回去的路上，方晟一直在笑。

“兒子！厲害啊！”

方敬道：“爹，您以后花錢能不能稍微想想？一萬多兩買宅子，您都不砍價的？”

方晟撓了撓頭：“我這不是……不好意思嘛。”

方敬無語。

下午，方晟一行來到了周老三的屋子。

宅子比想象的還好。

方敬跟著周老三穿過垂花門，眼前豁然開朗。青磚黛瓦，飛檐翹角，院子不大卻收拾得干干凈凈。正中一棵桂花樹，樹冠如蓋，遮出半院陰涼。樹下擺著石桌石凳，桌面磨得光滑如鏡。

“這樹有些年頭了吧？”方敬問。

“百來年。”周老三道，“我曾祖父那輩就有了。”

方敬點點頭，心里默默加分。

穿過前院，第二進是正房所在。三間正屋，左右各帶一間耳房，東西廂房各三間。院子比前院略大，中間有個小小的花圃，種著幾叢月季和薔薇，開得正盛。

周老三推開正房的門：“方公子您看，這是堂屋，兩邊是臥室。都是上好的楠木家具，我祖父當年置辦的，一直沒動過。”

方敬走進去看了看，家具確實不錯，款式古樸，木料厚重。雖然落了些灰，但擦干凈了肯定體面。

穿過正房旁邊的過道，眼前又是一片天地。

這是個不大的花園，但布局很是用心：一灣淺池，池上架著小石橋，還有一片竹林。

方敬沿著小徑往前走，穿過竹林，眼前忽然一亮。

竹林邊上，立著一間小小的書屋。

方敬推門進去。

書屋不大，十來見方。一張書案，一把藤椅，一面書架。書案上還擺著筆架硯臺，蒙著一層薄灰。書架上稀稀落落放著幾本書，多是《論語》《孟子》之類的經書。

“怎么樣？”周老三湊過來，賠笑道，“這書屋是我祖父當年讀書的地方。他老人家在世的時候，天天在這兒待著，一待就是一整天。”

方敬點點頭，沒說話。

“敬兒！”

方晟的聲音從外面傳來，中氣十足。

方敬走出書屋，就見他爹站在竹林邊上，正東張西望。青鳶跟在他身后。

“爹，這兒呢。”

方晟走過來，一眼看見書屋，眼睛就亮了。

“喲！還有間書房？”他大步走進去，轉了一圈，摸摸書案，敲敲書架，又推開窗戶往外看了看，“不錯不錯！清靜！雅致！比我濟南的書房強多了！”

方敬一愣：“您在濟南還有書房？”

方晟眨眨眼：“有啊。”

“您看書？”

方晟又眨眨眼：“不看啊。”

“那您要書房干什么？”

方晟理直氣壯：“擺著好看啊！來客人了，領著參觀一圈，‘這是書房’，多有面子！”

方敬無語。

周老三在旁邊賠笑：“方老爺說得是，這書房確實雅致。當年我祖父……”

“行了行了。”方晟一揮手，打斷他，“這書房叫什么名字？”

周老三一愣：“名字？沒名字。就是書房。”

“沒名字？”方晟皺了皺眉，“這么好的書房，怎么能沒名字？敬兒，你說是不是？”

方敬不知道他爹又要搞什么名堂，敷衍道：“是是是。”

方晟背著手，在書房里轉了兩圈，忽然站定。

“有了。”

他看向方敬，一臉得意。

“叫竹苞堂！”

周老三連忙拍手：“好名字！好名字！竹苞——竹子茂盛，寓意生機勃勃！兄長真是好才學！”

方晟得意洋洋：“那是！你以為我這么多年的書白讀了？”

方敬張了張嘴，想說什么，又咽了回去。

算了。

老爹這水平，能想到“竹苞”這個詞，已經很不容易了。

“好名字。”

方晟更得意了。

“那當然！我跟你說，這書房以后就歸你了。你沒事就在這兒讀書，爭取早點中個進士，光宗耀祖！”

方敬：“……”

爹，您之前還不是說中不中無所謂嗎？千萬別起了不回家享受的大逆不道的想法啊！

從書屋出來，周老三又領著他們看了后院的幾間屋子，還有廚房、柴房、下人住的地方。一圈轉下來，方敬心里大概有了數。

這宅子確實不錯。

三畝地，二十多間屋，前中后三進，還有花園和書屋。家具齊全，不用添置什么就能住人。位置雖然偏了點，但勝在清靜。而且有竹林有池塘，環境雅致。

九千五百兩，絕對不虧。

“方公子，您看……”周老三小心翼翼地開口。

方敬看了他一眼，又看看老爹。

方晟正蹲在池塘邊，興致勃勃地看魚，完全沒注意到這邊。

方敬嘆了口氣。

“周三叔，這宅子我們買了。您回去把手續準備好，這兩天就過戶。”

周老三如釋重負，連連點頭：“好好好！多謝方公子！多謝方公子！

……

文淵閣。

張信坐在案前，面前堆著小山一樣的試卷。

會試落卷，北方士子的卷子，都在這里了。

他已經看了三天。

三天里，他幾乎沒合過眼。

但他不敢停。

門外傳來腳步聲。張信抬頭，看見戴彝和尹昌隆走進來。

戴彝是翰林院侍講，尹昌隆是新科榜眼，兩人分在一組，負責審閱其中一部分卷子。

“張大人。”戴彝拱了拱手。

兩人在對面坐下。張信看見他們手里拿著幾份卷子，心里一動。

“怎么？有發現？”

戴彝和尹昌隆對視一眼。

戴彝開口：“張大人，這幾份卷子，我們看了看，覺得……還行。”

他把卷子遞過來。

張信接過，一份份翻開。

確實還行。

張信看完，沉默了一會兒。

“這幾份，是你們從落卷里挑出來的？”

戴彝點頭：“是。我們倆看了三天，把北方的卷子過了一遍，這幾份，其實還算不錯。”

“你們的意思是？”

戴彝猶豫了一下，壓低聲音道：“張大人，咱們這次復審，陛下明面上是說‘秉公復查’，可實際上……北方士子鬧得那么兇，總得給個交代。這幾份卷子，雖然不算頂好，但也不算差。若是補錄上去，北方那邊也能交代過去。”

尹昌隆在旁邊點點頭，沒說話。

張信沉默著。

他知道戴彝說得有道理。

這幾份卷子，確實可以補錄。水平雖然不如陳?他們，但比上不足比下有余。補上去，北方士子能消停，南方士子也沒話說——畢竟文章擺在那兒，不是濫竽充數。

可問題是……

張信今年四十出頭。

他從一個青澀書生，熬到今天。熬走了多少同僚，熬死了多少上司，才走到這一步。

他知道朝堂上那潭水有多深。

他知道有些人不能得罪。

他也知道，這次復審，對他來說，是一次大考。

考過了，或許就能再進一步。

考不過……

他不敢想。

“張大人？”戴彝試探地叫了一聲。

張信回過神。

他看著那幾份卷子，又看看戴彝和尹昌隆。

“這幾份，放這兒吧。我再看看。”

尹昌隆愣了一下，想說什么，被戴彝悄悄拉了拉袖子。