崇禎皇帝離開后,科學(xué)院立即進(jìn)行了一次秘密篩查。
結(jié)果很意外,雖然宋應(yīng)星篩查的很詳細(xì),但是壓根沒有任何發(fā)現(xiàn),
那些能接觸到全部或者大部分工藝流程的匠人和生員,無(wú)論家世,還是人際關(guān)系,還是收入來(lái)源,全都清清楚楚。
宋應(yīng)星誠(chéng)惶誠(chéng)恐,但還是將這個(gè)結(jié)果如實(shí)上奏。
朱由檢認(rèn)真聽完后,思索許久,說(shuō)道:"朕相信你,先查到這吧。"
宋應(yīng)星卻上前一步,拱手道:"陛下,臣有個(gè)建議。既然日本方面已經(jīng)掌握了燧發(fā)槍技術(shù),不如直接跟小日本干一架,抓幾個(gè)俘虜,再繳獲一些燧發(fā)槍。臣等可以逆向研究,或許能找出線索。"
朱由檢聞言微微一笑:"宋卿與朕想到一處去了!朕已經(jīng)給勇士營(yíng)下旨,命他們前往出海探查,按照時(shí)間推算,這幾日也該回來(lái)了。"
君臣二人正說(shuō)話間,殿外傳來(lái)急促的腳步聲。
只見王承恩快步走入,躬身稟報(bào):"啟稟陛下,勇士營(yíng)指揮使李若璉已回京,正在殿外等候召見。"
朱由檢聞言大喜,拍案道:"說(shuō)曹操曹操就到,快宣!"
不多時(shí),一身戎裝的李若璉大步走入殿中,單膝跪地行禮:"臣李若璉,叩見陛下!"
"免禮!"朱由檢迫不及待地問道,"此行可有收獲?"
李若璉起身稟報(bào):"回陛下,臣等奉命前往朝鮮沿海巡查,在濟(jì)州島附近遭遇一小支倭人兵馬。對(duì)方率先開火,臣等當(dāng)即還擊,全殲敵軍,并俘虜十三名倭人,繳獲燧發(fā)槍兩百零七支,彈藥若干。"
"好!"朱由檢龍顏大悅,"李卿果然不負(fù)朕望!那些俘虜和繳獲的武器現(xiàn)在何處?"
"回陛下,俘虜和武器彈藥暫時(shí)收押在西山駐地,等候發(fā)落。"
朱由檢轉(zhuǎn)頭看向宋應(yīng)星:"宋卿,這下有勞你了。"
宋應(yīng)星激動(dòng)地拱手:"臣定當(dāng)竭盡全力,查明這些燧發(fā)槍的來(lái)歷!"
宋應(yīng)星跟隨李若璉來(lái)到西山駐地,仔細(xì)檢查了幾支槍的做工,眉頭漸漸皺起。
"這些槍看起來(lái)跟我們的燧發(fā)槍差不多,但是……"
宋應(yīng)星撫摸著槍管,指尖傳來(lái)粗糙的觸感,繼續(xù)說(shuō)道:"材質(zhì)做工遠(yuǎn)不如我大明所產(chǎn)。"
李若璉點(diǎn)頭:"確實(shí),這些槍雖然能打響,但精度和耐用性都不如勇士營(yíng)的裝備。"
宋應(yīng)星沉吟片刻,道:"還請(qǐng)將軍將這些槍械全部移交科學(xué)院,我等需仔細(xì)研究。"
"沒問題!"
李若璉爽快答應(yīng),隨即命人將兩百余支燧發(fā)槍裝車,運(yùn)往科學(xué)院。
宋應(yīng)星立刻召集楊廷鑒等核心成員,開始逆向拆解。眾人圍坐在實(shí)驗(yàn)臺(tái)前,小心翼翼地拆卸槍械,逐一檢查每個(gè)部件。
"諸位請(qǐng)看。"
宋應(yīng)星舉起一支拆開的燧發(fā)槍,指著槍管內(nèi)部,說(shuō)道:"這些槍的膛線刻制粗糙,深淺不一,顯然不是用我大明的鏜床工藝所制。"
科學(xué)院的燧發(fā)槍從第二代開始,就加入了膛線,這些槍雖然也有膛線,但是做工差遠(yuǎn)了。
楊廷鑒接過槍管,湊近燭光仔細(xì)觀察,隨后點(diǎn)頭:"確實(shí),我們的鏜床能保證膛線均勻,而這些槍的膛線明顯是手工刻制的,精度不足。"
其他工匠拿起槍機(jī)部分,有人皺眉道:"燧石擊發(fā)機(jī)構(gòu)也較為簡(jiǎn)陋,彈簧鋼的韌性不足,長(zhǎng)期使用容易斷裂。"
宋應(yīng)星又拿起一枚繳獲的彈藥,剝開彈殼,倒出火藥,在指尖捻了捻:"火藥顆粒粗糙,燃燒效率很差,很明顯,顆粒化的工藝有問題。"
眾人紛紛記錄著這些差異,忽然,一名年長(zhǎng)的劉姓匠人拿起槍管,用銼刀刮了刮,又用鐵錘輕輕敲擊,側(cè)耳傾聽金屬的回響。
緊接著,此人喃喃自語(yǔ):"奇怪……"
宋應(yīng)星轉(zhuǎn)頭問道:"劉師傅,可有發(fā)現(xiàn)?"
劉老匠人抬頭,神色凝重:"這槍管的鋼材……不對(duì)勁。"
"哦?"宋應(yīng)星湊近,"有何不同?"
劉老匠人解釋道:"我大明科學(xué)院研制的槍管鋼,用的是高爐精煉的低碳鋼,再經(jīng)過反復(fù)鍛打,質(zhì)地均勻,韌性極佳,可這些槍管的鋼材……"
說(shuō)話間,他拿起銼刀,直接在槍管壁刮下一些金屬粉末,放在白紙上:"諸位請(qǐng)看,這些金屬粉末色澤偏暗,雜質(zhì)頗多,顯然冶煉工藝不佳。"
楊廷鑒接過觀察,點(diǎn)頭道:"確實(shí),這更像是土法煉鐵,而非我大明的精煉工藝。"
說(shuō)到此處,宋應(yīng)星微微皺眉,因?yàn)橐婚_始就斷定,這些槍管所使用的鋼材質(zhì)量不如大明。
緊接著,劉老匠人又道:"奇怪的是,這鋼材的質(zhì)地和他們所佩戴的倭刀,完全不同。"
宋應(yīng)星眉毛一挑:"此話怎講?"
劉老匠人拿出一柄倭刀,也是勇士營(yíng)繳獲來(lái)的,解釋道:"日本倭刀所用的玉鋼,雖然也是土法冶煉,但因其獨(dú)特的折疊鍛打工藝,鋼材內(nèi)部紋理細(xì)密,硬度和韌性俱佳,可這些槍管的鋼材……"
他拿起槍管敲了敲,聲音很脆:"你們聽,脆性太大,根本不適合做槍管!"
宋應(yīng)星目光一凝:"也就是說(shuō),這些槍……并非日本自產(chǎn)?"
劉老匠人點(diǎn)頭:"至少槍管鋼材的來(lái)源,絕非日本本土。"
楊廷鑒思索道:"那這些槍械,可能是日本從別處采購(gòu),也就是說(shuō),燧發(fā)槍的工藝并未流到日本,而是其他人賣給日本的?"
宋應(yīng)星神色凝重:"此事蹊蹺,必須立刻稟報(bào)陛下!"
當(dāng)他急匆匆趕到奉天殿時(shí),正巧碰見李若璉也在殿外候旨。
兩人對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼中看出了凝重之色。
"宋學(xué)士也來(lái)了?"李若璉抱拳道,"可是有了新發(fā)現(xiàn)?"
宋應(yīng)星擦了擦額頭的汗珠:"正是,李指揮那邊審訊可有進(jìn)展?"
李若璉剛要回答,殿內(nèi)傳來(lái)王承恩尖細(xì)的嗓音:"宣宋應(yīng)星、李若璉覲見!"
二人整理衣冠,快步進(jìn)入殿中。朱由檢正在御案前批閱奏章,見二人進(jìn)來(lái),放下朱筆道:"二位愛卿聯(lián)袂而來(lái),可是有了眉目?"
宋應(yīng)星上前一步,將科學(xué)院的研究結(jié)果詳細(xì)稟報(bào)。
當(dāng)說(shuō)到槍管鋼材與倭刀材質(zhì)完全不同時(shí),朱由檢的眉頭明顯皺了起來(lái)。
"陛下,"宋應(yīng)星總結(jié)道,"臣等可以確定,這些燧發(fā)槍絕非日本自產(chǎn),而是另有來(lái)源。"
朱由檢若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭,目光轉(zhuǎn)向李若璉:"李卿,你那邊審訊可有收獲?"
李若璉拱手道:"回陛下,那些倭人俘虜終于開口,他們交代,這些燧發(fā)槍確實(shí)是從紅毛夷人手中購(gòu)得。"
"紅毛夷?"朱由檢眼中精光一閃,"具體是哪國(guó)人?"
"這個(gè)……"
李若璉面露難色,說(shuō)道:"那些俘虜級(jí)別太低,只說(shuō)是紅毛洋人,具體是哪一國(guó)的商人,他們也不清楚。"
"紅毛洋人……"
朱由檢喃喃自語(yǔ):"英國(guó)人,荷蘭人,葡萄牙人,西班牙……都有可能。"
宋應(yīng)星突然想起什么,上前一步道:"陛下,臣想起一事!這些燧發(fā)槍雖然做工粗糙,但擊發(fā)機(jī)構(gòu)的設(shè)計(jì)卻與科學(xué)院早期研制的第一代燧發(fā)槍極為相似。"
"哦?"朱由檢目光一凝,"宋卿的意思是……"
"臣懷疑,"宋應(yīng)星謹(jǐn)慎地說(shuō)道,"可能是早年流出的圖紙被人仿制。畢竟第一代燧發(fā)槍的圖紙,在改良為第二代時(shí)曾有過外流的風(fēng)險(xiǎn)。"
“第一代,嗯……”
朱由檢喃喃自語(yǔ),眉頭越皺越深。