羊肉湯的熱氣漸漸散盡，凝白的油花在碗沿結出漣漪狀的紋路。

在聊了一個如此沉重的話題之后，三人都有些意興闌珊。

草草吃完飯后，親兵來到帳中將碗筷收拾起來。

賈玨面向英國公行了一禮后道。

“大帥，若無其他要務，末將想連夜趕回上關軍堡了。”

英國公微微點頭后道。

“去吧，切記，不要因為之前兩場戰爭的勝利就沾沾自喜，這種程度的戰斗，不過是開胃小菜罷了。”

“等到赫連人前鋒大軍一到，真正的考驗就要來了。”

“小子，活下來，讓本帥看看，你還能帶來多么大的奇跡。”

“末將定不負大帥期望。”

留下了豪言壯語后，賈玨離開帥帳。

轅門外，賈玨矯健地翻身上馬，那匹通體赤紅的赤驊騮便如一道離弦之箭，長嘶著沖向前方，四蹄踏起簇簇黃塵。

烈風卷起賈玨身后猩紅披風，獵獵作響，仿佛一面戰鼓敲響的戰旗。

他挺拔的身影在漸起的煙塵中依然清晰，帶著一股初生牛犢不怕虎的銳氣和令人心折的勃勃生機，直向那蒼茫的關山馳去。

帥帳之中，英國公負手而立，身形如山岳般沉穩，目光卻久久地追隨著那個遠去的身影，直至那點墨色消失在天地相交的盡頭。

那雙閱盡滄桑、洞察世情的眼中，此刻翻涌著極為復雜的情緒，深沉如同北海寒淵。

方才帳中交談，賈玨那番不卑不亢的進言，條理清晰，膽識過人，既慮及眼前戰局得失，又不失少年意氣，已然在他心中投下了一塊不小的石子。

此刻親眼目睹賈玨縱馬離去的風姿，那份毫無矯飾的銳氣、那股撲面而來的豪邁，以及那份對功業前途毫不掩飾的渴望，更是如同投入心湖的重錘，激蕩起前所未有的波瀾。

“好一個英武的少年將軍啊。”

英國公感慨一聲，粗手掌下意識地撫上腰間佩刀的刀柄，冰涼的觸感帶著歷史的厚重。

這鋒芒，這心志，這舍我其誰的少年銳氣，何其熟悉。

恍然間，數十年前的自己策馬橫戈、意氣風發的模樣，竟與眼前這背影微妙地重合。

不同的是，當年自己摸索前行，跌跌撞撞，而眼前這個年輕人，卻仿佛天生就該屬于這片沙場，骨子里流淌著一種近乎天賦的將帥之質。

暮色如濃稠的血墨，肆意潑灑在南關城軍堡粗糲的石墻上。

窗欞投下的剪影在王淳清冷的住處內扭曲搖曳，恰似主人此刻燥郁難安的心境。案上那碗早已冷透的苦茶，映著他比暮色更沉的臉。

榮國府的繼承人賈璉裹著一身仆仆風塵，雖竭力維持著世家子弟的體面，眼底深藏的焦灼卻似燃著的火炭，灼灼逼視著案后的靜塞軍督軍。

賈璉此番前來，是為了為執行家族清除賈玨的死令，千里跋涉至此，攜重金買命。

可如今，那該死的賈玨非但未如螻蟻般在血戰中碾碎，反以區區三百殘兵之軀，在居庸關下連克赫連精銳，陣斬了如日中天的守將赫連兀術，連帶著另一員悍將禿發烏孤也折在其手。

捷報頻傳，震動三軍，更是入了英國公的法眼。

這怎能不令賈璉怒火中燒，羞憤欲絕。

家族使命幾乎功虧一簣。

賈璉強壓暴躁，開口質問的聲音里帶著世家慣有的矜持，卻掩不住底下的咄咄逼人。

“王將軍，我榮國府奉上重禮，所求無非是那小畜生項上人頭，如今倒好，他非但毫發無損，反而踩著赫連人的尸骨聲名鵲起，連英國公都另眼相看。”

“您這般收禮不辦事，莫非當我寧榮二府泥塑木偶，任人欺侮不成。”

話音未落，王淳枯坐的身影猛地一彈，仿佛被蝎尾蟄中！

“混賬。”

王淳一掌重重拍在案上，力道之大震得茶盞跳起，傾覆在冰冷的羊皮地圖上，褐色的污漬迅速蔓延，如同他那幾乎被賈玨“功績”踩碎的計劃。

王淳霍然起身，那雙深陷的眼窩里爆射出駭人的兇光，死死釘在賈璉臉上，喉間滾動著野獸般的低吼。

“誰說我未動，本將，將他調入上關軍堡那必死之地。”

“尸山血海，換作他人早化作枯骨一具，可誰能料到、”

他一把抓起案頭那份來自上關堡的戰報，攥得紙張嘩嘩作響，似要將其捏碎，每一個字都像是從牙縫里淬著毒汁蹦出。

“赫連兀術親率五千本部精銳，鐵蹄叩關，三百人，三百人吶，死守不退，反而反殺兩千，連弩斃了兀術，功曹親驗！英國公撫須大笑。”

“這等妖孽，豈是尋常手段能除的，你當他是田壟里隨手可摘的草芥么。”

賈璉被這突如其來的怒火懾得后退半步，但家族的期望和任務失敗的恐慌瞬間壓倒了畏懼。

他強撐著挺直腰板，語速急促。

“正因他是心腹大患，更該趁他羽翼未豐，斬草除根。”

“您貴為督軍，執掌居庸關以南軍堡的兵員調度、糧草軍械，手握戰場生殺予奪之大權。”

“戰場上，‘意外’還不容易，遲來的援兵，短缺的藥石，乃至‘流矢’穿心……哪樣不是舉手之勞。”

“蠢貨！”

王淳終于被這話徹底點燃。

他暴吼一聲，額角青筋虬結如蚯蚓蠕動，抄起案頭裝東珠的檀木匣子，作勢便要砸向賈璉腳下。

“舉手之勞，英國公那老狐貍早用七座軍堡的存亡捆死了我。”

“白紙黑字的軍令狀，軍堡若守不住十二個時辰，軍法從事，這你都看不懂么？”

“上關堡，賈玨守的不是那座破石頭城，他守的是本將的項上人頭。”

“我此刻動他一根毫毛，英國公的屠刀即刻就能借軍法斬下我的首級。”

“本將不過收了你寧榮二府些許財物，難不成還要把命賣給你們不成。”

王淳劇烈喘息著，胸膛起伏如風箱，指著北方居庸關的方向，布滿血絲的眼睛里交織著恐懼與憤恨。

“你問我為何按兵不動，我比你更想碾死那孽障。”

“他多守一日，英國公那份猜忌、那份器重就多一分。”

“我不久前收到消息，大帥親召他入帳密談。”

“那是明晃晃的栽培，栽培一顆本該死在堡中的棄子。”

“若我在此時強行動手，你我都得成靜塞軍鐵律下的刀下亡魂。”

最后幾個字，他幾乎是抵著賈璉的鼻尖，一字一頓地低吼出來。