太子跪在大殿外，蒼白的臉上，一雙眼眸攝人心魄，他的身形瘦削，遠看有著獨特的蕭條蒼涼感。

本該清風朗朗的少年，此刻卻病懨懨的，還伴隨著極力掩飾的咳嗽聲。

“宣，太子覲見?！敝鞎匀驹诖蟮顑?，余光卻瞥向了東宮太子謝明禮，心想著，這身子，他可真怕太子殿下等會兒倒在大殿門外了。

“兒臣，見過父皇。”謝明禮低著頭，“兒臣罪該萬死，任憑父皇處置?！?/p>

陛下冷笑一聲，“罪該萬死？那你倒是說說什么罪，該萬死！”

“兒臣......”謝明禮跪在地上，卻因情緒激動，又劇烈咳嗽了起來。

“兒臣在宮宴上設計太子側妃和三弟茍合，是一罪。兒臣利用晏寧表妹，達成令太子側妃身死，是二罪。”

“父皇，想必您也調查得差不多了。太子側妃，是父皇您賜給兒臣的，您說太子側妃賢良淑德，可輔佐太子妃料理東宮?？赡鸀楹谓^口不提，她，她曾和三弟有過私情呢？我，本不愿奪人所愛，可就是因為這件事，三弟認為我是故意的。”

“我們的關系，也因此墜入了冰點?！敝x明禮的腦袋磕在地上，話里帶著隱隱哭腔，“兒臣并沒有責怪父皇的意思，只是兒臣不明白，為何太子側妃在入宮之時對過往之事絕口不提。若兒臣知道，斷然不會讓她成太子側妃！”

這句話說完，謝明禮劇烈咳嗽著，他想忍，可喉頭卻抑制不住發癢。

陛下眸色漸深，太子側妃，是他安排在東宮監視太子的眼線。太子側妃因誤打誤撞被除，首當其沖才懷疑起宅心仁厚的太子。

現在看來，確實是他多疑了。

“至于宮宴一事，確實是兒臣起了私心。太子側妃和三弟有私，本就是皇家丑聞。兒臣亦不愿日日見到太子側妃為三弟傷神的樣子，本有意成全，奈何三弟總是在兒臣面前挑釁！”

“和兒臣說什么，他們早在私底下就私交甚密，甚至三弟的庫房里，珍藏著不下數十件太子側妃畫像。他，他可曾將我這個大哥放在眼里！而太子側妃，也總是日日摩挲著三弟送她的金釵，還有為她描摹的畫像！作為東宮，再怎么宅心仁厚，看到這一幕都難以保持冷靜，這簡直就是對兒臣的凌辱！”

“所以......”太子側首看了一眼姜晏寧，僅一個眼神，姜晏寧便立刻讀懂了太子所唱給陛下的戲。

“所以你就利用我？”姜晏寧雙眼猩紅，一副恨不得將謝明禮生吞活剝的模樣。

謝明禮的話語一瞬間噎在嘴邊，不是，表妹太入戲了吧。這轉換連他這個表哥都沒反應過來！

但很快，他調整了自己被嚇到的表情，轉而冷哼一聲，“還不是因為你蠢笨，為了一個男人，連臉面名聲都不要了。誰有你好拿捏呢？”

“虧我還分外信你，表哥你竟然就這樣對我。明知那是我挽回三殿下唯一的辦法！”

“閉嘴！他根本就不愛你！你還甘愿往上湊，真是，姜家出了你這么個女兒，簡直辱沒門楣，敗壞門風，家門不幸！”

“夠了！”陛下狠狠擲下手中的朱筆，往兩人跟前的金磚砸去，墨汁濺在龍紋袖口，“太和殿何時成了市井勾欄？”

“我且問你，老三毒發一事，是不是你做的！”陛下將手里的奏折直接朝太子的身上扔去，力道之大讓謝明禮痛苦地皺起了眉頭，甚至瘦削的身子都忍不住往后退了兩步，才堪堪穩住。

謝明禮抿著唇，而后似認命般勾起一抹笑，“是。”

隨后迎來的，是陛下響亮，凌厲，帶著十成十力道的一巴掌。

謝明禮的嘴角已經破了血，頭也被打偏到一邊，他的眼神也變得暗淡下來。

“你還敢說是！”他朝謝明禮怒吼著，一腔怒火此刻都對準了眼前羸弱的太子。

“兒臣，確實是下了毒，但劑量很小。這個劑量并不足以要了他的命。兒臣，還請父皇明鑒。兒臣確實心存報復三弟，這是第三罪。但兒臣從未想過殘害手足！”

謝明禮抬起頭，一雙眼睛極為漂亮，清澈干凈，帶著堅毅。

陛下審視著他時，眼前的人兒卻從暗袖里拿出了手帕，死死掩住了口鼻，這次的咳嗽比前幾次都要劇烈。

幾乎要把謝明禮咳得五臟六腑都成血沫吐出來才罷休，他眼尾也因為劇烈咳嗽變得殷紅，甚至還刺激得幾滴淚落下。

雖然他已經極力掩飾，但是咳嗽聲卻還是透過帕子回蕩在大殿內。

好不容易，咳嗽聲漸漸平息，當他抬眼看到眼前帕子上染紅的一片血，眼里是藏不住的慌亂。

謝明禮低著頭，將帕子藏起來攥到手里，卻不想露出了染血的那一抹。

回到上首的陛下，將太子的小動作都收進了眼底，到嘴邊的狠話也咽了下去。

他眼里閃過一絲掙扎，罷了，老三的死已成定局，是他自己有私情在先，又挑釁太子，接著輕信女人再后。這一局，確實是他栽了跟頭。

自己的膝下又子嗣稀薄，加上已死的老三，到弱冠之年的皇子才三人，最小的老九如今才五歲。

若太子再被廢黜，容易引起朝臣動蕩。

他意味深長地看著謝明禮，且，眼前兒子的身體......罷了，終歸是他欠下的。

眼前的太子懂得斬草除根，原先的軟心腸，現在變得有些毒辣，也算是進步了。計劃亦安排得周密謹慎，只是還有些小細節未做好，讓人揪到了把柄。

想到這，陛下板著臉，說：“去太廟跪著，想想何為‘君子不器’。”

謝明禮趕忙低頭謝恩，陛下的戒心也隨之放下了。

這個懲戒，對于太子來說也夠了。太子雖留有把柄在他手里，但好在自己還能替他遮掩一二。

只是想要宵想儲君之位，哼，還遠著呢！

謝明禮退出去前，看了一眼姜晏寧，眸中頗為復雜。

他在得到姜晏寧傳信的那一刻，就知道真正的表妹回來了。因為姜晏寧的簪花小楷，正是他這個太子表哥一筆一劃教導出來的。

至于為何能認出來，是因為一個人想要模仿，有千百萬種方式，但唯獨字跡無法模仿。畢竟字跡的一筆一劃，都代表著這個人的性格和習慣，而沒有人能比他更懂晏寧表妹寫字的習慣。