翌日清晨，雪又落了一層。

沈宴清照例早起掃雪，握著竹帚的手已經生了凍瘡，紅腫發癢。她哈了口白氣，繼續揮動掃帚。

“沈姐姐！”

錢小豆從游廊那頭跑來，圓臉凍得通紅，呼出的白氣一團團的。他跑到近前，壓低聲音道：“趙掌事讓你去趟勤務院。”

沈宴清心里一緊，莫不是昨晚去膳房的事被發現了？

她放下掃帚，跟著錢小豆往勤務院走。一路上心里打鼓，琢磨著萬一被問起該怎么應答。

進了院子，趙明月正站在廊下，手里捧著一卷冊子，見她來了，抬眸淡淡一掃：“進來。”

沈宴清硬著頭皮跟進去。

“灑掃的活，你覺得如何？”趙明月忽然開口。

沈宴清一愣，沒想到問的是這個，老實答道：“還好。”

“還好？”趙明月抬起眼，目光在她臉上轉了一圈。

沈宴清被她看的心里發毛，有些不自在地把手往袖子里縮了縮，沒說話。

趙明月合上冊子，語氣平淡：“年關將近，膳房的事多。從明日起，你去小廚房聽差吧。”

沈宴清怔了怔，一時沒反應過來。

“怎么？不愿意？”

“愿意！”沈宴清趕緊道，“多謝趙掌事。”

趙明月擺擺手：“去吧，今兒把灑掃的活交接干凈，明兒一早去小廚房報到。”

沈宴清默然領了命，回去的路上心里還是犯嘀咕，不會是自己私用膳房的事情被發現了，趙掌事故意來這么一出吧。

出了勤務院，沈宴清站在廊下，望著紛紛揚揚的雪，長長地吁了口氣。

*

翌日一早，沈宴清便去了小廚房。

推開門的瞬間，她愣了一下，灶前冷冷清清，只有兩個人在忙活，跟昨天熱火朝天的情形大不一樣。

董瑞祥不在，這是他的兩個徒弟。

“來了。”瑞奴悶悶地蹦出兩個字，抬頭看了她一眼，繼續低頭揉面。

沈宴清點了下頭，朝他微微一笑。

“董大廚說了，你來了之后就只管洗菜，還有打理監里的小菜地。”阿順看上去要機靈許多。

國子監膳房所需各類物資，食物、柴薪，乃至洗滌器具，均由官府統一供給。

只有蔬菜是監里菜地種植的，種類也不多，春芥菜、夏茄子、秋冬瓜、冬白菜，打理起來應該不難。

“好。”沈宴清自來了國子監就沒別的奢求，能平安過活就好，安排她什么就干什么罷。

“董師傅呢？”她問。

阿順嘿嘿一笑：“宮里今日設宴，董大廚被尚食局叫去了，恐怕這幾日都不在。”

沈宴清也沒再細問，系上圍裙，蹲在墻角開始洗菜。

水是井里打上來的，冰得刺骨。她把手伸進去，凍瘡處一陣鉆心的疼，咬著牙洗完了一筐白菜，抬頭看去，瑞奴還在揉那塊面。

面團在他手里翻來覆去，揉了半天，還是皺巴巴的一團。他額頭上沁出細汗，手上動作卻不得要領，面團越揉越塌。

“你看看你揉的面團和我有什么不一樣。”阿順聲音嚴厲。

瑞奴停下手，低頭看了看，憨聲道：“大了。”

“何止大了？”阿順氣得直翻白眼，“你這個都塌了，不是饅頭，成餅了。”

瑞奴被阿順兇完也不惱，伸出手指在每個面團上戳了一下：“嗯，軟了。”

“你要用力，像搓衣服一樣。”阿順在一旁示范，面團反復揉搓，最后在他手里變的光滑。

沈宴清在一旁看著，忍不住多看了瑞奴兩眼。這少年眼神發鈍，反應也慢，分明是有些癡傻。

恐是她的眼神有些冒犯，旁邊的阿順提防地睨了她一眼。

“今兒就做個白菜，沈姐姐你洗完不去菜地看看？”

沈宴清確實覺得自己和這里有些格格不入，將洗凈的白菜瀝水端到灶臺上，便出門去了。

菜地在國子監最西邊，一片不大的空地，用籬笆圍著。冬天沒什么可種的，只剩幾壟冬白菜，蓋著一層厚厚的稻草。

她掀開稻草看了看，白菜長得還算精神，葉片翠綠，心兒包得緊實。

邊看，邊考慮開春撒些什么種子。

*

今日是皇后生辰，宮里特設下宴席。

自從圣上龍體欠安，韋皇后日夜憂心，起初只是不思飲食，后來漸漸連最愛用的幾道點心也提不起興致。

尚食局換了多少方子，光祿寺調了多少師傅，做出來的東西端到她面前，她至多動一筷，便擺手讓人撤下。

不過月余，人便瘦得脫了相。

因此今晚的宴席尚食局廢了不少心思，從光祿寺、長安知名酒樓調來許多庖廚，做的全是皇后平素喜愛的吃食。

渾羊歿忽、蟹釀橙、羊肉燉菘、古樓子、糖酪櫻桃……擺滿一桌。

宮女布菜，她勉力嘗了兩口蟹釀橙，便放下了筷子。

皇后殿內。

“母后，兒臣見您在宴席上沒怎么動筷，這是梅花酥，特意找當年相府師傅做的。”蕭宸將食盒輕輕放在幾上。

韋宜蘭看了他一眼，唇邊浮起一絲笑意，拍了拍身旁的軟榻：“來，坐。”

蕭宸在她身邊坐下，目光落在母親臉上，心中微微一緊。

燈火下，她的顴骨高高突起，往日那雙明亮柔和的眼睛，此刻也蒙著一層倦意。

“你有心了。”韋宜蘭拍拍他的肩膀，聲音比往日低了些，透著虛乏。

“阿宸，也要找一個人伺候你才是。”

東宮連個側妃也沒有，韋宜蘭提過幾次都被蕭宸婉拒了。

“嗯。”難得蕭宸應了一聲。

“若有合心意的，一定要讓母后和你父皇見一見。”她說著，又咳了兩聲，聲音更低了，“母后這個身子，也不知……”

“母后。”蕭宸打斷她，聲音低沉卻堅定，“您洪福齊天，并無大礙。”

韋宜蘭看著他，眼中浮起一絲欣慰，點了點頭，沒再說什么。

出了后殿，外面飄起了雪。陸錚撐著傘迎上來，見他神色淡淡，也不敢多問，只默默跟在身后。

蕭宸走了幾步，忽然停下，望著紛揚的雪，不知在想什么。

“殿下？”陸錚試探地喚了一聲。

雪落在他肩上，很快化成了水。