眼看著沈從興如此輕描淡寫，王淳心里如何能不擔(dān)憂。

“從興，你聽我說。”

王淳強(qiáng)壓下翻涌的氣血與幾乎脫口而出的嘲諷，聲音帶著一種前所未有的虛弱與懇切，他知道這個(gè)被皇后寵壞的小舅子吃軟不吃硬。

“你剛來靜塞軍不久，對(duì)這里的局勢(shì)，對(duì)赫連人的兇悍，了解得還是太淺啊。”

“賈玨……他那是個(gè)例！是百年也難遇的異數(shù)！”

“絕非僥幸二字可以囊括，那是尸山血海里殺出來的煞星。”

“他的所作所為，根本不可復(fù)制！”

王淳艱難地坐直身體，試圖用語(yǔ)言描繪出那地獄圖景。

“赫連鐵騎，控弦數(shù)十萬！其鋒銳冠絕北疆。”

“每次叩關(guān)，皆如山崩地裂，勢(shì)如雷霆。”

“南關(guān)城作為幽州門戶，一旦開戰(zhàn)，必是赫連人眼中釘、肉中刺，他們定會(huì)調(diào)集最精銳的部隊(duì)，日夜不停地猛攻。”

“那將是真正的血肉磨盤，守城將士，需要時(shí)刻繃緊每一根弦，在箭雨滾石中穿梭，在隨時(shí)可能崩塌的城墻上搏殺。”

“一個(gè)錯(cuò)誤的判斷，一個(gè)遲滯的軍令，都可能葬送數(shù)百條性命，甚至導(dǎo)致全線崩潰。”

“這絕非京城演武場(chǎng)的紙上談兵，更非尋常將領(lǐng)所能勝任。”

“姐夫在幽州這段時(shí)間，親眼見過多少自命不凡的將領(lǐng)，在赫連人的鐵蹄下折戟沉沙，這不是兒戲啊！”

沈從興的臉色隨著王淳的話語(yǔ)，由不忿漸漸轉(zhuǎn)為陰沉。

姐夫這一番長(zhǎng)他人志氣、滅自己威風(fēng)的剖白，字字句句都像是在說他沈從興無能，說他比不上那個(gè)出身卑賤的賈玨。

這讓沈從興內(nèi)心那股不服輸?shù)陌翚馀c急于證明自己的焦躁，如同被潑了油的干柴，騰地燃得更旺。

“姐夫！”

沈從興霍然起身，聲音也冷了下來。

“我看你是被病體拖累，也失了膽氣，賈玨能做到的，我沈從興如何就不能。”

“他不過是個(gè)敢死營(yíng)爬出來的莽夫，僥幸立了些微末功勞，被英國(guó)公抬舉罷了。”

“我沈家世代簪纓，我沈從興亦熟讀兵書韜略，豈會(huì)不如他。”

“南關(guān)城守將之職，英國(guó)公已然應(yīng)允，軍令如山，豈容更改。”

“姐夫安心養(yǎng)病便是，守城御敵之事，自有我沈從興擔(dān)當(dāng)。”

“待我擊退赫連鐵騎，立下不世功勛，再來與姐夫慶賀。”

他說得斬釘截鐵，仿佛南關(guān)城的大捷已是囊中之物。

看著沈從興那堅(jiān)定的、帶著被冒犯般怒意的眼神，王淳心中最后一絲希望也熄滅了。

他太了解這個(gè)驕縱慣了的國(guó)舅爺了。

此刻再說什么，都會(huì)被當(dāng)成阻撓他建功立業(yè)的惡意。勸誡，已成逆耳之言；阻攔，只會(huì)激化矛盾。

一絲深沉的無力感和更深的絕望攫住了王淳。

王淳無助地?fù)]了揮手，聲音喑啞得如同砂紙摩擦。

“罷了……罷了……你既有決斷，姐夫……便不再多言了。只望你……萬事多加小心，切莫……切莫輕敵……”

每一個(gè)字，都像是耗盡了他殘存的氣力。

說完，王淳頹然倒回榻上，閉上雙眼，仿佛不愿再看到那張志得意滿的臉，也不愿去想象那即將被血火吞噬的南關(guān)城。

沈從興看著姐夫這副油盡燈枯、再無言語(yǔ)的模樣，只當(dāng)他是病重體虛，兼且被自己頂撞后心氣不順。

他心中雖仍有不快，但終究念及情分，也懶得再與病人計(jì)較。

沈從興整了整甲胄，語(yǔ)氣緩和了些許。

“姐夫好生將養(yǎng)，莫要再為瑣事勞神。待我凱旋，再來探望。”

說罷，沈從興轉(zhuǎn)身大步離去，玄色披風(fēng)在門檻處卷起一道帶著決然意味的弧影。

沉重的門扉合攏，隔絕了塞外嗚咽的風(fēng)聲，卻將更深的寒意鎖在王淳心頭。

他枯瘦的手指死死攥住錦被邊緣，指節(jié)因過度用力而泛出青白色，如同抓住即將沉沒的孤舟最后一塊浮木。

沈從興那番志在必得的宣言猶在耳畔，混合著賈璉尸首脖頸間那道平整切口與南關(guān)城血肉磨盤的幻影，在王淳混沌的腦中反復(fù)撕扯。

他仿佛已嗅到南關(guān)城破時(shí)彌漫的硝煙與血腥，看到五千士卒在沈從興昏聵指揮下哀嚎倒斃、城門傾塌的景象。

更可怖的是沈皇后震怒的臉——這位以權(quán)謀決絕著稱的中宮之主，若萬一沈從興因守城無能葬身幽州，沈皇后怒火必將如九天雷霆，第一個(gè)劈向的，便是他這“未能盡責(zé)”的姐夫。

前有英國(guó)公那雙洞悉一切的眼睛與賈玨那柄懸而未落的染血橫刀，后有沈從興這莽撞行事“催命符”。

幽州，已成一張緩緩收緊的天羅地網(wǎng)。冷汗浸透王淳單薄的中衣，黏膩地貼在嶙峋脊背上，激起一陣戰(zhàn)栗。

他猛地睜開眼，渾濁瞳孔里最后一絲僥幸徹底熄滅，唯余深不見底的恐懼。

“此地……絕不可再留……”

嘶啞的低語(yǔ)在死寂中散開。

王淳掙扎著撐起上半身，胸腔劇烈起伏，如同破舊風(fēng)箱。

他死死盯住案頭那方沉甸甸的紫檀木官印，仿佛那是燙手的烙鐵。

眼下他唯一的生路，就是以病體為由辭去官職，然后趕快離開幽州。

逃離這漩渦，立刻逃離，才是唯一的生路。

王淳幾乎是滾下床榻，踉蹌?chuàng)湎驎浮?/p>

墨硯被肘尖掃落，碎裂聲刺耳。

王淳渾然不顧，顫抖的手抓起一支狼毫，蘸滿濃墨的筆尖懸在素白奏疏上，墨汁滴落，暈開一小團(tuán)絕望的深黑。

他必須編織一個(gè)滴水不漏的理由：積年沉疴、心力交瘁、難當(dāng)邊務(wù)……每一個(gè)字都要浸透“忠君體國(guó)”的涕淚，每一句都要彰顯“不敢貽誤軍機(jī)”的惶恐。

這封奏疏，便是他逃離幽州血火地獄的唯一生路。窗欞外，塞北的風(fēng)沙拍打著窗紙，嗚咽聲如泣如訴。

半個(gè)月后，鎬京榮國(guó)府。

榮慶堂內(nèi)，沉水香在錯(cuò)金博山爐中無聲氤氳，卻驅(qū)不散那份凝結(jié)如鉛的滯重。

賈老太太半倚在錦榻上，手中佛珠許久未動(dòng)一顆，褶皺密布的眼皮下，目光沉如深潭。

王夫人捏著一紙薄薄的文書，指節(jié)用力到泛白，那上面墨字如同燒紅的烙鐵，灼得她心頭劇痛。