錦繡閣外，林初念的黑漆描金馬車漸漸駛遠。趙錦珠立在階前望了片刻，唇角笑意淡得全無，旋即轉身登上自家朱紅鎏金馬車，沈清瑤忙緊隨其后。

車簾落下，隔絕了外頭的人聲，趙錦珠輕輕嘆了口氣，眉間難掩失望：“原以為是蕭訣延在這里，沒想到是他府里的二姑娘。”

“郡主想見蕭世子，日后總有機會的。”沈清瑤軟聲寬慰。

“機會？”趙錦珠語氣里滿是悵然與不甘，“我連見他一面都難，府中世家宴飲，他推三阻四；偶有相遇，也只是淡淡頷首，連半句閑話都不愿多說。”

她頓了頓，想起父王的態度，眼底更添幾分委屈：“先前父王明明松過口，說要為我去郡公府提與他的親事，我原以為總算有了盼頭，怎料轉頭就變了卦！竟要讓兄長去娶郡公府的女兒。”

沈清瑤輕嘆，低聲道：“郡主，王爺也是疼您。我聽聞家父說，王爺之所以不考慮您與蕭世子的婚事，是因為蕭世子性子太硬，獨斷專行，心思深不可測，實在難以把握。王爺就您這一個女兒，哪里舍得您嫁過去，受委屈？”

這話正中要害，趙錦珠眼眶微紅，卻依舊執拗：“我不怕委屈！我只怕連靠近他的機會都沒有！父王說他難以掌控，可我只想嫁給他，哪怕他性子冷硬，我也能焐熱！可他倒好，父王暗中探口風時，他竟以‘暫無成家之意’搪塞！”

景王起初本有意促成她與蕭訣延，畢竟二人門當戶對，結親更是能強強聯手，制衡瑞王。可蕭訣延那疏離的態度，讓景王心疼獨女，不愿她嫁人受怠慢，便索性將結親的對象換成了趙瑾，想著讓兒子娶了蕭婉煙，既拉攏了郡公府，也斷了女兒的執念。

可趙錦珠的心思，豈是說斷就能斷的。她愛慕蕭訣延多年，如今眼見著與他的緣分愈發渺茫，心頭的執念反倒更甚。

“那雅敘宴就定在半月后，實際上是為了給兄長和郡公府的女兒相看，蕭訣延身為郡公府的嫡子，必定會去。”趙錦珠抬眸，眼底閃過一絲急切，“可那宴席，終究是為兄長和蕭婉煙準備的，我不過是個旁人，連與他多說幾句話的機會，怕是都沒有。”

沈清瑤瞧她這般模樣，心知她已是急紅了眼，抬眼掃了掃車廂四周，見車夫在前頭駕車，四下無外人，便湊近了些，將身子貼在趙錦珠耳邊，壓低聲音說了幾句悄悄話。溫熱的氣息拂過耳畔，字句皆是旁人難聞的算計。

趙錦珠起初愣了愣，隨即臉頰騰地紅透，從耳根一路燒到脖頸，又羞又惱地抬手輕推了沈清瑤一把，嗔道：“你胡說什么！這成何體統？傳出去，我的臉面還要不要了？”

可她推搡的力道極輕，眼底的羞赧之下，卻藏著難以掩飾的猶豫——她太想嫁給蕭訣延了，太想抓住這唯一的機會了。

沈清瑤早摸透了她的心思，忙低聲道：“郡主，事到如今，唯有這法子最妥當！半月后的雅敘宴，蕭世子必定到場，這可是千載難逢的機會。只要成了事實，郡公府縱使不愿，也得應下這門親；王爺那邊見木已成舟，念著您的心意，也只會成全您。”

她語氣篤定：“郡主放心，此事交給我來辦便是。我定會提前準備妥當，絕不會出半點差錯，定讓郡主得償所愿。”

趙錦珠垂著眸，指尖反復摩挲著帕子，心頭翻江倒海。她素來是驕傲的景王府郡主，何曾想過用這般旁門左道的手段？可一想到能嫁給蕭訣延，想到能讓他再也無法回避自己，那點羞恥心，便漸漸被心底的執念壓了下去。

是啊，只要能嫁給他，只要能留在他身邊，些許手段，又算得了什么？

見她垂眸不語，眉宇間的郁色散了幾分，沈清瑤便知她已是松了口，又低聲叮囑了幾句細節，才坐回原位，裝作若無其事。

車廂內重歸寂靜，趙錦珠望著車窗外掠過的街景，眼底的悵然與委屈盡數褪去，取而代之的是勢在必得的堅定。半月后的雅敘宴，不光是兄長與蕭婉煙的相看宴，還是她嫁給蕭訣延的最好機會。

這一次，她絕不會錯過。

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林初念的馬車停在了永寧郡公府大門前，李嬤嬤和時雨就忙著往下搬東西，綾羅綢緞、珠花首飾的錦盒擺了一地，瞧著格外惹眼。

林初念搭著冬菱的手下了車，一抬眼就看見迎面來的蕭婉寧。她忙上前福身：“見過大姐姐。”

蕭婉寧瞥了眼地上的東西，語氣帶著刺：“剛回府就出去大肆采買，花了不少錢吧？府里的份例也不是讓你這么亂造的。”

她一早聽母親說，父親要把這鄉下回來的庶妹抬成嫡女，心里早憋著火——憑什么一個庶女，能和她這個正經嫡女平起平坐？偏她還生了副好模樣，越想越氣。

冬菱忙上前回話：“大小姐誤會了，這些東西一分錢沒花，都是景王郡主送的，說是給姑娘的接風禮。”

“景王郡主？”蕭婉寧挑眉，眼底的不快瞬間散了，嘴角偷偷勾了勾，語氣也松了，“原來是郡主的心意，倒是她有心了。”

她心里暗笑：蕭婉煙這傻子，怕是還不知道，往后要嫁的就是景王的兒子趙瑾吧？那趙瑾是京中出了名的浪蕩子，郡主這會兒送她再多東西，還不是讓她將來去景王府吃苦？倒省了自己的事，若不是她回來，嫁過去的可就是自己了。

這么一想，蕭婉寧心里舒坦多了，面上反倒露出點笑意：“既然是郡主的心意，那便收著吧，倒也算是你的福氣，恭喜你了。”

林初念聽著她這話，總覺得哪里不對勁，話里話外透著股莫名的勁兒，可一時也想不出緣由，只淡淡應道：“多謝大姐姐。”

蕭婉寧也沒再多說，瞥了眼那些東西，帶著丫鬟抬腳就走，心里只覺得這庶妹就是個沒見過世面的，將來有的是苦頭吃。

林初念看著她的背影，皺了皺眉，轉頭對冬菱道：“搬進去吧，別在門口站著了。”她心里犯嘀咕，這蕭婉寧前后態度變得也太快，定是有什么她不知道的事，只是眼下也沒頭緒，只能先作罷。

接下來半個月，林初念便在李嬤嬤的悉心教導下，日日學著府中的規矩。

晨昏定省成了她雷打不動的功課，天剛蒙蒙亮便起身梳妝，穿戴整齊往正院請安，暮色降臨又要再去一趟，半點不敢懈怠。

只是每次前去，柳氏面上總帶著幾分冷淡，蕭婉寧更是明里暗里給她臉色瞧。林初念看在眼里，忍在心頭，這才真切體會到，縱然成了郡公府的二姑娘，踏入這深宅高門，也并非旁人眼中那般風光自在，反倒處處受制，半分自由也無。

蕭訣延更是終日忙碌，天不亮便要起身趕赴早朝，散朝后又在殿前司處理要務，偶有歸來時，也只是步履匆匆經過西跨院外的廊廡。

她多是隔著窗欞，遠遠望見他一身錦袍、身姿挺拔的背影。