晨光漫過屋檐，楚玄指尖從鞋印坑中收回。泥土尚存微溫，藥果已不見蹤影。他緩緩起身，脊背離地而立，動作沉穩(wěn)如石碾推山。體內(nèi)氣血歸流經(jīng)脈，再無異動。頭頂監(jiān)察鏡靜止不動，鏡面蒙塵，映不出任何波動。

村道漸響人聲。挑水的、掃院的、趕雞的，皆是尋常景象。一名老婦挎著竹簍自東而來，步履急促，臉色發(fā)白。她徑直穿過巷口，未看楚玄一眼，卻在經(jīng)過時猛然頓足，嗓音發(fā)顫：“夏家丫頭……掉崖了！”

楚玄雙目驟睜。

拳心一緊，掌紋裂開細血絲。他未問話，未回頭，轉(zhuǎn)身便朝村外疾奔。腳底踏地，每一步都震得土屑飛濺。身后傳來喊聲——“斷崖不能去！”“霧里有東西！”“上次王獵戶下去，骨頭都沒撿回來！”——聲音雜亂，卻被風(fēng)撕碎。

他不聽。

雙腿如鐵軸絞動，越跑越快。村界石碑一閃而過，界碑上的刻痕在他眼角余光中拉成一道紅線。母親死前的畫面突然撞入腦海：秦蒼宇站在祭壇中央，手中握著一顆還在跳動的赤色源核。那時他六歲，躲在柴堆后，指甲摳進掌心，血順著指縫滴在干草上。

此刻他十六歲。

風(fēng)灌入口鼻，喉頭泛腥。斷崖已在前方百丈。巖壁如刀劈而成，垂直向下，深谷被濃霧填滿，不見其底。崖邊長著幾株歪脖松，枝干扭曲，根部裸露在外，像抓不住命運的手。

楚玄沖至崖沿，俯身下望。

霧氣翻涌，無聲無息。他張口：“夏靈溪！”

回音蕩出，撞向四壁，又被吞沒。再喊一聲，依舊只有空谷應(yīng)聲。

他蹲下身，目光掃過地面。濕泥上有拖痕，藤蔓斷裂處新鮮，斷口參差，顯是倉促間扯斷。一只布鞋半埋于碎石之間，鞋尖朝外，像是被人甩脫。不遠處，竹簍碎片散落，內(nèi)里空無一物，唯有一片青葉粘在巖角，葉脈泛著微光。

那是青紋靈參的殘葉。

他知道她為何來此。

昨夜他氣血暴動，全身經(jīng)絡(luò)如被火灼。清晨調(diào)息時，肩胛骨處隱隱作痛，似有舊傷復(fù)發(fā)。夏靈溪曾說過，青紋靈參可緩血氣逆行之癥，尤以斷崖北面陰裂縫中所生者為佳。那時她正坐在門檻上剝靈果，抬頭看他一眼，又迅速低下頭，馬尾辮晃了一下。

她不說，但他明白。

她總是在他最需要的時候出現(xiàn)，帶著藥、帶著果、帶著一點笑。從六歲那年他在林中救下被狼叼走的她開始，便是如此。她不怕苦，不怕累，只怕他受傷。

而現(xiàn)在，她不見了。

楚玄盯著那片青葉，眼神漸冷。

他站起身，走向最近的一株老松。樹干粗糲，樹皮皸裂如龜甲。他伸手試了試根部纏繞的藤蔓，韌性強，但已有腐朽跡象。另一側(cè)崖壁上垂下數(shù)條暗綠長藤，交錯縱橫，通向霧中。

他不再猶豫。

一手抓住藤蔓，一腳蹬離崖邊，整個人懸空而下。巖石擦過手臂，劃破衣袖，皮膚綻出血線。他不管，雙手交替下移，速度極快。風(fēng)從谷底吹上來，帶著濕冷氣息，撲在臉上如同浸水的布。

十丈、二十丈、三十丈……

視線逐漸被霧籠罩。上方天光只剩一線灰白，下方依舊漆黑如淵。他放緩動作，耳朵微動，捕捉任何細微聲響。沒有呼吸，沒有呻吟，沒有掙扎的動靜。

唯有風(fēng)聲呼嘯，穿行于巖隙之間，發(fā)出低啞鳴響。

忽然，腳下傳來輕微震動。

他立即停住，貼緊巖壁。低頭望去，霧中隱約現(xiàn)出一塊突出的平臺，約三步寬，表面覆滿苔蘚。平臺邊緣，一道身影側(cè)臥不動，鵝黃布裙沾滿泥污，馬尾散開，火紅絲帶垂落在石縫間。

是夏靈溪。

她左肩抵著巖角，右臂彎曲護在胸前，似是在墜落時試圖支撐身體。額角有血跡，順著臉頰滑落，在下巴處凝成一滴將墜未墜的血珠。身旁竹簍徹底碎裂，幾根草藥混著泥土散落四周，其中一株通體青灰、紋路如蛇的靈參滾至邊緣，根須微微顫動。

楚玄喉嚨一緊。

他加快下攀速度，藤蔓摩擦掌心，皮肉翻卷，血染紫藤。距平臺還有五丈時，腳下一塊巖石松動，轟然墜落，砸在平臺上炸開碎石。夏靈溪的身體被震得一顫，血珠終于落下，滴入苔蘚，洇出暗斑。

楚玄咬牙，騰出一手抽出腰間短刃，釘入巖縫固定身體，另一手猛拽藤蔓，借力橫蕩。身形掠過霧帶，落地時單膝跪地，震起一圈塵屑。他立刻爬起，撲到夏靈溪身邊。

“靈溪。”

喚了一聲，無應(yīng)答。

他探手摸她鼻息，極微，但未斷。手指移至頸側(cè)，脈搏緩慢而弱。他解開她衣領(lǐng)，見鎖骨下方一片淤青，似是撞擊所致。再檢查四肢，右腿小腿有擦傷，左臂無骨折跡象。

還好，還活著。

他松一口氣，隨即又繃緊神經(jīng)。此處不宜久留。霧氣越來越濃，空氣中多了一絲難以察覺的寒意，像是某種活物在暗處呼吸。

他脫下外袍，鋪在地上，小心將夏靈溪抱起，平放在布上。動作輕緩，生怕加重傷勢。她眉頭微蹙，嘴唇動了動，似夢中囈語，卻聽不清字句。

楚玄低頭看著她臉上的血痕，忽然伸手，用袖角輕輕擦去。

那一瞬間，他想起很多事。

她第一次遞給他靈果的模樣；她在雨夜里偷偷幫他蓋被的身影；她在他被族人排擠時站出來罵人的倔強語氣；還有昨夜，她離開前站在門口看了他很久，最終什么也沒說，轉(zhuǎn)身離去的背影。

她總是這樣。

不說重話，不做張揚之舉，卻總把最危險的事扛在肩上。

他盯著她蒼白的臉，拳頭慢慢攥緊。

若她出事，他必讓整座斷崖陪葬。

但他不能現(xiàn)在動手。她需要藥，需要安靜的地方療傷。而這里，隨時可能有落石、毒蟲、未知兇獸逼近。

他重新將她背起，讓她伏在自己背上，雙臂穿過腋下固定。她很輕，像一片落葉壓在肩頭。他站起身，環(huán)顧四周。平臺另一側(cè)有條窄道，斜向下延伸，被霧遮掩，不知通向何處。

他知道，必須走下去。

他抓住一根垂落的藤蔓，試探其牢固程度。用力一扯，藤蔓紋絲不動。他點頭，一手扶穩(wěn)夏靈溪，一手握緊藤蔓，沿著窄道前行。腳步謹(jǐn)慎，踩實每一步才敢移動重心。巖壁潮濕，苔蘚滑膩，稍有不慎便會失足。

走不到十步，前方霧中傳來一聲輕響。

像是石頭滾動。

楚玄立即止步，屏息靜聽。那聲音消失了。他瞇起眼，盯著前方霧幕，右手悄然按上短刃柄部。

片刻后，他繼續(xù)前進。

窄道漸寬，坡度變緩。空氣中的寒意更重，呼吸時可見白氣。他能感覺到夏靈溪的體溫正在下降，靠在他背上的身體微微發(fā)抖。他加快腳步，心中只有一個念頭：找到出口，帶她離開。

就在他即將轉(zhuǎn)過一處巖角時，腳下一滑。

碎石滾落深淵，聲音久久不絕。他猛地穩(wěn)住身形，后背緊貼巖壁，心跳如鼓。夏靈溪被驚動，喉嚨里發(fā)出一聲低哼，腦袋無力地靠在他肩窩。

楚玄低頭，見她睫毛輕顫，似要醒來。

他輕聲道：“別怕，我在。”

然后邁步，轉(zhuǎn)入巖角之后。

霧更濃了。

前方不再是山石，而是成片的枯木林。樹干漆黑如炭，枝椏扭曲向上，像無數(shù)伸向天空的枯手。地面覆蓋著灰白色菌類，踩上去軟綿綿的，散發(fā)出淡淡腥氣。

他知道，這是毒瘴林外圍。

傳說此地常年彌漫無形毒霧，活物入內(nèi)，三步昏眩，五步倒地。唯有月圓之夜風(fēng)起時，瘴氣才會短暫消散。

而現(xiàn)在，日頭高懸，正是毒霧最盛之時。

楚玄望著那片死寂的林子，眼神不變。

他沒有退縮。

一手緊摟夏靈溪，一手拔出短刃，迎著腥風(fēng)，踏入枯木之間。