有試探，沒有佯攻。

大汗赫連勃勃定下的時間宛如索命繩索死死限制著他，讓他不敢有絲毫怠慢延誤。

時間是最殘酷的監軍。

執失思力拔出彎刀，仰天發出一聲浸透絕望與瘋狂的咆哮。

“長生天的子孫！破此城，活！退一步，舉族為奴！殺——！”

這聲嘶吼如同點燃了火藥桶，早已被逼入絕境的赫連前鋒大軍瞬間爆發出山崩海嘯般的吶喊。

沒有陣型，沒有保留，數萬雙眼眸中只剩下對生存的渴求與對奴隸命運的恐懼所激發的、最原始的嗜血光芒。

攻勢如同黑色的怒潮，一浪高過一浪地拍擊著南關城這座巨大的礁石。

簡陋的云梯、粗糙的撞城槌，在無數悍不畏死的軀體推動下，瘋狂涌向城墻。

箭矢遮蔽了天空，滾石檑木轟鳴著砸下，滾燙的沸油和金汁潑灑，每一次落下都帶起一片凄厲的慘嚎和焦糊的惡臭。

城下尸體以肉眼可見的速度堆積，迅速壘砌成一道道通向城頭的血腥斜坡。

沈從興站在城樓最高處，起初還能強作鎮定，指點著副將調遣兵力填補被重點攻擊的缺口。

他甚至模仿著兵書上的記載，厲聲呵斥著略有慌亂的士卒。

然而，當第一波真正慘烈的肉搏在城頭爆發時，那近在咫尺的殘酷景象瞬間撕碎了他所有的偽裝。

一名年輕的周軍什長剛用長矛捅穿一名攀上垛口赫連士卒的胸膛，未及抽矛，就被側旁撲來的另一名敵人死死抱住，兩人滾作一團，那赫連兵張開森森白牙，不顧一切地咬向什長的咽喉，滾燙的鮮血瞬間噴濺出數尺，兜頭淋了沈從興半身。

腥甜的鐵銹味直沖鼻腔，溫熱的粘稠感讓他胃部劇烈翻騰。

緊接著，一支破甲重箭帶著沉悶的撕裂聲射穿他旁邊一名親衛的咽喉，鮮血和破碎的喉骨碎片濺到了他臉上。

親衛嗬嗬地倒下去，圓瞪的雙眼就那樣直勾勾地看著他。

“嘔……”

沈從興再也抑制不住，猛地彎腰干嘔起來，臉色慘白如紙，渾身篩糠般發抖。

眼前不再是建功立業的沙場，而是真正的人間煉獄。

每一寸垛口都在噴濺著血沫和碎肉，每一處缺口都有生命在扭曲哀嚎中消逝。

士兵們斷肢殘軀的慘狀，敵人臨死前野獸般的眼神，濃得化不開的血腥氣……這一切匯聚成巨大的恐懼洪流，瞬間沖垮了沈從興那靠虛榮和臆想堆砌的堤壩。

“將軍！西城角樓告急！需增派弓弩手！”

副將渾身浴血，焦急地嘶吼著請示。

沈從興卻恍若未聞，只覺兩耳嗡嗡作響，視線模糊，大腦一片空白。

他踉蹌著后退兩步，扶住冰冷的雉堞才勉強站穩，但雙腿卻軟得幾乎無法支撐身體。

什么“區區賈玨”，什么“易如反掌”，此刻都成了巨大的諷刺。

沈從興終于明白了王淳那聲嘶力竭的“絕非僥幸”是何等分量，也明白了上關軍堡那三場血戰為何被靜塞軍稱為“煉獄”。

這煉獄之火，瞬間將沈從興那可憐的天真自信燒成了灰燼。

“守…守好…本將…本將去巡視城內防務……”