翌日大早，貨船起錨離了湖州碼頭，順流直下，直往寧州。

此去水路需幾日，中間不停泊。

晨光初透時，船上已忙碌起來，水手、護衛、丫頭、婆子，各司其職，景珩和沈玨也已早早收拾妥帖。

殷晚枝今日是下了功夫妝點的。

一襲雨過天青的軟煙羅裙，外罩月白薄紗半臂，行走間如煙霞流動，墨發松松綰作墮馬髻，斜插一支鑲金白玉簪，既素凈又不失華貴。

她對自己的容貌向來自信，深信沒有哪個正常男人見了會毫無波瀾——若真有，那定是他自己有問題。

此刻薄施脂粉，眉如遠山含黛，唇似櫻桃初綻，通身既有未亡人應有的清寂，又有從她骨子里透出的秾麗風華，矛盾又勾人，她手里捧著幾冊賬本，款步踏入臨時辟出的小賬房。

“蕭先生，這是近半年的貨品出入細目，勞煩先生理一理。”

殷晚枝刻意將聲音放柔，將賬本輕放在景珩面前的桌案上。

遞送時，一截瑩白勝雪的手腕自寬袖中滑出，腕骨纖細玲瓏，肌膚在晨光下泛著羊脂玉般溫潤細膩的光澤，仿佛輕輕一握便能留下印記。

景珩的目光在那腕上略停一瞬，如寒鴉點水，旋即斂去。

他接過賬冊：“有勞宋娘子。”

女人離得近了，一縷極淡的幽香飄來，不似尋常脂粉甜膩，倒像雪后初綻的冷梅，摻著一點說不清的暖意，絲絲縷縷，若即若離。

殷晚枝出門前刻意露了這一截腕子，此刻正用余光細細觀察。

只見這位“蕭先生”面色沉靜無波，甚至在她靠近時，不著痕跡地退了半步，這才開始翻閱賬目。

嘖，還真是表里如一的冷。

殷晚枝心思一轉，主動拉開了距離，笑著坐回了另一側。

噼啪聲很快響起，清脆而有節奏。

景珩雖貴為太子，自幼所受卻是帝王之道、經世之學，算盤賬本確非東宮必修，但因其天資卓絕，過目不忘，又心思縝密，在數字上觸類旁通。

這種簡單賬目對他而言，無異小兒描紅。

只是那股香味久久未消散，微微擾亂他的思緒，他蹙眉，定下心神，指尖翻飛，紛繁的數字在他筆下變得條理分明。

殷晚枝倚在一旁，看似隨意翻看貨單，實則眼風一直落在他身上。

越看，眼底的亮光越盛。

這位“蕭先生”不僅算得快，更難得的是思路清晰。

幾處她先前故意留的糊涂賬，他稍加推敲便理得明明白白。

殷晚枝越發覺得自己選對了人。

書生好啊，算賬溜的書生更好！

雖說看著難以接近，性子冷硬如玄冰，但就她的識人經驗來看，這種人恰恰是最易被“情理”拿捏的。

就像當年的宋昱之。

就算最壞的打算，東窗事發，她也有辦法圓過去。

思及此——

“蕭先生大才！”殷晚枝適時開口，嗓音里帶著恰到好處的欽佩與柔弱，“這些賬目我看著就頭疼……以往都是先夫與賬房打理，如今……”她恰到好處地頓了頓，眼圈微紅，旋即又強撐起一個笑，“不知先生可否得空，點撥我一二？我雖愚鈍，也想學些皮毛，日后不至兩眼一抹黑……束脩方面，定不會虧待先生。”

理由給得十足：新寡婦人，想學著自立，合情合理。

船上無聊，教教賬目，也順理成章。

景珩撥弄算珠的指尖幾不可察地頓了頓。

那縷惱人的冷梅暖香似還縈繞鼻端，而她此刻眼神清澈見底，帶著小心翼翼的期盼，任誰看了都會以為是真心向學的柔弱女子。

可他分明記得，昨日那丫鬟遞來的貨單，條目清晰，分類老道，絕非不通庶務的外行手筆。

她在藏拙。

為何？

他抬眸，目光平靜地掠過她精心描畫的眉眼，落在她因“緊張”而微微蜷起的指尖上。

“宋娘子言重了。”他開口，聲線是一貫的溫和清潤，聽不出半分異樣，“若不嫌在下才疏學淺，自當盡力。”

“那便多謝先生了！”殷晚枝喜色漫上眼角眉梢，立刻福身一禮，又不著痕跡地拉近了些距離，“那……今日午后，先生得空時我便來叨擾？”

“可。”

目的達成，殷晚枝見好就收，不再糾纏，只留下一個感激又略帶羞怯的微笑，便轉身離去。

心下卻飛快盤算：得讓青杏在午膳的湯羹里，再多加兩片老參，不過嘛……溫補需循序漸進，方不惹疑。

裙裾拂過門檻，留下一縷漸淡的香風。

景珩目送那抹窈窕身影消失在簾后，算盤聲早已停下。

他修長的食指無意識地在賬冊封皮上輕輕敲擊。

藏拙，接近，示弱。

如此迂回謹慎，這位“新寡”的宋娘子，所圖恐怕不止是學賬。

昨日碼頭，他們除了留給余下親衛的暗號，并無其他動作。

身份暴露的可能性極低。

那么，她的目標是什么？

如此費盡心機，若有所圖謀，所圖定然不小。

漕運貪腐案牽連兩淮，鹽商耳目靈通……想到懷中那枚幾經周折，費了不少人馬才換來的私印，景珩眸色漸深。

若她真是那邊派來刺探或阻撓的棋子……

他垂下眼簾，濃密長睫掩去眸底一閃而逝的銳利寒光。

漕運案，關乎國本，絕不能有失。

必要時……

他指尖停頓，最終落到冰冷的算珠上，緩緩將其撥回原位。

-

殷晚枝出了賬房門，心頭那塊懸了許久的石頭總算是松動了些。

借種這樁事，千頭萬緒，到今日見了真章，才算窺見一點靠譜的亮光。

她心情正好，抬眼便見甲板上，青杏正板著小臉，給那活潑得過分的“蕭子安”派活計。

“……每日晨起、午后、入夜，需得繞船巡查三遍，重點看顧貨艙與底艙入口，若有異動，立刻鳴鑼示警。”青杏一本正經，手里還拿著張寫得密密麻麻的紙，“還有，午間需幫著劉媽搬些柴火，晚間歇了工，船尾的甲板也得沖洗……”

沈玨聽得一愣一愣，眼睛越瞪越大。

這護衛的活兒，聽起來怎比他在京郊大營操練還瑣碎？

殷晚枝款步走近，唇角噙著溫和笑意：“青杏，蕭小郎君初來乍到，莫要嚇著他。”她轉向沈玨，目光柔和，“蕭小郎君看著年紀尚輕，不知是頭回出門？”

沈玨聽著問話，心頭警鈴大作。

本來就是編造的身份，自然是說多錯多。

特別想起昨晚太子表哥的警告。

可……話都遞到嘴邊了，不接更可疑吧？

他立刻挺直腰板，努力回憶戲文里那些寒門書生的做派，清了清嗓子：“回娘子話，確是頭回同兄長遠游，家中……清貧，父親去得早，只剩兄長與我，還有一位六十歲的老母并一個三歲的小妹相依為命。”

沈玨越說越順，甚至添了幾分真情實感的“沉重”。

“此番本是兄長帶著我游學，也好……也好見見世面，將來若能博個功名，也算光耀門楣，奉養老母，撫育幼妹。誰料盤纏在路上不慎遺失，唉……”

說到動情處，他還適時地低下頭，嘆了口氣。

殷晚枝靜靜聽著，面上適時流露出恰到好處的同情與不忍。

心中卻想，家貧更好拿捏。

只是……在聽見，六十老母，三歲幼妹時，她還是沒忍住哂笑。

這兄弟倆瞧著年歲相差不大，家境若真清寒至此，哪還有余錢游學？

這慘賣得……未免有些浮夸了。

不過她并不點破，反而柔聲寬慰：“郎君不必過于憂心，既到了船上，便安心做事，日子總會好起來的。”

沈玨原本講得正投入，順著女子翩飛衣袖抬頭，下一瞬，對上一張關切笑顏。

晨光下，女人眉眼如畫，肌膚勝雪，因那幾分憐惜之情，眸光水潤瀲滟，比三月春柳更動人。

砰——砰——

他只覺得心頭猛地一跳，臉“騰”地就紅了，方才編造家世的機靈勁兒瞬間飛到了九霄云外。

連昨日太子表哥“保持距離”的嚴厲警告也忘得一干二凈，只訥訥地“嗯”了一聲，眼神都有些發直。

殷晚枝將他這反應盡收眼底，心中更有底了——果然是個沒什么城府的半大孩子，心思幾乎寫在臉上。

見話都套得差不多了，她微微一笑，不再多言，叮囑青杏好生安排，便翩然離去。

-

畢竟是第一日，殷晚枝深知過猶不及。

接下來都沒再出船艙。

直到午膳，江面兩岸都飄起了炊煙，勞作的眾人停下休息，她才吩咐青杏去給二人“單獨”送吃食。

沈玨在甲板上跑了一上午，搬柴巡船，早就餓得前胸貼后背。

此刻對著自己那份飯菜，兩眼放光——嫩炒河蝦油亮誘人，山藥燉雞香氣撲鼻，連帶著兩碟碧油油的時蔬都顯得格外可人。

他端起飯碗就往嘴里扒拉，生平頭一次嘗到靠自己力氣換來的飯食，只覺得那米粒都格外香糯，蝦肉都格外彈牙，連平日里嫌寡淡的白菜幫子都嚼得脆生生帶響。

“唔！這船上的伙食真不賴！”

他邊大口扒飯邊含糊贊道，腮幫子塞得鼓鼓囊囊。

在他想來，商船主家待下寬厚些也屬尋常，并未深思。

畢竟，即便這飯菜可口，比之京城東宮或沈府小廚房的精雕細琢，仍是質樸了許多。

景珩卻沒立刻動筷。

他目光沉靜地掃過菜色：河蝦新鮮，山藥軟糯，雞湯澄黃，枸杞點綴其中。

無毒，滋味上乘。

但……對于一個初來乍到、薪資五兩的“賬房先生”和其“幫工弟弟”而言，這待遇未免過于優厚了。

與其說是雇主善待，不如說是一種不動聲色的示好。

“表哥，你怎么不吃？”沈玨塞了滿嘴飯，見他不動，奇道，“這宋娘子真是菩薩心腸，待咱們這樣好……”

話未說完，便被景珩一記冷淡的眼風掃過。

那眼神里明明白白寫著“食不言，寢不語，兼閉嘴”幾個大字。

沈玨喉頭一哽，立刻噤聲，埋頭苦吃，只當自己剛才在夸菜。

另一邊，主艙窗邊，殷晚枝正悠然用膳。

她面前的小幾上，菜式顯然更為精巧：一碟清蒸鰣魚銀光閃閃，魚身鋪著火腿筍絲；一盅蟲草花膠湯香氣氤氳；一碟胭脂鵝脯色澤誘人；旁邊還有一小盞冰糖燉燕窩并幾樣時令鮮果。

青杏布著菜，小聲道：“娘子，蕭先生那邊……會不會覺得太好了？”

殷晚枝執箸，夾起一塊滑嫩的魚腹肉，慢條斯理地送入檀口，細嚼慢咽后才道：“好，才好。”

“下藥用強，那是下下之策，落了下乘，也容易留下禍患。”她眼波流轉，輕笑道，“若他自愿…那便是上上之選，你情我愿，露水情緣，說出去都是一段風雅。”

“自愿？”青杏眨眨眼。

“自然。”殷晚枝指尖點了點桌面，語氣篤定，“就當他南下途中，偶遇的一段江南韻事，他那樣的品貌氣度，我也不算委屈，事成之后，銀錢厚厚地給，足夠他奉養高堂，撫育幼妹，說不定還能捐個清閑官身，全了讀書人的體面…他有什么損失？我又何須用強？”

她頓了頓，笑意更濃，帶著幾分洞悉人心的了然：“讀書人最重名聲，也最會權衡利弊。這等于他百利而無一害、還能全了風流名聲的‘好事’，只要火候到了，時機對了，他自己就會……心甘情愿。”

青杏似懂非懂，只覺娘子說得甚有道理。

殷晚枝重新執箸，心情舒暢。

這人，她勢在必得。