黃昏時分，天空泛著灰紫色的暮光，像是誰在云層后潑了一碗稀釋的墨汁。風從城外吹來，裹挾著山野間的濕氣，掠過青川城東市大街的屋檐與旗幡，發出低啞的嗚咽。街面石板被白日的烈陽曬了一整天，此刻正緩緩吐出余溫，踩上去還帶著一絲暖意。

人來人往，叫賣聲此起彼伏。油鍋炸春卷的香氣混著糖炒栗子的甜味在空中糾纏，孩童追鬧，老婦倚門喚孫，挑擔的小販吆喝著穿行于人群之間。一盞盞燈籠次第亮起，映得街面浮光躍金，仿佛一條流動的河。

陳墨走進城門時，腳步沒停。

他身形瘦削，肩線筆直如刀裁，動作卻利落得像一道影子滑過門檻。右眼有一道舊疤，自眉骨斜貫至顴骨，深褐色，邊緣微微凹陷，像被什么兇物撕咬過。那疤痕被半張銀制面具遮住——面具做工極簡，只覆住右臉，邊緣以細鏈繞耳固定，冷光微閃，似有若無地透出幾分非人的氣息。

深色勁裝貼身束腰，外罩一件靛藍道袍，袍角繡著暗紋符箓，走動間隱約浮現又隱去，如同活字游走。腰間掛著一串二十四枚銅錢串成的法器，枚枚磨得發亮，排列有序，每逢陰氣波動便會輕響一聲。他手里握著一根墨玉煙桿，通體烏黑，觸手生溫，此刻正被他指節修長的手慢慢轉動，仿佛在數著時間。

他是陰陽師，沒有門派，也不歸任何勢力管。

江湖上有傳言，說他曾在北境獨戰百鬼夜行，七日不眠，焚符三千；也有人說他在南嶺斬過千年蛇母，剖其心煉燈芯，照徹一方冥路。可沒人見過他的全貌，更沒人知道他從何處來，往何處去。只知道但凡他出現的地方，必有異象，而異象之后，總有一片死寂。

剛進城，他就察覺到了。

空氣里有股陰氣，不重，但持續不斷。像有人在暗處喘氣，斷斷續續，卻不肯停下。它藏得極巧，借著市井人氣掩蔽自身，若非感知敏銳之輩，根本無法察覺。可對陳墨而言，這股冷意就像針尖劃過皮膚，雖輕，卻刺骨。

他沒抬頭，視線如水波般掃過街邊攤販、行人、燈籠。這些活人的氣息混在一起，本該壓住陰氣。可那股冷意還在，藏在人群里，貼著地面爬，順著墻根溜，偶爾鉆進某個人的衣擺，又悄然退去。

他知道這意味著什么。

這不是孤魂野鬼游蕩那么簡單。這是有人在操控，或設局，或引誘，或是……布陣。

前面人群突然散開。

“哎喲！”一個賣豆腐的老漢猛地跳開，竹筐撞翻在地，嫩白的豆腐滾了一地。

有人驚叫，聲音短促，旋即被捂住嘴。

一個青年從人群中踉蹌沖出，臉色發青，額上全是冷汗，嘴唇泛紫，牙齒咯咯打顫。他雙手亂抓，嘴里喊著聽不清的話，像是在求饒，又像是在咒罵。雙眼翻白，瞳孔縮成針尖大小，可每當那一絲清明閃過，目光便死死釘在某個空處，仿佛看見了別人看不見的東西。

街上的人紛紛后退，躲到攤位后或屋檐下。沒人敢靠近。連幾個平日橫行街頭的地痞都縮著脖子往后退，嘴里念叨：“邪了，真是邪了！”

陳墨站在原地，看著那青年。

他不動，也不語，只是手中的墨玉煙桿轉得慢了些。

青年二十出頭，穿粗布衣，腳上鞋子磨破了邊，鞋尖裂開，露出大拇指。右手手腕有一圈紫黑色印記，像是被什么東西死死攥過，皮肉腫脹，血管凸起如蚯蚓盤踞。他眼神渙散，可偶爾閃過一絲清明時，會猛地看向某個空處，像是看見了別人看不見的東西。

陳墨明白了。

這人已經被附身了，還不止一次。陰氣入體，魂魄動搖，三魂七魄已有兩魂離竅，剩下的一絲清明靠意志強撐。再拖半個時辰，要么瘋，要么死。若是尋常驅邪師，恐怕只能收尸。

他往前走了三步，站定。

步伐不大，卻讓整條街的氣息為之一滯。連風都靜了片刻。

青年忽然轉頭，直勾勾盯住他。

那一瞬間，他的眼珠完全變黑，沒有眼白，像兩口深井。

陳墨抬起左手，慢悠悠轉了下手里的墨玉煙桿，動作從容，仿佛只是在撣去灰塵。

“你身上那只鬼，”他說，聲音不高，卻清晰地穿透嘈雜，“品味真差。”

話音落下，周圍溫度驟降。

連街角剛點起的燈籠都晃了一下，火苗由橙黃轉為幽綠，隨即熄滅。

青年沒反應。但他身體猛地一僵，脖頸以一種詭異的角度歪向一邊，像是被人從背后擰斷。下一秒，一張扭曲的臉從他背后浮現出來——半透明，五官錯位，左眼塌陷，右眼暴突，嘴角裂到耳根，露出森然黑齒。

惡鬼現形了。

它盯著陳墨，喉嚨里發出嘶啞的聲音，像是鐵銹摩擦，又像是枯枝折斷。

陳墨冷笑：“戴帽子不知道摘？見前輩這么無禮？”

他右手一翻，掌心多出一道黃符。紙色泛舊，朱砂繪符，筆鋒凌厲如劍。指尖輕彈，符紙飛出，在空中自燃成一道火線，直撲惡鬼面門。

惡鬼怒吼，身影急退。青年當場跪倒，口吐白沫，四肢抽搐。

火線追擊，在惡鬼肩頭燒出一個洞。黑煙冒起，腥臭味擴散，像是腐爛的內臟被點燃。

惡鬼終于松開青年，整個身體向后飄去，貼在對面墻上，像一張被釘住的破布，劇烈顫抖，似乎想逃，卻被無形之力禁錮。

陳墨走上前，離它三步遠停下。

“滾回地底。”他說，語氣平淡得像在吩咐仆人，“下次再讓我碰上，不是燒肩膀這么簡單。”

惡鬼瞪著他，眼里全是恨意。它沒說話，但嘴一張一合，像是在詛咒，又像是在傳遞某種訊息。

陳墨抬手，第二道符已夾在指間，蓄勢待發。

惡鬼終于消散，化作一縷黑霧，發出一聲凄厲的尖嘯，鉆進石縫中不見蹤影。

街上安靜了幾秒。

有人小聲說：“是……是驅邪的師父？”

“剛才那是什么？鬼嗎？”

“他一個人就給打了回去？”

議論聲漸起，卻又不敢太大聲，生怕引來什么不該來的東西。

陳墨沒理他們。他蹲下檢查青年。手腕上的紫黑印記淡了些，呼吸也穩住了，脈搏雖弱，但已不再紊亂。不算晚。還能救。

他從袖中取出一個小布包，打開，里面是幾粒褐色藥丸，表面浮著淡淡金粉。他捏開青年的嘴，小心塞了兩粒進去。

青年喉嚨動了動，咽了下去。

陳墨站起身，拍了拍手，動作干凈利落。

圍觀的人群自動分開一條路。有人想問話，看到他的面具又不敢開口。那銀面冷光森然，仿佛不屬于人間。

他轉身要走。

就在他邁出第一步時，腳邊的石縫里，那縷未散盡的黑霧突然顫動。

一股極低的聲音鉆進他耳朵——

“你逃不掉……它知道你來了……”

聲音沙啞，斷續，帶著怨毒，像從地獄深處爬出來的低語。

陳墨腳步一頓。

他低頭看那石縫。黑霧已經沒了，仿佛從未存在。

他沒回頭，也沒停下太久。繼續往前走，步伐沒變。

但手里的墨玉煙桿轉得慢了，幾乎停滯。

他知道剛才那句話不是幻覺。

惡鬼臨走前留的，不是威脅，是傳話。

有人在背后操控這事。而那個“它”，已經盯上他了。

他沒在意。這種事見得多了。每一次他現身，總會有人想試探，有人想獵殺，有人想借他之手攪動風云。可最后活著的，往往只有他。

走到街口拐角，他停下，從懷里摸出一塊巴掌大的羅盤。銅殼老舊，布滿刮痕，中央一枚磁針微微晃動，始終指向東南偏南的方向。奇怪的是，那指針并非鐵質，而是用一段人骨打磨而成，泛著淡淡的青灰色。

他看了兩秒，收起來。

青川城比他想的更亂。

但這不關他事。他只是路過。

他抬腳準備離開東市。

遠處傳來一陣鑼聲。三長一短，是夜巡開始的信號。

幾個穿著皂衣的巡街差役提燈走來，領頭的胖差役大聲吆喝：“天快黑了！都回家！不準聚集！”

人群迅速散開。燈籠熄的熄，門關的關，街面頓時冷清下來。

那個昏過去的青年還躺在地上。沒人敢扶。人們經過時都繞著走，唯恐沾上晦氣。

陳墨看了一眼，轉身要走。

走了五步，他又停下。

嘆了口氣。

他折返回去，彎腰把青年扛上肩。動作不重，卻極為穩妥，仿佛扛著的不是一個人，而是一段命運。

青年很輕，像一捆干柴，骨頭硌著手臂。陳墨沒皺眉，一步步走向街邊一間藥鋪。

門關著，但沒上鎖。他一腳踹開，木門撞墻反彈，塵灰簌簌落下。

藥鋪內漆黑一片，只聞草藥霉味混著陳年木香。柜臺后縮著個老頭，花白胡子抖個不停，手里攥著一串佛珠，嘴里念念有詞。

陳墨把青年放在角落草席上，動作輕緩。

他扔過去一粒碎銀，落在柜臺上叮當一響。

“明天早上給他喂熱水，別讓他吹風。”聲音平靜，不容置疑。

老頭接過銀子，結巴著說謝謝，手指哆嗦得幾乎拿不住。

陳墨沒應，轉身出門。

夜風刮過巷口，吹起他的道袍一角，獵獵作響。他站在藥鋪門口，望著遠處城墻。

城內燈火零星亮起，如同鬼火閃爍。

他本該現在就出城的。

但他沒動。

羅盤剛才的震動不是錯覺。

這城里有東西在拉扯他的氣息——不是普通的陰煞，而是某種帶有記憶的怨念，像一根看不見的線，纏上了他的命格。

而且……

他摸了摸右眼的疤痕。

那里有點發燙。

不是疼，是一種熟悉的壓迫感。像是舊傷在預警，又像是沉睡的敵人正在蘇醒。

以前每次遇到強怨靈，都會這樣。尤其是那些曾與他交過手、被他封印、甚至斬滅的存在，只要它們殘念未消，靠近他時，這道疤就會發熱。

他不想管這事。

可他已經出手了。

既然出了手，就不能半途扔下。這是他的規矩，也是他的劫。

他低頭看了看手里的墨玉煙桿。

煙桿尾端刻著一行小字，極細，若不用心看根本看不見：

“一念起，萬障生。”

他喃喃了一句：“麻煩。”

然后往城中心走去。

街越來越窄，兩旁房屋低矮破敗，瓦片殘缺，墻皮剝落。風吹過空蕩的巷子，卷起幾張廢紙，打著旋兒貼著墻根跑。一只黑貓蹲在屋頂，眼睛綠幽幽地盯著他，直到他走過，才倏然躍下，消失在暗處。

他走得很慢，但每一步都很穩。腳步落地無聲，唯有銅錢串偶爾輕響，像是在替他報更。

身后，藥鋪的門縫里，一縷黑煙悄悄爬出，貼著墻根溜向黑暗深處，蜿蜒如蛇，最終沒入一口廢棄的井中。

陳墨沒有回頭。

他知道，今晚的事還沒完。

他也知道，有人正等著他走進某個地方——也許是某座荒宅，也許是某口古井，也許是某間祠堂。

但他不在乎。

他只是個路過除妖的陰陽師。

誰惹他，他就滅誰。

哪怕對方是鬼。

哪怕……那鬼，認得他。