傷未痊愈，軍營之中已聞戰鼓之聲。

不過三五日，大司馬桓威調令便快馬送至鎮北營——北境胡騎再度擾邊，連破兩處烽燧，令各營即刻拔寨，北上迎敵。

整座軍營瞬間被甲葉碰撞、號角傳令的聲音填滿。

有人興奮，有人惶恐，更多人是麻木——亂世之中，當兵吃糧，便是拿命換一口飯。

沈礪四人剛能正常披甲，便被偏將喚至將臺之下。

臺上主將面色冷硬，目光掃過四人，最后落在沈礪身上：“你就是違令出營、以四人擋百騎的沈礪？”

“是。”

“膽子不小。”偏將冷笑一聲，“只是我北境軍中，不要恃勇犯上之徒，更不要不懂規矩的流民。”

陳七心頭一緊，已然聽出不對。

果然，那偏將抬手一揮，身后親兵便捧出一紙調令。

“桓大司馬有令：沈礪、石憨、陳七、林刀四人，勇悍敢戰，調入銳鋒死士營，即刻歸營，不得有誤。”

四人皆是一怔。

銳鋒死士營……在江北軍中，誰人不知那是什么地方。

皆是犯過軍令、或是被排擠構陷之人才會被丟進去，上陣首當其沖，攻城先登城墻，勝了無功，敗了必死，說白了，就是用來填命的棋子。

石憨當場便要發作：“憑什么——我們救了人，反倒要進死士營？”

“放肆！”偏將厲聲呵斥，“大帥調遣，也是爾等能置喙的？再敢多言，按抗軍令處置，當場杖斃！”

林刀按住了石憨，微微搖頭。

亂世軍規，上位者一言，便是生死。爭辯無用。

沈礪抬眼，平靜開口：“我等遵令。”

偏將見他識趣，臉色稍緩，語氣卻依舊冰冷：“入了死士營，便把往日的那點虛名忘了。上陣敢退一步，不用敵人殺，本將先斬了你！”

“是。”

四人躬身領命，轉身下臺。

剛離將臺，石憨便憋得滿臉通紅：“沈哥，這擺明了是整我們！救了人反倒進死士營，哪有這個道理！”

“道理？”陳七苦笑：“這亂世里，實力就是道理。我們無家世無靠山，有點名聲反倒成了禍事，有人容不下我們。”

林刀淡淡道：“去便去，誰殺誰還不一定。”

沈礪望向北方天際，烏云沉沉，壓在連綿營寨之上。

“桓元子跋扈，手下親信橫行，我們擋了別人的路，又不肯依附誰，自然要被往死里推。”他聲音平靜，卻帶著一股不容動搖的力道，“死士營也好，尋常營也罷，只要能打仗，能往北去，便離歸家近一步！”

“可那是去送死啊！”

“誰死，還不一定呢。”

沈礪腳步一頓，回頭看向三人，目光堅定如鐵：

“我們不是為他桓威打仗，不是為偏將打仗，更不是為那些世家權貴打仗。

我們是為自己，為故土，為那些還在胡騎鐵蹄下的百姓。

誰想拿我們當棋子，那便看看——到底是誰，能活到最后。”

三人心中一震，原本的憤懣、不甘、惶恐，瞬間被一股熱流壓下。

是啊。

他們的命，是自己的。他們的路，是向北的。誰也別想隨意碾死他們。

銳鋒死士營，果然名不虛傳。

營寨偏僻，甲仗破舊，糧餉也是最差一等，營中士卒多面帶兇戾，或是麻木絕望。統領這一營的校尉，更是出了名的酷吏，姓趙，人送外號“趙閻羅”。

四人剛到營中報到，便被趙閻羅盯上。

“沈礪？”校尉上下打量他，眼神陰鷙，“就是那個在鎮北營出風頭的小子？到了我這里，風頭給我藏起來，命，給我拿出來用！”

他隨手一指營外最前排的哨位：“今夜，你們四個，去北哨臺值守。”

眾人臉色微變。

北哨臺最靠前，離胡人游騎最近，歷來是最危險、最容易被偷襲的地方，往常都是十數人一組，今夜竟只派他們四人。

這哪里是值守，分明是借刀殺人。

石憨咬牙：“欺人太甚……”

沈礪按住他，對著校尉躬身：“遵命。”

走出營帳，陳七壓低聲音：“沈哥，這趙校尉擺明了想讓我們死在胡騎手里，我們真去？”

沈礪點頭，眼神冷冽：

“去。他想我們死，我們偏要活下來。不僅要活，還要打出樣子，讓所有人都知道——我們不是任人宰割的魚肉。”

夜幕降臨，寒風吹徹荒原。

四人披甲執刃，悄然登上北哨臺。

夜色如墨，遠處偶有狼嚎，更遠處，是胡騎大營的點點星火。

石憨握緊長刀，手心微汗：“沈哥，真會來嗎？”

沈礪盯著黑暗深處，聲音輕而穩：

“會。想我們死的人，一定會把消息，‘不小心’漏給蠻騎。”

話音剛落，林刀忽然低喝一聲：“有人！”

眾人凝神望去。

黑暗之中，數十道黑影如鬼魅般逼近，馬蹄裹布，悄無聲息，一看便是精銳胡騎探哨，意圖偷襲哨臺，拔掉這顆眼中釘。

陳七倒吸一口冷氣：“真來了……足足三四十騎！”

石憨握緊刀柄，手心冒汗。

沈礪緩緩握緊手中殘槍，槍鋒映著微弱星光，冷光一閃。

“記住。我們是要回家的人。今夜，誰也不能死在這里。”

他抬眼，望向南方建康的方向，又望向北方故土的方向。

一邊是世家安穩，一邊是梟雄蟄伏，而他們，在這亂世最邊緣、最血腥的角落，以四條微末性命，迎戰數十胡騎。

沈礪長槍前指，聲音平靜，卻震徹四人胸膛：

“備戰。讓這亂世，看看我們的道！”