折柳谷內，天地仿佛被一只無形的巨手驟然收緊。狂風卷著枯黃的草屑、碎石與沙塵，在狹長的谷道中橫沖直撞，刮過兩側如刀削斧鑿般陡峭的崖壁，發出一陣陣低沉而凄厲的嗚咽，像是天地間最悲愴的哀鳴，又像是死神在暗處低低地獰笑。谷壁高聳入云，巖壁上寸草不生，唯有斑駁的石痕與風化的溝壑，沉默地見證著即將降臨的一場滅頂之災。整道山谷狹長如鎖，兩側絕壁不可攀越，前后出口一旦封閉，便成了插翅難飛的絕地，而此刻，三萬東胡鐵騎，正盡數被鎖死在這道上天入地皆無門的囚籠之中。

前一刻還在草原野戰中自以為大獲全勝、沉浸在狂傲與狂喜之中的東胡王，此刻勒緊馬韁，僵立于谷道中央。他身下的戰馬似也感受到了不祥的氣息，不安地刨著蹄子，打著響鼻，雙耳警惕地豎起。東胡王抬眼望去，前后兩道原本暢通無阻的隘口，竟在瞬息之間轟然閉合，厚重的木閘與夯實的土障如同從天而降，將所有退路與前路徹底斬斷。一股刺骨的寒意從腳底直沖頭頂，他渾身血液近乎凍結，四肢百骸都泛起冰冷的麻木，原本因勝利而漲紅的臉龐瞬間變得慘白如紙。

谷口之外，趙軍的合圍早已布成鐵桶之勢，滴水不漏。

折柳谷南口，趙括親率一萬五千邊軍精銳鐵騎扼守要沖。此處隘口乃是整條山谷最狹之處，地勢先天便易守難攻。趙軍更是提前半月便在此處日夜不休修筑防御工事，將地利用到了極致：谷口之內深挖數道寬丈余、深近丈的壕溝，溝內暗藏尖木，專破騎兵沖鋒；壕溝之后橫列三重巨木制成的拒馬，尖銳的木茬朝外，如同猙獰的獠牙；再往后，夯土矮墻層層壘砌，堅如鐵石，墻身高約人胸，恰好為弩手與士卒提供掩護。墻后千張強弩早已引弦待發，漆黑的弩箭在日光下泛著冷冽的寒光，密密麻麻，森然如獄，只需一聲令下，便能化作奪命的暴雨，將任何來犯之敵徹底吞噬。趙括一身銀甲立于高臺之上，目光沉靜如寒潭，俯瞰著谷內躁動的敵軍，周身散發著運籌帷幄、決勝千里的沉穩氣場。

而谷口北口，李牧率領八千邊軍精騎居高臨下，扼守天險。依托天然形成的陡峭崖壁構筑的防線，比南口更為兇險可怖。崖上滾木擂石堆積如山，粗如合抱的巨木與棱角鋒利的巨石碼放整齊，只待號令便會轟然砸下；兩側高地之上，強弩陣層層密布，射程覆蓋整條谷道，形成毫無死角的火力網。狹窄的谷道被徹底封死，別說數萬鐵騎沖鋒陷陣，便是一只孤狼、也休想從中偷偷翻越、逃出生天。南北兩道防線，如同兩道堅不可摧的鐵門，將三萬東胡主力，牢牢困死在折柳谷腹地，進退不得，生死不由己。

“沖！全軍隨我沖出去！”

東胡王目眥欲裂，脖頸上青筋暴起，拔劍狂喝，聲嘶力竭的怒吼在谷中回蕩。他身為草原霸主，深知被困絕地的最終下場，糧草斷絕、軍心潰散、不戰自亂，到最后只能任人宰割。此刻唯有不計代價、拼死突圍，才有一線渺茫的生機，一旦遲疑，便是全軍覆沒的結局。

最先發起決死沖擊的，是北口李牧駐守的防線。

數千東胡騎士抱著必死之心，策馬狂沖，馬蹄重重踏在地面，震得谷道微微顫動。他們人人高舉馬刀，臉上寫滿悍不畏死的瘋狂，嘶吼聲震得谷壁嗡嗡作響。這些騎士是草原上縱橫馳騁、所向披靡的輕騎，自幼長于馬背上，慣于奔襲沖殺、以快制勝，可在折柳谷這等先天劣勢的絕地之中，面對趙軍死守的隘口，他們引以為傲的騎術、悍勇與機動性，全都成了毫無用處的徒勞。

“放箭！”

李牧一聲令下，語氣冷厲如冰。

崖上瞬間弩聲齊鳴，震耳欲聾。密集如蝗的箭矢破空而下，帶著尖銳的呼嘯，毫無死角地覆蓋整條沖鋒通道。最前排的東胡騎士連人帶馬瞬間被射成刺猬，無數箭矢穿透甲胄、刺入血肉，戰馬發出凄厲的慘嘶，重重撲倒在地，龐大的身軀將后續沖鋒的騎士死死壓在身下，慘叫聲、骨折聲、馬蹄聲混雜在一起，令人毛骨悚然。沖在最前的士卒甚至還未觸及趙軍防線分毫，便已尸骸遍地，鮮血順著壕溝的溝壑緩緩流淌，在谷口積成一灘灘暗紅刺眼的洼池，將枯黃的野草染得腥紅。

仍有東胡士卒悍不畏死，踏著同伴的尸體與鮮血繼續前沖，可迎接他們的，并非近身搏殺的機會，而是從崖頂轟然砸下的滾木擂石。巨木滾落，所過之處血肉橫飛，人體如同紙片一般被輕易碾碎；亂石砸落，沉悶的骨裂聲此起彼伏，不絕于耳。東胡的沖鋒一波接著一波，如同飛蛾撲火，每一次沖擊，都只是在谷口多添一層冰冷的尸體，多染紅一片土地。短短一個時辰，北口之下已是尸積如山，慘烈景象令人心悸膽寒。

“轉攻南口！沖南口！”

東胡王眼見北口尸橫遍野、突圍無望，如同瘋了一般調轉馬頭，厲聲下令全軍轉向，不顧一切撲向趙括駐守的南口隘口。他心存最后一絲幻想，寄望于南口防御稍弱，能為東胡鐵騎殺出一條生路。

可南口的防御，同樣是無解的死關，是趙括親手打造的屠宰場。

夯土墻后，趙軍弩手穩如泰山，張弩、搭箭、發射，動作整齊劃一，箭矢連綿不絕，如同暴雨傾瀉；拒馬陣前，長槍兵列陣如林，丈余長的長槍斜指前方，槍尖寒光閃爍，形成一片令人望而生畏的槍林。東胡騎士拼死沖至近前，卻被深壕阻攔、被拒馬絆倒、被長槍刺穿胸膛，連夯土墻的邊緣都無法碰觸，只能在防線前白白送命。趙括立于土墻之上，神色冷肅如鐵，自始至終未發一言，眼神平靜得可怕。他無需下令主動攻擊，只需牢牢守住這道隘口，便已握住了整場戰局的生死權。

圍而不攻，困而不殺，便是最狠、最絕的殺招。

一日瘋狂沖殺，谷口尸骸層層堆疊，幾乎要將狹窄的隘口徹底堵塞，殘存的騎士人人帶傷，精疲力竭，戰馬倒斃遍地，空氣中彌漫著濃重的血腥氣與死亡氣息。原本囂狂不可一世的草原鐵騎，氣勢早已蕩然無存，取而代之的，是深入骨髓、揮之不去的恐懼與絕望。

谷中沒有糧草，士卒們帶來的干糧半日便已吃光，饑渴開始吞噬每個人的意志，殘存的東胡士卒望著遍地狼藉的尸骸，聽著前后谷口趙軍巋然不動、沉穩如鐘的金鼓聲，終于從瘋狂中清醒，徹底意識到——他們不是暫時被困，他們是被活生生關進了不見天日的煉獄。

狂風再次卷過折柳谷，帶著濃重到化不開的血腥氣，在高聳的陡壁之間來回回蕩，久久不散。

合圍已成，絕境開啟。

四十日煉獄，自此，正式拉開序幕。