男人坐在高處揮舞著鞭子，一個行刑的酷吏被他鎖住咽喉，下一秒男人扯動鞭繩，酷吏脖頸瞬間皮開肉綻，鮮血橫飛，登時斃命。

十幾名小酷吏見狀連連跪下，拼命磕頭，求當官的饒他們一命。可話音未落，死的只剩下最后一人。那名小酷吏不足弱冠，嚇得早已口吐白沫，不省人事。

當官的剛要再下殺手，只聽牢外傳來一聲急迫：

“大人！手下留情！炮烙！炮烙繪出來了！您看看！”一個白發蒼蒼瘦骨嶙峋的老漢趔趄著急步而來，手中拿著一捆竹簡。上面刻著一個巨大銅柱，銅柱外溝壑難填，里面堆滿火炭，名為炮烙。

當官的肥嘴下撇道：“你確定這是大王想要的？”

“是……是……”老漢跪在地上顫抖道。

“嗯……”當官的不言。

“大……大人，求您放……放過我兒子……大……大人……”老漢老淚縱橫，那不足弱冠的小吏正是他的獨子。

“嗯……”當官的看著竹簡，心不在焉道。

“謝大人！”老漢拼命磕頭，瞬間鮮血淋漓。

“若再不對，你們都得死！”當官的惡狠狠道，“備車！”男人急匆匆往王宮奔去。當官的小兒子跪在地上，戰戰兢兢，他的父親掠過他，看都未看一眼，根本不認得他。

男孩大幸，他怕父親一個不順眼，把自己打死。

老漢的兒子被拖了下去，關進牢房。沒有制出“炮烙”前，他們都不能離開。畫師、工匠死了一波又一波，為防止他們逃跑，工匠的兒子們被抓來當小吏，死的死，傷的傷，工匠們只能拼命趕工，想方設法救孩子們出去。

牢房瞬間死寂，再無半點聲音。老漢跪在地上動彈不得，渾身顫抖。

男孩偷偷抬起頭，看四下無人，只有幾具尸體掛在刑具上，慘不忍睹。他慢慢爬到老漢前，蚊聲道：“老丈，我扶您起來吧。”

老漢僵硬的不能動彈，男孩費了好大力氣才把他拖出牢房。他深深吸了一口外面的空氣，仿佛自己死而復生，淚流滿面。

夜晚，他把老漢送回家，獨自坐在老漢的院外埋頭哭了起來。

老漢渾渾噩噩躺在床上，半夜才醒，聽院外有動靜，起身查看。

他見男孩蜷縮在墻根下，哭的渾身抽搐，問道：“小兒，你哪里來的。”

“城……城外。”男兒聽見老漢來了，抬起頭道。

“你找我作甚？”老漢的語氣突然加上寒意，他冰冷地看著男孩。

男孩頓時嚇出一身冷汗。

“你會好心送我回來？哼！”老漢冷嗤道，“說！你為何找上我！”

“我，我只是想找條活路！老丈，我不是存心欺瞞！還請您見諒！”男孩立刻跪拜道。

“哼！雞鳴狗盜！一派胡言！滾！”老漢道。

老漢甩開衣袖，轉身回屋，嘭的一聲關上房門。

男孩怔在原地，不一會，大顆大顆的淚珠滾落下來，悄無聲息。

他看著冰冷的房門，舉步維艱，最后還是離開了。苦澀的淚水砸在他的腳面，他要死了。想到這，男孩轉身噗通跪下，大聲道：“老丈！求你，救救我吧！救救我！我愿換你兒子出來，求你了，只求你收留我幾日，日后我生死在牢房里，與你無關！”

寒冬臘月，男孩跪在外面凍得人事不清。在這艱難的世道，十二三的孩子獨自走在路上，不是棄子，就是難民，家不養，國不收，哪個都活不長。

半夜，一陣暖意撲面而來，男孩登時驚醒，他怎么睡著了！會被凍死的！

男孩猛然坐起，卻發現下肢僵硬，他的腿被凍麻了，失去知覺。

“老爹！”男孩突然對著床邊拼叩頭，哭的撕心裂肺。他以為他死了，沒想到有人救了他。

“你喊什么？”老漢坐在床邊的矮椅上說道。

“老爹！”男孩哭喊道。

“混賬！”說著老漢抬手就是一巴掌扇到男孩臉上，“我兒還沒死呢！誰要你來殷勤！”

“是！是我的錯，謝謝老丈救了我，若你不嫌棄，我愿換你兒出來，只要您收留我幾日！”男孩誠懇道。看著老漢深陷的目光，他不敢再耍滑。他知道老漢不是心慈手軟的。方才男孩在墻角邊故作可憐，老漢一眼識破，鐵石心腸。

這世道保自己的命都難，誰還會管什么可憐人，都是可憐人。男孩只道自己傻。

“你為何在那？”老漢依舊冷漠道。

男孩眼眸低垂，再不敢說謊，會被看穿，可又不知該如何開口。他若說自己是那酷吏的兒子，定會被這老漢打死，為自己兒子報仇。

“你爹也是工匠？”老漢審問道。

男孩剛想點頭，又是一個巴掌過來，打得他滿口鮮血。男孩連忙磕頭道：“我再不敢了！再不敢了！”

老漢抽著煙袋，不耐煩地看向一邊，一個工匠的兒子怎會長得這么弱不禁風，一點火氣蠻勁都沒有，一看便是在說謊。

男孩強忍著痛楚說道：“我娘死了，我被主母賣到牢房。我原以為，娘死了，我把銀錢都給主家，他們能放我一條活路，從此老死不相往來。誰知，他們拿了我娘的金銀，與我斷絕關系，還把我賣到牢房。我原以為那是條活路，誰知是死路！”說罷，男孩嚎啕大哭起來，心中的委屈、恐慌、無助，統統爆發出來。他還是個孩子，連番的折磨足夠要他的命。

“我只是想找條活路！我只是想找條活路啊！有一份工便大好了！”男孩撕心裂肺道，“為什么他們不讓我活，我什么都沒有了！”男孩哭的傷心，把頭埋了下去。

“給你工做，別人怎么活……”老漢冷漠道。

男孩兒的哭戛然而止，是啊，他才十二歲，連份工都不配有，沒了主家的“照拂”，他只配死。而主家那位，在知道他歡蹦亂跳的時候，先是毒死了他的母親，又來迫害他。主家那位是不會給他口糧的，又豈會幫他找一份工養活自己，他們只想他死，活著只會分錢。

“你既已在牢房謀了份工，為何又來找我？”老漢道。

“那殺人的工，轉天就會被人殺，只有手里有手藝才能活下去。”男孩道。

“你叫什么名字？”老漢問道。