熾亮的八盞琉璃燈光映照出一張清麗動人的少女面龐。

額發凌亂，鞋襪沾泥，在土溝里蹲久了，白凈的臉頰上一道灰一道黑的，在燈光下纖毫畢現。

瓜子臉，圓眼，窄肩。微微下垂的眼尾，顯得格外無辜。

南泱被燈光晃得睜不開眼，抬手遮擋亮光，耳邊又聽到淮陽侯開口說話。

似曾相識的男子嗓音道：“膽子不小。讓你動了嗎？”

南泱：“……”

她只好把眼睛閉上，原地站好，像開蒙的學生聽夫子訓話，問什么答什么。

過來問話的是淮陽侯帳下的明先生，口吻倒是和氣。

“請問衛二娘子，今年年歲幾何？”

“十六歲。”

“生辰幾月？”

“二月。”

“年頭的生日？年紀不算小了。為何不在京城衛宅待嫁，卻被送來平安鎮？”

“病了，送來鄉下宅子養病?！?/p>

“什么??？”

南泱遲疑少頃，閉眼如實答：“阿父疑心我身上瘋病發作，怕害了家里姐妹，挪來鄉下養病。”

對面意外地沉默片刻。

“瘋??？”接話的換成了淮陽侯。

這兩個少見的字眼，仿佛勾起某種有趣的意味，對方反復在唇齒間念了兩遍。

“怎樣的瘋病？”

南泱遲疑一陣。提起瘋病就繞不過發瘋的阿娘。但她并不怎么想把阿娘在衛家發瘋的過程講述給不相干的外人聽。

她剃掉細枝末節，只講主干，從頭到尾兩句帶過。

“去年秋冬，我在家里發了脾氣。阿父疑心我身上的瘋病發作，趕在年前把我送來鄉下。就這樣?！?/p>

“就這樣?！笔挸醒琊堄信d味地重復一遍。

“女兒在自家發了一通脾氣，父親便疑心女兒瘋病發作？是你自己有瘋病，還是你父親永興伯有瘋?。柯犞辉趺聪駥嵲?。”

熾亮燈光照在臉上，晃得眼前一片白茫茫。南泱睜開眼又閉上，老老實實背著手：

“是實話。從前我在家里不怎么發脾氣的，偶爾發一次脾氣，把阿父嚇到了。阿父覺得我不是中邪就是發病，發病的可能大一點?！?/p>

耳邊一聲嗤笑，“聽著像個小可憐。也不知是真可憐，還是故意在本侯面前裝可憐?！?/p>

更難聽的閑話南泱都聽過，這句算不上什么。

她嘴上不吭聲，心里嘀咕：說誰可憐呢，我不可憐，你才是小可憐。跑馬差點摔死，才半個月又上馬狂奔，身上傷養好了嗎……

身后的阿姆卻爆發了。

“何必笑話二娘子！外人哪知道二娘子在衛家內宅過得艱難！”

阿姆紅著眼眶就想沖上來，哪里沖得過人墻，被攔在外頭，激動地聲線不穩。

“二娘子沒有瘋病！二娘子的生母也不是天生的瘋病，是被磋磨得發了瘋！他們也想把二娘子逼瘋！”

“二娘子小小年紀硬撐下來了。蕭侯，如你這般萬人仰望的人上人，何必拿我家二娘子取笑呢！”

南泱被燈晃得睜不開眼，耳邊只聽到噗通悶響，阿姆跪倒在不遠處磕頭：“二娘子活這么大不容易！”

“求蕭侯高抬貴手，放我家二娘子一條生路！”

耳邊嘖一聲，淮陽侯道：“吵得我頭疼。扔出去?！?/p>

悶聲響起，人不知被扔去了哪處。南泱吃驚地回身：“阿姆！”

“跑什么跑？回來！”

蕭承宴被吵得頭疼，摔傷至今未完全痊愈的腦殼嗡嗡作響，按揉著太陽穴，帶幾分戾氣下馬，走過親兵人墻。

“再敢動一下，本侯給你看一場好戲?！?/p>

取過一盞琉璃燈，在南泱面前晃了一晃。

面前的少女乖巧閉眼，原地動也不動地等待問話。

那句飽含威懾的【看一場好戲】，具體威脅內容壓根沒機會說出口。

蕭承宴停步打量。

遠處還不覺得，走近了便察覺出異樣。

十六歲的女郎不算小了，怎么個頭這么矮？衛家怎么養女兒的？他一只手能拎起來倆。

蕭承宴舉燈的手臂放低幾分，燈光筆直，把少女面容上的表情照得清楚。

好個乖巧表情。

五官柔和，動作溫吞，外表不怎么像個精明伶俐人。

在他面前裝樣的人多了去了。

蕭承宴看了一會兒，不動聲色問，“家里可有教詩書？”

“有。”南泱如實道：“家里請的女先生。自小學女學，女誡。通讀了千字文，勸學篇，詩經三百首。”

“字寫得怎么樣？”

“……尚可？”

蕭承宴意味不明地笑了下，是個自小讀書習字的女郎。

表面瞧著乖巧有余、伶俐不足，誰知是不是在藏拙呢。

話鋒突然一轉，“看看你的字?！?/p>

南泱手里被塞進一支筆，當場寫字。

八盞燈光被挪走七盞，只留下一盞照明。神龍見首不見尾的淮陽侯……站在她背后。

從肩頭后方，俯視她握筆的手。人幾乎貼在后背上，陌生的呼吸噴在她的后脖頸，后頸衣領下露出的小片白皙肌膚迅速浮起一層雞皮疙瘩。

南泱看似鎮定地握筆待命，小指細微蜷了蜷。

“七月流火?！鄙砗竽盍税刖?。

南泱提筆寫：【七月流火?！垦a齊下句：【九月授衣?！?/p>

正要放筆，身后沉沉道：“讓你停了嗎？”

“……”

南泱啞然往下寫：【七月流火，九月授衣。一之日……】

后面那個‘觱’字冷僻，會念不會寫。她十歲就沒去學堂了，冷僻字不記得幾個。

筆尖在紙面停下的感覺很危險……南泱飛快畫了個圈，跳過不會寫的‘觱’字，補完全句：

【一之日ｏ發，二之日栗烈。無衣無褐，何以卒歲?！?/p>

小聲道： “當中有個字忘了?！?/p>

身后平淡唔了聲。

這位長相乖巧玲瓏的衛二娘的字，只能說橫平豎直，比狗爬好一些。

至于記性么。

一整篇《七月》都默不全，怎么看都不像個伶俐人。

但真正的伶俐人，會裝傻。

身后話鋒驀地一轉：“你那乳母很是忠心。想必你們主仆相依為命，情深誼重了？”

南泱點頭承認，“還請蕭侯高抬貴手，放過阿姆。我——”

她猶豫了一下?；搓柡钤诟叩嘏荞R幾乎摔死在水邊，拖上岸時人已昏迷不醒，顯然沒認出她來。

但水里把人扇昏的那一巴掌，對方可是清醒地挨下了。不可能不記得。

一個年輕封侯的天潢貴胄，只怕這輩子沒挨過巴掌。如果坦白了水邊的事，對方會報恩呢，還是當場報仇呢……

南泱默默閉上了嘴。

多一事不如少一事。不說可能沒事，說了多半有事。

……大部分時候她的預測是對的，但也并不總對。

比方說現在。

她閉嘴專心寫字，背后卻幽幽地道，“你那乳母現在還活著。但能不能活到明天早上，就得看你的本事了?！?/p>

南泱：……？？

阿姆被“請來”了。

這幾天阿姆暈車吐得厲害，剛才為了維護南泱激烈爆發一場，抽干了渾身力氣，站得歪歪斜斜。

楊縣令也暈車。雙馬大車里顛得七葷八素，在路邊吐個稀里嘩啦，手軟腳軟地剛站起身，也被拎到人群前頭。

兩把冰涼長刀，分別橫在阿姆和楊縣令的脖子上。

阿姆臉色慘白，楊縣令臉色鐵青。

南泱震驚地盯著兩人脖子上的刀鋒反光。

淮陽侯依舊在她身后踱步。似乎覺得面前的場景很有趣，尾音帶出點愉悅意味。

“衛二娘的字，只能說比狗爬好一些，不足以入眼?！?/p>

“下面考考學識。”

“只考詩經。本侯說上句，衛二娘對下句。衛家乳母和楊縣令能不能活到明天早上，看衛二娘的背書本事?！?/p>

南泱：“……”

本能地往后背手，做出學堂被點名默誦的姿勢。

身后悠悠地道：“高山仰止?！?/p>

這是詩經名句，南泱繃緊的心弦放松三分，即刻接上：“高山仰止，景行行止?！?/p>

“既明且哲?！?/p>

“既明且哲，以保其身?！澳香箫w快道。

她答得快，身后接得更快，“夙夜匪解。”

“夙夜匪解，以事一人?！?/p>

“人亦有言。”

“人亦有言。柔則茹之，剛則吐之。唯仲……”

下面那句死活想不起了。

南泱這邊卡了殼，“唯仲……唯仲……”

那邊阿姆的肩頭微顫，痛苦地閉上了眼。楊縣令的臉色更加難看了。

“唯仲山甫！” 楊縣令喝道。

南泱精神一振，接著念下去：“唯仲山甫！柔亦不茹，剛亦不吐——”

身后忽地打斷道：“古之禽獸?！?/p>

南泱本能地接下去：“古之禽獸，尚不食同族幼子……??！”念到這里突然感覺不對，倏地閉嘴。

已經晚了。

身后伸來一只骨節分明的手，捏住她小巧下頜，發力往上一抬。

南泱的臉筆直對上琉璃燈光，黑夜里灼灼刺目，她被白光晃得猛閉上眼。

耳邊傳來淮陽侯低啞而愉悅的笑：

“——抓到你了?！?/p>

不遠處的阿姆露出茫然且困惑的目光。

楊縣令正好相反，痛苦地閉上了眼睛。

【古之禽獸，尚不食同族幼子。

而今之淮陽侯，啖幼子心、少女肉，慘酷極惡，其非人哉！】

考問的最后一句不是出自詩經。

而是陸太守親筆書寫、委托楊縣令帶給南泱，希望南泱帶去京城的那封書信的內容！

南泱無言和楊縣令對視。

難怪今夜又是寫字，又是考學問……原來這里等著她呢！

淮陽侯又在身后踱步。這個亂糟糟的夜晚，一切混亂而失序，他似乎是唯一滿意的人。

身后傳來悠然贊賞。

“衛二娘子字寫得不怎么樣，記性倒不錯?！?/p>

”十多天之前匆匆拆看一遍的書信，至今牢記心里。想必入京之后，衛二娘子打算全文默寫，呈給你父親衛伯，治本侯的罪了？”

南泱有個不太好的預感。

自己和楊縣令的兩條小命，要交代在今晚的荒山野嶺了。

水邊撈過淮陽侯的事要不要說？

如果被淮陽侯知曉，一巴掌呼臉上把他扇昏、拖麻袋似的把他拖上岸，見過他今生最狼狽模樣的人，原來是自己……

主動揭露秘密的下場，是得到感謝和賞賜，還是會死得更慘？

說還是不說？留給她的時間不多了。

南泱苦惱地抱膝蹲在地上。

大晚上的，為什么大家不躺平睡覺？為什么非要讓她做送命選擇題？