“夫人！”“王妃娘娘！”干活的婦人們局促不安。

夫人嫁入王府，鄧府空置，將改造成園林，大雜院這里要拆除，意味著她們將要失去這份活兒。

“怎么樣？這活兒吃力嗎？”鄧虎英問，看向她們的手。

“回娘娘，很好！不吃力！”婦人們忙道。

見娘娘的目光掃過來，忙將手藏到身后，手干枯如柴木，凍瘡皸裂開口，滲著血水。

就算這樣，她們也甘之如飴，至少一家人能活下來。

好些流民、乞丐都凍死、餓死了，她們的家人還活著。

“你們開春怎么打算的？”鄧虎英關切道。

有的流民是因為天災暫時逃荒的，開春會想方設法回去，家里還有地可耕種。

有的流民為了活命，賣掉土地換吃食，回不去了。

“回娘娘，我們打算開春回家，趕著時間種糧食，熬到秋天打了糧食，日子就能過了。”有婦人回道。

“那中間幾個月吃啥？”鄧虎英問。

“山上有野菜、榆錢葉、槐花，總能熬過去！”那婦人笑了笑。

“種糧呢？”鄧虎英又問。

那婦人無言以對，默默垂下頭。

返鄉都千難萬難，回去一無所有，種糧只能找地主借。

若風調雨順，秋季順利打下糧食，那也得利滾利還上，再繳納稅糧，所剩無幾，得混著野菜吃到第二年秋季。

若再遇天災，打不到糧食，地賣了都還不起種糧欠債。

“你們有哪些打算開春回鄉的？回去商議一下，到時我可以給你們盤纏！”鄧虎英道。

“真的？”婦人們不敢相信。

“我像是隨便說說的嗎？你們回去合計好，明日到管事這里登記！

再有兩天就要過年，明日每人發兩斤熟羊肉、二十個干饃、一件棉襖、一雙棉鞋！

你們縫了那么多寒衣、棉鞋，自己也領一套穿穿！”鄧虎英笑道。

“謝娘娘！”婦人們齊齊跪下，感激涕零。

“快起來！”鄧虎英將跟前的婦人拉起，“回不去的，我會另有安排！”

“太好了！”那些無家可回的婦人再次流淚，“娘娘，您真是菩薩在世！”

“你們放心好了，好好干活兒，娘娘不會虧待你們的！”小管事適時奉上一記馬屁。

“留守府里的，每人發五百文，十斤羊肉、二十斤白面！過個歡喜年！”鄧虎英對小管事道。

“是，小姐！”小管事歡喜道。

“母親，為何給那些干活的婦人兩斤熟羊肉？”蕭麗華不解為何區別對待。

“流民住城外的窩棚里，天寒地凍，沒柴火可燒，發工錢不如給熟食實在。

又不能給多了，還有好些流民、乞丐沒活兒干，沒飯吃，會來搶她們的。

就這些，我都擔心她們能不能順利拿回家！”鄧虎英回道。

“怎么會沒柴可燒呢？上山去撿啊，樹上去扒啊！“蕭麗華奇怪。

“傻丫頭，附近的山都是有主的，誰會允許外人去撿柴？

遠處的深山可以砍柴，有人專門砍來挑到城里賣。

幾十里外，往返一趟，極其艱難，萬一遇到猛獸出沒，成了猛獸的腹中餐。”鄧虎英解釋道。

“原來如此！我還以為柴火可以隨意撿拾！”蕭麗華養在深宮，第一次聽聞。

“這是城北，全是勛貴、豪門，高門大戶，仆從日子也過的體面，吃飽穿暖！

你到城南、城外看看，到處是破衣爛衫、赤腳的窮人。

一夜大雪，能凍死好多人！

餓還能扛個幾日，沒有御寒之物，一夜就能要人命！

長安城冬日里有專門的撿尸人，將那些凍死在路邊的尸體拉到郊外亂葬崗埋了。”鄧虎英道。

“啊？”蕭麗華驚愕地捂住嘴。

她以為自己夠可憐了，沒想到世上還有這么可憐的窮人。

“嚇到了？別怕，城北見不到！”鄧虎英安慰道。

“母親，你見到過？”蕭麗華問。

“嗯！不止長安城，北境更甚！那里更冷，大風雪一來，滴水成冰！

老人大多扛不住，死在寒冬！

戍邊的將士，夜里值守，身上鎧甲都能凍成冰。”鄧虎英憶起當年。

“那些百姓為何不到暖和的地方去？”蕭麗華不解。

“故土難離！”鄧虎英笑笑，“將來你長大了，會明白的！”

“春蘭，春雷、風叔他們還沒啟程吧？”

“春雷、風叔和幾個掌柜啟程走了，去外地收購瓷器和茶葉！

還有一支初四出發，在等鐵鍋。”春蘭回道。

“鐵鍋？”鄧虎英驚訝，“朝廷允許？”

鐵器可是能打造兵器、鎧甲的，怎會允許出口？

“鐵鍋！朝廷鼓勵海貿，只咱大梁有鐵鍋，番國沒那技術，一口小鐵鍋，賺的比瓷器、茶葉、絲綢還貴！

朝廷給了配比名額，允許適量出口鐵鍋，皇帝特意撥了一批給咱們！”春蘭自豪道。

她并不清楚這次海貿，是為采購糧食。

朝廷也是開放、鼓勵海貿，對海貿進行摸底時，才了解到的。

“我準備再加些人手，那些回不了家鄉的流民，選忠厚、老實、肯干的！明日你和祿善來挑人。”鄧虎英道。

“是，小姐！”春蘭明白小姐這是給那些流民一口飯吃。

“冷吧？走咱們去大長發吃羊肉涮鍋！”走出府，寒風蕭蕭，鄧虎英跺了跺腳。

“嗯！”蕭麗華開心道。

鄧虎英先扶著女兒上馬車，隨后自己踩著馬凳上去。

“阿英！”有人沖過來。

鄧虎英回頭，一身酒氣的賀勝霆，踉踉蹌蹌沖到馬車前，死死盯著她肚子。

“何事？”鄧虎英擰眉，眼前人形容狼狽，活脫脫酒鬼。

“他們都說你懷孕了！嗝…”賀勝霆甩了甩腦袋。

“怎么會呢？咱們夫妻十年，你肚子一點兒動靜都沒有！”

這幾日京城傳遍了，十年不孕的母老虎居然鐵樹開花，懷孕了！

為多少人的茶余飯后添了談資。

有懷疑賀勝霆的孩子不是他的，他是綠毛烏龜！孩子是別人的崽！

也有人在猜，鄧虎英肚子里的孩子到底是賀勝霆的，還是寧王的。

畢竟這時間間隔太近，和離一個月就改嫁，大婚不過一個月，身孕就有月余！

人們不關心真相，只喜歡獵奇！

于是坊間傳聞越發離奇，好多人認為這孩子是賀勝霆的，因為之前寧王有不舉的傳聞。