天啟七年,八月二十三日,卯時(shí)。
紫禁城,奉天殿(即后來(lái)的太和殿)。
盡管昨夜暴雨如注,但今日的早朝卻并未因此推遲。相反,整個(gè)皇城內(nèi)氣氛凝重得仿佛能滴出水來(lái)。宮燈在晨風(fēng)中搖曳,將一道道拉長(zhǎng)的影子投射在漢白玉的臺(tái)階上,宛如鬼魅隨行。
文武百官早已在殿外等候。
左側(cè)文官隊(duì)列中,以首輔顧秉謙為首,身后跟著魏廣微、崔呈秀等一眾閹黨骨干。他們一個(gè)個(gè)面色陰沉,眼窩深陷,顯然昨夜都沒睡好。彼此之間交換著眼神,充滿了不安與猜忌。
“聽說(shuō)皇上昨夜發(fā)了大火,連太醫(yī)都差點(diǎn)被砍了?”魏廣微壓低聲音,用只有身邊幾人能聽見的音量說(shuō)道。
“何止是發(fā)火,”崔呈秀冷哼一聲,嘴角掛著一絲不屑,“說(shuō)是明日……哦不,是今日卯時(shí)要親自審問(wèn)魏忠賢余黨。哼,一個(gè)剛即位的小皇帝,懂什么朝堂規(guī)矩?怕是聽了幾個(gè)東林黨的讒言,就想拿我們開刀立威?!?/p>
顧秉謙撫著胡須,眼神深邃:“靜觀其變。新皇年少氣盛,想學(xué)先帝那般雷霆手段,只怕是畫虎不成反類犬。這朝堂之水,深著呢,豈是他一個(gè)深宮長(zhǎng)大的王爺能攪動(dòng)的?”
右側(cè)文官隊(duì)列,則是以韓爌、李標(biāo)等東林黨人為首。他們一個(gè)個(gè)衣冠楚楚,神情肅穆,看似正氣凜然,實(shí)則眼底也藏著幾分算計(jì)。
“新皇此舉,倒是合乎正道。”韓爌輕聲道,“魏逆雖死,余毒未清。若能借此機(jī)會(huì)徹底清算閹黨,實(shí)乃大明之幸?!?/p>
“只怕是雷聲大,雨點(diǎn)小?!迸赃呉蝗说驼Z(yǔ),“那些閹黨在朝中經(jīng)營(yíng)多年,盤根錯(cuò)節(jié),豈是一次早朝就能鏟除的?搞不好,還會(huì)打草驚蛇?!?/p>
武將隊(duì)列則顯得冷清許多。常年征戰(zhàn)沙場(chǎng)的老將們大多已凋零,剩下的多是些靠關(guān)系上位的勛貴子弟,一個(gè)個(gè)挺胸疊肚,卻眼神飄忽,顯然對(duì)即將到來(lái)的風(fēng)暴漠不關(guān)心,只關(guān)心自己的爵位和俸祿是否安穩(wěn)。
“咚——咚——咚——”
沉重的景陽(yáng)鐘聲響起,回蕩在空曠的廣場(chǎng)上,震得人心頭發(fā)顫。
“宣旨!皇上駕到——!”
隨著司禮監(jiān)太監(jiān)尖細(xì)高亢的嗓音,奉天殿厚重的朱漆大門緩緩打開。
百官立刻整肅衣冠,按照品級(jí)魚貫而入,分列兩旁,跪伏在地。
“吾皇萬(wàn)歲,萬(wàn)歲,萬(wàn)萬(wàn)歲!”
山呼海嘯般的朝拜聲在殿內(nèi)回蕩,聲勢(shì)浩大,卻難掩其中的虛浮與敷衍。
朱由檢端坐在高高的龍椅之上,身穿明黃袞服,頭戴翼善冠。他面色平靜,目光如炬,緩緩掃視著殿下跪伏的眾人。
這是他以皇帝身份,第一次正式面對(duì)滿朝文武。
昨日那個(gè)在雨中狂奔、心痛欲絕的少年似乎不見了,取而代之的,是一位深不可測(cè)的帝王。
“眾卿平身?!?/p>
聲音不大,卻透著一股不容置疑的威嚴(yán),清晰地傳入每個(gè)人的耳中。
百官謝恩起身,垂手而立。大殿內(nèi)瞬間安靜下來(lái),落針可聞。所有人都屏住呼吸,等待著新皇的第一道圣旨。
按照慣例,新皇登基后的第一次早朝,多是些例行公事:追封先帝、冊(cè)封后妃、大赦天下之類。然而,朱由檢接下來(lái)的話,卻讓所有人措手不及。
“昨夜,朕做了一個(gè)夢(mèng)?!?/p>
朱由檢緩緩開口,語(yǔ)氣平淡,卻字字千鈞。
“朕夢(mèng)見太祖高皇帝,手持利劍,怒指朕曰:‘朱家江山,危在旦夕!內(nèi)有奸佞竊權(quán),外有強(qiáng)敵環(huán)伺。若再不除弊革新,大明百年基業(yè),將毀于一旦!’”
此言一出,滿朝嘩然。
顧秉謙等人臉色驟變。拿太祖說(shuō)事?這是要?jiǎng)诱娓竦墓?jié)奏??!
韓爌等東林黨人則面露喜色,以為新皇是要借太祖之名,行清算閹黨之實(shí)。
朱由檢無(wú)視眾人的反應(yīng),繼續(xù)說(shuō)道:“太祖之言,如雷貫耳。朕思之良久,痛徹心扉。自今日起,朕要整頓朝綱,肅清吏治!凡有貪贓枉法、結(jié)黨營(yíng)私、欺君罔上者,無(wú)論職位高低,無(wú)論背景深淺,朕必嚴(yán)懲不貸!”
他的目光突然變得銳利如刀,直刺向閹黨一系:“尤其是魏忠賢余孽!先帝在時(shí),受其蒙蔽,致使朝綱敗壞,民不聊生。如今魏逆雖死,但其黨羽仍在朝中把持要津,魚肉百姓。朕,絕不姑息!”
崔呈秀聞言,腿肚子開始轉(zhuǎn)筋,額頭上冷汗直流。他忍不住出列跪下:“皇上!魏忠賢已死,其罪已定。如今朝廷正值多事之秋,不宜大興獄訟,以免動(dòng)搖國(guó)本?。r且,臣等皆是先帝舊臣,兢兢業(yè)業(yè),從未有過(guò)二心,還請(qǐng)皇上明察!”
“從未有過(guò)二心?”朱由檢冷笑一聲,“崔卿,你可知朕為何獨(dú)獨(dú)點(diǎn)你的名?”
崔呈秀渾身一顫:“臣……臣不知。”
“不知?”朱由檢猛地一拍龍案,發(fā)出“砰”的一聲巨響,嚇得崔呈秀差點(diǎn)癱倒在地。
“你在天津督餉期間,貪污軍餉三萬(wàn)兩,私吞漕糧五千石,此事當(dāng)真以為朕不知道嗎?”朱由檢的聲音陡然拔高,如同驚雷炸響,“還有你,魏廣微!你在吏部任上,賣官鬻爵,收受賄賂,家中田產(chǎn)萬(wàn)畝,奴仆成群,這些賬,朕都記著呢!”
“你……你……”魏廣微指著朱由檢,手指顫抖,卻說(shuō)不出話來(lái)。
這些事,做得極其隱秘,除了心腹之人,外人根本無(wú)從知曉。新皇才即位幾天,怎么可能查得這么清楚?
難道……錦衣衛(wèi)?
不可能?。″\衣衛(wèi)指揮使駱養(yǎng)性雖然是先帝 appointed,但也一直受魏忠賢節(jié)制,怎么可能會(huì)替新皇辦事?
就在眾人驚疑不定之時(shí),朱由檢再次開口,語(yǔ)氣冰冷:“來(lái)人!”
“奴婢在!”
殿外走進(jìn)一名身穿飛魚服、腰佩繡春刀的年輕校尉。正是錦衣衛(wèi)指揮使,駱養(yǎng)性。
讓所有人意外的是,駱養(yǎng)性進(jìn)來(lái)后,并沒有像往常那樣看向顧秉謙或崔呈秀,而是徑直走到龍椅前,單膝跪地,雙手高舉一份奏折。
“皇上!這是錦衣衛(wèi)連夜查辦的罪證,請(qǐng)皇上過(guò)目!”
駱養(yǎng)性的聲音洪亮,充滿了忠誠(chéng)。
滿朝文武徹底驚呆了。
駱養(yǎng)性……倒戈了?
顧秉謙臉色慘白,他終于明白,自己低估了這位新皇的手段。原來(lái),早在即位之前,朱由檢就已經(jīng)暗中布局,收買了錦衣衛(wèi)!
朱由檢接過(guò)奏折,隨手翻看了幾頁(yè),嘴角勾起一抹嘲諷的弧度:“證據(jù)確鑿,鐵證如山。崔呈秀、魏廣微,你們還有什么話說(shuō)?”
崔呈秀和魏廣相視一眼,知道大勢(shì)已去。他們噗通一聲跪倒在地,磕頭如搗蒜:“皇上饒命!皇上饒命??!臣知錯(cuò)了!臣愿交出所有贓款,求皇上開恩!”
“饒命?”朱由檢眼中閃過(guò)一絲寒芒,“你們貪污軍餉的時(shí)候,可曾想過(guò)那些餓死的邊軍?你們私吞漕糧的時(shí)候,可曾想過(guò)那些易子而食的百姓?如今知道怕了?晚了!”
他猛地站起身,大手一揮:“傳朕旨意!崔呈秀、魏廣微,革去一切職務(wù),即刻下詔獄!由錦衣衛(wèi)嚴(yán)加審訊,查清其所有罪行及同黨!若有包庇縱容者,同罪論處!”
“遵旨!”駱養(yǎng)性領(lǐng)命,大喝一聲,“來(lái)人!拿下!”
幾名錦衣衛(wèi)如狼似虎地沖上前,將崔呈秀和魏廣微死死按在地上,拖出了大殿。
“皇上!皇上不可啊!”顧秉謙見狀,急忙出列跪下,“崔、魏二人雖有罪,但罪不至死,且朝中大事還需老臣主持,還請(qǐng)皇上三思啊!”
“顧首輔,”朱由檢居高臨下地看著他,眼神淡漠,“你也想跟他們一起去詔獄聊聊嗎?”
顧秉謙渾身一僵,到了嘴邊的話硬生生咽了回去。他低下頭,冷汗浸透了背脊:“老臣……不敢?!?/p>
“不敢就好?!敝煊蓹z重新坐回龍椅,目光掃過(guò)全場(chǎng),“朕今日殺雞儆猴,就是要告訴諸位:這大明的天下,是朱家的天下,是百姓的天下,絕不是你們結(jié)黨營(yíng)私、中飽私囊的工具!從今往后,誰(shuí)敢再伸手,朕就砍了誰(shuí)的手!誰(shuí)敢再貪墨,朕就抄了誰(shuí)的家!”
這番話,如同一記重錘,狠狠砸在每個(gè)人的心頭。
東林黨人雖然心中暗爽,但也感到一陣寒意。這位新皇,可不是那種容易被操控的傀儡。他的手段之狠辣,心思之縝密,遠(yuǎn)超他們的想象。
“好了,閑雜人等已清?!敝煊蓹z話鋒一轉(zhuǎn),語(yǔ)氣稍微緩和了一些,“接下來(lái),商議正事。遼東軍情緊急,皇太極繼位后,頻頻犯邊。袁崇煥日前上疏,請(qǐng)求增撥糧餉,修筑防線。戶部,現(xiàn)有存銀多少?”
戶部尚書郭允厚戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地出列:“回皇上,國(guó)庫(kù)……國(guó)庫(kù)空虛,現(xiàn)存白銀不足十萬(wàn)兩。且各地欠餉嚴(yán)重,實(shí)在……實(shí)在無(wú)力撥付啊?!?/p>
“不足十萬(wàn)兩?”朱由檢眉頭緊鎖,“偌大一個(gè)大明,國(guó)庫(kù)竟然如此拮據(jù)?錢都去哪了?”
郭允厚低著頭,不敢回答。
錢去哪了?還不是被那些貪官污吏、皇親國(guó)戚給貪了?可這話,他哪敢說(shuō)出口?
“哼,朕知道了。”朱由檢冷哼一聲,“既然國(guó)庫(kù)沒錢,那就從那些貪官家里抄!傳朕旨意,成立‘清查內(nèi)帑司’,由朕親自督辦,錦衣衛(wèi)配合,全面清查京城內(nèi)外官員、勛貴之家產(chǎn)。凡來(lái)源不明之巨額財(cái)產(chǎn),一律充公!”
此言一出,滿朝皆驚。
這哪里是清查內(nèi)帑,這分明是要抄家?。《沂遣环智嗉t皂白,直接動(dòng)手!
“皇上!此舉恐傷士大夫之心,引發(fā)朝局動(dòng)蕩啊!”韓爌終于忍不住出列勸諫,“士大夫乃國(guó)之基石,若人人自危,誰(shuí)來(lái)為皇上治國(guó)?”
“韓卿,”朱由檢看著這位東林領(lǐng)袖,眼神復(fù)雜,“你說(shuō)士大夫是國(guó)之基石。那朕問(wèn)你,當(dāng)百姓餓死街頭時(shí),他們?cè)谀???dāng)邊軍缺衣少食時(shí),他們?cè)谀???dāng)他們忙著爭(zhēng)權(quán)奪利、兼并土地時(shí),可曾想過(guò)自己是國(guó)之基石?”
韓爌被問(wèn)得啞口無(wú)言。
“朕要的,不是只會(huì)空談?wù)`國(guó)的士大夫,而是真正能為國(guó)為民的棟梁!”朱由檢語(yǔ)氣堅(jiān)定,“若有人心懷不滿,大可辭官歸隱,朕絕不強(qiáng)留!但若在位一日,就必須盡一日之責(zé)!否則,別怪朕手下無(wú)情!”
大殿內(nèi)一片死寂。
所有人都意識(shí)到,這位年輕的新皇帝,是動(dòng)真格的了。他要掀起一場(chǎng)前所未有的風(fēng)暴,將整個(gè)腐朽的官僚體系徹底洗牌。
“散朝!”
朱由檢不再多言,直接起身離去,只留下滿殿神色各異的百官。
走出奉天殿,陽(yáng)光穿透云層,灑在朱由檢的身上。
他深吸一口氣,感受著空氣中殘留的雷雨氣息。
第一步,成功了。
雖然只是敲打了幾個(gè)閹黨余孽,但這已經(jīng)足夠震懾群臣。接下來(lái),真正的挑戰(zhàn)才剛剛開始。
“王承恩?!?/p>
“奴婢在?!?/p>
“傳朕旨意,召孫承宗即刻入京。另外,讓錦衣衛(wèi)繼續(xù)深挖,不要局限于閹黨,那些看似清高的,也要查!朕不信,這朝中真有幾個(gè)干凈的!”
“是!”
朱由檢望著遠(yuǎn)方連綿的宮殿,眼中閃爍著野心的光芒。
“這朝堂,該換換血了?!?/p>
“這大明,也該換個(gè)活法了?!?/p>
風(fēng)起云涌,大局已動(dòng)。
屬于崇禎的時(shí)代,正式來(lái)臨。