沒多久，開膳鐘就響了，今兒有好吃的，幾個姐妹嘰嘰喳喳地挽著手走過來，喊她一起去吃飯。

今日膳堂果然比往日熱鬧許多，沈宴清路過的時候發現不少穿著金貴的監生也留下用飯，長案很快坐滿，笑語喧嘩。

這種日子，雜役們便不便在廳堂用餐，都去了旁邊的西耳房。每人分到兩塊蔥醋雞，一碗雕胡飯。

因為淋了濃濃的蔥醋汁，味道比單純的蒸雞更開胃解膩，一口咬下去，酸香先至，繼而咸鮮，最后是雞肉本味的清甜。

只是……味道似乎淡了些，若再擱一些胡椒鹽末，想必更美，不過就這樣也已經很美味了。

因著錢小豆嘴甜，還從膳房討來半只葫蘆雞，叫那個小幫廚剁開，給大家分了。

沈宴清趕忙吃了一塊，趁熱咬下，嗯，雞肉炸得酥脆，表皮焦香，火候確然老道，外酥里嫩，連骨頭都入了味，咬碎了還能咽下去。

最妙的是這八寶餡料，八種食材各呈其味，又相互交融，糯米吸飽了雞汁的鮮味，帶著豌豆的清甜和熟火腿的咸香，嚼起來軟糯黏潤，滿滿一勺飯送進嘴里，還能咬到香菇丁、冬筍粒，口感更添脆爽。

蒸熟入味的糯米有些粘在碗里，沈宴清不舍得浪費，一粒一粒夾起來吃掉。

素菜雖然只有一個腌蘿卜，但也難得用熟香油拌了一回，吃起來香的多，咸鮮中帶著微微的回甘，配著油潤的雞肉吃，格外解膩。

盧蘆挨著她坐，吃得眼睛都瞇起來：“總算開了葷……要是天天有這口福就好了?！?/p>

茗蘭年紀小，臉頰又白又嫩，還肉乎乎的，嚼起肉來一動一動，看上去特別香。

*

午后，懷陽府。

謝季白蹲在廊下，捧著一碗已經涼透的黍米飯，就著幾根咸菜，吃得沒滋沒味。

他來公主府三天了，每日的活計就是清掃馬廄、搬運柴火，累倒不算什么，只是這吃食實在難以下咽。偶爾忙起來，連飯都趕不上吃一口。

“小白！過來！”一個尖細的聲音喊道。

謝季白皺了皺眉，不情不愿地放下碗走過去。喊他的是公主府的總管王公公，面白微胖，總愛捏著蘭花指說話。

“公主晚膳要用櫻桃畢羅，你去西市買些來?！蓖豕f過來一個荷包，“仔細挑，要又大又紅的，若買得不好，仔細你的皮！”

謝季白接過荷包，心里罵了句臟話。這天寒地凍的，哪兒來的新鮮櫻桃？就是有，這幾兩銀子怎么夠買，這分明是故意刁難他。

他心里憋悶，嘴上倒沒說什么，點點頭就往外走。

剛到門口，就聽見里頭傳來女子的嬌笑聲，珠簾晃動間，瞥見一抹茜紅色身影，環佩叮當。

那就是懷陽公主了。

謝季白淡淡收回視線，頂著風雪出了府。

長安城的西市即便在冬日也熱鬧非凡，胡商貨郎的叫賣聲不絕于耳。他在市集里轉了兩圈，終于在一個胡商攤前找到了櫻桃——裝在琉璃盒里，鮮紅欲滴，一問果然是天價。

“不能便宜點？”他問。

胡商伸出五根手指：“五兩銀子?！?/p>

謝季白掂了掂荷包，里面頂多三兩。他咬咬牙，從懷里摸出沈宴清塞給他的那包碎銀，正準備添進去。

“這些夠嗎？”一錠銀子落到賣家手心里。

謝季白轉頭去看來人，眼里瞬間露出驚喜。

“裴哥哥！”

裴照野約莫十六七歲年紀，身量比同齡人高出半頭，肩寬背闊，穿著一身玄色勁裝，腰間束著革帶，外罩一件攢金披風，因著天冷，兩頰被風吹得微微泛紅。

他上下打量謝季白一圈，見對方明顯清瘦許多，想起沈家的變故，不免有些心疼。

他出門原想是喝一碗熱騰騰的羊肉湯的，家里雖有，總覺得沒外面店里的有滋味，誰曾想在這兒碰上小白。

旁邊就是一家食肆，里頭飄出羊肉湯的濃香，謝季白忍不住咽了下口水，被一旁的裴照野看在眼里。

這家羊湯味道最正，左右來來回回開了不少家了，只有這家的生意能一直紅紅火火。

他家的羊骨是加姜片、白芷、八角慢燉一夜，湯底乳白如奶，表面浮著一層細碎的油花，盛在粗瓷碗里，出餐前撒上一把翠綠的蔥花和香菜，香氣能飄到街那頭。

大冬天的，端起碗先喝一口湯，從喉嚨能潤到肺里，真正是清而不淡，濃而不膩，薄薄的羊肉裹著蔥花和芫荽，恨不得鮮掉眉毛。

一般人都會再配一個剛出爐的胡餅，餅的外皮酥脆，內里松軟，空口吃也可，掰開來泡進湯里，吸飽了鮮美的湯汁，就算湯里這些料都吃完了，最后捧起碗飽飽喝上兩口，鮮香滾燙，越吃身子越暖和。

裴照野想到這兒也忍不住咽了下口水，轉頭有些羞怯，他也沒帶夠錢，身上的錢剛才都闊氣地花完了。

他偷偷蹭到店家旁邊，壓低聲音：“老板，我都是?？土?，先賒兩碗湯，晚些我讓人送錢來?！?/p>

“本店概不賒賬，實在是不能壞了規矩，您下回來我保準好好招待?！?/p>

裴照野有些尷尬地抓了抓頭發，對著謝季白好一會兒也不知道說什么，只憋出一句：“我送你回去吧?！?/p>

“前幾日我在監里遇到你阿姐了?！迸嵴找敖衲昵锾觳湃氲膰颖O，念武科。前幾日聽到消息偷偷去找過沈宴清一回。

“她可都還好?！?/p>

“都好，監里的人都還不錯，就是最近下大雪，她每日須掃雪，要受些凍。”

謝季白面色沉重地嘆了一聲。

等他回到公主府，天已經陰了，將櫻桃交給廚房，他餓得前胸貼后背，想去尋點吃的，卻見王公公又來了。

王公公斜睨著他，“今晚你值夜，就在公主寢殿外守著，仔細著點?！?/p>

謝季白一愣：“我？值夜？”

“怎么？不愿意？”王公公尖聲笑起來，“能近身伺候公主，是你幾輩子修來的福分！別不識抬舉！”

謝季白握緊拳頭，又慢慢松開：“知道了?！?/p>

夜漸深，雪停了，月光照在積雪上，反射出清冷的光。謝季白站在廊下，裹著單薄的棉衣，凍得直哆嗦。寢殿內燈火通明，絲竹聲隱約傳來，公主似乎還在宴飲。

正想著，殿門忽然開了，一個醉醺醺的錦衣公子搖搖晃晃走出來，看見謝季白，瞇眼打量：“新來的？面生啊?！?/p>

謝季白垂首不語。

“怎么不說話？”公子伸手推了他一把，“啞巴了？”

謝季白踉蹌一步，抬起頭，眼里有壓不住的火。那公子見狀，反而笑了：“喲，還挺有脾氣?！?/p>

話沒說完，殿內傳來女子慵懶的聲音：“吵什么？”

那周公子立刻換了副面孔，諂笑著轉身：“公主恕罪，跟這小奴才聊兩句罷了。”

珠簾掀起，懷陽公主走了出來。她披著件銀狐裘，里面是緋色襦裙，云鬢微亂，臉頰泛紅，顯然是喝了不少酒。

目光落在謝季白身上，她上下打量了一番，忽然笑了：“確實面生，叫什么？”

“謝季白?！彼荒蜔┑仫h出幾個字，還沒忍住朝對方微微翻了個白眼。

“謝？”懷陽公主挑眉，“你不是姓沈？”

“家父沈從山，母親姓謝，故隨母姓。”

懷陽公主點點頭，沒再多問，揮揮手讓周公子退下。

“你姐姐在國子監？”她忽然問。

謝季白警覺起來，怎么忽地提起家姐。

“挺好。”

說完，她轉身回了殿內，珠簾晃動，留下一縷酒香。

沒多久，殿內燈火漸熄。謝季白又冷又餓，卻只能挺直背脊站著。