祟順元年六月，靖北國公府門庭大開，晨光落在朱紅大門上，鎏金獸環(huán)映著亮堂堂的日色。車馬絡(luò)繹，碾過青石板路，聲響漫過長街。京中三品往上的世家嫡女幾乎盡數(shù)赴宴，滿頭珠翠，衣袂錦繡，廊下宮燈垂落，檐角風鈴輕響，一派富貴熱鬧。

孟芷汀來時，未乘華車，只坐了一乘青布小轎。素色綾裙外罩月白斗篷，發(fā)間僅一支素銀簪，周身無半件金玉，與滿院珠光寶氣格格不入。芙丹捧著一方樸素錦盒，里頭不是金釵玉鐲，而是一籃她親手編的翻花繩。

繩以紅線細篾為骨，纏正紅鴛鴦錦，綴著寒梅、蘭草、嫩柳，正中一枚同心雙結(jié)，紋路細密平整。這是孟芷汀禁足前夜，一針一線慢慢編的。無金玉堆砌，卻藏著竹報平安、蘭心蕙質(zhì)、柳色長春三重心意。

“姑娘，貴女們送的都是赤金鑲珠、羊脂白玉，咱們這翻花繩……會不會太簡薄了？”芙丹指尖發(fā)緊，滿心不安。

孟芷汀扶著轎桿緩步下來，目光淡淡掃過院中往來人影，聲氣輕淡：“禮不在貴，在心。段宜善生辰，我送的是平安順遂，不是富貴浮華。她身居深閨，閑時也能有個小玩意兒解悶。懂的人自然珍惜，不懂的，縱是千金，也入不了眼。”

她步履從容進了垂花門，脊背挺直，素衣身影走在錦繡堆里，不見半分局促，反倒清清淡淡，自成一番風骨。廊下立時響起細碎議論，目光或好奇、或輕鄙、或嘲諷，齊齊落在她身上。

“那就是孟府嫡女孟芷汀？聽說她娘早逝，爹不疼，表姨又刻薄。”

“穿得這般素凈，連件像樣首飾都沒有，也敢來國公府的及笄宴？”

“仗著老夫人撐腰罷了，孟家早就是空架子了。”

孟芷汀充耳不聞，目不斜視，徑直往正堂去。

堂上坐著幾位貴婦，最上首那人穿赭色繡牡丹霞帔，頭戴累絲銜珠金鳳釵，面容端莊，眉眼間卻帶著幾分居高臨下的傲氣——正是靖北國公長女、宮中賢妃段云姝，也是今日及笄姑娘段宜善的親姐。

段宜善立在賢妃身側(cè)，一身粉霞錦裙，容貌溫軟。見孟芷汀進來，眼中先露歡喜，正要上前，被賢妃冷眼一掃，硬生生頓住腳步。

孟芷汀上前盈盈一禮，姿態(tài)恭謹?shù)皿w：“芷汀恭賀宜善妹妹及笄之喜，愿妹妹歲歲平安，蕙質(zhì)蘭心。”

芙丹上前奉上那籃翻花繩。賢妃目光掃過那樸素物件，嘴角勾起一抹淡冷的譏誚，聲音清寒：“孟府果然清貴，一份及笄賀禮，簡陋到這般地步。我段家雖不算頂奢，也不至于要一捧粗繩碎草來充數(shù)——孟大小姐這是看不起我妹妹，還是看不起我靖北國公府？”

一語落下，滿堂寂靜。所有人的目光都聚在孟芷汀身上，幸災(zāi)樂禍者有之，冷眼旁觀者有之，只等著看她窘迫失態(tài)。

段宜善臉色一白，連忙上前屈膝，搶在孟芷汀前頭開口：“長姐恕罪，姐姐這份禮，是宜善見過最珍貴的。”

她指尖輕輕撫過紅繩結(jié)，聲音柔卻堅定：“竹篾堅韌，喻小妹一生剛強；蘭草清雅，愿小妹守心持正；紅繩雙結(jié)，是盼小妹一生順遂，得遇良人。姐姐親手所編，一針一線皆是真心，比金玉貴重百倍。”

賢妃眉峰一蹙，怒意頓生：“放肆！本宮與你說話，何時輪得到你插嘴？身為國公府嫡女，眼界這般淺，竟把粗陋俗物當珍寶，傳出去不讓人笑話？”

她抬手一拍桌案，茶盞輕震：“來人，帶小姐回院禁足！沒有本宮吩咐，不準踏出房門一步！”

“長姐！”段宜善眼眶一紅，滿心委屈，卻不敢違逆，只得含淚深深看了孟芷汀一眼，被丫鬟扶著退下。

孟芷汀垂在身側(cè)的手指微微一蜷，指尖泛白。賢妃這是借禮發(fā)難，一辱孟府，二壓她氣焰，三敲打段宜善，不許她與失勢人家往來。她不動聲色，垂首靜立，等風波稍歇。

賢妃余怒未消，懶得再看她，轉(zhuǎn)頭對戲班班主冷聲道：“開戲。”

鑼鼓聲起，絲竹悠揚，戲臺帷幕緩緩拉開。賢妃端起茶盞輕抿一口，漫不經(jīng)心開口，聲音卻清清楚楚傳遍全場：

“點一出《陳三兩爬堂》。”

孟芷汀心頭猛地一沉。

《陳三兩爬堂》講的是才女李淑萍，父母遭奸臣所害，慘死京城，姐弟二人走投無路，姐姐自賣自身，葬親供弟，骨肉分離。字字句句，皆是孤苦無依、身世飄零的血淚。

貴婦們神色各異，有的裝作不知，有的暗自搖頭，有的眼底藏著看好戲的笑意。賢妃端坐主位，目光淡淡掃過孟芷汀，挑釁與輕蔑毫不掩飾，分明是要她當眾難堪。

戲子登臺，一句“原來是五定州富春院妓女陳三兩，賣與張子春為妾”緩緩唱來，如針一般扎人。芙丹臉色慘白，渾身發(fā)顫，幾乎站不穩(wěn)。

孟芷汀卻忽然抬眸，目光清亮，緩步上前，對著賢妃再行一禮，聲氣平穩(wěn)，不見半分慌亂：

“娘娘點戲，自是好意。只是今日是宜善妹妹及笄大喜，《陳三兩爬堂》悲涼凄苦，恐煞了喜氣。芷汀年幼，只知生辰宜吉不宜悲，不敢不提醒。若有唐突，望娘娘恕罪。芷汀不才，愿替妹妹換一出吉慶戲目，博娘娘與諸位夫人一笑。”

賢妃挑眉，語氣帶刺：“哦？你也懂戲？倒要聽聽，你想換什么。”

孟芷汀聲音清晰，一字一頓：

“《貴妃醉酒》。”

滿堂微嘩。

《貴妃醉酒》寫的是盛唐風華，極盡吉慶富貴，與《陳三兩爬堂》的凄冷截然相反。可內(nèi)里深意，人人心照不宣——楊貴妃盛寵無雙，終究魂斷馬嵬坡，盛極而衰。賢妃若不準，便是不顧妹妹生辰，心胸狹隘。

賢妃指尖猛地攥緊茶盞，指節(jié)發(fā)白，眼底驚怒交加，卻發(fā)作不得。

“好，好一個孟芷汀。”賢妃心中暗恨，面上卻不得不擠出淡笑，“既為小姐生辰，便依你。”

鑼鼓改換腔調(diào)，《貴妃醉酒》婉轉(zhuǎn)唱腔緩緩響起，臺上牡丹盛放，風華滿眼。孟芷汀垂首靜立，神色平靜，無人看見她眼底那一點極淡的銳色。

宴至午后，賓客漸散。賢妃以“孟小姐留步敘話”為由，將孟芷汀單獨留下。芙丹心中不安，屢次以目示意，都被孟芷汀輕輕按住。

“姑娘，賢妃娘娘心懷怨懟，留我們在此，恐有不測。”芙丹壓低聲音，急得眼眶發(fā)紅。

“她既存心刁難，躲是躲不過的。”孟芷汀輕聲道，“越慌，越落人口實。且看她想做什么。祖母說過，貴人留客，非賞即罰。”

暮色漸沉，國公府庭院幽深，廊下宮燈次第亮起，光影交錯，藏著幾分沉郁。賢妃早已借故離去，只遣兩個小丫鬟引路，帶孟芷汀往西側(cè)偏僻偏院歇息，說是等候國公回府，實則布下死局。

偏院冷清，四下無人，唯有風吹樹葉沙沙作響。孟芷汀剛踏入院門，便覺一股森冷氣息撲面而來。

院外梧桐樹下，藏著一個黑衣短打的漢子，指尖緊攥一柄淬毒短刃，眼神陰鷙。腰間懸著半枚磨得發(fā)黑的銅錢，在陰影里一閃——那是賢妃收買的死士。重金許諾，取孟芷汀性命，事后毀尸滅跡，對外只稱“意外走失”。

刺客死死盯著院門，只待夜色再深，便動手。

他未曾料到，這一幕，被悄悄從后院繞來的段宜善看了個正著。

段宜善被禁足院中，心中始終掛著孟芷汀，趁看守丫鬟不備，偷偷溜出，想提醒她快走。剛到偏院外，便見那黑衣刺客鬼鬼祟祟，腰間銅錢刺眼，再看他緊盯偏院的模樣，瞬間明白——賢妃要殺孟芷汀。

她心頭巨震，渾身發(fā)冷，卻強逼著自己鎮(zhèn)定。她自小溫婉，從未見過這般兇險，可她清楚，孟芷汀一死，孟家必倒，她也永難心安。

她屏住呼吸，悄悄繞到刺客身后，正要出聲示警，刺客已警覺回身，反手一記手刀劈在她頸后。段宜善眼前一黑，當即軟倒在地。

等她醒來，已被粗繩捆在石柱上，嘴被堵住，腳踝勒得滲血。

她咬緊牙關(guān)，借著石柱棱角拼命磨著手腕繩索，雙手抖得厲害，邊哭邊磨，終于掙開一絲縫隙。

她不能讓孟姐姐死。

孟姐姐是真心待她的人。

她必須去救。

她腦中只有一個念頭——如今能救孟芷汀的，只有府中的四皇子崔轍。

崔轍今日奉圣命來國公府監(jiān)視賢妃，此刻尚未離府，正在前院書房。段宜善顧不得禮儀，一路狂奔，裙擺被荊棘勾破，發(fā)絲散亂，沖到書房外，不顧侍衛(wèi)阻攔，猛地推門而入。

崔轍正端坐案前翻閱文書，見她狼狽闖入，神色惶急，眸色微沉：“段小姐？”

“世子！求您救救孟小姐！”段宜善腿一軟，直接跪倒在地，淚水奪眶而出，聲音急促發(fā)顫，“西偏院被人清場，連灑掃丫鬟都不在，必定有詐！今日是我及笄之日，殿下若信我一次，只求世子救孟姐姐，府上諸事，宜善一力承擔。我知道不合規(guī)矩，但我不能見死不救……還望世子莫要連累長姐……求世子速速派人，晚了就來不及了！”

崔轍眸色驟冷，周身氣壓一沉。

他猛地起身，玄色衣袍帶起一陣風，二話不說，抬手喚來貼身侍衛(wèi)，聲音冷厲如刀：

“點十名精銳，隨我去西偏院！封鎖國公府，不許任何人出入！敢攔者，格殺勿論！”

侍衛(wèi)領(lǐng)命，頃刻集結(jié)。

崔轍腳步匆匆往外走，玄色靴底踏在青石板上，聲響沉穩(wěn)，卻帶著雷霆之勢。段宜善的話、上元燈夜孟芷汀臨危不亂的模樣、京郊飯館她孤身脫身的身影，在他腦中一閃而過。

他絕不允許，這個清冷卻堅韌、聰慧卻隱忍的姑娘，死在這般陰暗算計里。

西偏院內(nèi)，宮燈搖曳，光影昏沉。

孟芷汀立在窗前，望著外頭沉沉夜色，指尖輕輕摩挲袖中暗藏的一支銀簪。她早已察覺殺機四伏，卻無退路，只能以靜制動，靜待變數(shù)。

她不知一場刺殺已布下，更不知一場跨越身份的營救，正朝她而來。

窗外風緊，檐角風鈴輕響，似預警，又似一曲未終的戲文。

《貴妃醉酒》的余韻還在耳畔，而真正的權(quán)謀暗斗、生死棋局，才剛剛開場。

孟芷汀抬手推開窗，晚風拂動素裙，她抬眸望向夜空，星子稀疏，夜色如墨。

她輕聲自語：

“我孟芷汀的命，

從來不由天定，

不由人算，

更不容奸邪輕辱。”

指尖攥緊銀簪，橫在身前。

“我不會死在這里。孟家，也不會。母親一生清白，我不能讓她因我蒙羞。”

話音剛落，院外傳來沉穩(wěn)有力的腳步聲，玄色身影破開夜色，逆光而來。

孟芷汀抬眸望去，眸光微頓。

燈影星光之下，崔轍玄衣如墨，身姿挺拔如松，目光沉沉，直直望向她。

四目相對，一瞬定格。

生死邊緣，再度相逢。

這一次，不再是上元燈夜的萍水相助，而是權(quán)謀漩渦里，生死關(guān)頭，狹路相逢。