她身上從來沒有這種味道，只有淡淡的清香，像果子，又像草木，干凈得讓人心安。

“夠了。”蕭馳冷聲道。

聲音不高，卻壓得人不敢反駁。

三個小妾嚇了一跳，這才注意到旁邊還站著個黑臉煞神，立刻噤聲，躲到夏知潯身后。

夏知潯咳了一聲，拍了拍美人的手：“行了，你們先回房去。爺還有正事要談。”

打發走了鶯鶯燕燕，他臉上的輕浮收了幾分，整了整衣襟：“去書房。”

進了書房，門窗合上。

蕭馳徑直在主位坐下，看著這個雖然好色，卻確實有幾分本事的表哥。

夏家是江南望族，夏知潯私德有虧，但治理地方確實是一把好手。這也是為什么皇兄，特意把他從京城調來這北寧府的原因。

這里是漠北的咽喉，需要一個能鎮得住場子、又懂得變通的人來守。

“夏知潯。”蕭馳手指在桌案上敲了敲，語氣冷肅，“北寧府的水很深，各方勢力盤根錯節。你初來乍到，收斂點。”

“那些女人，你養在后院當擺設也好，解悶也罷，我不管。但你若是因為這些爛桃花誤了正事，或者是招惹了不該招惹的人……”他眼神一凜：“別怪我不講情分。”

夏知潯給他倒了杯茶，苦笑：“我的四爺，您就放心吧。我這人雖然愛美色，但心里有數。今天那謝家……那是底下人為了討好我自作主張，我這不是順水推舟給推了嗎？”

他雖然風流，但不下流。強搶民女，他還真不屑。

“你心里有數就好。”蕭馳接過茶，沒有喝，只是盯著杯中沉浮的茶葉。

“還有。”他突然抬起頭，眼神銳利地盯著夏知潯：“離蘇姑娘遠點。”

夏知潯一愣，隨即笑得曖昧：“怎么？表弟這是——動凡心了？”

稀奇事。

這位在京城向來不近女色，多少閨秀想攀都攀不上，如今居然為了個小姑娘特意警告他？

蕭馳沒有承認，也沒有否認。只是冷聲道：“她和你后院那些女人不一樣。”

“你配不上。”

夏知潯：“……”這話真扎心。

“行行行，我離遠點。”夏知潯舉手投降，“以后她在北寧府有什么事，我都罩著，供著，行了吧？”

蕭馳這才收回目光。

他起身走到窗前，看著天色漸暗。

蘇星橙。他在心里默念了一遍這個名字。

“明天開始，整頓吏治。”蕭馳背對著夏知潯，聲音冷硬，“把那些盯著這里的眼睛，全部拔掉。”

這北寧府，該變天了。

——

鬧劇散場，圍觀的人也漸漸散了。

蘇星橙給甜杏使了個眼色，兩人一左一右，扶著還在抽抽搭搭的謝云櫻往巷子里走。

“好了好了，別哭了。再哭眼睛都要腫成核桃了，到時候就不漂亮了。”蘇星橙掏出帕子給她擦臉。

謝云櫻吸了吸鼻子，抓著蘇星橙的袖子不肯松手，眼里滿是惶恐：“橙子，我不敢回家。謝老爺肯定在家等著收拾我呢。他們根本容不下我，我要是回去，肯定會被綁起來，送給不知道是誰當玩物。”

她越說越怕，身子抖個不停。

蘇星橙皺眉。

謝家那老頭能做出賣女求榮的事，如今又被當街打臉，怎么可能咽得下這口氣？現在把云櫻送回去，簡直就是把人往火坑里推。

她們三個都是弱女子。粥粥平日逼她練武是對的，但她一個人真不太頂事。真要遇上家丁硬搶，后果不好說。

“是不是該買幾個護院了？”

蘇星橙心里盤算著。宅子里雖然有江猛，可也只有一個人，而且只是力氣大，并不會武。以后這種麻煩只會越來越多。

不過眼下，最重要的是找個安全的地方。

“別怕。”蘇星橙拍了拍她的手，“不回謝家，也不回我家，免得被堵門。咱們找個熱鬧的茶樓坐坐。”她看了看天色，“再過一會兒，粥粥就該放學了。咱們去書院必經路口那家茶樓等他。有他在，那些家丁來一個他打一個，來兩個打一雙。”

在武力值這一塊，她對自家弟弟有著盲目自信。

三人進了茶樓，要了二樓臨街的雅間。

蘇星橙點了壺好茶，又給甜杏點了一盤瓜子、花生和蕓豆卷。

雅間里安靜下來。

謝云櫻捧著熱茶，情緒平復了些，可眼里的絕望更濃了。

“橙子，我真羨慕你。”她望著窗外，“我也想像你一樣，能自己做主。我不想跟那么多女人去搶一個男人。”

正低頭剝花生的甜杏突然抬起頭，嘴里還嚼著東西，一臉天真又殘忍地說了句大實話：“可是……有本事的男人，都是三妻四妾的啊。只有那些窮男人，才只娶一個媳婦。”

“噗——”蘇星橙一口茶差點噴出來。

對啊，這是古代。

要是真找個男人，哪怕現在知根知底，將來一旦納妾——

她腦子里瞬間浮現畫面：一群鶯鶯燕燕圍著喊姐姐，為了爭寵天天勾心斗角，飯菜里下毒，鞋底藏針……

“噩耗啊！”蘇星橙打了個寒顫，連茶杯都差點沒拿穩。

不愛還好，要是愛了，那簡直就是慢刀子割人的婚姻制度。

謝云櫻放下茶杯，目光空空地看著桌面：“是啊，都是這樣的。”

“謝老爺就是一個正室，三個小妾。外面的那些外室更是數不清......”

“我娘在府里的時候，每天想的就是怎么爭寵，怎么算計別人，怎么給我爹燉補湯。她不愛我，她只在乎我爹給不給她寵。”

“后宅從來沒有安寧。我從小看著這些長大，真的怕了。”

她抬起頭，看向蘇星橙，眼里閃過一絲決絕：“我不想嫁人，也不想給人當妾。我……我干脆剃了頭去當姑子算了！”

“青燈古佛，日子是苦了點，但至少心里清凈。不用伺候臭男人，也不用跟女人斗。”

“別別別！可別想不開啊！”蘇星橙嚇了一跳，連忙按住她的手，“什么姑子不姑子的，那廟里的日子多苦，連肉都吃不上。”她認真地開導：“云櫻，你聽我說，不想面對三妻四妾，那就不面對。”

“慢慢來，這世上總會有專一的男人。要是真遇不到，那就不成親。”

“咱們有手有腳，有錢有鋪子，為什么非得走嫁人這一條路？”

“大不了就不嫁！”

“自己過，養幾只貓貓狗狗，種點花，想去哪玩去哪玩，想吃什么吃什么。”

“不……不成親？”

女子不嫁人，是要被唾沫星子淹死的。

“可是……會被人笑話的。”

“笑話算什么？日子是自己過的，舒心最重要。”蘇星橙給她倒茶，“再說了，只要咱們夠有錢、夠強大，誰敢當面笑話？那是嫉妒。”

一直沒說話的甜杏，這會兒已經把一盤蕓豆卷吃光了。

她歪著腦袋想了想：反正自己已經賣給小姐了。這輩子，俺就嫁給小姐了。跟著小姐有肉吃，有新衣穿，還不挨打。

正掐著點，蘇星橙探頭往窗外一看，眼睛一亮：“粥粥！這兒！”