絕望如藤蔓般纏繞心頭，陳默躺在腐葉堆中，每一次呼吸都牽扯著臟腑的劇痛，喉間不斷溢出細碎的血沫。神臺內的紅金色光韻雖在竭力修復傷勢，可滋生的力量微薄如燭火，根本不足以支撐他再度起身。三階巔峰野狼的琥珀色眼眸中殺意畢露，鼻尖湊到他身前，冰冷的氣息裹挾著濃烈的狼臊味噴灑在他臉上，獠牙泛著寒芒，距離他的脖頸僅剩寸許。

周遭的二階野狼也愈發躁動，圍著他低聲嘶吼，蹄爪刨動著腐葉，只待首領落下最后一擊，便要分食他的血肉。陳默的目光飛速掃過四周，古木參天，藤蔓交錯，地面覆蓋著厚厚的腐葉與枯枝，不遠處還有一叢沾染著墨綠色汁液的毒藤——這是他此刻唯一的生機。

他強壓下劇痛，指尖悄然攥住身側一塊尖銳的碎石，借著身體微動的掩護，將碎石狠狠劃在掌心。鮮血涌出的瞬間，他猛地將手掌按在腐葉上，同時故意扭動身軀，讓傷口的鮮血沾染更多枯枝敗葉。緊接著，他屏住呼吸，運轉僅存的一絲靈韻，催動體內彘血之力收斂自身氣息，同時將掌心的鮮血與腐葉混合，朝著不遠處的毒藤叢方向輕輕一揚。

他要借著毒藤的異味掩蓋自身血氣，再趁著野狼被血跡誤導的間隙，鉆進藤蔓交錯的死角，順著地勢逃離此處。這是絕境中唯一的險招，成敗全在一瞬之間。鮮血混雜著腐葉的碎屑落在毒藤旁，墨綠色汁液的腥氣與血氣交織，果然短暫地擾亂了周遭的氣味。

陳默心中一喜，趁著三階野狼微微偏頭、探尋氣味來源的剎那，猛地發力翻滾，試圖朝著毒藤叢的方向挪動。可他剛滾動半尺，那三階野狼便驟然回過神來，琥珀色眼眸中閃過一絲嘲弄，顯然早已識破了他的伎倆。它喉嚨里發出一聲暴怒的嘶吼，粗壯的前爪猛地抬起，帶著能碾碎青石的巨力，朝著陳默的頭顱狠狠拍落——這一擊勢大力沉，顯然要將他直接拍死。

陳默瞳孔驟縮，渾身汗毛倒豎，卻連躲閃的力氣都沒有，只能眼睜睜看著狼爪在視野中不斷放大，死亡的陰影徹底籠罩了他。神臺內的阿光瘋狂催動靈光，紅金色光韻暴漲，卻也僅能勉強護住他的神魂，根本無法抵擋這致命一擊。他甚至已經能感覺到狼爪裹挾的勁風刮得頭皮生疼，下意識地閉上了眼睛。

“嗤——！”

一聲尖銳的破空聲驟然響起，緊接著便是三階野狼凄厲到極致的哀嚎。預想中的劇痛并未降臨，陳默猛地睜開眼，只見一道銀芒如流星趕月般從密林深處疾馳而來，精準穿透了三階野狼的肩胛，將它龐大的身軀死死釘在地面的青石板上。那是一支通體瑩潤的長槍，槍身刻著細密的云紋，槍尖泛著淡淡的金光，蘊含的渾厚靈韻順著槍身蔓延，壓制得野狼動彈不得，周身的兇戾氣機瞬間萎靡大半。

三階野狼瘋狂掙扎，四肢蹬地，腐葉與碎石飛濺，卻被長槍牢牢釘死，肩胛處的傷口不斷涌出鮮血，染紅了身下的地面。它轉頭朝著長槍射來的方向發出兇狠的嘶吼，眼中卻滿是難以掩飾的恐懼，顯然被這一槍蘊含的力量震懾住了。

陳默怔怔地看著這一幕，心中掀起驚濤駭浪。這一槍的速度與力量，遠超他的認知，絕非尋常修士所能施展。他掙扎著撐起上半身，循著長槍射來的方向望去，只見一道身著月白錦袍的身影緩緩從密林陰影中走出。錦袍料子光華流轉，繡著暗金云紋，邊角綴著細碎的珍珠母扣，行走間衣袂翻飛，既有世家子弟的華貴氣度，又藏著修士的利落沉穩。

那男子面容俊朗，眉眼間帶著幾分養尊處優的慵懶，卻又被常年歷練的悍氣中和，腰間束著赤金鑲玉的玉帶，懸掛著一枚暖玉吊墜，周身縈繞的靈韻渾厚且精純，絕非散修可比。他手中握著另一柄樣式相同的長槍，槍身由寒鐵混著隕星砂打造，泛著冷冽的珠光，目光掃過場中狼藉，最終落在陳默身上，嘴角勾起一抹帶著玩味的贊許。

緊接著，八道身影陸續從男子身后走出，個個衣著考究、氣度不凡。有身著緋紅羅裙、背負嵌寶雙劍的女子，裙擺繡著纏枝蓮紋，腰間香囊散發著清雅的冷香；有穿著暗紋錦靴、手持鎏金折扇的書生，扇面上題著墨字，周身透著書卷氣與靈力波動；還有袒露小臂、腕戴金剛鐲的壯漢，雖衣著華貴卻不顯臃腫，肌肉線條緊實，周身悍氣逼人……八人氣息各異，卻都帶著世家子弟的辨識度，靈韻修為更是遠超陳默，顯然都是出身不凡的修士。

他們紛紛散開，默契地將剩余的十頭二階野狼團團圍住。那些二階野狼本就被血脈威壓與長槍的氣勢震懾，此刻見對方衣著華貴卻氣場懾人，更是嚇得渾身顫抖，夾著尾巴想要逃竄，卻被八人釋放的靈韻形成的無形包圍圈牢牢困住，連抬爪的力氣都沒有。

那月白錦袍男子走上前，抬手輕揮，釘住三階野狼的長槍瞬間化作一道銀芒，精準飛回他手中。失去束縛的野狼剛想掙扎起身，便被男子眼中迸發的一絲靈韻震懾，渾身僵硬地趴在地上，喉嚨里發出低低的嗚咽，連嘶吼都不敢。男子轉頭看向陳默，語氣爽朗中帶著幾分世家子弟的隨性，率先開口：“兄弟可以啊，煉皮境中期就敢跟三階巔峰野狼死磕，倒是比那些嬌生慣養的同輩強多了。”

陳默撐著地面，勉強站起身，體內傷勢依舊沉重，卻還是對著眾人抱拳：“在下陳默，多謝慕容公子與諸位援手。”

他目光快速掃過這群衣著華貴卻氣息精悍的年輕人，心中警惕并未完全放下。對方實力遠超自己，卻在這種荒僻之地突然出現，善意背后或許另有緣由。

慕容軒擺了擺手，笑容爽朗中帶著世家子弟特有的疏朗氣度：“陳兄弟不必多禮，出門在外，見危施救是分內之事。在下青州慕容軒，這幾位是……”

他逐一介紹。緋裙負劍的女子微微頷首：“揚州蘇家，蘇清瑤。”他遞來一個素雅瓷瓶，“這是清心丹，對穩定氣血有奇效。”

陳默接過瓷瓶時，指尖觸到瓶身上微涼的家紋刻印。他鄭重道謝：“蘇姑娘厚意，陳某銘記。”

手持鎏金折扇的書生輕搖扇面，笑容溫潤：“臨州林文彥，略通陣法藥理。陳兄以煉皮中期修為獨戰狼群，這份膽魄令人欽佩。”

其余幾人也簡單自報家門——腕戴金剛鐲的壯漢是北地趙家趙莽，擅長符箓的瘦高青年是南郡李墨，還有兩位分別來自東境王家和西嶺孫家。九人竟來自天南地北八大世家，這讓陳默心中疑竇更深。

“慕容公子，”陳默斟酌著開口，“諸位皆出身顯赫，為何會齊聚在這等兇險之地？”

慕容軒與蘇清瑤對視一眼，苦笑道：“實不相瞞，我們是家族歷練的‘棄子’。”

“棄子？”陳默一怔。

“世家子弟年滿十八，須經歷‘絕境試煉’。”林文彥收起折扇，神色認真起來，“由家族傳送陣隨機投入九州險地，不給地圖，不給護衛。要么在絕境中突破自我，要么……埋骨荒野。”

趙莽一拳捶在身旁樹干上，震得枝葉簌簌：“說是試煉，其實就是把咱們扔進獸窩自生自滅！他娘的，要不是慕容哥把大伙兒聚起來，老子早成妖獸點心了！”

陳默這才恍然。難怪這些人雖衣著華貴，眉宇間卻都帶著風霜磨礪出的銳氣，彼此間的默契也遠超尋常臨時隊伍——那是多次并肩死戰才能養成的信任。

“我們在此地匯合已有三日。”慕容軒指向密林深處，“根據這幾日探查和拼湊的信息，離此地最近的修士據點是青云城。我們正欲前往補給休整，恰好遇見陳兄弟遇險。”

這番解釋合情合理，陳默心中疑慮消散大半。他看著地上狼尸，想起方才那一槍的風采，由衷道：“慕容公子方才那一槍，實在令陳某，大開眼界。”

“雕蟲小技罷了。”慕容軒擺擺手，話鋒一轉，“倒是陳兄弟這身氣血……似有上古遺韻？”

陳默心中一凜。彘血是他最大的秘密，但對方顯然已看出端倪。他略作沉吟，坦然道：“實不相瞞，陳某確實身負一種異獸血脈，只是掌控粗淺，反受其累。”

“果然如此。”蘇清瑤美眸微亮，“方才觀戰，便覺陳兄氣血運轉有異于常人。上古血脈覺醒者萬中無一，雖是機緣，亦是重負。”

慕容軒沉吟片刻，鄭重開口：“陳兄弟，這禁忌森林深處有三階以上妖獸盤踞，更有空間裂痕不時出現，獨行兇險萬分。我等既同往青云城，何不結伴而行？”

他頓了頓，補充道：“我等各家對上古血脈雖無精深研究，但族中先輩手札多有記載。路上若有閑暇，或可彼此印證，總好過陳兄弟獨自摸索。”

這番話既點明了利害，又表明了價值——不是施舍，而是互惠。世家子弟的行事風度展露無遺。

陳默心中迅速權衡。阿光也在神臺中傳來意念：“應下。這些人根基扎實，眼界開闊，跟著他們不僅能安全抵達青云城，更能借機了解世家格局。你那彘血之力若無人指點，遲早反噬己身。”

“承蒙慕容公子與諸位不棄。”陳默再次抱拳，“陳某愿隨諸位同行，還請多多指教。”

“好！”慕容軒大笑，拍了拍陳默肩膀，“那咱們便是同行之誼了。陳兄弟先服丹藥調息，半個時辰后出發。”

他轉身安排警戒，九人各司其職——林文彥在四周布下簡易預警陣法，趙莽和李墨處理狼尸采集材料，蘇清瑤則護在陳默身旁為他護法。

陳默服下清心丹，盤膝調息。丹藥入腹化作溫潤暖流，配合神臺內紅金色光韻，傷勢以肉眼可見的速度愈合。他閉目內視，能清晰感覺到彘血之力在經脈中緩緩流動，比以往溫順許多。

蘇清瑤的聲音輕輕傳來：“陳兄運轉氣血時，可嘗試觀想‘山岳鎮海’之象。上古血脈多暴烈，需以厚重意境疏導，而非強行壓制。”

陳默依言觀想，頓覺氣血平順三分。他睜開眼，鄭重道謝：“蘇姑娘一言，勝過陳某十日苦修。”

蘇清瑤微微一笑：“舉手之勞。到了青云城，陳兄可去‘萬象閣’查閱《百獸譜》，其中或有與你血脈相契的導引法門。”

夕陽透過枝葉，在眾人身上灑下斑駁光影。世家子弟們華貴的衣袍染上林間塵色，卻更顯出一種歷經磨礪的英氣。陳默看著他們忙碌的身影，心中那根緊繃的弦終于稍稍放松。

這趟青云城之行，或許比他預想的，要有意思得多。