盡管不知他這句話所謂何意，但未免過于曖昧。

偏偏男人的神色清冷，端坐在對面有種霜襟雪骨的高潔和淡然，好似他說的只是一句再平常不過的話。

只有她一人為此兵荒馬亂。

李亭鳶斂眸吞咽了一下，輕聲解釋：

“這唇脂是昨日月瑤送給我的，我并不知有何不妥之處。”

“崔家恪守禮教，崔家女亦當林下風致，不宜妝容過于濃艷。”

崔琢的語氣平靜。

若是這番話從旁人的嘴里說出來，李亭鳶會覺得太過說教。

但許是崔琢長期居于高位，又是崔家說一不二的掌家人，這些話從他的口中說出來，不知為何就有種不可撼動和令人信服的權威。

她抿了抿唇，忽然覺得唇上火辣辣的。

“我知道了。”

崔琢“嗯”了聲，“錦繡坊是我名下私產，改日你去那里重新挑些喜歡的胭脂水粉。”

李亭鳶放在膝上的手微不可察地蜷了下，忍著抬頭看他的沖動，應了聲是。

未幾，崔吉安將芙蓉糕買來。

李亭鳶捻了塊兒糕點，趁著吃糕點的功夫偷偷往崔琢面上瞧去。

卻見他微微后仰，闔著眸靠在馬車上，儼然已經是閉目養神的樣子。

從李亭鳶的角度看去，男人的側臉輪廓分明，鼻梁高挺眼窩深邃，因著向后靠的原因喉結越發嶙峋凸顯。

李亭鳶的視線從他的喉結上掃過，匆匆收回視線。

然而下一瞬，她咀嚼芙蓉糕的動作一僵，不可置信地再度抬頭確認。

——在崔琢冷白色的皮膚上，一道極為細小的牙印樣子的疤痕，很私密地藏在崔琢喉結下方的位置。

此前自己離他遠，也不敢正視他，崔琢的衣襟又總是一絲不茍地扣到喉結下方的位置，是以自己從未發現。

李亭鳶記得那是三年前那夜，自己受不住時攀著他咬上去的……

當時她的口中便有了腥甜的味道。

如今三年過去，那疤竟是還未下去么？

正六神無主地盯著那疤痕瞧，面前男人的喉結忽然向下滾了一下。

李亭鳶如驚弓之鳥般急忙收回視線，心臟突突直跳。

下一瞬，崔琢緩緩睜開眼，目光落在她身上，眸底情緒幽深難測：

“看什么？”

“……”

李亭鳶一個哆嗦，手中的糕點都差點兒掉了下去。

“沒、沒什么……”

崔琢視線淡淡掠過她：

“芙蓉糕不好克化，飲食需節制。”

李亭鳶用力將口中那口芙蓉糕咽了下去，低下頭避開他的視線，心虛地點了點頭。

其實李亭鳶很想問問關于崔琢那個手帕的事情，但直到馬車回了府，她也沒勇氣問出口。

兩人剛一回到府中，管家張晟便火急火燎地趕了過來。

“主子。”

張晟看了李亭鳶一眼。

李亭鳶自覺道：

“今日多謝世子載我回府，亭鳶先告退了。”

崔琢頷首。

眼瞅著李亭鳶身影走遠了，張晟湊過來，壓低聲音道：

“主子，是漕運出事了，二爺他們已在議事廳等候多時。”

崔琢微不可察地蹙了下眉，淡淡道：

“去將我書房架子上那本賬冊取來。”

崔府的議事廳設在祠堂旁邊，廳中熏香繚繞，卻壓不住空氣里的焦躁。

繞過照壁隱約可見廳內聚滿了人，主位空懸，眾人都如同無頭蒼蠅一般。

下首幾位長老和各房主事面紅耳赤，爭吵聲幾乎要掀翻屋頂。

二房的崔仁賀是崔琢的二叔，也是崔家的嫡系，在這群人中最有話語權。

他將手中的茶杯一擱，起身道：

“此事不可再拖延！必須立刻派人去打通關節！花多少錢都行！”

一旁幾人點頭附和。

“不可！”

一須發皆白的長老起身：

“此時行動，豈不是不打自招？依我看，此事完全可以推脫給渝州節度使防護不利！明衡不是與御史臺之人相熟？應當立刻請御史臺上書，彈劾渝州節度使！”

“三叔公此招禍水東引是好——”

另一年輕些的男子起身，看了眼一旁坐著的青衣中年男人，冷笑：

“但我們的船這次被困怎就那般精準，若說沒有內鬼，我都不信！要我說，應當先查奸細！”

被他看了一眼的灰衣男人啪地一拍桌子，起身罵道：

“你看著我做什么？！此事非我負責，出了事于我也無益，難不成你還懷疑是我做的？！”

“是不是，七叔公自己心里清楚！”

“你……”

“好了！都別吵了！”

另一中年男子過去拉架，主位下首的長老大喝“住手”，然而眾人早就吵紅了臉，根本不聽勸阻。

不知是誰率先摔了茶盞，議事廳中瞬間沸騰了起來，爭吵聲叫囂聲吵成一片。

其中一個年輕人拉扯間一眼瞥見立在門口的崔琢，臉色瞬間一變，高聲喝道：

“世子來了！”

原本還掙得面紅耳赤的眾人神情一肅，皆迅速退至一旁規規矩矩低頭站著，各個噤若寒蟬。

就連那幾位年紀大的長老也不由站了起來，語氣無不尷尬而拘謹：

“明衡來了。”

崔琢視線掃過眾人，略一頷首。

他身上換了一身月白色常服，衣衫纖塵不染，信步跨入廳中，衣擺的弧度沉穩容雅。

在一片狼藉和滿屋華服怒容的長輩面前，平靜得格格不入。

他并未走向主位，而是隨意挑了個角落的位置坐下。

侍從立刻將一杯新茶恭敬奉上。

崔琢將賬冊輕放在案上，慢條斯理地端起茶杯，用杯蓋拂去茶沫，淺啜一口。

“方才摔碎茶盞者，照價賠償。”

他將茶杯放下，視線一一掃過方才叫囂最兇的幾人，語調不高：

“率先尋釁滋事者，議事結束后按族規自去領罰，諸位可有疑議？”

被他掃過的人紛紛低下頭去，沒一個人敢露出一絲不服氣的表情。

“坐吧。”

崔琢說完后，從長老開始，眾人才依次落座。

“漕運之事，我已知曉。”

崔琢目光平靜地掃過在場眾人。

所有人的目光或期待、或懷疑、或憂慮，都聚焦在他身上。

“三件事。”

崔琢不緊不慢道：

“第一，漕運缺口已由江南鹽引補上，賬目在此，至于困于漕河的三艘船改走支流，由我此前布下的私人漕工護送，三日內會如期抵京。”

“第二，此次幕后之人乃揚州布商孟家，其于半月前攀上了工部侍郎。周侍郎貪墨河工款的證據，今早已由都察院陳御史呈遞御前，此刻他怕是自身難保。”

聞言，眾人肉眼可見地松了口氣。

方才那與年輕男子爭執的青衣中年男人上前，面露憤慨：

“明衡既然來了，我便是要問上一句，咱們崔家幾時這般沒有規矩了？連一個小輩都敢質疑……”

“七叔公，這第三件事是事關您的——”

崔琢的目光淡淡轉向說話的男人：

“您在城外經營的私礦，侵占了皇陵龍脈余脈，此事我已替你壓下一次。從明日起，礦山交由公中打理，所得利潤依舊分您三成，但您年事已高，今后族中議事，便不必辛苦了。”

話音一落，滿堂死寂。

所有人的目光都不由看向七叔公——雖然崔琢沒明說，但他的態度已表明了一切。

在場之人都不敢相信，七叔公真的有膽量勾結孟家，截斷崔家的商船。

而那位被打斷說話的崔家七老爺先是面色漲紅，而后神情灰敗地癱坐回了椅子上。

他張了張煞白的唇，還想替自己狡辯，但對上崔琢的目光，又訕訕將話咽了回去。

崔琢神情不變，重新端起那杯微涼的茶，隨即眉心輕蹙。

一旁的侍從面色一變，急忙過來換了杯熱茶。

崔琢抿了口茶，看向眾人：

“如此，諸位可還有異議？”

明明擠滿了人的議事廳此刻鴉雀無聲。

崔琢起身，微微頷首：

“若無他事，容晚輩告退。”

他在眾人的目視中，如同來時那般，儀態從容地離開了議事廳。

族中幾位長老面面相覷，又都不約而同將目光落在崔琢沉穩端方的背影上，不免心有余悸。

回到書房，崔琢提筆寫下幾人的名字。

“蕭云——”

一扮做侍衛模樣的男子推門而入，“主子。”

“按此名單，請這幾位大人今夜過府一敘。”

說罷，崔琢盯著那張信箋，手指在桌上敲了敲。

須臾，他的眸底劃過一抹幽深，重新寫了個名字交給蕭云：

“罷了，先將此人請入府中。”

蕭云看了眼紙上的名字，神情一震：

“郭……”

崔琢揮了揮手，向后一靠，疲憊地按揉眉心，“去請就是。”

另一邊，李亭鳶的清寧苑中離得老遠就能聽到女子嬌俏的笑聲。

房間里熏著柔和的花香，床上榻上堆滿了各色柔軟的錦緞和紗料。

崔月瑤正拿著一匹花團錦簇的水紅色料子，對著鏡子在身上比了又比。

“沅姝……”

她拖長調子，“你當真不要這些料子嗎？這可是我好不容易從哥哥那里要來的。”

李亭鳶想起崔琢今日在馬車里的那番話，對崔月瑤笑了笑：

“我就不用了，我初來乍到不懂規矩，衣食住行還是一應由府中統一安排為好。”

“那好吧……”

崔月瑤晃了晃李亭鳶的手臂，“不過你答應我了，要為我用這匹云錦縫制一個荷包的。”

“好。”

李亭鳶抿唇，又低頭翻了頁書。

崔月瑤好奇湊過去，一看到那密密麻麻的賬目，頓感頭疼不已。

“我的好姐姐，你何時開始算起賬來了？哥哥也真是的，你如今是崔府的義女，盡管錦衣玉食的養著，何須勞心勞力看這些？”

李亭鳶撥了幾下算盤，將一筆賬目記清楚，抬頭看著崔月瑤，一副欲言又止的樣子。

“怎么了？”

李亭鳶搖搖頭，還未想好怎么同崔月瑤說自己想要離開之事。

“對了，過幾日等懷山休息了將他叫來府中一聚吧，我也許多年未見過他了，從前還是個小毛孩呢！”

崔月瑤想起那個總是跟在她身后喊著月瑤姐姐的小屁孩，就忍不住想笑。

李亭鳶也忍俊不禁，頷首道：

“好呀，不過如今他呀再不是那個小屁孩，個子比我還要高了呢。”

她說著，忽然發現賬目中似有一處錯漏，不禁多看兩眼，又翻回前面幾張看了看，不時撥弄一下算盤，眉頭漸漸皺了起來。

李亭鳶執筆的時候，寬大的袖擺微微下滑，露出一截纖細的手腕，白得發光。

崔月瑤盯著她不停翻動的手腕看了一會兒，忽然心底生出一絲奇異的感覺。

“原本我想著，今后哥哥成了親，崔府一應大小事宜肯定就由嫂嫂做主了，不過瞧你于公中之事上這般有心，我倒是希望今后這府中能由你來操心中饋。”

李亭鳶寫字的動作一頓，雖未抬頭，但面頰上已隱有紅暈。

崔月瑤瞧出她神色怪異，立刻察覺到自己說的話有歧義。

她忙擺手解釋：

“你、你別誤會，我不是說讓你嫁給哥哥的意思，你從前都未同我哥哥說過幾句話，況且哥哥他也已心有所……”

“姑娘，柳夢鳶柳姑娘來了。”

崔月瑤話未說完，門口的婢女輕敲了下門，稟告道。

同柳夢鳶一道來的，還有內宅的管事嬤嬤趙媽和兩個丫鬟。

李亭鳶將眾人讓進房中。

趙媽指著身后兩個丫鬟對李亭鳶道：

“這兩個是咱們府中的一等丫鬟，蕓香和蕓巧，姑娘房中如今沒個人伺候，世子交代讓兩人來清寧苑伺候。”

聽到“世子”兩個字，李亭鳶的眼睫一顫，看向兩人。

崔府家大業大，就連丫鬟也十分守禮。

這兩人乍一看去，竟是比小門小戶出來的姑娘家還要氣質斐然，渾身上下寫滿了“規矩”二字。

她們的容止襯托得她更加上不得臺面。

李亭鳶捻了捻袖子，強撐著笑意道了謝。

趙媽見任務完成便打算離開，崔月瑤喚住她，又看了李亭鳶一眼，抱歉一笑：

“我忽然記起來今日的課業還未做完，我先回去了。”

李亭鳶沒想到她會在這個節骨眼兒上棄她而去，偷偷掐了崔月瑤一把。

誰料崔月瑤像是沒感覺到一般，笑著搭上她的手，不動聲色暗暗用力，將李亭鳶的手從胳膊上扒了下來。

而后像是身后被狼攆著一樣，頭也不回地拉著趙媽就離開了。

“……”

李亭鳶嘴角輕抽，一回頭，又和柳夢鳶面面相覷。

她尷尬地扯了扯唇角，試探道：

“既然都走了，如今天色已晚，要不柳姑娘……”

柳夢鳶沒等她說完，便上前來輕輕握住她的手。

柳夢鳶生得十分柔婉，笑起來唇瓣輕輕抿著，說話時嗓音也輕柔：

“昨日在夫人那里見到姐姐，就覺一見如故，早就想來探望，誰知晌午時過來，竟發現姐姐出了府。”

李亭鳶見她沒打算離開，又被她一口一個姐姐叫得不自在，只能扯了扯唇角配合道：

“是我的不是，白日里去了一趟白馬寺。”

“原來姐姐也去了白馬寺？”

“也？”李亭鳶不解。

柳夢鳶輕輕捂嘴，似是才察覺出自己說錯了話，往四周看了眼。

見蕓香和蕓巧兩人并未注意這邊，她才湊到李亭鳶身邊輕聲道：

“姐姐莫要同旁人說，是世子今日也去了白馬寺，只是他的行蹤不喜讓旁人知曉，我要替他保守秘密的。”

她說著，臉頰微紅輕輕垂眸，神色中顯出幾分嬌羞而令人忍不住遐想的曖昧。