不過出乎賈玨的預料，城外的赫連前鋒并未立刻對上關軍堡展開進攻，而是按兵不動。

赫連軍團的將領們聚集到一起，策馬返回了居庸關。

刀疤臉老兵見狀有些好奇湊到賈玨身前。

“百夫長，這群蠻狗要搞什么把戲啊。”

賈玨淡然自若，輕描淡寫道。

“無非是赫連啜被宰了，這群人方寸大亂，一時之間不知該如何是好了。”

“無需理會他們，通知弟兄們，不要掉以輕心，接下來還要硬仗要打呢。”

“赫連蠻狗吃了大虧，絕不會就這么輕易罷休的。”

“喏。”

就在上關軍堡將士嚴陣以待之時，居庸關將軍府內，氣氛壓抑得如同風暴前的死寂海面，血腥味、汗臭味和濃烈的恐懼氣息混雜在一起，令人窒息。

僅存的三個隨赫連啜從汗庭而來的萬夫長圍坐一起，臉色鐵青得如同死人。

執失思力，這位向來以沉穩多謀著稱的老將，此刻雙手緊握著一柄小刀，指節捏得發白，眼神死死盯著案幾一角，仿佛要將木頭看穿。咄苾，赫連啜最信任的表兄，以勇猛剛烈聞名，此時卻像被抽掉了脊梁骨，雙肩無力地耷拉著，布滿血絲的眼中滿是無法置信的痛苦和茫然。

拔灼，年紀最輕，但野心勃勃，此刻嘴唇抿成一條蒼白的直線，身體微微顫抖，不知是憤怒還是恐懼。

仆骨渾跌跌撞撞地闖進將軍府內，身后跟著另外幾名居庸關殘存的千夫長，一個個形容狼狽，面無人色。

撲通一聲，仆骨渾重重跪倒在地，頭深深埋下，聲音嘶啞破碎。

“萬夫長，王子殿下、阿史那骨咄將軍、仆固顏將軍都陣亡了，殿下的尸身，被周人拖進堡里了……”

“你說什么！”

咄苾猛地抬起頭，如同瀕死的野獸發出最后一聲咆哮，赤紅的眼球幾乎要瞪裂眼眶。

“王子殿下，還有骨咄、仆固顏都死在那個小小的軍堡前了！”

他猛地站起身，巨大的身軀帶倒了矮凳，語氣滿是驚訝和難以置信。

“咄苾！坐下！”

執失思力低沉而沙啞的聲音響起，帶著一股不容置疑的壓迫感，如同一盆冰水當頭澆下。

他看著咄苾扭曲的面孔，眼中閃過一絲痛楚，但更多的是冰冷的決絕。

執失思力緩緩轉向仆骨渾和其他千夫長。

“具體經過，一字不漏，說。”

仆骨渾渾身篩糠般地顫抖著，將親眼所見——赫連啜如何被賈玨三回合挑落馬下，如何被一槍穿胸釘死、挑尸。

阿史那骨咄和仆固顏如何為了搶回王子尸身奮不顧身沖向城門，又如何在那毀滅性的箭雨中悲壯地倒下。

在顫抖著復述了一遍后，每一個畫面都如同燒紅的烙鐵，燙在在場每一個將領的心頭。

“廢物！一群廢物！”

拔灼突然爆發，一腳狠狠踹翻了旁邊的一個矮幾，上面的酒壺杯盞摔得粉碎。

“你們是干什么吃的，為什么不制止殿下，手握數萬大軍，你們居然眼睜睜的看著殿下去跟那個周將單打獨斗，你們是豬腦子嘛。”

他癲狂地環視著帳內眾人，聲音尖利。

“殿下不僅死了，居然連尸首都未曾保住。”

“殿下他，是大汗最寵愛的王子，是草原規矩里注定要‘守灶’承位的大汗幼子。”

拔灼的聲音陡然降低了八度，帶著深入骨髓的恐懼，牙齒都在打顫。

“你們知道這意味著什么嗎？”

他這句話，如同一把最鋒利的冰錐，狠狠地鑿穿了帳內所有將領最后一點僥幸。

恐懼如同潮水般瞬間淹沒所有人。

就連暴怒的咄苾也僵住了身體，眼中只剩下灰敗的絕望。

是的，赫連啜的死，不僅僅是一場戰役的失敗。

赫連啜是汗位繼承人，大汗寄托了所有未來的寵兒。

以大汗對赫連啜的偏愛，以及草原對幼子守灶傳統的看重，任何關于赫連啜的閃失，都必將引來最可怕的血腥清算。

而如今赫連啜不僅身死，連尸首都被敵人當做戰利品奪走。

大汗絕不會聽什么“王子執意斗將”、“萬夫長戰死奪尸”的解釋。

在喪子之痛和汗位傳承被生生斷絕的滔天怒火下，在場的所有將領——無論是汗庭來的萬夫長，還是居庸關的守軍千夫長。

他們有一個算一個，都會被視為守護不力、甚至是導致王子死亡的罪魁禍首。

剝皮抽筋、梟首示眾、夷滅部族，草原上那些用于懲罰滔天罪孽的手段，此刻清晰地浮現在每個人的腦海中。

一時間，大帳內只剩下粗重而壓抑的喘息和牙齒格格打顫的聲音。

死亡的陰影不僅籠罩著前方的上關軍堡，更沉沉地壓在了他們每個人的脖頸上。

家，族，親人的面龐在恐懼中閃過，隨即又被滅族的絕望撕碎。

“都怕了。”

沉默良久，如同磐石般的執失思力突然開口。

他的聲音比帳外的北風還要冰寒刺骨。

“怕，就能讓殿下的尸體回來？怕，就能讓大汗寬恕我們？”

執失思力緩緩站起身，佝僂的身軀此刻卻爆發出一種行將毀滅前的恐怖氣勢，那雙布滿血絲的老眼如鷹隼般掃過每一個垂頭喪氣的將領。

“我告訴你們，沒用，一點用都沒有！現在擺在我們面前的，只有一條活路。”

“不，也許對我們個人來說已經是絕路，但這條路，可以換我們家人、部族一個存續的機會。”

所有人的目光瞬間聚焦到他身上。

“尸首，奪回王子殿下的尸首。”

執失思力聲音嘶啞，卻擲地有聲。

“只有搶回尸首，才能救贖我們的罪責。”

“哪怕付出再大的代價，哪怕我們全都填進去。”

“只有把殿下的遺骸帶回去，才有可能平息大汗雷霆之怒的萬分之一。”

“只有用上關軍堡守將的頭顱，用那座堡壘里每一個周人的血和命，才可能換來‘將功補過’四個字。”

他猛地拍案，布滿皺紋的臉上肌肉扭曲。

“不計代價！不！惜！一！切！代！價！”

“不！惜！一！切！代！價！”

咄苾如同回魂的兇獸，血紅著眼睛嘶吼出來，他仿佛終于找到了宣泄絕望的出口。