秋闈終于熬到了頭。

貢院那扇沉重的大門“吱呀”一聲緩緩打開。等候多時的考生們魚貫而出，大多面色憔悴、腳步虛浮，有的甚至是被人抬出來的，這幾日的煎熬可見一斑。

裴云舟混在人群里，脊背挺得筆直，步伐穩健，絲毫不見疲態。

他沒理會周圍的嘈雜，目光越過攢動的人頭，落在街角那棵大柳樹下。

這些天，除了答題，他腦子里全是蘇星橙。

那股深入骨髓的惦念，在看見那道熟悉的身影時，瞬間化成了滿心的歡喜。

只是，當他看清樹下的情景，他嘴角的笑意微微一凝。

柳樹下，蘇星橙正跟身邊的一個男人說話，神色自然。

那男人身姿高大，一身墨藍錦袍，站在人群中鶴立雞群。

兩人站得并不越矩，可那種并肩而立的感覺，還是讓裴云舟覺得刺眼。

裴云舟眸色沉了下來。

好得很。

他在里面考試，這人在外面獻殷勤。

他深吸一口氣，壓下心頭翻涌的酸意，大步流星地走過去。

“姐姐。”他站到兩人中間，順勢把蘇星橙擋在身后，又朝蕭馳拱了拱手，語氣淡淡：“四爺也在。”

蘇星橙一見他，上下打量：“出來啦？怎么樣？累不累？餓不餓？”

一連串的問題砸過來，裴云舟心里的氣瞬間順了。

“不累。”他垂眸看著她，聲音放軟，“就是想吃姐姐做的飯了。”

這時，后面的“大部隊”也跟上來了。

陸昭雖然面帶倦色，但還算精神。沈意眼底有些青黑，但也還撐得住。宋佑安最是生龍活虎，只是胡子拉碴了些。

相比于周圍那些豎著進去橫著出來的考生，這幾位的狀態已經算是極好了。

“喲！四爺！”陸昭眼尖，看見蕭馳，趕緊帶著眾人行禮。

蕭馳擺了擺手，目光掃過這幾個略顯狼狽卻難掩意氣的少年，眼底多了幾分欣賞。

“都考完了？”他難得露出一絲笑意，“看你們這精氣神，應該考得不錯。”

“還行還行，正常發揮。”陸昭謙虛了一把。

“既然考完了，那就別急著回家。”蕭馳側身，指了指停在路邊的馬車，“我在聚味軒定了一桌。一來是給你們接風洗塵，慶祝秋闈結束；二來……”

他語氣一正：“上次多虧了幾位仗義援手。這份情我記著。今日這頓酒，算是謝禮。”

皇子請客，還是為了謝救命之恩，這面子誰也不好推辭。

“那就恭敬不如從命了！”宋佑安摸摸肚子，“正好餓得能吃下一頭牛！”

“不過……”蘇星橙有些嫌棄地打量了這幾個餿了的少年，“你們確定要這樣去吃飯？這味道，怕是要把客人都熏跑了。”

九天沒沐浴，確實不太妙。

大家互相聞了聞，都笑了。

“各回各家，沐浴更衣！半個時辰后，聚味軒見！”

半個時辰后。

聚味軒天字號雅間。

煥然一新的少年們圍坐一桌。

蕭馳坐在主位，沒有擺親王的架子，親自給幾人倒了酒。

“這第一杯。”他舉杯道，“祝諸位金榜題名，前程似錦。”

眾人齊齊飲下。

酒過三巡，菜過五味。

蕭馳看著這幾個朝氣蓬勃的少年，話語間多了幾分深意：“如今朝局未穩，正是用人之際。各位都是棟梁之才，將來若是有意，入京可來找我。”

這話已經挑明了。

陸昭和沈意對視一眼，心領神會，起身敬酒：“多謝四爺提攜！日后若有機會，定當效犬馬之勞！”

裴云舟坐在一旁，沒怎么說話，只是默默地給蘇星橙布菜。

蘇星橙吃得自然，偶爾把不愛吃的挑出來，裴云舟順手就接過去。

兩人幾乎不用對視，動作卻極其默契，像是早已習慣。

蕭馳握著酒杯的手指緊了緊。他突然覺得這酒有點苦。

“四爺？”蘇星橙見他出神，“怎么不吃？”

蕭馳回過神，掩去眼底的失落，笑了笑：“吃。”

他夾了一筷子菜，卻有些食不知味。

這頓飯吃得時間不長。大家都累了，需要休息。

散席的時候，天已經黑透了。

眾人在酒樓門口道別。

陸昭他們喝得微醺，互相攙扶著上了馬車，蕭馳站在臺階上，看著蘇星橙和裴云舟。

“蘇姑娘。”

蘇星橙回頭：“四爺還有事？”

蕭馳看著她。

夜風吹起她的裙擺，燈籠的光映在她臉上，溫暖而美好。

他真的很想把她帶走，藏進自己的羽翼下。

但他不能。

現在的京城是龍潭虎穴，他此去九死一生。他不能把她卷進那個漩渦里。

“沒事。”蕭馳笑了笑，從懷里掏出一塊令牌遞給她：“這個拿著。若是……若是將來遇到了什么難處，拿著它去北地的任何一家錢莊，都會有人幫你。”

這是退路，也是他的心意。

蘇星橙看著那塊沉甸甸的玄鐵令牌，心里明白。

這一別，不知何時能見，甚至不知……還能不能再見。

她鄭重地接過令牌：“多謝四爺。您……保重。”

千言萬語，只化作這一句保重。

裴云舟站在一旁，看著那塊令牌，沒說話，也沒有阻止。

他知道這是蕭馳的離別禮。

“走了。”蕭馳不再停留，翻身上馬。

他在馬上深深地看了蘇星橙最后一眼，然后一夾馬腹，帶著風秀等親衛，融入了茫茫夜色之中。

只有蘇星橙知道。他是回京城去了。

“回家吧。”裴云舟牽起蘇星橙的手，握得很緊。

蘇星橙掙了掙：“哎哎哎，走路就走路，牽什么手？你又不是小時候了。”

裴云舟不吭聲，只是把她的手攥得更緊了些，掌心溫熱，帶著點潮濕的汗意。任憑她在手里怎么扭怎么掙扎，他就是不撒手。

他目視前方，步子邁得穩穩當當，嘴角卻幾不可見地勾了一下。

小時候牽得，長大了怎么就牽不得？