御書房。

蕭燼正靠在椅背上。

李范進來通報：“陛下，太后來了。”

蕭燼抬眸，神色淡淡，像是在預(yù)料之中。

“請。”

太后推門而入。

蕭燼起身：“母后這么晚還沒歇著？”

太后沒接他的話，開門見山道：

“皇帝，哀家問你，讓各家公子入宮的事，可是真的？”

蕭燼微微頷首，語氣平淡：“是。”

太后臉色一變，聲音里帶上幾分慍怒：“皇帝！你怎么能辦這么糊涂的事？男子入宮侍君，豈不有違常倫？”

蕭燼不緊不慢道：“那些大臣拼了命地想把自己女兒送進宮，朕只是不想厚此薄彼。”

太后被他這話噎了一下。

“這怎么能一樣？男女調(diào)和乃為常理。陛下身為男子，那些大臣自然是想送女兒入宮，這是天經(jīng)地義的事。”

蕭燼似笑非笑。

“怎么不一樣？朕覺得朕對男子也挺感興趣的。既然如此，不如一起來。”

太后瞪大了眼睛。

她張了張嘴，一時竟不知該說什么。

這孩子，什么時候?qū)W會說這種混賬話了？

“陛下，”她深吸一口氣，壓下心里的震驚，“真不能改了？”

蕭燼搖頭。

“不能。”

太后沉默了一瞬，“那哀家求陛下一件事。”

“讓林尚書家的三郎免去入宮。他身子弱，從小就沒離過家，入宮怕是受不了。”

蕭燼的目光微微一凝。

他看著太后，眼底有什么東西一閃而過。

“不行。”

太后一愣：“為何？少他一人也不少。”

蕭燼垂下眼。

“沒有為何。”他說，“只是朕想要他。”

太后恍然。

她盯著蕭燼看了許久，那目光里帶著震驚、了然，還有幾分復(fù)雜的情緒。

“你什么時候……”

蕭燼站起身。

“既然母后沒別的事了，就回去歇著吧。”

他看了李范一眼。

李范立刻上前，躬身道：“太后娘娘，奴才送您。”

太后站在原地，看著蕭燼那張毫無波瀾的臉，忽然有些恍惚。

這孩子，什么時候開始，有了這樣的心思？

她想起賞花宴那日，蕭燼坐在席間，目光若有若無地往某個方向飄。

她當(dāng)時以為是錯覺，如今想來……

太后眼神復(fù)雜地看著蕭燼，嘴唇動了動，像是還想說什么。

蕭燼迎著她的目光，神情平靜，沒有半分退讓。

太后終是嘆了口氣。

“真的不能改了？”

蕭燼毫不猶豫：“不能。”

太后沉默片刻，知道自己改變不了他的主意了。

“罷了，哀家管不了你。”她轉(zhuǎn)身往外走，走到門口又停下，“只是……那孩子身子弱，你若是真心想要他，就好好待他。”

蕭燼沒有回答。

太后也沒指望他回答，邁出門檻，跟著李范消失在夜色里。

回宮的路上，太后的心怎么也靜不下來。

她想起好友那張滿是淚痕的臉。

好友好不容易求自己一件事，自己信誓旦旦答應(yīng)了她，如今卻做不到，讓她心中十分愧疚。

往后見了面，她還有什么臉面對人家？

“唉……”太后長長地嘆了口氣。

等那孩子進了宮，自己盡量幫襯著點吧。

……

這一夜，京中不知多少人家徹夜未眠。

有的人家有了看中的對象，連夜派人去換庚帖，趕在圣旨下來之前把親定了。

有的人家求助無門，抱著兒子哭了一宿，第二天眼睛腫得跟核桃似的。

還有的人家，全家上下罵了楚相一宿，從祖宗十八代罵到未出世的子孫。

楚相打了個噴嚏，揉了揉鼻子。

他滿臉苦愁，從明天起，自己在朝堂上的日子，怕是不好過了。

……

這一夜，林家上下無人入眠。

所有人都在心里一遍遍祈禱太后能勸住陛下。

等了一夜，也沒等到太后的回信，直到天邊泛起了魚肚白，眾人承受不住，才迷迷糊糊睡了過去。

可剛閉上眼沒多久，就被一陣喧嘩驚醒了。

“夫人！老爺！宮里來人了！”

林母和林父猛地坐起身，心一下子提到了嗓子眼。

眾人手忙腳亂地穿衣梳洗，趕到前廳時，宣旨的太監(jiān)已經(jīng)端著圣旨候在那里了。

林父整了整衣冠，帶著全家跪了下去。

小太監(jiān)展開圣旨，尖細(xì)的聲音在廳中回蕩：“奉天承運皇帝，制曰：朕承天命，統(tǒng)御天下，今欲廣納賢才，以充宮闈。”

“茲有林卿三子，人品端方，才學(xué)出眾，特召入宮侍君，即刻啟程。欽此——”

林母跪在地上，聽到“即刻啟程”四個字，兩眼一翻，身子軟軟地倒了下去。

“娘！”

林清顏眼疾手快，一把扶住她。

小太監(jiān)收了圣旨，笑瞇瞇地看著這一幕，也不催促，只是站在那兒等著。

林長淵跪在一旁，拳頭捏得咯咯作響。

他猛地抬起頭，就要開口，一只手按住了他的胳膊。

林清顏看著他，輕輕搖了搖頭。

“大哥，別沖動，想想嫂子，她快生了，別做讓她擔(dān)心的事。”

林長淵的喉嚨滾動了一下，那口氣堵在胸口，上不去也下不來。

林父跪在最前面，臉色灰敗，嘴唇抖了抖，最終還是伸出手，顫抖著接過了那道圣旨。

“臣……領(lǐng)旨。”

小太監(jiān)：“奴才在外等著林公子收拾，等收拾好了，奴才帶林公子進宮。”

小太監(jiān)說完，也不等他們回話，轉(zhuǎn)頭離開，給一家人留下說話的空間。

廳中一片死寂。

林母還暈著，林清顏和林長淵把她扶到椅子上坐下。

林父握著那道圣旨，像是燙手山芋，不知該往哪兒放。

林長淵終于忍不住，一拳砸在桌上。

“昏君！欺人太甚！”

桌上的茶盞跳了起來，茶水灑了一桌。

林清顏看了他一眼，“大哥慎言。”

林父蹲在林母身邊，輕輕掐著她的人中。

很快，林母悠悠轉(zhuǎn)醒。

她睜開眼，目光落在林清顏臉上，眼淚唰地就下來了。

“三郎……”

林清顏握住她的手，“娘，沒事的。”

林母哭得說不出話。

林清顏走到林父面前，伸出手。

“爹，讓我看看圣旨。”

林父看著他，把那道明黃色的卷軸遞了過去。

林清顏接過來，展開，一字一字看過去。

他看完了，合上圣旨，還給林父。

“挺好的。”他笑著說，“陛下還夸我了呢。”

林長淵紅著眼眶看著他：“三郎，你……”

林清顏笑了笑，“大哥，別這樣。不就是進宮嗎？又不是去死。”

林長淵真想說一句，受如此之辱，還不如去死呢。

可對著三郎，他又不舍得這么說了。