東宮書房。

暗影跪在地上，手里捧著一本厚厚的名冊。

沈星冉隨意地坐在案后：“說吧，篩出來幾個？”

暗影低著頭：“回殿下，篩了三輪剩下三個。”

“第一個，太傅孫女。”

沈星冉翻開一頁，搖了搖頭：“不行，太傅教出來的，滿口女德女戒。進了宮發現我不碰她，第二天就得上吊。”

暗影翻過一頁。

“第二個，鎮國公的小女兒。”

“更不行。”沈星冉把一把小刀插進桌案，“鎮國公手握重兵，我再和他聯姻，父皇晚上睡不著覺。”

“第三個呢？”

“刑部侍郎，許文遠家的嫡長女，許韶華。”

沈星冉手指在桌上敲了敲：“刑部侍郎，官不大不小。說說吧她有何特殊之處。”

“十七歲，比殿下大兩歲。”

“樣貌中上，不算絕色，但……很兇。”

沈星冉來了興趣：“怎么個兇法？”

“許家情況特殊。生母早逝，留下一對龍鳳胎，就是許韶華和她弟弟許韶卿。”

“繼母王氏掌家十年，手段陰狠。”

“但這許韶華是個硬茬子。繼母克扣月錢，她就敢帶著弟弟去刑部大堂找親爹告狀。”

“繼母給弟弟下藥，她就敢半夜放火燒了繼母的私庫。”

沈星冉拔出桌上的小刀，在指尖轉了一圈：“宅斗冠軍？有意思。”

暗影補充：“她在京中名聲不好，都說她潑辣善妒，至今無人提親。”

“名聲壞點好，沒人惦記。”

沈星冉起身走到書架邊問道：“她的軟肋？”

“弟弟，許韶卿。”暗影說道：“那許韶卿雖然是男丁，但性格懦弱，且體弱多病，全靠姐姐護著。”

沈星冉看著書架上的一本本古籍說道：“有軟肋，有手段，還有求于人。”

“就她了，安排一下，我要見她，避開耳目。”

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三日后，大相國寺；后山的禪房里，茶香裊裊。

許韶華坐在蒲團上，她穿著一身洗得發白的青衣，頭上只插了根木簪。

她不知道是誰約了她，但對方送來的信物，是她弟弟丟失已久的貼身玉佩。

門“吱呀”一聲開了。

一個身穿月白錦袍的少年走了進來，臉上帶著溫和的笑意。

許韶華瞳孔一縮，那身氣度，還有腰間那塊龍紋玉佩。

她立刻起身，屈膝要下跪：“臣女許韶華，參見……”

“免了。”沈星冉揮了揮手，身后的侍衛關上門，守在外面。

她走到主位坐下，給自己倒了杯茶：“許姑娘，坐。”

許韶華站著不動，眼神警惕：“不知太子殿下私下召見，有何吩咐？”

沈星冉端起茶杯，吹了吹熱氣。

“聽說，你繼母要把你嫁給工部員外做填房？”

許韶華的手攥緊了衣袖；她知道，那個員外年過五十，死了三任老婆，是個變態。

“家事而已，不敢勞殿下掛心。”她咬著牙說。

沈星冉放下茶杯，瓷器與桌面碰撞，發出一聲輕響。

“孤缺個太子妃。”她抬眼看著許韶華：“你很合適。”

許韶華懵了，她想過無數種可能，唯獨沒想過這個。

“殿下在說笑？”

“坐下。”沈星冉指著對面的蒲團，“談談條件。”

許韶華依言坐了下來：“為什么是我？”

“你夠聰明，也夠狠。”沈星冉身體前傾。

“孤需要一個合伙人，不是一個花瓶，而是一個能守住秘密的人。”

許韶華抓住了重點：“秘密？”

“對。”沈星冉看著她的眼睛。

“進了東宮，你就是太子妃，未來的皇后；權利和錢都能給你；但孤給不了你夫妻恩愛，也給不了你孩子。”

許韶華有些錯愕......難道太子有隱疾？還是好男風？這不重要了，她在許家那個泥潭里掙扎了十年，早就對情愛死心了。

“那我的弟弟呢？”許韶華問出了最關心的問題。

“只要你點頭。”

沈星冉拋出了籌碼：“孤明日就下旨，賜許韶卿入國子監讀書。

“以后，他是天子門生。”

“你那個繼母再敢動他一下，孤就讓刑部把她抓進去，審審她貪了多少你母親的嫁妝。”

許韶華知道這是她唯一的出路。

只要弟弟能出人頭地，只要能擺脫那個家，還不被嫁給變態，守活寡算什么？

她突然站起身，對著沈星冉鄭重地跪了下去：“臣女，愿為殿下效犬馬之勞。”

“只要殿下護我弟弟周全，我這條命，就是殿下的。”

沈星冉沒去扶她。

“命是你自己的；回去等消息，圣旨很快就到。”

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事情搞定，沈星冉心情不錯。

但這事兒在朝堂上還沒掀起水花，后宮里先鬧開了。

王后宣寧的病剛好，聽到風聲，差點又暈過去。

“胡鬧！簡直胡鬧！”鳳儀宮里，宣寧一把掃掉桌上的茶杯，碎片四濺。

“那個許家是個什么爛攤子？繼室掌家，嫡庶不分！那個許韶華，聽說是個連親爹都敢罵的潑婦！”

“冉兒怎么能選這種女人當太子妃？”

宮女太監跪了一地，不敢出聲。

“母后，誰惹您生這么大氣？”

沈星冉走進來，揮手讓下人都出去。

宣寧看到“兒子”，眼圈一下子紅了。

“冉兒，你跟娘說實話，是不是有人逼你？就算為了應付朝臣，選個小門小戶的啞巴也行，何必找個母老虎？”

沈星冉走到床邊，給宣寧倒了杯溫水遞過去。

“母后，消消氣。”她坐下，握住宣寧的手：“人，是我自己選的。”

“你自己選的？”宣寧看著她，“你看上她什么了？”

“看上她厲害，能在吃人的后宅里活下來。”

沈星冉想著還是一次性和自己母后講清楚，沒必要為了這件事而消耗感情：“母后，您想，我若娶個軟弱的，或者一心爭寵的，得花多少力氣防她？”

“萬一哪天我換衣服被她撞見，她嚇得一叫，咱們全家都得完蛋。”

宣寧的手抖了一下：“可那個許韶華……”

“她不一樣。”沈星冉解釋，“她和繼母斗了十年，說明她懂分寸，識時務。”

“我跟她談過了，這是交易。我保她弟弟，她保我東宮安寧。”

“聰明人只看利弊，不談感情。這種人，比那些只懂情情愛愛的蠢貨安全。”

宣寧不說話了。

她看著眼前沉穩的孩子，甚感欣慰；冉兒走的是獨木橋，行差踏錯，就是粉身碎骨。

是不能用常理選妻。

“可是……”宣寧還是不放心，“她比你大兩歲，萬一以后反咬一口……”

“母后，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。”

沈星冉的眼神冷了些：“只要我握著她弟弟的前程，握著許家的生死。”

“她就是我手里最快的刀。”

“有這么個厲害的太子妃在前面擋著，以后想往東宮塞人的大臣，也得掂量掂量。”

宣寧沉默了很久，長舒了一口氣。

“罷了，你都想好了，娘依你。”

宣寧靠在軟枕上，看著沈星冉：“其實……娘這幾天，一直在想一件事。”

沈星冉察覺到母親情緒不對：“什么事？”

宣寧苦笑了一下，伸手摸了摸沈星冉的臉：“娘這身子，不行了。”

“前些天，太醫的藥，娘偷偷倒了一半。”

沈星冉臉色變了：“母后！您做什么？”

“你聽娘說。”宣寧的眼淚掉了下來，“娘想著，你現在是關鍵時候。”

“我要是這會兒病逝了。按祖制，太子要為母守孝三年，不能大婚，不能納妾。”

“娘能做的，就是用這條命，再給你拖幾年。”

沈星冉沒想到母親存了這樣的死志。

為了她這個女太子，竟然想用死來換時間。

“母后！”沈星冉反手握緊她的手，“您怎么這么傻？”

“我是要當皇帝的人，要平定天下的人。”

“若要用親娘的命來換時間，我這皇帝當得還有什么意思？”

“您得活著，看我登基，看我君臨天下。”

“看我怎么終結這亂世；至于選妃，我有辦法解決。”

“許韶華就是最好的棋子，不需要您犧牲。”

宣寧看著女兒，心里的石頭落了地。

她本已準備赴死，可女兒告訴她，不需要了。

女兒長大了，能保護她了。

“好……好……”宣寧擦著眼淚，終于笑了。

“娘不死了，娘好好喝藥。娘要看著我的冉兒，做大晉最了不起的君王。”

宣寧眼神變得堅定：“那許家的姑娘，既然是你選的盟友，娘就幫你把這場戲做足。”

“過幾日，娘親自下懿旨。”