天剛亮，笑笑就被外面的聲音吵醒了。

不是那個聲音——不是小小的，也不是夢里那個小女孩的。是真實的、嘈雜的、很多人的聲音。

她爬起來，推開門。

只見門口跪著七八個人。有男有女，有老有少。她認出他們了——是昨天被她救下的那群人。

“恩人！”為首的一個人磕頭，額頭砸在地上，砰砰響，“求您救救我們村子！”

笑笑慌忙地往后退了一步。

老人靜靜地站在旁邊，看著她，也沒說話。

“我們的村子在東邊，”那人繼續說，聲音里帶著哭腔，“昨天被瘴氣包圍了，還有好多人困在里面。我們逃出來了，但我們的家人……我的娘，我的孩子……”

他說不下去了，只是磕頭。其他人也跟著磕，一下一下，像不知道疼。

笑笑看向老人，眼里充滿慌亂。

老人說：“你可以選擇不去。但選了，就要承擔后果。”

笑笑沉默了很久。

她想起昨天那些失序者倒下的樣子，想起自己差點撐不住的時候小小的聲音。她想起那坑里的骨頭，想起老人說“人在絕望里會變成的樣子”。

她不知道自己能不能救那些人。

但她也知道，如果不去，她會一直想——萬一能救呢？

“帶路。”她說。

現代世界。

陸景辰請了第二天假。

他在家翻著母親的遺物。

母親失蹤三年了。父親把她的東西都收在一個箱子里，放在儲藏室最里面。陸景辰以前不敢打開，怕難過。但現在，他必須看。

箱子里沒什么特別的。舊衣服，舊書，舊照片。他一樣一樣翻，翻到最下面的時候，翻出一本筆記本。

筆記本很舊，封皮都磨破了。他翻開第一頁，是母親的字跡：

“今天又做了那個夢。夢里有一棵樹，很大，是活的。樹下站著一個人，我看不清他的臉，但他好像在等我。”

陸景辰繼續翻。后面記的都是類似的夢——同一棵樹，同一個人，不同的細節。

“夢里那個人今天說話了。他叫了我的名字。”

“我問他那是哪里。他沒有回答，只是指著那棵樹。”

“樹在發光。金色的光。”

陸景辰的手頓了一下。

金色的光。他想起笑笑手心的光。

他繼續翻。翻到最后一頁時，里面夾著一張照片。

照片里是他母親，年輕的時候。她站在一棵樹下——那棵樹，陸景辰見過。在視頻里，在天空的虛影里，笑笑躺過的那棵枯樹。

但照片里的樹是活的。巨大的樹冠，遮天蔽日，每一片葉子都在發光。

母親身邊還站著一個人。一個男人。但臉被什么東西遮住了，看不清。

陸景辰盯著那張照片，手心突然一熱。

他低頭。

掌心出現了一個金色的印記。很淡很淡，一閃就消失了。

但他看見了。

他愣在那里，半天沒動。

那天晚上，他做了一個夢。

夢里，母親站在一棵枯樹下——就是照片里那棵，但已經死了。她看著他，說：

“景辰，你身上也有。保護好它。”

陸景辰醒來時，天還沒亮。

他攤開手，看著掌心。那個印記沒有再出現，但他知道，它在那里。

異世界。

笑笑跟著那群人走了大半天，終于到了他們的村子。

太陽已經開始西斜。笑笑看了一眼天色，心里隱約有點不安——老人說過，太陽落山之后，瘴氣會更兇。

但她沒說什么。因為人都已經來了，也只能走一步算一步。

村子建在山坳里，周圍全是灰蒙蒙的霧氣——瘴氣。霧氣里影影綽綽，能看見有人影在移動，但分不清是活人還是失序者。

“恩人，”領頭的男人指著村子中間，“我家就在那邊。我娘腿腳不好，跑不動……求您……”

笑笑忐忑地深吸一口氣，因為自己也很怕出事，命只有一條，掛了就沒了，還要回去找小小的。

只能不安地說：“你們在這兒等著。”

隨后她一個人走進瘴氣。

金光從她手心亮起來，像一盞燈，把霧氣推開。她走過倒塌的房屋，走過空蕩蕩的街道，走過那些朝她伸手但被金光擋住的失序者。

終于她找到了男人的家。

門開著。里面有三個人——一個老太太，一個年輕女人，還有一個三四歲的小女孩。她們縮在墻角，看見她進來，嚇得發抖。

“別怕，”笑笑說，“我是來救你們。”

她把她們護在身后，用金光開路，往外走。

一路很順利。失序者被金光擋住，她們跑得很快。眼看就要到村口了——

身后傳來一聲尖叫。

笑笑回頭。

那個小女孩摔倒了。她爬起來，想追，但腳崴了，跑不動。

“媽媽！”小女孩害怕喊道。

年輕女人想要往回沖，卻被笑笑一把拉住。

“我去。”笑笑說，“你先帶著她們先出去。”

只見笑笑轉身沖回去。

小女孩蹲在地上，哭著喊媽媽。笑笑急忙跑過去，抱起她，焦急地往回跑。

但就在這時，一團瘴氣涌過來，纏住了小女孩的腿。

笑笑低頭，看見那些黑色的霧氣正在往小女孩身體里鉆。小女孩的臉開始變白，眼睛開始變渾濁。

“姐姐，”她說，“我好疼。”

笑笑沒時間多想。她把小女孩放下，雙手按在她身上，拼盡全力催動金光。

金光涌入小女孩的身體。那些黑色的霧氣被逼出來，一縷一縷，從皮膚里滲出來，消散在空氣中。

小女孩的眼睛慢慢恢復清明。

她看著笑笑，笑了。

“謝謝姐姐。”

隨后她緩緩閉上了眼睛。

笑笑抱著她，低頭，有點慌，眼淚不受控制流了下來，不相信眼前的事實。懷抱里的小女孩臉已經沒了血色，只見她的手垂了下去，小小的，軟軟的，卻一動不動。

想等她再睜開眼。等她再說一句話。等她再動一下。

但她沒有。

瘴氣是被逼出來了。但她的身體已經被侵蝕了太久。心臟……肺……都撐不住了。

笑笑抱著她，跪在地上，頭靠在小女孩身上。膝蓋硌在石頭上，疼，但她感覺不到，淚水止不住地流出，想哭出聲但是無法出聲，喉嚨像被什么堵住，喘不過氣。她想喊，想叫，但什么都做不出來。

她覺得生命真的好脆弱，脆弱到好像一碰就碎。內心感到深深的自責，自己不是什么救世主，就是一個普通小女孩，何來談得上拯救世界。

懷里的小女孩很輕。輕得像一床曬過的被子，像冬天孤兒院里發的那件棉襖——輕得讓人害怕，怕一松手就會被風吹走。

她低頭看那張臉。剛才還在笑，剛才還說“謝謝姐姐”。現在眼睛閉著，睫毛上還掛著一滴沒干的眼淚。嘴角那一點點笑還在，像睡著了一樣。

笑笑伸手，想把她嘴角的笑擦掉。手伸到一半，停住了。

她憑什么擦？

那是小女孩留給這個世界最后的東西。

她呆呆地跪著，抱著小女孩，一動不動。

風從山那邊吹過來，吹起小女孩的頭發。細細的，軟軟的，像她小時候在孤兒院偷偷養過的那只流浪貓。

后來貓死了。她也是這么抱著，跪著。

那時候她七歲。

現在她十七歲。

十年了，她還是什么都留不住。

太陽一點一點往下落。天邊開始發紅，然后發紫，然后發灰。

笑笑不知道跪了多久。直到那群人跑回來，直到年輕女人發出一聲撕心裂肺的哭喊，直到有人想把她拉起來。

她也一動不動。

直到老人不知什么時候出現在她身邊，蹲下來，輕輕拍了拍她的肩膀。

“酉時了。”他說，“該回去了。”

笑笑抬起頭，絕望的眼神看著他。眼睛紅紅的，滿臉淚水。

老人沒再說話。他緩緩伸出手，把小女孩從她懷里接過去，交給那個已經哭不出聲的女人。

然后他拉起笑笑。

笑笑站起來的時候，腿軟了一下，差點又跪下去。老人扶住她。

他們往回走。一路上，笑笑沒說話。老人也沒說話。

走出去很遠之后，笑笑突然停住，回頭看了一眼。

那個村子已經在暮色中模糊成一片。什么也看不清了。

但她知道，那里有一個人，是她想救卻沒救成的。

回到木屋時，天已經黑了。

笑笑把自己關在角落里，抱著膝蓋，不說話。

老人坐在門口，也沒說話。

很久之后，老人開口了。

“你知道我為什么一個人住在這里嗎？”

笑笑沒回答。

“因為我年輕的時候，也以為自己能救所有人。”老人的聲音很平靜，像在說別人的故事，“后來發現不能。那些沒救成的人，每天晚上都會來找我。”

他頓了頓。

“你知道他們什么時候來得最勤嗎？”

笑笑抬起頭。

“酉時。”老人說，“太陽落山的時候。就是剛才那個時辰。”

笑笑愣住。

老人繼續說：“這個世界有十二個時辰，每個時辰都不一樣。卯時生發，你的手心會癢——那是碎片在長。辰時旺盛，適合出門。午時日中，世界樹會發光。申時涌動，瘴氣開始躁動。酉時沉落，生機最弱——必須回來。”

“阿葉——我那個朋友，就是死在酉時的。”老人的聲音還是很平，平得像在說天氣，“太陽剛落下去，瘴氣涌上來。我抱著她，金光用完了，只能看著她的眼睛一點點變渾濁。”

笑笑不知道該說什么。

“從那以后，我每到酉時就會躲進屋里。”老人轉頭看她，“但你剛才，在酉時還撐著凈化。”

他沉默了一會兒。

“阿葉要是看見，會高興的。”

笑笑低下頭。

很久之后，她開口了，聲音啞啞的：“她叫什么名字？”

“阿葉。”

“不是她。”笑笑說，“剛才那個小女孩。”

老人沉默了一下。

“沒問。”

笑笑又低下頭。

又過了很久，她站起來，走到門口，在老人旁邊坐下。

“爺爺，”她說，“以后每次救人，我想知道他們的名字，因為我想記住她們。”

老人看著她。

“這樣……他們就有人記得了。”笑笑說，“就不會只是‘那些沒救成的人’。”

老人沒說話。

遠處，世界樹上，那根枝條又綠了一點。但這一次，不是一點點——是肉眼可見地綠了一片。

老人看見了。笑笑也看見了。

老人看著那點綠色，在黑暗中微微發光。過了很久，他才輕輕說了一句：“它認得你。”

笑笑沒回答。她只是看著那根枝條，想起那個小女孩最后看她的眼神。

清澈的，信任的，帶著一點點笑。

她忽然有一種奇怪的感覺——好像，再也回不去了。

但她沒有說出來。

她只是對著世界樹，輕輕問：“你見過她嗎？”

風吹過，枝條晃了晃，像在回應。

但沒有聲音。

小小：

睡前，她在日記本上寫：

第1天。她也不知道這是笑笑的第幾天，只是每天寫，每天等。

她合上日記，看著窗外的夜空。

“笑笑，不管多難，我都在。”

窗外，有風吹過。

她好像聽見了什么。很輕，很遠。

像是有人在喊一個名字。

但她聽不清是誰的名字。

第四章完