孫荷腰間的銀針還在發亮,她盯著那光看了幾秒,抬腳就往石階上走。張闊伸手攔了一下,沒攔住,只好跟在后頭。石階濕滑,每一步都像踩在油布上,兩人走得慢,誰也沒說話。
走到半山腰,霧突然散了。眼前豁然開朗,是一片開闊谷地,四面環山,中間長滿低矮灌木。地上零星散落著幾個空包裝袋,薯片、壓縮餅干、能量棒,品牌都不一樣。
“有人來過。”孫荷蹲下撿起一個袋子,捏了捏,“剛吃完不久?!?/p>
張闊沒接話,低頭調整腕表殘骸。屏幕裂了一半,但還能讀數據。他掃了一圈地形,指了指東北角:“那邊靈氣濃度最高,但波動異常,像被什么東西干擾了?!?/p>
孫荷點頭,剛要往前走,灌木叢里突然傳來窸窣聲。兩人同時停步,張闊手按在背包側袋,孫荷銀針已夾在指間。
灌木晃了晃,鉆出個老頭。
灰白頭發亂糟糟頂在頭上,穿著件褪色道袍,腰間系著草繩,腳上趿拉著一雙破布鞋。他嘴里還嚼著東西,腮幫子鼓得老高,看見兩人愣了一下,轉身就要往土里鉆。
“別跑!”孫荷脫口而出,聲音清亮,尾音拖長,像唱歌。
老頭動作一頓,硬生生從土里拔出來,一臉不情愿地轉過身:“喊什么喊,嚇我一跳。”
張闊盯著他看:“你是百草盟的人?”
“誰說我是百草盟的?”老頭翻了個白眼,“我躲他們都來不及?!?/p>
孫荷收起銀針,緩步上前:“前輩是參谷原住民?”
老頭哼了一聲,沒否認,眼睛卻盯著張闊手腕上的儀器,往后縮了縮:“那玩意兒收起來,晃得我眼暈?!?/p>
張闊依言摘下腕表,放進背包。老頭這才松了口氣,拍拍胸口:“你們倆,一個身上帶科技味,一個血脈純得發燙,湊一塊兒是要炸爐啊?!?/p>
孫荷沒理會他的抱怨,直接問:“你知道怎么進核心區嗎?”
老頭一聽這話,臉色變了:“你們瘋了?那地方沾不得,進去的人沒一個活過三天?!?/p>
“我們有急事?!睂O荷語氣平靜,“秦九陽快撐不住了?!?/p>
“秦九陽?”老頭皺眉,“那個火毒纏身的傭兵?嘖,命硬倒是命硬,可惜找錯人治?!?/p>
張闊開口:“你能治?”
“我能治早治了?!崩项^撇嘴,“我又不是藥王,頂多給點參須吊命。真正能解毒的藥,在核心區深處,可那兒有詛咒,碰了就得死?!?/p>
孫荷盯著他:“你去過?”
“路過。”老頭眼神飄忽,“遠遠看了一眼,差點沒命回來。”
張闊從背包里掏出一包薯片,撕開遞過去:“換張地圖?!?/p>
老頭眼睛一亮,伸手就要抓,又縮回去:“就一包?”
“兩包?!睆堥熡痔统鲆话?,“加一瓶運動飲料?!?/p>
老頭咽了口唾沫,左右看看,壓低聲音:“成交。但你們得答應我,進去之后別亂挖,尤其別碰紅葉子的草——那是‘血引藤’,專吸人精氣?!?/p>
孫荷點頭:“我們只為取藥,不傷植被?!?/p>
老頭這才接過薯片,三兩口吞完,又灌了半瓶飲料,滿足地打了個嗝。他蹲下身,手指在地上劃拉,畫出一道蜿蜒路線。
“這是外圍安全路徑,避開所有**陷阱。”他指著一處拐角,“這兒有個斷崖,底下是毒沼,繞過去走東側巖縫?!?/p>
張闊掏出筆記本,快速記錄。
老頭繼續畫:“過了巖縫是‘回音林’,樹會模仿人說話,別搭理,一直走。再往前是‘鏡湖’,水面上倒影會動,千萬別看太久?!?/p>
孫荷問:“核心區入口在哪?”
老頭畫了個圈,標在路線盡頭:“‘枯骨門’,門前有三尊石像,必須同時按下它們手里的藥杵才能開門?!?/p>
張闊抬頭:“開門之后呢?”
老頭沉默片刻,聲音低下來:“之后的事,我說了你們也未必信。那地方……不是人待的?!?/p>
孫荷追問:“詛咒到底是什么?”
“萬毒纏身。”老頭嘆氣,“不是普通中毒,是體內所有毒素同時爆發,臟腑潰爛,經脈寸斷,神仙難救?!?/p>
張闊合上筆記本:“有沒有破解方法?”
“有?!崩项^盯著他,“藥靈血脈者,以自身為引,可暫時壓制詛咒擴散。但代價是——修為盡廢,命不久矣?!?/p>
孫荷臉色一白。
張闊卻笑了:“也就是說,只要控制好劑量和節奏,理論上可以分階段承受毒性,不至于一次性崩潰?!?/p>
老頭瞪大眼:“你這腦子怎么長的?這都能算出來?”
“數據模型推演。”張闊語氣平淡,“只要有足夠樣本和參數,任何現象都能量化。”
老頭搖頭:“你們這些搞科技的,真是不怕死?!?/p>
孫荷深吸一口氣:“給我地圖,我們自己想辦法?!?/p>
老頭從懷里摸出一張泛黃皮紙,遞過去:“拿去吧。我勸你們別去,真要去……至少帶上這個。”他又掏出一個小布包,“含在舌下,能擋一次致命毒發?!?/p>
孫荷接過,鄭重道謝。
老頭擺擺手,轉身要走,又被張闊叫住。
“你叫什么名字?”
老頭回頭,咧嘴一笑:“他們都叫我老參翁。記住了,欠我的薯片,活著出來再還。”
說完,他身子一矮,直接鉆進土里,眨眼沒了蹤影。
孫荷展開地圖,對照地形仔細研究。張闊站在一旁,默默計算路線風險系數。
“他沒騙我們?!睂O荷忽然說,“地圖上的標記,和我祖傳秘卷里的描述吻合?!?/p>
“那就按計劃走?!睆堥煴称鸢?,“先到鏡湖,再探枯骨門?!?/p>
孫荷收起地圖,抬頭看他:“你真打算讓我當藥引?”
“不?!睆堥熤币曀拔視姆阶印S眉{米線模擬經脈分流毒性,配合青霜藤穩定藥性,成功率至少六成?!?/p>
“六成?”孫荷苦笑,“賭命的事,你也敢算概率?”
“總比零好?!睆堥熯~步向前,“走吧,時間不多了?!?/p>
兩人沿著老參翁畫的路線前進,很快進入回音林。樹影交錯,腳步聲被放大數倍,偶爾傳來模糊人聲,像有人在遠處喊他們的名字。
孫荷充耳不聞,只盯著腳下。張闊則時不時停下記錄數據,調整行進方向。
三小時后,他們站在鏡湖邊。
湖水清澈見底,倒映著天空與山影。可細看之下,水中的“他們”竟在緩慢轉身,嘴角上揚,露出詭異笑容。
孫荷移開視線:“別看。”
張闊卻盯著水面:“有意思。這不是光學反射,是某種能量場在模擬意識投射?!?/p>
“別研究了?!睂O荷拉他衣袖,“趕緊過湖?!?/p>
湖上有石墩,間隔不等。兩人小心翼翼跳躍前行,身后水波蕩漾,倒影始終跟隨,表情越來越扭曲。
最后一塊石墩離岸較遠,孫荷助跑一躍,穩穩落地。張闊緊隨其后,卻在半空時,水中倒影突然伸手,一把抓住他的腳踝。
張闊身體一沉,險些栽進湖里。孫荷眼疾手快,甩出藤蔓纏住他腰,用力一拽,將他拖上岸。
水花四濺,倒影發出尖利笑聲,緩緩沉入湖底。
張闊喘著氣坐在地上,褲腿濕透。孫荷蹲下檢查他腳踝:“沒事吧?”
“沒事?!彼麚u頭,“就是有點冷?!?/p>
孫荷從包里取出干布替他擦拭,動作輕柔。張闊低頭看著她發頂,忽然說:“如果真到那一步,我不會讓你冒險?!?/p>
孫荷沒抬頭:“我知道。”
兩人沉默片刻,起身繼續趕路。
天色漸暗時,他們終于抵達枯骨門前。
三尊石像立于洞口,面容模糊,雙手各持一柄藥杵,杵尖對準地面凹槽。石像背后刻滿符文,中央嵌著一塊青銅牌,上書“擅入者死”。
孫荷上前,試探性觸碰石像手臂。符文瞬間亮起,綠光流轉。
“需要同時按下?!彼撕笠徊?,“我左,你右,中間那尊一起發力?!?/p>
張闊點頭,站到右側石像前。兩人對視一眼,同時出手。
藥杵應聲下沉,地面震動,洞門緩緩開啟。一股腥風撲面而來,夾雜著腐朽與藥香混合的氣味。
門內漆黑一片,只有深處隱約透出紅光。
孫荷握緊銀針,邁步向前。張闊跟在她身后,低聲說:“跟緊我,別走散。”
洞內通道狹窄,兩側石壁滲出黏液,腳下不時踩到碎骨。越往里走,溫度越高,空氣越發粘稠。
走了約莫十分鐘,前方豁然開朗。
一個巨大石室出現在眼前,中央矗立著一座青銅鼎,鼎內藥液沸騰,蒸汽升騰,在空中凝成一張人臉。
那人臉沒有五官,卻發出聲音:“又來了兩個送死的?!?/p>
孫荷上前一步:“我們要取‘九轉玄參’。”
人臉冷笑:“拿命來換。”
張闊盯著鼎沿符文:“你在煉毒,不是煉藥?!?/p>
“聰明。”人臉聲音陰冷,“百草盟早就墮落了,現在這里歸我管——疤臉的手下?!?/p>
孫荷瞳孔一縮:“新稷下的人?”
“答對了。”人臉扭曲,“可惜,沒獎?!?/p>
鼎中藥液突然噴涌而出,在地面匯成毒池,朝兩人蔓延而來。
張闊一把拉住孫荷后退,同時從背包掏出一支試管,砸向地面。液體飛濺,與毒池接觸瞬間發出嘶嘶聲,冒出白煙。
“中和劑。”他簡短解釋,“臨時配的?!?/p>
毒池停滯片刻,又繼續推進。
孫荷咬牙,唱起“百草引”。歌聲清越,四周石壁竟開始生長藤蔓,迅速交織成網,擋住毒液去路。
人臉怒吼:“血脈之力?找死!”
鼎身符文驟亮,更多毒液噴出,藤蔓被腐蝕斷裂。孫荷臉色發白,歌聲不穩。
張闊迅速拆下腕表殘骸,將電路板插入地面縫隙,手指飛快操作。幾秒后,整個石室燈光閃爍,毒液流動速度明顯減緩。
“電磁干擾。”他喘著氣,“爭取了三十秒。”
孫荷點頭,趁機沖向青銅鼎,伸手去抓鼎內漂浮的玄參。指尖剛觸到參體,整座石室劇烈震動,頂部石塊開始墜落。
“快走!”張闊大喊,沖過去拽她。
孫荷死死抓住玄參,不肯松手。張闊無奈,只得一手攬住她腰,一手護住她頭,轉身狂奔。
身后毒液追襲,頭頂落石如雨。兩人跌跌撞撞沖出洞口,剛踏出枯骨門,身后轟然巨響,洞口坍塌,將毒池徹底封死。
孫荷癱坐在地,手心緊攥著那株玄參,渾身發抖。張闊跪在一旁,檢查她是否受傷。
“拿到了?!彼曇羯硢。扒鼐抨栍芯攘??!?/p>
張闊點頭,卻盯著她手腕——那里不知何時爬上一道黑紋,正緩緩向肘部蔓延。
“詛咒開始了?!彼吐曊f。
孫荷低頭看了一眼,扯了扯嘴角:“老參翁沒騙人?!?/p>
張闊握住她的手:“我說過,不會讓你死?!?/p>
遠處,直升機轟鳴聲再次逼近。
孫荷掙扎著站起:“他們追來了。”
張闊扶住她:“能走嗎?”
“能?!彼χ奔贡常盎爻牵热恕!?/p>
兩人互相攙扶,朝山下走去。身后,枯骨門廢墟中,一縷黑煙悄然升起,凝成模糊人形,遙遙注視著他們離去的方向。
黑煙中,傳來低語:“藥靈血脈……終于等到你了。”