崇禎皇帝離開后，科學(xué)院立即進(jìn)行了一次秘密篩查。

結(jié)果很意外，雖然宋應(yīng)星篩查的很詳細(xì)，但是壓根沒有任何發(fā)現(xiàn)，

那些能接觸到全部或者大部分工藝流程的匠人和生員，無(wú)論家世，還是人際關(guān)系，還是收入來(lái)源，全都清清楚楚。

宋應(yīng)星誠(chéng)惶誠(chéng)恐，但還是將這個(gè)結(jié)果如實(shí)上奏。

朱由檢認(rèn)真聽完后，思索許久，說(shuō)道："朕相信你，先查到這吧。"

宋應(yīng)星卻上前一步，拱手道："陛下，臣有個(gè)建議。既然日本方面已經(jīng)掌握了燧發(fā)槍技術(shù)，不如直接跟小日本干一架，抓幾個(gè)俘虜，再繳獲一些燧發(fā)槍。臣等可以逆向研究，或許能找出線索。"

朱由檢聞言微微一笑："宋卿與朕想到一處去了！朕已經(jīng)給勇士營(yíng)下旨，命他們前往出海探查，按照時(shí)間推算，這幾日也該回來(lái)了。"

君臣二人正說(shuō)話間，殿外傳來(lái)急促的腳步聲。

只見王承恩快步走入，躬身稟報(bào)："啟稟陛下，勇士營(yíng)指揮使李若璉已回京，正在殿外等候召見。"

朱由檢聞言大喜，拍案道："說(shuō)曹操曹操就到，快宣！"

不多時(shí)，一身戎裝的李若璉大步走入殿中，單膝跪地行禮："臣李若璉，叩見陛下！"

"免禮！"朱由檢迫不及待地問道，"此行可有收獲？"

李若璉起身稟報(bào)："回陛下，臣等奉命前往朝鮮沿海巡查，在濟(jì)州島附近遭遇一小支倭人兵馬。對(duì)方率先開火，臣等當(dāng)即還擊，全殲敵軍，并俘虜十三名倭人，繳獲燧發(fā)槍兩百零七支，彈藥若干。"

"好！"朱由檢龍顏大悅，"李卿果然不負(fù)朕望！那些俘虜和繳獲的武器現(xiàn)在何處？"

"回陛下，俘虜和武器彈藥暫時(shí)收押在西山駐地，等候發(fā)落。"

朱由檢轉(zhuǎn)頭看向宋應(yīng)星："宋卿，這下有勞你了。"

宋應(yīng)星激動(dòng)地拱手："臣定當(dāng)竭盡全力，查明這些燧發(fā)槍的來(lái)歷！"

宋應(yīng)星跟隨李若璉來(lái)到西山駐地，仔細(xì)檢查了幾支槍的做工，眉頭漸漸皺起。

"這些槍看起來(lái)跟我們的燧發(fā)槍差不多，但是……"

宋應(yīng)星撫摸著槍管，指尖傳來(lái)粗糙的觸感，繼續(xù)說(shuō)道："材質(zhì)做工遠(yuǎn)不如我大明所產(chǎn)。"

李若璉點(diǎn)頭："確實(shí)，這些槍雖然能打響，但精度和耐用性都不如勇士營(yíng)的裝備。"

宋應(yīng)星沉吟片刻，道："還請(qǐng)將軍將這些槍械全部移交科學(xué)院，我等需仔細(xì)研究。"

"沒問題！"

李若璉爽快答應(yīng)，隨即命人將兩百余支燧發(fā)槍裝車，運(yùn)往科學(xué)院。

宋應(yīng)星立刻召集楊廷鑒等核心成員，開始逆向拆解。眾人圍坐在實(shí)驗(yàn)臺(tái)前，小心翼翼地拆卸槍械，逐一檢查每個(gè)部件。

"諸位請(qǐng)看。"

宋應(yīng)星舉起一支拆開的燧發(fā)槍，指著槍管內(nèi)部，說(shuō)道："這些槍的膛線刻制粗糙，深淺不一，顯然不是用我大明的鏜床工藝所制。"

科學(xué)院的燧發(fā)槍從第二代開始，就加入了膛線，這些槍雖然也有膛線，但是做工差遠(yuǎn)了。

楊廷鑒接過槍管，湊近燭光仔細(xì)觀察，隨后點(diǎn)頭："確實(shí)，我們的鏜床能保證膛線均勻，而這些槍的膛線明顯是手工刻制的，精度不足。"

其他工匠拿起槍機(jī)部分，有人皺眉道："燧石擊發(fā)機(jī)構(gòu)也較為簡(jiǎn)陋，彈簧鋼的韌性不足，長(zhǎng)期使用容易斷裂。"

宋應(yīng)星又拿起一枚繳獲的彈藥，剝開彈殼，倒出火藥，在指尖捻了捻："火藥顆粒粗糙，燃燒效率很差，很明顯，顆粒化的工藝有問題。"

眾人紛紛記錄著這些差異，忽然，一名年長(zhǎng)的劉姓匠人拿起槍管，用銼刀刮了刮，又用鐵錘輕輕敲擊，側(cè)耳傾聽金屬的回響。

緊接著，此人喃喃自語(yǔ)："奇怪……"

宋應(yīng)星轉(zhuǎn)頭問道："劉師傅，可有發(fā)現(xiàn)？"

劉老匠人抬頭，神色凝重："這槍管的鋼材……不對(duì)勁。"

"哦？"宋應(yīng)星湊近，"有何不同？"

劉老匠人解釋道："我大明科學(xué)院研制的槍管鋼，用的是高爐精煉的低碳鋼，再經(jīng)過反復(fù)鍛打，質(zhì)地均勻，韌性極佳，可這些槍管的鋼材……"

說(shuō)話間，他拿起銼刀，直接在槍管壁刮下一些金屬粉末，放在白紙上："諸位請(qǐng)看，這些金屬粉末色澤偏暗，雜質(zhì)頗多，顯然冶煉工藝不佳。"

楊廷鑒接過觀察，點(diǎn)頭道："確實(shí)，這更像是土法煉鐵，而非我大明的精煉工藝。"

說(shuō)到此處，宋應(yīng)星微微皺眉，因?yàn)橐婚_始就斷定，這些槍管所使用的鋼材質(zhì)量不如大明。

緊接著，劉老匠人又道："奇怪的是，這鋼材的質(zhì)地和他們所佩戴的倭刀，完全不同。"

宋應(yīng)星眉毛一挑："此話怎講？"

劉老匠人拿出一柄倭刀，也是勇士營(yíng)繳獲來(lái)的，解釋道："日本倭刀所用的玉鋼，雖然也是土法冶煉，但因其獨(dú)特的折疊鍛打工藝，鋼材內(nèi)部紋理細(xì)密，硬度和韌性俱佳，可這些槍管的鋼材……"

他拿起槍管敲了敲，聲音很脆："你們聽，脆性太大，根本不適合做槍管！"

宋應(yīng)星目光一凝："也就是說(shuō)，這些槍……并非日本自產(chǎn)？"

劉老匠人點(diǎn)頭："至少槍管鋼材的來(lái)源，絕非日本本土。"

楊廷鑒思索道："那這些槍械，可能是日本從別處采購(gòu)，也就是說(shuō)，燧發(fā)槍的工藝并未流到日本，而是其他人賣給日本的？"

宋應(yīng)星神色凝重："此事蹊蹺，必須立刻稟報(bào)陛下！"

當(dāng)他急匆匆趕到奉天殿時(shí)，正巧碰見李若璉也在殿外候旨。

兩人對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看出了凝重之色。

"宋學(xué)士也來(lái)了？"李若璉抱拳道，"可是有了新發(fā)現(xiàn)？"

宋應(yīng)星擦了擦額頭的汗珠："正是，李指揮那邊審訊可有進(jìn)展？"

李若璉剛要回答，殿內(nèi)傳來(lái)王承恩尖細(xì)的嗓音："宣宋應(yīng)星、李若璉覲見！"

二人整理衣冠，快步進(jìn)入殿中。朱由檢正在御案前批閱奏章，見二人進(jìn)來(lái)，放下朱筆道："二位愛卿聯(lián)袂而來(lái)，可是有了眉目？"

宋應(yīng)星上前一步，將科學(xué)院的研究結(jié)果詳細(xì)稟報(bào)。

當(dāng)說(shuō)到槍管鋼材與倭刀材質(zhì)完全不同時(shí)，朱由檢的眉頭明顯皺了起來(lái)。

"陛下，"宋應(yīng)星總結(jié)道，"臣等可以確定，這些燧發(fā)槍絕非日本自產(chǎn)，而是另有來(lái)源。"

朱由檢若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，目光轉(zhuǎn)向李若璉："李卿，你那邊審訊可有收獲？"

李若璉拱手道："回陛下，那些倭人俘虜終于開口，他們交代，這些燧發(fā)槍確實(shí)是從紅毛夷人手中購(gòu)得。"

"紅毛夷？"朱由檢眼中精光一閃，"具體是哪國(guó)人？"

"這個(gè)……"

李若璉面露難色，說(shuō)道："那些俘虜級(jí)別太低，只說(shuō)是紅毛洋人，具體是哪一國(guó)的商人，他們也不清楚。"

"紅毛洋人……"

朱由檢喃喃自語(yǔ)："英國(guó)人，荷蘭人，葡萄牙人，西班牙……都有可能。"

宋應(yīng)星突然想起什么，上前一步道："陛下，臣想起一事！這些燧發(fā)槍雖然做工粗糙，但擊發(fā)機(jī)構(gòu)的設(shè)計(jì)卻與科學(xué)院早期研制的第一代燧發(fā)槍極為相似。"

"哦？"朱由檢目光一凝，"宋卿的意思是……"

"臣懷疑，"宋應(yīng)星謹(jǐn)慎地說(shuō)道，"可能是早年流出的圖紙被人仿制。畢竟第一代燧發(fā)槍的圖紙，在改良為第二代時(shí)曾有過外流的風(fēng)險(xiǎn)。"

“第一代，嗯……”

朱由檢喃喃自語(yǔ)，眉頭越皺越深。