屋里歡聲笑語，酒香與炭火的熱氣交織，暖得人幾乎忘了時辰。

屋外，風雪越下越急，夜色沉沉，北風卷著雪粒拍打朱門灰瓦，仿佛要將整座京城吞進無邊的寒夜。

這京城的除夕夜，注定是個不眠之夜。

就在屋里推杯換盞、其樂融融的時候，皇城深處早已暗流涌動。

丹房內，香煙繚繞。

沉迷長生不老的老皇帝，終于沒能熬過這個冬天。

他躺在榻上，氣息悄無聲息地斷了。案上的丹爐還溫著，藥渣未冷，一眨眼的工夫，人已經沒了。

值守的內侍跪了一地，驚恐失措，沒人敢先開口宣死訊。

皇帝一死，龍椅空懸。

宮門尚未傳喪，殺機卻已先一步降臨。

三皇子早有準備，當夜便以“護駕”為名，調動禁軍，封鎖宮道，直逼內廷。他意圖矯詔登基，先斬后奏，只要天亮之前坐穩太極殿，這天下便只能認他這一位新主。

然而這一切，并非無人預料。

就在禁軍即將踏上太極殿階前時，四皇子蕭馳突然現身。

鐵甲覆雪，刀鋒映火，他率親兵從暗處殺出，在宮道上撕開一道血路。喊殺聲驟起，燈火傾倒，血水混著積雪流淌在漢白玉階上。

一場血腥的廝殺，就此在皇宮內苑全面展開。

蕭馳出手狠辣，沒有半分猶豫。

太極殿前，他親手斬下三皇子的首級，以雷霆之勢震懾諸軍。叛軍潰散，禁軍嘩然，原本搖擺不定的人馬紛紛倒戈。

可這一場硬碰硬的搏殺，他也付出了代價。

亂軍之中，蕭馳身受重傷，幾乎力竭，是被心腹親衛拼死護著，才從尸山血海中搶回一條命。

而就在局勢最混亂、人心未定之時，一直隱忍不發的廢太子蕭靖，終于現身。

他衣冠整肅，神情肅然，于眾目睽睽之下，取出先帝遺詔。

詔書展開的那一刻，真假其實已不重要。

因為在這個時候，誰手里握著“正統”，誰便能穩住人心。

局勢隨即穩住。

禁軍換防，宮門重開，朝中幾位重臣被連夜召入宮中，一切看似倉促，卻有條不紊。

至于二皇子——

向來善于審時度勢，他一直以為自己盯得很緊。

漠北那年，太子重傷失蹤，生死未明。朝中上下都以為人已死于風雪，唯有他沒有完全信。

他的目光從一開始就落錯了地方。

這些年，他始終盯著北地。

盯著四皇子蕭馳的一舉一動。他篤定：若太子未死，必定藏身北境；若世上還有人會暗中尋找太子，也只可能是蕭馳。

他調動耳目，布置暗樁，層層篩查。漠北、關外、邊軍舊部，一點一點地清理。他看得極緊，也看得極久。

原本與蕭馳有關的人，本想著登基后清算，卻在這一夜之外逃過算計。

見大勢已去，他竟趁著宮中混亂，帶著數名心腹，從早已準備好的密道中倉皇出逃，消失在風雪之夜，不知去向。

這一夜，血染宮墻，舊人落幕，新局初成。

一夜之間，大梁的天，徹底變了。

蘇宅里。

大家伙兒正準備動筷子。

宋佑安剛夾起一個四喜丸子，還沒來得及送進嘴里。

“咚——”

一聲沉悶、厚重、仿佛能穿透人心的鐘聲，從皇宮的方向遙遙傳來。

緊接著是第二聲，第三聲……一下又一下，在寂靜的夜空中回蕩，沉重得讓人喘不過氣。

“咚——咚——咚——”

屋里的笑聲戛然而止。

宋佑安手一抖，丸子掉在了桌上，骨碌碌滾到了地上。

陸昭臉色瞬間煞白，猛地站起身，手里的酒杯“啪”地一聲摔碎在腳邊。

謝慕行和沈意也同時變了臉色，互相對視一眼，都看到了對方眼底的驚駭。

“這是……”蘇星橙有些茫然，她看了不少古裝劇，真身臨其境聽到這聲音，還是有點沒反應過來。

“怎么了？哪里敲鐘？”

裴云舟放下筷子，神色凝重地走到窗邊，推開窗戶。

寒風灌進來，夾雜著更清晰的鐘聲。

那是喪鐘。

九九八十一響。

只有皇帝駕崩，才會敲響這樣的鐘聲。

“皇上……駕崩了。”裴云舟關上窗，轉過身，聲音低沉而冷靜。

“什么？！”蘇星橙倒吸一口氣。

這也太突然了！偏偏是在除夕夜？

“快！滅燈！”謝慕行立刻吩咐道，“把紅燈籠都摘下來！對聯也撕了！家里所有紅色的東西，通通收起來！”

國喪期間，禁絕一切娛樂喜慶。他們這要是還掛著紅燈籠，那就是大不敬，是要掉腦袋的。

一屋子人瞬間亂了起來。

下人們趕緊去摘燈籠、撕對聯。

剛才還喜氣洋洋的院子，轉眼間就變得素凈冷清。

桌上的大魚大肉也沒人有心思吃了。

按照規矩，國喪期間不得飲酒作樂，不得食葷腥。這頓年夜飯，算是徹底吃不成了。

正廳里，幾個少年面色凝重地坐著。

“變天了。”陸昭搓著手，語氣有些抖，“不知道是哪位皇子上位……”

如果是二皇子或者三皇子，那他們這些跟四皇子、太子有些交情的人，怕是要倒大霉。

但如果是太子……

“別慌。”裴云舟給蘇星橙倒了杯熱茶，穩住眾人的心神，“既然鐘聲響了，說明大局已定。新君即位，為了安撫民心，通常不會大開殺戒。咱們只要閉門不出，靜觀其變就是。”

蘇星橙捧著茶杯，心里卻在想另一件事。

蕭馳。還有太子蕭靖。

他們……贏了嗎？

如果贏了，那是不是意味著，粥粥的未來穩了？

可如果輸了……她看了一眼裴云舟，又看了看這滿屋子的人。

如果輸了，他們這些人，一個都跑不掉。

她的手微微發抖，被裴云舟的大手握住。

“沒事。”少年看著她，眼神堅定，“有我在。”

這一夜，京城無人入眠。

街道上全是披甲執銳的士兵在巡邏，馬蹄聲、喝罵聲此起彼伏。

蘇宅的大門緊閉，燈火全熄。

大家擠在正房里，守著微弱的炭火，聽著外面的動靜，直到天明。