“夫人!”“王妃娘娘!”干活的婦人們局促不安。
夫人嫁入王府,鄧府空置,將改造成園林,大雜院這里要拆除,意味著她們將要失去這份活兒。
“怎么樣?這活兒吃力嗎?”鄧虎英問,看向她們的手。
“回娘娘,很好!不吃力!”婦人們忙道。
見娘娘的目光掃過來,忙將手藏到身后,手干枯如柴木,凍瘡皸裂開口,滲著血水。
就算這樣,她們也甘之如飴,至少一家人能活下來。
好些流民、乞丐都凍死、餓死了,她們的家人還活著。
“你們開春怎么打算的?”鄧虎英關切道。
有的流民是因為天災暫時逃荒的,開春會想方設法回去,家里還有地可耕種。
有的流民為了活命,賣掉土地換吃食,回不去了。
“回娘娘,我們打算開春回家,趕著時間種糧食,熬到秋天打了糧食,日子就能過了。”有婦人回道。
“那中間幾個月吃啥?”鄧虎英問。
“山上有野菜、榆錢葉、槐花,總能熬過去!”那婦人笑了笑。
“種糧呢?”鄧虎英又問。
那婦人無言以對,默默垂下頭。
返鄉都千難萬難,回去一無所有,種糧只能找地主借。
若風調雨順,秋季順利打下糧食,那也得利滾利還上,再繳納稅糧,所剩無幾,得混著野菜吃到第二年秋季。
若再遇天災,打不到糧食,地賣了都還不起種糧欠債。
“你們有哪些打算開春回鄉的?回去商議一下,到時我可以給你們盤纏!”鄧虎英道。
“真的?”婦人們不敢相信。
“我像是隨便說說的嗎?你們回去合計好,明日到管事這里登記!
再有兩天就要過年,明日每人發兩斤熟羊肉、二十個干饃、一件棉襖、一雙棉鞋!
你們縫了那么多寒衣、棉鞋,自己也領一套穿穿!”鄧虎英笑道。
“謝娘娘!”婦人們齊齊跪下,感激涕零。
“快起來!”鄧虎英將跟前的婦人拉起,“回不去的,我會另有安排!”
“太好了!”那些無家可回的婦人再次流淚,“娘娘,您真是菩薩在世!”
“你們放心好了,好好干活兒,娘娘不會虧待你們的!”小管事適時奉上一記馬屁。
“留守府里的,每人發五百文,十斤羊肉、二十斤白面!過個歡喜年!”鄧虎英對小管事道。
“是,小姐!”小管事歡喜道。
“母親,為何給那些干活的婦人兩斤熟羊肉?”蕭麗華不解為何區別對待。
“流民住城外的窩棚里,天寒地凍,沒柴火可燒,發工錢不如給熟食實在。
又不能給多了,還有好些流民、乞丐沒活兒干,沒飯吃,會來搶她們的。
就這些,我都擔心她們能不能順利拿回家!”鄧虎英回道。
“怎么會沒柴可燒呢?上山去撿啊,樹上去扒啊!“蕭麗華奇怪。
“傻丫頭,附近的山都是有主的,誰會允許外人去撿柴?
遠處的深山可以砍柴,有人專門砍來挑到城里賣。
幾十里外,往返一趟,極其艱難,萬一遇到猛獸出沒,成了猛獸的腹中餐。”鄧虎英解釋道。
“原來如此!我還以為柴火可以隨意撿拾!”蕭麗華養在深宮,第一次聽聞。
“這是城北,全是勛貴、豪門,高門大戶,仆從日子也過的體面,吃飽穿暖!
你到城南、城外看看,到處是破衣爛衫、赤腳的窮人。
一夜大雪,能凍死好多人!
餓還能扛個幾日,沒有御寒之物,一夜就能要人命!
長安城冬日里有專門的撿尸人,將那些凍死在路邊的尸體拉到郊外亂葬崗埋了。”鄧虎英道。
“啊?”蕭麗華驚愕地捂住嘴。
她以為自己夠可憐了,沒想到世上還有這么可憐的窮人。
“嚇到了?別怕,城北見不到!”鄧虎英安慰道。
“母親,你見到過?”蕭麗華問。
“嗯!不止長安城,北境更甚!那里更冷,大風雪一來,滴水成冰!
老人大多扛不住,死在寒冬!
戍邊的將士,夜里值守,身上鎧甲都能凍成冰。”鄧虎英憶起當年。
“那些百姓為何不到暖和的地方去?”蕭麗華不解。
“故土難離!”鄧虎英笑笑,“將來你長大了,會明白的!”
“春蘭,春雷、風叔他們還沒啟程吧?”
“春雷、風叔和幾個掌柜啟程走了,去外地收購瓷器和茶葉!
還有一支初四出發,在等鐵鍋。”春蘭回道。
“鐵鍋?”鄧虎英驚訝,“朝廷允許?”
鐵器可是能打造兵器、鎧甲的,怎會允許出口?
“鐵鍋!朝廷鼓勵海貿,只咱大梁有鐵鍋,番國沒那技術,一口小鐵鍋,賺的比瓷器、茶葉、絲綢還貴!
朝廷給了配比名額,允許適量出口鐵鍋,皇帝特意撥了一批給咱們!”春蘭自豪道。
她并不清楚這次海貿,是為采購糧食。
朝廷也是開放、鼓勵海貿,對海貿進行摸底時,才了解到的。
“我準備再加些人手,那些回不了家鄉的流民,選忠厚、老實、肯干的!明日你和祿善來挑人。”鄧虎英道。
“是,小姐!”春蘭明白小姐這是給那些流民一口飯吃。
“冷吧?走咱們去大長發吃羊肉涮鍋!”走出府,寒風蕭蕭,鄧虎英跺了跺腳。
“嗯!”蕭麗華開心道。
鄧虎英先扶著女兒上馬車,隨后自己踩著馬凳上去。
“阿英!”有人沖過來。
鄧虎英回頭,一身酒氣的賀勝霆,踉踉蹌蹌沖到馬車前,死死盯著她肚子。
“何事?”鄧虎英擰眉,眼前人形容狼狽,活脫脫酒鬼。
“他們都說你懷孕了!嗝…”賀勝霆甩了甩腦袋。
“怎么會呢?咱們夫妻十年,你肚子一點兒動靜都沒有!”
這幾日京城傳遍了,十年不孕的母老虎居然鐵樹開花,懷孕了!
為多少人的茶余飯后添了談資。
有懷疑賀勝霆的孩子不是他的,他是綠毛烏龜!孩子是別人的崽!
也有人在猜,鄧虎英肚子里的孩子到底是賀勝霆的,還是寧王的。
畢竟這時間間隔太近,和離一個月就改嫁,大婚不過一個月,身孕就有月余!
人們不關心真相,只喜歡獵奇!
于是坊間傳聞越發離奇,好多人認為這孩子是賀勝霆的,因為之前寧王有不舉的傳聞。