柜臺后，清秀的年輕掌柜正捧著書搖頭晃腦。

聽到動靜抬起頭：“二位客官，買書還是……”話音未落，目光落在裴云舟身上愣住了。

眼前的小少年身姿挺拔，眼神清亮，一看便是長期讀書養出來的氣度。

而他身側的蘇星橙，更讓人忍不住多看一眼。

豆蔻年華，皮膚白嫩得能掐出水來，五官精致甜美，尤其是那雙靈動的桃花眼，顧盼生輝。

“是你們？”掌柜很快回過神，認出了兩年前用紫檀筆換書的小友，“當年那位小友？”

裴云舟上前拱手，行了個規矩的書生禮：“正是。掌柜的一向可好？”

“好好好！”他激動地繞出柜臺，“我就知道你非池中之物！兩年沒見，變化如此之大！”

他拉著裴云舟坐下，也不廢話，直接從柜臺下抽出一張紙，上面寫著幾道策論題目：“既然來了，不如讓在下考校一番？看看你這兩年書讀得如何？”

蘇星橙找了把椅子坐下，饒有興致地看著。對自家崽很有信心。

裴云舟也不推辭，提筆蘸墨，略一思索便落筆。半柱香不到，一篇錦繡文章躍然紙上。

掌柜捧著紙越看越興奮：“好字，好文！言之有物，見解獨到，這文章放在府試里也不差。”

他猛地抬頭：“小友可知，五日后便是蒼漠縣的童生試？”

“童生試？”裴云舟一怔。

“正是！”掌柜拍腿，“科舉第一關。原本覺得你年紀還小，可看了這文章，我倒覺得你可以一試。”

“粥粥，去試試？”她看著裴云舟，語氣篤定，“姐姐對你有信心。”

裴云舟對上她的目光，他其實也想知道，自己現在的水平，究竟在這個世道里處于什么位置。

閉門造車終究不是長久之計，寶劍鋒從磨礪出。

“好。”他點頭，“那就去試試。”

蒼漠縣離黃鶴鎮一百多里，靠走路不現實。兩人又去當鋪當了個樣式簡單的金鐲子，在鎮上車馬行雇了輛帶篷馬車，約好第二天出發。

“去蒼漠縣，要快還要穩！”

車夫是個老把式，收了銀子一揚鞭子，“坐穩了，駕——！”

馬車咕嚕嚕動起來。

這是他們第一次真正意義上的遠行。

透過車窗搖晃的簾子，看著外面不斷倒退的荒原和枯樹，蘇星橙心里竟生出一股豪情壯志。

她拍拍裴云舟的手：“緊張嗎？”

裴云舟搖頭，反握住她的手：“有姐姐在，不緊張。”

馬車在官道上狂奔了一整天。

直到夕陽西下，一座比黃鶴鎮宏偉得多的城池輪廓，終于出現在了視線盡頭。

高聳的城墻，巍峨的城門，進出的行人車馬絡繹不絕。

街道兩旁亮起燈籠，人聲漸起。

擺攤的收攤，酒樓飄香，車輪碾過青石板的聲音此起彼伏。

蘇星橙掀開車簾一角，貪婪地看著這一切。

這就對了嘛！這才是她想象中的古代生活！有人氣兒，有煙火氣。

“客官，到了。這就是咱們縣最大的‘云來客棧’！”車夫把馬車停在一座氣派的三層小樓前。

蘇星橙付了車錢，拉著裴云舟跳下車。

這客棧門臉確實闊氣，門口兩根大紅柱子，牌匾上的金漆在燈籠光下熠熠生輝。

“二位客官，是打尖兒還是住店吶？”店小二立馬熱情迎上來，白毛巾甩得跟花兒似的。

蘇星橙清了清嗓子，腦子里迅速過了一遍古裝劇橋段。

她挺直腰板，少女清脆的聲音響起：“都要。給我們來一間上房，清靜些的。”

說完還煞有介事地從袖中摸出塊碎銀子扔給小二：“再備一桌好酒好菜，招牌都端上來！”

裴云舟跟在她身后，看她這副“戲精上身”的模樣，忍不住笑。

“好嘞！天字一號房！”小二接住銀子笑著應下，吆喝聲格外洪亮。

兩人選了大堂靠窗的一個位置坐下，當然要體驗一下在古代飯館吃飯的感覺。

不一會兒，菜就上齊了。

云來客棧不愧是縣里最大的，這招牌菜看著確實有點東西。

一道紅燒鹿肉，色澤醬紅油亮；一道清蒸江白魚；一道金絲卷餅；還有一盆熱氣騰騰的羊肉蘿卜湯。

蘇星橙忍不住咽了咽口水。正經八百的古法烹飪，她還是頭一回嘗。

“來，嘗嘗。”她先夾了塊鹿肉放進裴云舟碗里，自己也夾了一塊。兩人頭湊在一起小聲“品鑒”。

“嗯……這個鹿肉還挺嫩的，就是稍微有點膻。”蘇星橙像個美食評論家一樣嚼了嚼，“不過這醬汁調得不錯，咸鮮口的，挺下飯。”

裴云舟嘗了一口點頭：“火候還可以。”

蘇星橙又舀了勺羊肉湯：“哇，這湯鮮！蘿卜都燉化了。”給裴云舟也盛了碗，“快喝，驅寒！”

“確實很不錯。”他看著蘇星橙吃得兩頰鼓鼓的樣子，眼里滿是笑意，聲音壓得低低的，只讓她一個人聽見：

“偶爾換換口味也挺好。不過在我心里，姐姐做的才是家的味道。外面的山珍海味，都比不上姐姐的一碗方便面。”

蘇星橙被他這話撩了一下，斜他一眼嗔怪道：“小小年紀，油嘴滑舌。”

“才沒有。”裴云舟一臉無辜眨巴著眼睛，“圣人云，君子不妄語。我說的都是真心話。”

“行行行，你最有理。”蘇星橙笑著給他夾了個金絲卷，“多吃點，堵上你的嘴。”

兩人在這邊吃得開心，卻沒注意到，這大堂里其實有不少人的目光都在往這邊瞟。

無他，這一對少年少女實在是太扎眼了。