孫荷腰間的銀針還在發亮，她盯著那光看了幾秒，抬腳就往石階上走。張闊伸手攔了一下，沒攔住，只好跟在后頭。石階濕滑，每一步都像踩在油布上，兩人走得慢，誰也沒說話。

走到半山腰，霧突然散了。眼前豁然開朗，是一片開闊谷地，四面環山，中間長滿低矮灌木。地上零星散落著幾個空包裝袋，薯片、壓縮餅干、能量棒，品牌都不一樣。

“有人來過。”孫荷蹲下撿起一個袋子，捏了捏，“剛吃完不久?！?/p>

張闊沒接話，低頭調整腕表殘骸。屏幕裂了一半，但還能讀數據。他掃了一圈地形，指了指東北角：“那邊靈氣濃度最高，但波動異常，像被什么東西干擾了?！?/p>

孫荷點頭，剛要往前走，灌木叢里突然傳來窸窣聲。兩人同時停步，張闊手按在背包側袋，孫荷銀針已夾在指間。

灌木晃了晃，鉆出個老頭。

灰白頭發亂糟糟頂在頭上，穿著件褪色道袍，腰間系著草繩，腳上趿拉著一雙破布鞋。他嘴里還嚼著東西，腮幫子鼓得老高，看見兩人愣了一下，轉身就要往土里鉆。

“別跑！”孫荷脫口而出，聲音清亮，尾音拖長，像唱歌。

老頭動作一頓，硬生生從土里拔出來，一臉不情愿地轉過身：“喊什么喊，嚇我一跳。”

張闊盯著他看：“你是百草盟的人？”

“誰說我是百草盟的？”老頭翻了個白眼，“我躲他們都來不及?！?/p>

孫荷收起銀針，緩步上前：“前輩是參谷原住民？”

老頭哼了一聲，沒否認，眼睛卻盯著張闊手腕上的儀器，往后縮了縮：“那玩意兒收起來，晃得我眼暈?！?/p>

張闊依言摘下腕表，放進背包。老頭這才松了口氣，拍拍胸口：“你們倆，一個身上帶科技味，一個血脈純得發燙，湊一塊兒是要炸爐啊?！?/p>

孫荷沒理會他的抱怨，直接問：“你知道怎么進核心區嗎？”

老頭一聽這話，臉色變了：“你們瘋了？那地方沾不得，進去的人沒一個活過三天?！?/p>

“我們有急事?！睂O荷語氣平靜，“秦九陽快撐不住了?！?/p>

“秦九陽？”老頭皺眉，“那個火毒纏身的傭兵？嘖，命硬倒是命硬，可惜找錯人治?！?/p>

張闊開口：“你能治？”

“我能治早治了?！崩项^撇嘴，“我又不是藥王，頂多給點參須吊命。真正能解毒的藥，在核心區深處，可那兒有詛咒，碰了就得死?！?/p>

孫荷盯著他：“你去過？”

“路過。”老頭眼神飄忽，“遠遠看了一眼，差點沒命回來。”

張闊從背包里掏出一包薯片，撕開遞過去：“換張地圖?！?/p>

老頭眼睛一亮，伸手就要抓，又縮回去：“就一包？”

“兩包?！睆堥熡痔统鲆话?，“加一瓶運動飲料?！?/p>

老頭咽了口唾沫，左右看看，壓低聲音：“成交。但你們得答應我，進去之后別亂挖，尤其別碰紅葉子的草——那是‘血引藤’，專吸人精氣?！?/p>

孫荷點頭：“我們只為取藥，不傷植被?！?/p>

老頭這才接過薯片，三兩口吞完，又灌了半瓶飲料，滿足地打了個嗝。他蹲下身，手指在地上劃拉，畫出一道蜿蜒路線。

“這是外圍安全路徑，避開所有**陷阱。”他指著一處拐角，“這兒有個斷崖，底下是毒沼，繞過去走東側巖縫?！?/p>

張闊掏出筆記本，快速記錄。

老頭繼續畫：“過了巖縫是‘回音林’，樹會模仿人說話，別搭理，一直走。再往前是‘鏡湖’，水面上倒影會動，千萬別看太久?！?/p>

孫荷問：“核心區入口在哪？”

老頭畫了個圈，標在路線盡頭：“‘枯骨門’，門前有三尊石像，必須同時按下它們手里的藥杵才能開門?！?/p>

張闊抬頭：“開門之后呢？”

老頭沉默片刻，聲音低下來：“之后的事，我說了你們也未必信。那地方……不是人待的?！?/p>

孫荷追問：“詛咒到底是什么？”

“萬毒纏身。”老頭嘆氣，“不是普通中毒，是體內所有毒素同時爆發，臟腑潰爛，經脈寸斷，神仙難救?！?/p>

張闊合上筆記本：“有沒有破解方法？”

“有?！崩项^盯著他，“藥靈血脈者，以自身為引，可暫時壓制詛咒擴散。但代價是——修為盡廢，命不久矣?！?/p>

孫荷臉色一白。

張闊卻笑了：“也就是說，只要控制好劑量和節奏，理論上可以分階段承受毒性，不至于一次性崩潰?！?/p>

老頭瞪大眼：“你這腦子怎么長的？這都能算出來？”

“數據模型推演。”張闊語氣平淡，“只要有足夠樣本和參數，任何現象都能量化。”

老頭搖頭：“你們這些搞科技的，真是不怕死?！?/p>

孫荷深吸一口氣：“給我地圖，我們自己想辦法?！?/p>

老頭從懷里摸出一張泛黃皮紙，遞過去：“拿去吧。我勸你們別去，真要去……至少帶上這個。”他又掏出一個小布包，“含在舌下，能擋一次致命毒發?！?/p>

孫荷接過，鄭重道謝。

老頭擺擺手，轉身要走，又被張闊叫住。

“你叫什么名字？”

老頭回頭，咧嘴一笑：“他們都叫我老參翁。記住了，欠我的薯片，活著出來再還。”

說完，他身子一矮，直接鉆進土里，眨眼沒了蹤影。

孫荷展開地圖，對照地形仔細研究。張闊站在一旁，默默計算路線風險系數。

“他沒騙我們?！睂O荷忽然說，“地圖上的標記，和我祖傳秘卷里的描述吻合?！?/p>

“那就按計劃走?！睆堥煴称鸢?，“先到鏡湖，再探枯骨門?！?/p>

孫荷收起地圖，抬頭看他：“你真打算讓我當藥引？”

“不?！睆堥熤币曀拔視姆阶印Ｓ眉{米線模擬經脈分流毒性，配合青霜藤穩定藥性，成功率至少六成?！?/p>

“六成？”孫荷苦笑，“賭命的事，你也敢算概率？”

“總比零好?！睆堥熯~步向前，“走吧，時間不多了?！?/p>

兩人沿著老參翁畫的路線前進，很快進入回音林。樹影交錯，腳步聲被放大數倍，偶爾傳來模糊人聲，像有人在遠處喊他們的名字。

孫荷充耳不聞，只盯著腳下。張闊則時不時停下記錄數據，調整行進方向。

三小時后，他們站在鏡湖邊。

湖水清澈見底，倒映著天空與山影。可細看之下，水中的“他們”竟在緩慢轉身，嘴角上揚，露出詭異笑容。

孫荷移開視線：“別看。”

張闊卻盯著水面：“有意思。這不是光學反射，是某種能量場在模擬意識投射?！?/p>

“別研究了?！睂O荷拉他衣袖，“趕緊過湖?！?/p>

湖上有石墩，間隔不等。兩人小心翼翼跳躍前行，身后水波蕩漾，倒影始終跟隨，表情越來越扭曲。

最后一塊石墩離岸較遠，孫荷助跑一躍，穩穩落地。張闊緊隨其后，卻在半空時，水中倒影突然伸手，一把抓住他的腳踝。

張闊身體一沉，險些栽進湖里。孫荷眼疾手快，甩出藤蔓纏住他腰，用力一拽，將他拖上岸。

水花四濺，倒影發出尖利笑聲，緩緩沉入湖底。

張闊喘著氣坐在地上，褲腿濕透。孫荷蹲下檢查他腳踝：“沒事吧？”

“沒事?！彼麚u頭，“就是有點冷?！?/p>

孫荷從包里取出干布替他擦拭，動作輕柔。張闊低頭看著她發頂，忽然說：“如果真到那一步，我不會讓你冒險?！?/p>

孫荷沒抬頭：“我知道。”

兩人沉默片刻，起身繼續趕路。

天色漸暗時，他們終于抵達枯骨門前。

三尊石像立于洞口，面容模糊，雙手各持一柄藥杵，杵尖對準地面凹槽。石像背后刻滿符文，中央嵌著一塊青銅牌，上書“擅入者死”。

孫荷上前，試探性觸碰石像手臂。符文瞬間亮起，綠光流轉。

“需要同時按下?！彼撕笠徊?，“我左，你右，中間那尊一起發力?！?/p>

張闊點頭，站到右側石像前。兩人對視一眼，同時出手。

藥杵應聲下沉，地面震動，洞門緩緩開啟。一股腥風撲面而來，夾雜著腐朽與藥香混合的氣味。

門內漆黑一片，只有深處隱約透出紅光。

孫荷握緊銀針，邁步向前。張闊跟在她身后，低聲說：“跟緊我，別走散。”

洞內通道狹窄，兩側石壁滲出黏液，腳下不時踩到碎骨。越往里走，溫度越高，空氣越發粘稠。

走了約莫十分鐘，前方豁然開朗。

一個巨大石室出現在眼前，中央矗立著一座青銅鼎，鼎內藥液沸騰，蒸汽升騰，在空中凝成一張人臉。

那人臉沒有五官，卻發出聲音：“又來了兩個送死的?！?/p>

孫荷上前一步：“我們要取‘九轉玄參’。”

人臉冷笑：“拿命來換。”

張闊盯著鼎沿符文：“你在煉毒，不是煉藥?！?/p>

“聰明。”人臉聲音陰冷，“百草盟早就墮落了，現在這里歸我管——疤臉的手下?！?/p>

孫荷瞳孔一縮：“新稷下的人？”

“答對了。”人臉扭曲，“可惜，沒獎?！?/p>

鼎中藥液突然噴涌而出，在地面匯成毒池，朝兩人蔓延而來。

張闊一把拉住孫荷后退，同時從背包掏出一支試管，砸向地面。液體飛濺，與毒池接觸瞬間發出嘶嘶聲，冒出白煙。

“中和劑。”他簡短解釋，“臨時配的?！?/p>

毒池停滯片刻，又繼續推進。

孫荷咬牙，唱起“百草引”。歌聲清越，四周石壁竟開始生長藤蔓，迅速交織成網，擋住毒液去路。

人臉怒吼：“血脈之力？找死！”

鼎身符文驟亮，更多毒液噴出，藤蔓被腐蝕斷裂。孫荷臉色發白，歌聲不穩。

張闊迅速拆下腕表殘骸，將電路板插入地面縫隙，手指飛快操作。幾秒后，整個石室燈光閃爍，毒液流動速度明顯減緩。

“電磁干擾。”他喘著氣，“爭取了三十秒。”

孫荷點頭，趁機沖向青銅鼎，伸手去抓鼎內漂浮的玄參。指尖剛觸到參體，整座石室劇烈震動，頂部石塊開始墜落。

“快走！”張闊大喊，沖過去拽她。

孫荷死死抓住玄參，不肯松手。張闊無奈，只得一手攬住她腰，一手護住她頭，轉身狂奔。

身后毒液追襲，頭頂落石如雨。兩人跌跌撞撞沖出洞口，剛踏出枯骨門，身后轟然巨響，洞口坍塌，將毒池徹底封死。

孫荷癱坐在地，手心緊攥著那株玄參，渾身發抖。張闊跪在一旁，檢查她是否受傷。

“拿到了?！彼曇羯硢。扒鼐抨栍芯攘??！?/p>

張闊點頭，卻盯著她手腕——那里不知何時爬上一道黑紋，正緩緩向肘部蔓延。

“詛咒開始了?！彼吐曊f。

孫荷低頭看了一眼，扯了扯嘴角：“老參翁沒騙人?！?/p>

張闊握住她的手：“我說過，不會讓你死?！?/p>

遠處，直升機轟鳴聲再次逼近。

孫荷掙扎著站起：“他們追來了。”

張闊扶住她：“能走嗎？”

“能?！彼χ奔贡常盎爻牵热恕！?/p>

兩人互相攙扶，朝山下走去。身后，枯骨門廢墟中，一縷黑煙悄然升起，凝成模糊人形，遙遙注視著他們離去的方向。

黑煙中，傳來低語：“藥靈血脈……終于等到你了。”